Đêm khuya thế này, đúng là dọa chết người không đền mạng!
Tại đôi mắt của tờ giấy, hai lỗ tròn cỡ ngón tay cái hở ra, để lộ đôi mắt đen nhánh của Nhân Giấy Hứa bên dưới.
“Tỉnh rồi?” Giọng nói u uất vang lên từ sau lớp mặt giấy.
Chẳng biết là do hôm qua quá mệt nên ta không để ý âm sắc của Nhân Giấy Hứa, hay là giờ khắc này hắn đã khác xưa.
Giọng hắn không chỉ nhọn hoắt mà còn lẫn chút phiêu bồng.
Rõ ràng đang đứng trước mặt ta, thế mới tiếng lại như vọng ra từ phía sau.
“Tỉnh… tỉnh rồi…” Trán ta đẫm mồ hôi, vô thức lùi nửa bước.
Bất thình lình, bên tai vang lên tiếng cười khẽ.
Tiếng cười ấy còn nhỏ hơn, còn bất ngờ hơn. Trong phòng chỉ có hai người, ta và Nhân Giấy Hứa – không phải hắn cười thì còn ai?
“Muốn xem đồ giấy, đúng không? Ngồi đi.” Nhân Giấy Hứa giơ tay chỉ chiếc ghế bên cạnh.
Ta như bị thôi miên, ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn.
Nhân Giấy Hứa quay lại, tiếp tục gấp giấy.
“Nhị thúc ngươi bảo, các ngươi còn chuyện gấp,” hắn thản nhiên nói.
“Đúng…” Ta gật đầu.
Lúc này ta đã bớt sợ, chăm chú nhìn tờ giấy đang gấp dở trên tay hắn.
“Đứa sinh âm hợp nhất để ăn cơm người chết. Hồi đó lão Hồng Thủy Lưu thu nhận ngươi, ta đã đến xem, miếng nguyên liệu tốt.”
“Tiếc thay, lão Hồng Thủy keo kiệt, ta muốn thu ngươi làm đồ đệ, lão không chịu.” Nói đoạn, Nhân Giấy Hứa khựng mình, phát ra tiếng cười quái dị.
Ta giật mình một lần nữa.
Không chỉ vì động tác của hắn, mà còn vì lời hắn vừa thốt.
Muốn thu ta làm đồ đệ?
Ta chẳng biết đáp thế nào.
“Ngươi mang theo cái rương gỗ của bà đỡ, ta hỏi Nhị thúc rồi. Ngươi đã cầm bát cơm tiếp âm, có hứng theo ta học làm đồ giấy không?” Nhân Giấy Hứa lại cất giọng u uất.
Ta càng sửng sốt.
Bàn tay Nhân Giấy Hứa thoăn thoắt, chỉ trong chớp mắt đã hoàn thành một mẫu giấy, đặt xuống đất bên cạnh.
Một cơn gió lạnh thổi vào tiệm, mẫu giấy khẽ động, quay mặt thẳng vào ta.
“Những mẫu giấy này… sao khác hẳn đồ trưng bày ở các tiệm khác?” Ta hít một hơi, nhỏ giọng hỏi.
Nhân Giấy Hứa cầm tờ giấy trắng mới, thì thào: “Đồ của họ để đốt, còn ta làm bằng… da người chết, đương nhiên khác.” Ta nghe mơ hồ.
Riêng bốn chữ “da người chết” khiến làn ta nổi cảm giác bò bò, như có thứ gì đang luồn dưới da.
Đến lúc này ta mới nhận ra, mẫu giấy đồng nam ngả màu ở trong tiệm đã biến mất.
Nhân Giấy Hứa quay sang nhìn ta: “Không hứng thú? Ta thấy ngươi rất ham tiền. Học được nghề này, kiếm nhiều hơn mò xác. Ngày ngày lặn nước hay đỡ đẻ cho người chết, có sang bằng ngồi gấp giấy?”
“Càng nhiều càng tốt, ta…”
“Cái gì mà càng nhiều càng tốt! Nhân Giấy Hứa, đừng dụ dỗ Tiểu Dương. Hắn không theo ngươi đào mộ, kẻo mai kia bị bể sọ.” Một giọng cộc lốc vang lên từ sau.
