Ta quay đầu nhìn Nhị thúc, trong mắt cũng tràn đầy kinh ngờ.
Mấy câu đầu của Mạnh Thu còn tạm, đến câu cuối cùng – nói thấy con gái cô ta ôm một con búp bê…
Xác chết trôi sông tử tế, sao đột nhiên lại ôm theo đứa bé?
Giải thích duy nhất: con gái cô ta lúc chết đang mang thai… và còn sinh luôn dưới nước, biến thành thủy sát mẫu tử!
Sắc mặt Nhị thúc đen kịt, mắng một tiếng “đệt”, lại thốt ra “xong đời”.
Hắn trừng Mạnh Thu: “Con gái cô mất tích lúc có thai, sao không nói sớm?!”
Vẻ mặt hắn dọa người, Mạnh Thu càng tái nhợt, run run: “Có thai… con gái ta không thể…”
Hiển nhiên cô ta không biết thi thể mẫu tử; dù thấy con gái ôm búp bê cũng chỉ thấy rợn, chưa nghĩ xa.
Nhị thúc lạnh giọng: “Người chết đi trộm con sao?! Đứa bé nó đẻ ra!”
Một tiếng sấm nổ vang, ngoài cửa lóe sáng, cả gian nhà trắng bệch.
Mạnh Thu “bịch” ngồi thụp, ghế đổ cạnh, môi run bảo không thể tin.
Người hầu họ Mạnh đi cùng cũng xanh mặt, nhỏ giọng: “Có khi nào… trộm thật? Tiểu thư nhà ta giữ gia phong, không thể…”
Nhị thúc chỉ lạnh lùng: “Đừng ảo tưởng. Người chết không trộm cắp, đặc biệt xác trôi; trừ vật liên quan tới mạng sống, chúng chẳng mang gì theo. Cô tiểu thư nhà các ngươi chỉ có thể ôm âm thai của chính mình.”
Dứt lời, hắn nhíu mày suy tư, quay sang hỏi ta: “Thành thể mẫu tử như vậy, phá sao đây?”
Người vớt xác đấu được với “đảo chết”, còn thủy sát mẫu tử bản chất vẫn là mẫu tử sát, chỉ bà đỡ âm hồn mới trị.
Ta nhớ lại 《Âm Sinh Cửu Thuật》, lập tức nghĩ ra một kế.
Nghĩ tới đây, tim ta đập mạnh, quay nhìn cửa phòng – từ góc này không thấy con gà già của bà La Âm, nhưng giờ ta mới hiểu tác dụng tột cùng của nó!
Ta chưa vội đáp, bởi nói ra e Mạnh Thu không chịu nổi.
Kế này… rất độc.
Hít sâu, ta bảo Nhị thúc: “Đi xem sẽ rõ.” Đồng thời ra hiệu.
Nhị thúc hiểu ý, ho khan: “Ừ, đi xem đã.”
Người hầu họ Mạnh dìu Mạnh Thu ngồi lên ghế. Cô ta vẫn thất thần lẩm bẩm: “Không thể… con gái ta sao lại hư hỏng, lại còn mang thai…”
Ta không biết khuyên, Nhị thúc cũng im.
Ngoài song màn mưa dày, tiếng nước róc rách, chúng ta chờ tạnh.
Không biết bao lâu, mưa nhỏ dần, trời càng đen hơn trước.
Mạnh Thu hoàn hồn phần nào, lôi chiếc đồng hồ bạc, nhỏ nhẹ: “Bảy giờ rồi.”
Bảy giờ là Dậu, trời tối là thường.
Ta liếc đồng hồ – vật đang cần mà đắt đỏ.
Nhị thúc đứng dậy: “Đi, kẻo lát lại rắc rối.”
Bốn người rời nhà ta. Trước khi ra cửa, ta lấy cái gùi, nhét con gà già của bà La Âm vào, đặc biệt nhìn kỹ mào và phần đuôi lởm chởm vết xườ.
Con gà đỏ mắt nhìn ta, sâu thẳm.
Gùi treo trước ngực, rương gỗ đen to đằng sau, bọc vải khoác tay, ta nặng trĩu.
Ta đi cuối, khóa kỹ cửa – nhưng sách dạy: khóa chỉ ngăn quân tử, trừ bất lương kém cỏi. Trong thôn muốn vào thì đạp cửa trèo song, ổ khóa chỉ là biểu tượng.
