Đêm ba mươi Tết, Tống Hải hối hả hồi kinh. Ngay cả nhà mình hắn cũng không kịp về, mà trực tiếp vào cung diện kiến Hoàng thượng. Vì cuối năm đã bãi triều, việc triều chính ngưng lại, đây là những ngày hiếm hoi trong năm Kỷ Hành được thả lỏng đôi chút. Dẫu vậy, Tống Hải vẫn nhanh chóng được Hoàng thượng truyền gặp.
Tống Hải mang đến một tin tức tốt lành: hài cốt của Quý tiên sinh và phu nhân của ông ấy quả thật đã tìm được. Trên hài cốt còn mang theo gông xiềng, một nam một nữ, t.ử vong vì đao thương, hẳn là vợ chồng Quý tiên sinh không thể nghi ngờ. Đồng thời, hài cốt của mấy tên cao thủ Trực Ngôn tư cũng được tìm thấy, xem ra đêm đó chỉ có duy nhất Phương Tuấn may mắn sống sót dưới nanh vuốt của Trần Vô Dung. Bởi vì chưa có ý chỉ của Hoàng thượng, Tống Hải vẫn chưa động chạm vào những hài cốt kia, mà chỉ để hai người lại đó trông coi.
Giữa chốn dã ngoại hoang vu, trời lạnh giá đất đóng băng, hai người lính phải ngồi canh một đống xương khô để ăn Tết. Quả thực, cái Tết năm này của họ trôi qua hẳn là vô cùng khắc cốt khó quên.
Chút hi vọng cuối cùng Kỷ Hành cố gắng níu giữ trong tim nay cũng bị sự thật này dập tắt hoàn toàn. Bởi vì trong lòng còn đang che giấu mưu tính, tạm thời hắn không dám nói cho Quý Chiêu biết hài cốt phụ mẫu đã được tìm thấy. Bằng không, khó nói Quý Chiêu không hoài nghi ta.
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Xem ra, ta vẫn phải dẫn đường để Quý Chiêu tự mình phát hiện ra vậy. Kỷ Hành khẽ lắc đầu, căn dặn Tống Hải: “Từ nay về sau, dốc toàn lực Trực Ngôn tư truy sát những kẻ năm xưa tham gia ám sát, tuyệt đối không để sót một nhân chứng sống nào.”
“Tuân chỉ. Hoàng thượng, võ công của Phương Tuấn cao cường, hiện tại thân thể cũng đã cơ bản khôi phục, có phải nên để hắn trở về Trực Ngôn tư phụ tá?” Tống Hải cũng hết cách, những kẻ bọn họ muốn truy sát đều là cao thủ trong các cao thủ, nếu có Phương Tuấn tương trợ, chắc chắn sẽ tiết kiệm được không ít công sức.
Kỷ Hành hiểu rõ Tống Hải suy nghĩ gì. Hắn cũng mong sớm diệt khẩu tất cả bọn người kia, thế là gật đầu nói: “Cũng tốt. Chỉ là chuyện này phải tuyệt đối giữ kín, không được để lọt ra ngoài, đặc biệt là với Quý Chiêu.”
“Vâng.”
Tết năm nay, Ninh Vương phủ có phần hiu quạnh, trừ những dịp khách khứa đến phủ chúc Tết mang lại chút náo nhiệt, còn lại cả tòa vương phủ rộng lớn này đều chìm trong sự tịch liêu. Phủ đệ lớn đến thế, chủ t.ử chỉ có độc một người, lại còn là người ưa thanh tĩnh.
Lão quản gia bảo, chờ có Vương phi vào cửa mới mong náo nhiệt. Kỷ Chinh không biết đã nghĩ đến điều gì, khẽ nhếch miệng cười, nụ cười thoáng qua mang theo vẻ ôn nhu khó tả.
Đón Tết, vài người thuộc hạ của Kỷ Chinh lưu lại Liêu Đông đã hồi kinh, báo cáo cho hắn một tin tức quan trọng.
