Năm ấy nạn đói hoành hành, trong nhà mỗi ngày chỉ nấu vỏn vẹn hai bát cháo.
Một bát dành cho đệ đệ, bời vì hắn là dòng độc đinh của gia đình.
Một bát dành cho trưởng tỷ, bởi vì tỷ ấy thân thể yếu nhược, không chịu nổi đói khát.
Ta đói đến hoa mắt choáng váng, bèn hỏi mẫu thân: "Phần của con đâu?"
Mẫu thân đưa cho ta bát nước tráng nồi dưới đáy nồi.
"Bẩm sinh mạng con cứng, bớt một bữa cũng chẳng c.h.ế.t được."
Về sau, có bọn buôn người đến trong thôn mua tỳ nữ.
Ta tự bán chính mình với giá sáu lượng bạc.
Cuối cùng, ta vào phủ họ Lục. Lục lão gia tuy chẳng phải quan lớn gì, nhưng tiểu công t.ử trong phủ lại là người có tấm lòng lương thiện.
Thấy ta gầy đến chỉ còn da bọc xương, chàng liền sai nhà bếp thêm cơm cho ta.
Ta thay chàng mài mực, chàng dạy ta đọc sách nhận chữ.
Mỗi khi ta bị phạt, chàng cũng đứng ra cầu tình thay ta.
Ba năm sau, phụ mẫu bỗng tìm đến tận cửa.
Đệ đệ sắp cưới vợ, trưởng tỷ cũng phải chuẩn bị của hồi môn xuất giá.
Mẫu thân bảo ta giao ra toàn bộ tiền lương mà ta đã khổ cực tích góp suốt ba năm qua.
"Một nửa cho đệ đệ con, một nửa cho trưởng tỷ con."
Ta lắc đầu, nhất quyết không chịu.
Mẫu thân tức giận mắng ta là đứa vô lương tâm.
Ta lại bật cười.
"Năm xưa trong nhà chỉ có hai bát cháo, cũng chưa từng có phần của ta."
"Nay số bạc này là của ta, ta sẽ chẳng chia cho ai hết."
01
Năm ấy nạn đói hoành hành, trong nhà mỗi ngày chỉ nấu hai bát cháo.
Một bát dành cho đệ đệ.
Mẫu thân nói: "Đệ đệ con là gốc rễ của cái nhà này."
Bát còn lại dành cho trưởng tỷ.
Mẫu thân lại nói: "Tỷ tỷ con thân thể yếu nhược, cũng sắp đến tuổi xuất giá rồi. Không ăn no thì nhà nào chịu cưới?"
Ta đứng nơi cửa phòng bếp, đói đến mức trước mắt toàn đom đóm.
Ta nhìn chằm chằm vào chiếc muôi gỗ trong tay mẫu thân, cổ họng khẽ động.
"Mẫu thân, phần của con đâu?"
Mẫu thân ngẩng đầu nhìn ta, trên mặt chẳng có lấy nửa phần thương xót, chỉ toàn vẻ mất kiên nhẫn như thể bị người đến đòi nợ.
Bà quệt đáy nồi mấy cái, rồi múc lên nửa bát nước đục.
Trong nước chỉ lềnh bềnh vài hạt gạo vụn, phần nhiều hơn lại là tro nồi và cát đất.
Bà nhét mạnh chiếc bát vào lòng ta.
"Phần của con đấy."
Ta cúi đầu nhìn bát nước trong tay.
Hai tay run lên dữ dội, không phải vì sợ, mà vì đói.
Ta ngước mắt nhìn phụ thân. Ông ngồi xổm nơi bậu cửa.
Ông nghe thấy, cũng nhìn thấy.
Nhưng ông chỉ thản nhiên nói: "Đừng gây chuyện nữa. Năm mất mùa, nhà nào mà chẳng khốn khó. Chỉ cần không c.h.ế.t đói là được."
Thấy ta không uống, mẫu thân lập tức vươn tay định véo tai ta.
"Mau uống đi. Uống xong thì xuống chân núi đào rau dại, đừng đứng ì ở đây chướng mắt."
Ta bưng bát nước tráng nồi ấy, lặng lẽ bước ra ngoài sân.
Ta ngồi xổm dưới chân tường, nhìn chằm chằm lớp tro đen nổi lềnh bềnh trong bát.