Chẳng bao lâu đến bến trước thôn, bên cạnh có chiếc thuyền đánh cá khá lớn, thuyền phu đang trông chừng.
Không phải thằng chạy vặt bến – Hoàng Thất – thì còn ai!
Thuyền phu cúi đầu chào “Mạnh phu nhân”, Hoàng Thất cười bảo ta và Nhị thúc.
Giờ ta mới hiểu Mạnh Thu tìm nhà ta nhờ ai – thằng này dẫn đường nhưng không dám theo vào.
Nhị thúc không trách, chỉ bảo: “Lên thuyền đi, ta lái thuyền vớt xác.”
Người hầu họ Mạnh thận trọng: “Có cần chúng ta kéo thuyền vớt xác lên thuyền cá? Trời mưa, sông Huyền nước xiết, thuyền vớt xác đuổi không kịp…”
Ta không dám xen, luật nghề phải nghe Nhị thúc.
Nhị thúc liếc hắn: “Nếu các ngươi nhanh thì cứ tới bến trước. Thuyền vớt xác trừ khi gãy gánh mới lên thuyền cá; hơn nữa thuyền thường chịu không nổi, sẽ chìm.”
Người hầu lập tức ngậm miệng.
Ta định cùng Nhị thúc, hắn lại ra hiệu: “Ta cần xem thứ, ngươi chú ý mép nước.”
Ta không hiết, định hỏi thêm thì hắn đã nhảy phắt lên thuyền vớt xác, cầm sào thúc.
Mạnh Thu và người hầu mời ta lên thuyền cá.
Vừa bước lên, ta thấy cuối thôn có mấy ngọn đuốc đang di chuyển, một nhóm đi về phía bến, một nhóm về nhà ta.
Nhị thúc đoán đúng: nếu còn ở nhà, lại đụng độ dân thôn.
Ta khó chịu – lão Lý đã đeo bám ta hơn hai mươi năm mà vẫn chưa buông.
“Xuất bến.” Ta không muốn nói chuyện với họ, ra lệnh.
Hoàng Thất có mắt, quát thấp: “Không nghe tiểu Lý tiên sinh sao?! Xuất bến!”
Thuyền cá rời bến hướng Cửu Hà. Ban đầu thuyền vớt xác còn đi trước, chốc đã bị bỏ lại.
Ta liếc bến – lúc này dân thôn chưa tới.
Ta đứng sát lan can, làm theo lời Nhị thúc: nhìn mép nước. Không biết hắn muốn tìm gì.
Mạnh Thu ngồi trong khoang; mấy người hầu họ Mạnh trên boong, có người bưng canh gừng mời ta uống.
Hoàng Thất lại gần, cười tươi nịnh: “Tiểu Lý tiên sinh có nhận việc ‘tiếp âm’ không? Nghe ngóng được tin, tiểu nhân có thể chạy báo, thậm chí dẫn quý nhân mời ngài.”
Ban đầu ta kệ, đến câu “tiếp âm” thì tim khẽ đập.
Càng nhiều việc tiếp âm, ta mới học được tay nghề bà La Âm, truyền 《Âm Sinh Cửu Thuật》, đồng thời kiếm tiền. Bà La Âm mất rồi, danh tiếng Lý Âm Dương ai biết? Loại đầu trâu mặt ngựa như Hoàng Thất rất có ích!
Ta gật: “Được. Ngươi tìm việc, mỗi vụ ta cho ngươi một phần mười thù lao.”
Vừa dứt, mắt hắn sáng quắc, liếm môi, mặt hồng: “Một phần mười? Quá nhiều. Mỗi vụ ngài cho một đồng là được.”
Ta cười: “Ta đâu phải lần nào cũng kiếm vài chục. Việc này hao tâm của ngươi, dính đến cơm chết cũng nhiều âm khí; hơn nữa đôi khi ta chỉ được ba năm đồng.”
Hoàng Thất mím môi, sắc mặt biến đổi, cuối cùng thành khẩn: “Tiểu Lý tiên sinh đại nghĩa, tiểu nhân Hoàng Thất, con chó này nhất định chạy việc cho ngài! Yên tâm!”