“Nói vậy, Hoàng thượng cũng đã phát giác rồi sao?” Kỷ Chinh nghe người tới báo lại, cảm thấy vô cùng kỳ quái: “Bọn hắn làm cách nào tìm được? Nơi đó rất khó tìm, Bản vương khi xưa cũng là vô tình lạc lối mà phát hiện ra, hơn nữa ta vô cùng xác định, kẻ theo dõi ta đã bị ta trừ khử hết rồi.”
“Bẩm Vương gia, những người kia không hề tìm kiếm gì cả, mà trực tiếp chạy thẳng tới đó.”
“Hoàng thượng nhất định biết điều gì, nhưng mà…” Kỷ Chinh càng thêm nghi hoặc: “Sau khi hắn tìm được hài cốt của Quý Thanh Vân, vì sao không trở về để tranh công trước mặt A Thất? Sao lại muốn để người ở lại trông coi? Hành động này rốt cuộc có hàm ý gì?”
“Đây cũng chính là chỗ mà thuộc hạ vẫn chưa hiểu rõ.”
“Dù sao đi nữa, kế hoạch nguyên bản của chúng ta không đổi. Chờ khai xuân, Điền Thất sẽ đi Liêu Đông, đến lúc đó các ngươi cần phải theo sát, tùy cơ ứng biến.”
“Vậy hai người lính trông coi kia thì sao…?”
“G.i.ế.c.”
Tết năm này, nhà Quý Chiêu đón Tết còn lạnh lẽo hơn cả Ninh Vương phủ. Gia tộc của nàng mấy đời chỉ là con một, trừ gia tộc của mẫu thân còn có mấy nhà thân thích ra thì không còn nơi nào lui tới. Tuy vậy mấy nhà thân thích này đều ở Cô Tô, Quý Chiêu là phận khuê các, không tiện đi ngàn dặm xa xôi để đến tận cửa chúc Tết, chỉ đành phải phái quản gia mang theo lễ vật đến bái phỏng.
Đầu năm ăn Tết là lúc Kỷ Hành bãi triều, cả năm hắn cũng chỉ thoải mái được mấy ngày này. Ba ngày lại hai bữa, hắn lại thân hành đến phủ Quý Chiêu. Thái hậu tuy lấy làm không hợp lẽ, vì một bậc đại trượng phu lại thường xuyên qua lại phủ cô nương chưa xuất giá, nhưng con trai đều đã điên thành như vậy rồi, lão bà bà đây cũng mở một con mắt nhắm một con mắt, không nói thêm lời nào.
Thoáng chốc đã đến Tết Nguyên Tiêu rằm tháng Giêng, buổi tối ngày này các nam nữ thanh niên đều ra phố du ngoạn, có những đôi tình lữ to gan còn dám nắm tay nhau đi. Kỷ Hành vốn định cùng Quý Chiêu ra ngoài du ngoạn, nhưng Như Ý lại đòi đi theo. Kỷ Hành đành phải quyết định mang Như Ý theo, thế mà Thái hậu lại kiên quyết không chịu cho Như Ý đi cùng. Kỷ Hành bèn nói với Thái hậu: “Hay là người cũng cùng chúng ta đi đi.”
“Ta đi có thích hợp không?” Bà hỏi.
“Nếu như ngài không muốn đi —–”
“Nếu ngươi đã không muốn ta đi, ta lại càng phải đi mới được!” Bà không chờ hắn dứt lời, đã nhanh chóng ngắt ngang.
Kỷ Hành cứ thế mang theo mẫu thân và con trai cùng đi ra ngoài tìm Quý Chiêu. Thái hậu đưa cho Như Ý cầm hai chiếc hoa đăng xinh đẹp, trên đường thấy được cái gì dễ thương, hoặc là Như Ý muốn, đều mua vài thứ. Tay trái Như Ý cầm một chiếc hoa đăng hình bát bảo hoa sen, tay phải thì xách chiếc khỉ vàng ngắm trăng, dưới m.ô.n.g là một chiếc xe trượt cửu ngũ chí tôn. Quả là ngồi cao nhìn xa, vô cùng uy vũ bá đạo.
