Thế là, Chu Hạo đành nhẫn nại dẫn Vương phi cùng đoàn tùy tùng băng rừng lội suối lên núi. Ngôi cổ tự tọa lạc trên đỉnh núi mang tên Đại Thông Tự. Bước vào đại điện, đập vào mắt là pho tượng Đại Thông Sơn Vương Như Lai uy nghi lẫm liệt. Đi sâu vào nội điện, lại được chiêm bái Phật Ba Đầu Ma Thắng Như Lai, Phật Bảo Thắng Như Lai, Phật Cà Sa Tràng Như Lai. Dạo quanh các gian thờ phụ, còn có tượng Phật Câu Lưu Tôn, Phật Tỳ Bà Thi, Phật Tịnh Nguyệt, cùng với năm trăm vị La Hán được bài trí trang nghiêm, tĩnh tại. Chu Hạo không khỏi trầm trồ thán phục, chẳng ngờ chốn thâm sơn cùng cốc này lại ẩn chứa một ngôi chùa bề thế, hội tụ muôn vàn duyên pháp thù thắng đến vậy. Vương phi thành kính quỳ lạy trước các pho tượng Phật, rì rầm khấn vái tạ ơn rồi nán lại dâng lễ hoàn nguyện. Khi hai người vừa bước ra khỏi sơn môn, một gã đạo sĩ vận đạo bào xộc xệch, lôi thôi lếch thếch lật đật chạy tới, đon đả mời mọc: “Hai vị khách hành hương, dừng bước xem một quẻ bói đi, xem một quẻ đi!”
Chu Hạo lấy làm lạ, thầm nghĩ: "Chốn thiền môn thanh tịnh của nhà Phật, cớ sao lại lọt đâu ra một gã đạo sĩ thế này?" Vốn bản tính không màng bói toán, hắn phẩy tay từ chối. Nào ngờ gã đạo sĩ dai như đỉa đói, bám riết không buông, liến thoắng rêu rao: “Bần đạo bấm quẻ thấy ngài mang quý tướng nhưng lại yểu mệnh... Mạng ngài phạm phải 'Đào hoa sát' nặng nề... Sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi đấy....” Gã đạo sĩ cứ lẽo đẽo theo sau Chu Hạo mà thao thao bất tuyệt những lời ma mị. Chu Hạo nghe đến nhức cả đầu, bực dọc quay lại, móc vài đồng bạc vụn vứt toẹt cho gã rồi xua đuổi như đuổi tà.
Rời khỏi cổng chùa, đoàn người lững thững xuống núi. Sắc trời dần chuyển sang màu chì xám xịt. Càng đi, Chu Hạo càng lờ mờ nhận ra cảnh vật hai bên đường vô cùng xa lạ, hoàn toàn không giống với lối lên núi ban sáng. Hắn sinh nghi, bèn gọi Bạch Khởi lại dò hỏi. Hóa ra, đường lên đỉnh núi ngoằn ngoèo hiểm trở, chẳng ai trong đoàn thông thuộc địa hình, phải tạm mướn một gã dân bản địa dẫn đường. Nay cả đoàn cũng đang trong tình trạng mù mờ phương hướng. Bạch Khởi sải bước lên phía trước định gặng hỏi gã dẫn đường, nhưng gã bỗng dưng tỏ vẻ hoảng hốt tột độ. Bị truy vấn gắt gao, gã giật thót mình, co giò chạy thục mạng vào khu rừng rậm rạp rồi lặn mất tăm. Chu Hạo linh tính có chuyện chẳng lành, vội vàng nhảy xuống xe ngựa. Nhìn quanh sắc trời đã tối mịt, hắn hối thúc mọi người nâng cao cảnh giác. Chuyến đi này, Chu Hạo cẩn thận mang theo Bạch Khởi cùng vài tên phủ binh tinh nhuệ và hạ nhân hầu hạ. Hắn lo xa rằng Sở Diên mới chân ướt chân ráo đến Diêu Huyện, thân cô thế cô, nhỡ đâu gặp họa thiếu người tương trợ.
Hồng trần cuồn cuộn Sóng gió bủa vây Tâm như chỉ thủy Tự tại chốn này.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cả đoàn lập tức quay đầu xe ngựa, hối hả tìm đường quay lại cố hương. Đột nhiên, từ những lùm cây rậm rạp trên triền núi, vô số ngọn đuốc rực sáng bùng lên. Kèm theo đó là tiếng chiêng gõ dồn dập, đinh tai nhức óc! Keng! Keng! Keng! Thôi xong, rơi vào ổ mai phục của sơn tặc rồi! Chu Hạo hét lớn ra lệnh mọi người thúc ngựa chạy trối c.h.ế.t. Nào ngờ bọn sơn tặc đã giăng thiên la địa võng, ùn ùn truy đuổi gắt gao phía sau. Nhìn sang Vương phi đang run lẩy bẩy, Chu Hạo thầm nhủ: "Nhỡ xui xẻo rơi vào tay đám thảo khấu này, e rằng tấm thân ngọc ngà của nàng khó bảo toàn." Tình thế cấp bách, hắn đành vội vàng lôi Vương phi vào trong khoang xe, ép nàng rũ bỏ trâm cài, xõa tóc b.úi củ tỏi, rồi cởi phăng y phục của mình đưa cho nàng thay. Bên ngoài xe ngựa, tiếng binh khí va chạm chát chúa vang lên. Bạch Khởi và đám phủ binh anh dũng vừa chống trả quyết liệt vừa mở đường m.á.u tháo chạy. Nhưng thế cô sức yếu, quân số hai bên quá đỗi chênh lệch. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Chu Hạo nghiến răng hạ lệnh Vương phi nhảy lên lưng ngựa. Hắn khẩn khoản dặn dò Bạch Khởi phải liều c.h.ế.t hộ tống Vương phi đến phủ Huyện thừa Vân Cẩm tìm Dương Vinh cầu cứu. Bạch Khởi vốn trung thành tận tụy, một lòng muốn sống c.h.ế.t bảo vệ chủ nhân, nhưng Chu Hạo phân tích rõ lợi hại, nếu hắn còn cố nán lại, e rằng tất cả đều vùi thây nơi này. Bất lực, Bạch Khởi đành c.ắ.n răng tuân lệnh, bảo vệ Vương phi thúc ngựa lao v.út vào màn đêm mịt mù. Sắc trời tối tăm, bọn sơn tặc chỉ chăm chăm nhắm vào cỗ xe ngựa sang trọng để cướp bóc vàng bạc và mỹ nhân. Chu Hạo tranh thủ lúc hỗn loạn, xõa tung mái tóc, vội vã khoác lên người bộ y phục rườm rà của Vương phi (tuy có chút chật chội nhưng vẫn cố lèn vào được), rồi vớ lấy chiếc khăn lụa che kín nửa khuôn mặt, giả mạo nữ nhi với hy vọng câu giờ để Vương phi thoát thân. Chẳng bao lâu sau, tiếng binh đao bên ngoài dần tĩnh lặng. Một tên sơn tặc thô lỗ vén mạnh rèm xe, hớn hở reo lên: “Hahaha, các huynh đệ ra mà xem này, trong xe có một ả đàn bà xinh đáo để...”