Ta vội quay lại, thấy Nhị thúc bước qua cửa gian.
Rõ ràng hắn vừa ngủ dậy, má còn in hằn vân gối, nhưng ánh mắt sắc như dao, trừng Nhân Giấy Hứa, giọng đầy cảnh cáo.
Nhân Giấy Hứa im bặt, chỉ cười khẽ, rồi tiếp tục gấp giấy.
Ta định chào Nhị thúc, bỗng ngoài đầu phố có bóng người gầy gò chạy vào, mặt tái mét, cứ ngoái đầu nhìn trước sau.
Vừa tới cửa tiệm, hắn giật mình thon thót, rồi mắt lại sáng lên.
“Lão Lưu! Quả nhiên ngài ở đây!” Tiếng reo hân hoan vang lên.
Hắn mặt bộ đồ vải thô đã vá đầy mảnh – ta nhận ra ngay: chính là tiểu tốt Hoàng Thất hay bị Nhị thúc sai khiến!
Hoàng Thất vội bước vào.
Vừa lên bậc thềm, “vụt” một cái, từ mái hiên rơi xuống một bóng đen – một mẫu giấy đen nhánh.
Hoàng Thất hết hồn, thét lên chói tai, suýt xé toạc cả phố.
Ta cũng giật mình, hai tay nắm chặt vạt áo.
Nhị thúc trừng Nhân Giấy Hứa: “Đừng có trò ma quái… ma dọa người, dọa chết thật đấy.”
Nhân Giấy Hứa không động đậy, cũng chẳng lên tiếng, chỉ cúi đầu.
Mẫu giấy đen run lên, “vèo” một cái bay lên mái.
Tim ta như muốn nhảy ra khỏi họng.
Còn Hoàng Thất thì lăn lông lốc ra giữa đường, người run như cầy sấy, hai chân co rúm, quần sau ướt đẫm.
Nhị thúc bước ra đỡ Hoàng Thất dậy.
Ta cũng chạy tới.
Hoàng Thất sợ đến mức cứng lưỡi, bám chặt cổ tay Nhị thúc, lắp bắp: “Có… có ma…”
Nhị thúc chau mày, mắng: “Đừng có nhát! Chỉ là đồ giấy. Tìm ta có chuyện gì?”
Hoàng Thất run bần bật, mãi mới lấy lại tinh thần.
Nhị thúc móc ra một đồng tiền lớn, quơ trước mặt hắn.
Hoàng Thất giật mình, vội vươn tay.
Nhị thúc nhanh hơn, nhét tiền vào túc.
Hoàng Thất trợn mắt, hiển nhiên đã tỉnh.
Hắn lí nhí: “Vợ của Vương Học, cô Lã Tiểu Cần sai ta đến…”
Ngừng một chút, Hoàng Thất cẩn thận nói: “ý cô ấy là sáng nay cô ấy sai. Lúc đó cô đau quá, nôn nóng nên lỡ lời. Giờ cô muốn nhờ ngài giúp, đã chuẩn bị thù lao và rượu ngon, bảo đảm ngài hài lòng…”
Tim ta lập cập.
Ta vừa đoán có phải nhà Mạnh sai người tìm Nhị thúc, rồi tìm đến Hoàng Thất, rồi đến phố tang lễ. Không ngờ lại là vợ Vương Học tìm trước.
Ta nhìn Nhị thúc.
Nhị thúc như đã đoán trước, nheo mắt: “Ồ? Nghĩ thông nhanh nhỉ. Nhưng thù lao là chuyện nhỏ, còn rượu ngon thì sao?”
Hoàng Thất gật như bổ củi, bảo Lã Tiểu Cần nhát gan, không dám vào phố tang lễ, đang đợi ngoài kia.
Cô ta cũng thành tâm, biết tìm hắn dẫn đường, kẻ khác chắc chẳng biết đi đâu tìm Nhị thúc.