Quý Chiêu đã biết Thái hậu sắp giá lâm, nên đã sớm ra khỏi cửa phủ đứng chờ. Nàng vừa thấy Kỷ Hành cõng Như Ý bước ra từ trong đám đông, Thái hậu đi bên cạnh, tay cầm một chiếc hoa đăng. Cả đám hoa đăng tụm lại một chỗ trông như một lẵng hoa khổng lồ. Nổi bật nhất trong số đó là một chiếc đèn hình con heo trắng béo tròn, kích cỡ lớn hơn và ánh sáng rực rỡ hơn hẳn các đèn khác, toát ra vẻ "ngạo thị quần hùng". Chiếc đèn này lại vô cùng xứng với vẻ mặt không cảm xúc, cũng đồng dạng "ngạo thị quần hùng" của Thái hậu. Quả thực hiệu quả này... khiến Quý Chiêu hơi khó xử mà tiến lên.
Thái hậu thực chất không hề chán ghét Quý Chiêu — điều mà bà chán ghét nhất chính là cô nương này lại khiến người ta không cách nào ghét bỏ được, quả thật vô cùng đáng ghét! Lúc này Quý Chiêu chủ động hành lễ thỉnh an, còn nhận lấy chiếc hoa đăng giúp bà cầm, miệng cười tươi tắn hỏi han ân cần, khiến Thái hậu nương nương cũng không tiện tiếp tục giữ vẻ mặt lạnh lùng nữa, bèn cùng nàng nói vài câu.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hai chân Như Ý đã tê dại, Kỷ Hành bèn thả con bé xuống để tự bước đi. Như Ý dùng tay trái nắm lấy Quý Chiêu, tay phải thì nắm Hoàng tổ mẫu, hoàn toàn phớt lờ phụ hoàng, bước những bước chân nhỏ xíu chầm chậm đi tới. Giờ đây, Kỷ Hành nghiễm nhiên nhận lấy trọng trách hộ giá. Tuy có thị vệ ẩn mình trong đám đông, nhưng trước mắt dòng người chen chúc, xô đẩy nhau, thị vệ đứng khá xa, e là không kịp thời bảo vệ.
Giữa nữ nhân với nữ nhân, lời lẽ lúc nào cũng nhiều hơn so với nữ nhân và nam nhân; huống chi giữa hai nữ nhân này còn có thêm một đứa bé, vậy thì càng có vô vàn chuyện để đàm luận. Thế là Kỷ Hành ung dung tản bộ một lát, chợt nhận ra ba người kia đang vui vẻ đến quên trời đất, hoàn toàn không thèm đếm xỉa đến hắn. Ngắm nhìn ba người quan trọng nhất trong đời mình vui vẻ hòa thuận như thế, kẻ bị bỏ quên như hắn lại cảm thấy vô cùng mãn nguyện.
Lúc Quý Chiêu đưa Như Ý đi mua pháo hoa, Thái hậu nương nương rốt cuộc mới nhớ tới nhi t.ử của mình. Bà hỏi: “Ngày đại hôn của hai đứa đã định xong chưa?”
Kỷ Hành đáp: “Vẫn chưa. A Chiêu muốn đi Liêu Đông để tìm kiếm hài cốt của Quý tiên sinh trước.”
“Quả là đứa trẻ hiếu thuận. Nhưng loại chuyện như thế không thể tùy tiện làm theo ý muốn, các ngươi vẫn nên sớm hoàn thành đại hôn đi.”
Kỷ Hành khẽ gật đầu, “Cũng phải nên thử một phen trước đã.”
Sau rằm tháng Giêng, Quý Chiêu lập tức khởi hành đi Liêu Đông. Kỷ Hành vốn rất muốn đồng hành cùng nàng, nhưng vì một loại tâm lý né tránh nào đó, cuối cùng hắn vẫn không đi, chỉ phái đủ nhân lực tinh nhuệ theo bảo vệ Quý Chiêu. Hắn đã sớm sai người đi Liêu Đông trước, đợi sẵn để dẫn Quý Chiêu đến nơi mai táng hài cốt của Quý tiên sinh.
Phương Tuấn giữ vai trò người dẫn đường cho chuyến đi này. Trịnh Thiếu Phong cũng bị Kỷ Hành trưng dụng đi theo.
