Trần Thực ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy chiếc độc mộc thuyền vừa rồi vẫn theo sau họ. Khoảng cách không xa không gần, trên thuyền, một vị Âm Sai cầm theo đèn lồng, không hề dẫn dắt thêm hồn phách nào.
Trần Thực thu ánh mắt lại, tiếp tục chuyên chú vào hành trình.
Hắc Oa vẫn chăm chú đối chiếu địa đồ âm gian với hình thế núi sông xung quanh, kiên trì không ngừng tìm kiếm các ngọn núi vừa mọc lên.
Họ dần đi sâu vào địa phận Linh Châu.
Chiếc xe gỗ lăn bánh qua một huyện thành. Cổng thành và lầu thành đã sụp đổ, nhà cửa trong thành phần lớn đều hư hại. Thành đã vắng bóng người sống, chỉ còn lại vài quỷ quái đang tất bật qua lại.
Trần Thực dừng xe gỗ từ xa, thúc động biến hình phù, hóa thành một tiểu Dạ Xoa, sau đó tiến vào trong thành. Trong thành, rất nhiều tiểu Dạ Xoa đang bận rộn sửa chữa nhà cửa.
"Qua kích qua kích?" Trần Thực lên tiếng hỏi.
Các tiểu Dạ Xoa nhanh chóng đáp lại, kể rằng trong thành từng bùng nổ nội loạn. Có kẻ đốt phá, cướp bóc, khiến cư dân phải rời bỏ nơi này. Lâu dần, nơi đây trở thành một thành trống.
Trần Thực lại hỏi: "Các ngươi có thấy nơi nào gần đây bỗng dưng mọc lên núi cao hay miếu thờ không?"
Một tiểu Dạ Xoa chỉ đường, nói: "Phía kia có một ngôi miếu không biết từ đâu xuất hiện. Đi theo hướng này, đến Thần Mộc huyện là sẽ thấy miếu Nhạc Vương."
Trần Thực ghi nhớ, chắp tay cảm tạ, đồng thời đưa cho bọn họ chút tiền hương hỏa.
Các tiểu Dạ Xoa vốn chất phác, thấy trên người Trần Thực mang theo nhiều tiền, bèn tụ họp lại bàn bạc muốn cướp đoạt.
"Chúng ta làm công cho chủ nhân, đến bao giờ mới kiếm đủ tiền hương hỏa để thành thần? Chi bằng cướp của hắn luôn!"
Bàn bạc xong xuôi, chúng xách theo đinh ba, dao phay, thậm chí cả dĩa bón phân, lớn tiếng hô hào lao ra khỏi thành. Tuy nhiên, xe gỗ của Trần Thực chạy quá nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất không tung tích.
Các tiểu Dạ Xoa buồn bã trở lại thành, vừa đi vừa trách móc lẫn nhau. Đột nhiên, một tên trong số đó thốt lên: "Chúng ta đều nghèo khổ, nhưng nếu gom hết tiền hương hỏa lại, chẳng phải sẽ không còn nghèo nữa sao?"
Có kẻ hỏi: "Gom bằng cách nào?"
"Hãy giết hết các ngươi, vậy tiền hương hỏa sẽ gom lại được rồi!"
Nghe vậy, cả đám phấn khích, lập tức lao vào đánh nhau chí chóe.
Trần Thực vô tình ngoảnh lại, chỉ thấy phía sau mình từ lúc nào đã xuất hiện thêm vài chiếc độc mộc thuyền. Trên mỗi chiếc thuyền đều có một vị Âm Sai cầm đèn lồng, điều khiển thuyền chậm rãi theo sát, không chút gấp gáp.
Y khẽ nhíu mày, sau đó tiếp tục hành trình.
Kể từ khi âm dương hợp nhất, địa lý đã trở nên rộng lớn gấp mười, thậm chí gấp hàng chục lần so với trước đây. Địa thế cũng trở nên phức tạp vô cùng. May nhờ có địa đồ âm gian của Sa bà bà và bản đồ Sơn Hà Xã Tắc, Trần Thực mới không bị lạc đường. Nếu là người khác, ắt hẳn đã mất phương hướng, chẳng thể phân biệt đông tây.
Đến Thần Mộc huyện, Trần Thực từ xa đã nhìn thấy một cây cổ thụ khổng lồ vươn cao tận trời, bóng cây che phủ trăm dặm, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.
Thần Mộc huyện vốn nổi danh nhờ cây thần mộc trong huyện. Cây cao ngàn trượng, thân to ba trăm vòng tay, cần tới ba trăm người mới có thể ôm trọn.
Nhưng khi vào cõi âm, cây thần mộc này lại càng trở nên to lớn khó tưởng tượng. Tựa như nếu leo lên ngọn cây, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào mặt trăng.
Dưới bóng cây thần mộc là đồng bằng mênh mông bát ngát, hầu như không có gò đồi.