Nhị thúc “ừm” một tiếng, liếc ta bảo: “Lấy rương, đi làm việc.”
Ta chạy vào sau, vác chiếc rương gỗ đen to lên, rồi ra ngoài.
Trước khi đi ta còn cúi chào Nhân Giấy Hứa.
Nhị thúc cũng lên tiếng: “Lần sau lại đến ăn ké.”
Nhân Giấy Hứa không đáp Nhị thúc, chỉ cười với ta, còn vén lớp mặt giấy lên, dặn: “Cân nhắc lời ta.”
Nhị thúc lườm hắn, lôi ta rời phố tang lễ.
Hoàng Thất loạng choạng đi sau.
Một đoạn, Nhị thúc nhìn ta, nghiêm giọng: “Đừng nghe hắn nói bậy, nghề của hắn không động đến được.”
Ta định hỏi nghề của Nhân Giấy Hứa có gì huyền bí, thì đã tới cổng phố tang lễ.
Dưới cổng cũ nát, Lã Tiểu Cần đang đợi.
Nay cô ta đã thay bộ đồ tang trắng, đầu quấn khăn tang, tay xách bầu rượu, tay kia nắm hai bọc vải đỏ, to cỡ bắp tay trẻ con, dài gang tay.
Chỉ liếc một cái, tim ta đã thắt.
Đoán không sai thì đó là tiền lớn gói kín, hai bọc kia ít nhất cũng tám mươi, trăm đồng.
Ánh trăng lạnh lẽo xuống người Lã Tiểu Cần, kéo bóng cô ta dài thượt.
Ta mới để ý tóc cô ướt sũng, mặt trắng bệch, như vừa ngâm nước, sưng phù.
Hoàng Thất bước nhanh đến trước mặt cô ta, thì thầm vài câu.
Lã Tiểu Cần tái mét, chẳng còn vẻ hung hăng sáng nay.
“Bịch” một tiếng, cô ta quỳ xuống, run giọng: “Lưu… Lưu Quỷ Thủ… cứu mạng tôi…”
Cô ta đứng dậy, nhét hai bọc và bầu rượu cho Hoàng Thất, hắn chuyển cho Nhị thúc.
Nhị thúc ra hiệu cho ta cầm.
Lã Tiểu Cần thở phào, mặt đỡ tái.
Cô ta khấu đầu xin lỗi, bảo sáng nay mình không nên nói bừa.
Nhị thúc im lặng.
Đến khi cô ta lặp lại lời cầu cứu, Nhị thúc mới lên tiếng: “Ngươi bị kéo xuống nước rồi?”
Ta sững sờ: “Bị kéo xuống nước?”
Lã Tiểu Cần cắn môi, gật khó khăn.
Rồi cô ta nhỏ giọng kể: “Tôi ra bến tìm người vớt chồng, được một ngư dân giúp, đưa xác về nhà, lập linh đường. Tôi đang tang chủ, không biết sao lại ngủ thiếp…
… rồi bị sặc nước mà tỉnh dậy, đầu chui trong thùng nước đặt trước quan tài chồng… suýt chết chìm…
… khi ngẩng lên, trong chậu nước có khuôn mặt chết trắng bệch, là một người đàn bà! Khủng khiếp lắm! Còn cười với tôi…”
Nghe xong, ta rợn cả gáy.
Lập tức hiểu vì sao tóc Lã Tiểu Cần ướt, mặt sưng phù.
Hóa ra cô ta bị nhúng thùng nước.
Nhưng điều khiến ta lo lắng hơn là: “Xác chết dưới nước” dữ tợn đến vậy sao?
Hơn nữa, cô ta tùy tiện nhờ ngư dân vớt xác, e rằng sẽ gây họa lớn…
Nhị thúc nheo mắt: “Đi bến cảng với ta. Hoàng Thất về nhà cô, gọi người khiêng Vương Học ra bến.”
Lã Tiểu Cần hoảng hốt: “Thưa thầy, chồng tôi đã nằm trong quan tài rồi… chuyện này không liên đến chồng tôi nữa… thầy cứ giúp tôi diệt con quỷ kia, được không?”