Quý Chiêu đi thẳng đến chỗ dốc núi năm xưa Phương Tuấn và đồng bọn rơi xuống. Địa thế nơi đây hơi trũng, bên dưới lòng đất dường như có dòng nước ấm chảy qua. Bởi vậy, tuy thời tiết Liêu Đông giá lạnh, nhưng tuyết ở đây lại tan đi rất nhiều, để lộ ra từng mảng từng mảng đất nâu.
Bọn họ rà soát một vòng dưới chân dốc núi, chỉ tìm thấy hai bộ xương cốt dã thú, vẫn chưa tìm được bất kỳ hài cốt nào của con người. Ít nhất là chưa có tin tức xác nhận t.ử vong, đây cũng xem như là một tin tức tốt.
Quý Chiêu phân công tất cả nhân thủ đến các thôn xóm phụ cận để nghe ngóng tin tức. Còn nàng thì đứng dưới dốc núi, ngửa đầu nhìn những sợi dây mây khô quắt trên vách đá lạnh lẽo mà trầm tư.
Đột nhiên Trịnh Thiếu Phong kinh hãi thốt lên: “Kia là cái gì?!”
“Là người.” Phương Tuấn đáp lời.
Quý Chiêu nghiêng đầu nhìn sang, thấy hai người bọn họ đã chạy đến phía dưới vách đá đối diện sườn dốc. Trên mặt đất quả nhiên có một người nằm. Vừa rồi họ không phát hiện ra, hẳn là người này vừa mới lăn từ trên sườn dốc xuống.
Nàng cũng bước tới. Nhìn thấy trên người kẻ kia có mấy vết đao, m.á.u loãng hòa lẫn với nước tuyết chảy xuống, rửa trôi bùn đất dính trên miệng vết thương, trông vô cùng ghê rợn.
Phương Tuấn ngồi xổm xuống xem xét thương thế của người đó một lát, không khỏi nhíu c.h.ặ.t c.h.â.n mày.
Trên mặt kẻ kia dính đầy nước bùn, vì mất m.á.u quá nhiều mà sắc mặt tái nhợt như tờ giấy. Môi hắn khô nứt, há miệng thều thào: “Ta bị kẻ thù truy sát, tính mạng đã không còn giữ được nữa rồi. Mấy vị đại hiệp không cần phải bận tâm đến ta, chớ để vì cứu ta mà liên lụy đến các ngươi.”
Ba người ngơ ngác nhìn nhau. Tuy việc giang hồ báo thù c.h.é.m g.i.ế.c nhau họ vốn không nên tham dự, nhưng người mang lòng nhân nghĩa thì thường không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu. Quý Chiêu trầm tư một lát, hỏi hắn: “Vì sao kẻ thù lại truy sát ngươi?” Nàng thầm nghĩ, nếu hắn là kẻ đã gây ra tội ác tày trời, e rằng bọn họ cũng chỉ đành nhắm mắt làm ngơ.
“Bởi vì ta biết một bí mật không nên biết.” Giọng của hắn ngày càng nhỏ đi, như thể sắp tắt hẳn.
Phương Tuấn và Trịnh Thiếu Phong vô thức nhìn về phía Quý Chiêu. Nàng dứt khoát nói: “Cứu người trước đã.”
Kẻ kia vẫn vô cùng cố chấp: “Đừng bận tâm đến ta, lai lịch kẻ thù của ta rất lớn.”
“Có thể lớn đến mức nào chứ?” Trịnh Thiếu Phong tỏ vẻ khinh thường, đoạn hắn giúp kẻ kia lau qua vết thương, ra hiệu Phương Tuấn đưa chút kim sang dược.
“Là… Đương kim Hoàng thượng.”
Cả ba người đồng thời sửng sốt. Phương Tuấn nhìn kẻ đang nằm dưới đất, rồi lại nhìn Quý Chiêu, thần sắc tràn đầy nghi ngờ. Hắn cầm lọ kim sang dược, chưa vội đổ t.h.u.ố.c bột ra mà đưa mắt hỏi ý Quý Chiêu.
Trên mặt Quý Chiêu không có chút biểu cảm nào: “Cứu người trước đã.”