Đến giờ Mùi, trong thôn có bọn buôn người kéo đến.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Một cỗ xe la cũ nát dừng trước đầu thôn, trên xe ngồi hai cô nương gầy gò xác xơ.
Vừa vào thôn, mụ buôn người đã bị dân làng vây kín.
Những năm mất mùa, bán con bán gái vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ.
Nhưng nhà ta lại khác. Không ai đẩy ta đi cả, là chính ta tự bước đến.
Bán chính mình, còn có thể sống tiếp. Nếu ở lại, chỉ có thể tiếp tục chịu đói.
Thấy ta đứng một bên, mụ buôn người đ.á.n.h giá ta mấy lượt.
"Nha đầu, ngươi đứng nhìn gì thế?"
~Truyện được đăng bởi Lộn Xộn page~
Ta hỏi mụ: "Bà có mua tỳ nữ không?"
Mụ sửng sốt giây lát, rồi bật cười.
"Có mua chứ. Nhưng người lớn trong nhà ngươi đâu?"
"Không cần bọn họ."
Ta giơ hai tay lên, để lộ lòng bàn tay đầy vết chai và những vết nứt nẻ vì giá lạnh.
"Ta biết gánh nước, biết nhóm lửa, biết giặt giũ nấu cơm, cũng chịu được đòn roi mà không khóc. Bà mua ta, sẽ không lỗ."
Mụ nheo mắt, đi một vòng quanh người ta, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá.
"Gầy quá, e là nuôi không nổi."
"Ta mạng cứng."
Ba chữ ấy thốt ra từ miệng ta, đến chính ta cũng thấy nực cười.
Mẫu thân dùng nó làm cớ để cắt xén khẩu phần của ta, vậy thì ta cũng dùng chính nó để đổi lấy một con đường sống.
Mụ buôn người trầm ngâm một lát rồi nói: "Khế sống giá hai lượng bạc, khế c.h.ế.t giá sáu lượng. Ký khế c.h.ế.t rồi vào phủ người ta, từ nay sống c.h.ế.t đều do chủ nhân định đoạt. Ngươi nghĩ cho kỹ đi."
"Ta ký khế c.h.ế.t."
Ta đáp không chút do dự. Mụ lại nhìn ta thêm một lượt.
"Người nhà ngươi nếu làm ầm lên, ta không gánh trách nhiệm đâu."
"Ta sẽ để bọn họ tự tay điểm chỉ."
Ta xoay người trở về nhà.
Trong sân, mẫu thân đang lục lọi thùng gạo, cố vét thêm chút cám gạo còn sót dưới đáy.
Trưởng tỷ tựa bên cửa sổ, cặm cụi khâu một chiếc khăn tay. Chiếc khăn ấy là vật tỷ ấy định giữ lại làm của hồi môn sau này.
Ta đáp: "Ta đã bán chính mình, được sáu lượng bạc."
Trong sân bỗng chốc lặng ngắt.
Mụ buôn người lấy từ trong tay áo ra một tờ khế, rồi đặt thêm một thỏi bạc vụn lên bàn.
"Ta nói trước. Một khi đã ký khế c.h.ế.t, người sẽ là của ta. Sau này vào phủ chủ nhân, dù làm việc nặng hay hầu hạ cận thân, các ngươi đều không còn quyền can dự. Nếu còn dám đến đòi người, cho dù náo đến nha môn, các ngươi cũng không có lý."
Mẫu thân chăm chăm nhìn thỏi bạc, đôi môi khẽ mấp máy, nhưng không nói lấy một lời.
Tờ khế được trải trên chiếc bàn gỗ cũ nát.
Mụ buôn người chấm mực son, bảo phụ mẫu điểm chỉ.
Phụ thân chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn ấn dấu tay xuống.
Sau đó đến lượt ta.
Ta đưa ngón tay ra, mạnh mẽ điểm xuống tờ khế.
Mẫu thân cất ngay thỏi bạc vào trong n.g.ự.c.
Phụ thân ngồi xổm một bên, hết nhìn ta lại nhìn sáu lượng bạc kia. Ông dường như có chút không nỡ, nhưng nghĩ đến số bạc ấy có thể giúp những ngày tháng sau này dễ sống hơn nhiều, cuối cùng vẫn không nói gì.
Ta theo mụ buôn người bước về phía đầu thôn.
Ta có thể cảm nhận được ánh mắt phía sau vẫn dõi theo mình.