Điểm duy nhất có sự gồ ghề chính là rễ cây thần mộc, tựa như những con địa long chui sâu vào lòng đất. Thỉnh thoảng, các rễ cây còn rung chuyển, làm mặt đất xung quanh cũng lay động, chẳng khác nào địa long trở mình.
Đất đai nơi đây màu mỡ, cứ cách mười mấy dặm lại có một ngôi làng.
Trần Thực vừa đi vừa dừng, hỏi thăm các tiểu quỷ trên đường, lần theo chỉ dẫn để đến miếu Nhạc Vương.
Tiếng của Chu Tú Tài vang lên: "Về vị thần này, ta từng đọc được một vài ghi chép trong các dã sử sót lại."
Lão bắt đầu kể từ việc khắc chữ "Tận trung báo quốc" sau lưng Nhạc Vũ Mục, giọng điệu thong thả, mạch lạc, thuật lại cuộc đời của Nhạc Vũ Mục, từ việc Bắc phạt, đại phá Trúc Tiên Trấn, đến mười hai Kim bài và Phong Ba Đình. Lão nói: "Bởi vì trung võ vô song, sau khi mất liền được phong thần, vĩnh viễn hưởng hương hỏa."
Trần Thực lắng nghe hồi lâu, nói: "Nếu vị Nhạc Vương gia này sống lại, chắc chắn có thể trấn giữ một phương. Nhưng vì sao sự tích của Nhạc Vũ Mục lại không được lưu truyền?"
Chu Tú Tài cười lạnh: "Lưu truyền để làm gì? Lưu truyền để nhắc nhở thế nhân về sự trung võ ư? Thập tam thế gia bất trung bất hiếu, vì sao phải để chuyện của Nhạc Vũ Mục truyền lại? Chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao?"
Lúc này, một chiếc bảo liễn được kéo bởi bốn con cốt long đang di chuyển trên cánh đồng mênh mông. Đột nhiên, ánh sáng lưu chuyển, bốn con cốt long kéo xe liễn nhanh chóng mọc ra huyết nhục, nội tạng, lân giáp và bờm râu. Chúng phát ra tiếng long ngâm vang vọng, rồi tăng tốc lao về phía Thần Mộc huyện.
Âm Soái Hạ Tu Đức sắc mặt trầm như nước, ngồi trong xe, nhẹ nhàng vung tay. Lập tức, hai đội Âm Sai chia làm hai cánh, từ trái và phải bao vây, trực tiếp nhắm đến vị trí của Trần Thực.
Linh Châu là địa bàn của nhà Từ, nhưng Hạ Tu Đức, thân là Âm Soái của nhà Hạ, xâm nhập Linh Châu để giết người, xét theo tình và lý đều phải thông báo trước cho nhà Từ. Tuy nhiên, hắn phải vất vả lắm mới lần ra tung tích của Trần Thực, nếu giờ đi thương lượng với nhà Từ, chỉ e Trần Thực đã bỏ trốn từ lâu.
Vì vậy, hắn quyết định tiên trảm hậu tấu.
Dưới gốc thần mộc, vô số Thiên Thính giả dang cánh bay đến, đáp xuống mặt đất, thu thập tin tức khắp nơi. Sau đó, các Thiên Thính giả tập hợp thông tin và giao cho vị tôn chủ của họ để chuyển đến tay thiếu niên Vô Tà.
"Thưa sư tôn, tìm được rồi!"
Vô Tà vui mừng nhảy cẫng lên, trèo lên thần mộc, men theo thân cây mà leo lên độ cao hàng ngàn trượng. Y hứng khởi gọi lớn: "Sư tôn, chúng ta đã tìm được một ngôi miếu của dị thần!"
Lão giả có gương mặt trẻ thơ đứng trên một chiếc lá cây, từ xa dõi theo cảnh Âm Soái Hạ Tu Đức dẫn người truy kích Trần Thực. Lão nở nụ cười, nói: "Hạ gia truy kích Trần Thực, vậy là chẳng còn ai quấy nhiễu chúng ta thanh lý dị thần."
Mục tiêu của lão cũng chính là miếu Nhạc Vương!
Trần Thực dựa vào việc hỏi thăm các tiểu quỷ để tìm kiếm, còn lão dựa vào thông tin do Thiên Thính giả thu thập.
Vô Tà tiến đến bên cạnh lão, nói: "Sư tôn, miếu Nhạc Vương không xa, chúng ta mau đến đó, gieo ma chủng xuống. Khi ma chủng nảy mầm, mọi thứ sẽ bị ma khí đồng hóa, ngay cả thần lực và thần tính của vị Nhạc Vương này cũng sẽ bị chuyển hóa thành ma khí. Như vậy, hậu họa sẽ được nhổ tận gốc."
Lão giả mỉm cười: "Bách nhật ma biến, không biết vị Nhạc Vương này có thể trụ được mấy ngày."
Hai thầy trò nhẹ nhàng hạ xuống, dưới sự dẫn dắt của Thiên Thính giả, tiến về miếu Nhạc Vương.
Sắc mặt Trần Thực dần trở nên nghiêm trọng. Đột nhiên, y kích hoạt toàn bộ phù chú trên xe gỗ. Chiếc xe bắt đầu tăng tốc, bánh xe quay càng lúc càng nhanh. Dưới bánh xe, mây khí sinh ra, nâng cả chiếc xe lên không, thoát khỏi mặt đất mà phi hành.
Phía dưới xe, phong lôi gầm rú, tiếng nổ vang vọng. Chiếc xe lao nhanh như gió, điên cuồng lao về phía trước!
Phía sau, trên cánh đồng rộng lớn vô tận, từng dòng sông dài phá không lao đến. Nhiều Âm Sai cầm sào tre, điều khiển thuyền độc mộc, lao đi như tên bắn!
Dưới thuyền là dòng Vong Xuyên, không ngừng mở rộng về phía trước.
Đột nhiên, một Âm Sai có đầu ngựa quát lớn, tế lên chiếc "Đồng Tử Thiên Linh Đăng" trên thuyền. Ánh đèn rực rỡ xuyên qua u minh, chớp mắt chiếu thẳng vào người Trần Thực!
"Bắt được rồi!" Âm Sai ấy vui mừng khôn xiết.
"Đồng Tử Thiên Linh Đăng" là pháp bảo của Âm Sai, chuyên dùng để bắt hồn phách. Một khi ánh đèn chiếu vào, hồn phách lập tức bị khóa lại, không cách nào phản kháng. Nếu chiếu vào một tu sĩ, hồn phách sẽ bị cưỡng ép rời khỏi thân thể, nhanh chóng bị thu giữ.
Trần Thực bị ánh đèn chiếu thẳng vào người, chỉ cảm thấy thần hồn chấn động dữ dội, suýt chút nữa bị đánh bật ra khỏi cơ thể. Y lập tức ổn định lại thần hồn.
"Vù vù vù!"
Từng chiếc thuyền độc mộc, trên đó là các Âm Sai đầu trâu, mặt ngựa, Dạ Xoa, đồng loạt tế lên "Đồng Tử Thiên Linh Đăng". Ánh đèn đồng loạt chiếu thẳng vào người Trần Thực.
Thần hồn của Trần Thực chấn động mãnh liệt, bị ánh đèn đánh bật khỏi xe gỗ, cả thần hồn lẫn thân thể cùng bay ra ngoài!
Các Âm Sai trong lòng kinh hãi. Dù là kẻ tu hành cảnh giới Hợp Thể hay thậm chí là cường giả Trảm Tam Thi, khi bị ánh đèn "Đồng Tử Thiên Linh Đăng" chiếu phải, thần hồn và nhục thân đều sẽ tách rời. Nhưng Trần Thực chịu đựng ánh sáng từ nhiều "Thiên Linh Đăng" đồng loạt chiếu vào, thần hồn và nhục thân vẫn như một khối đặc, không hề có dấu hiệu phân ly!
Chiếc xe gỗ lao nhanh về phía trước, chuẩn bị đón lấy Trần Thực. Hắc Oa gầm lên một tiếng, quay đầu chạy ngược lại, lao thẳng vào đám Âm Sai.
Vừa lao đi, nó vừa gầm thét, thân hình nhanh chóng phình to. Chỉ vài bước, nó đã hiện ra chân thân Họa Đấu, giơ móng vuốt trước lên, đập một Âm Sai cùng chiếc thuyền độc mộc bay xa!
Nó như một ngọn núi đen điên cuồng xông vào, hất tung từng chiếc thuyền độc mộc, khiến Âm Sai ngã nghiêng tứ phía.
Một Âm Sai đầu ngựa bị đập xuống đất, trượt xa hàng trăm bước. Hắn vung tay lên, chiếc sào tre lập tức bay đến, hóa thành một thanh Yển Nguyệt Đao dài trăm trượng. Chuôi đao dài tựa như một cây cột, lưỡi đao sắc bén, dài đến hai, ba mươi trượng.
Âm Sai đầu ngựa lao thẳng về phía Hắc Oa, hai tay nắm chặt Yển Nguyệt Đao, liên tiếp vung đao tấn công. Từ động tác quét đao, xoay đao, đến bổ đao, tất cả đều thể hiện kỹ thuật chiến đấu cận chiến lão luyện. Đặc biệt, nhát chém cuối cùng mang theo khí đao xuyên thấu trời cao, nơi lưỡi đao đi qua, núi non tan nát, đá vỡ thành bụi.
Hắc Oa liên tục tránh né, nhưng nhát chém cuối cùng vẫn trúng ngực nó, khiến máu tươi phun ra ào ạt.
Nó há miệng phun ra một ngọn ma hỏa, thiêu đốt Âm Sai đầu ngựa đến cháy đen.
Âm Sai đầu ngựa gục ngã, cơ thể hóa thành tro đen, tan vỡ thành từng mảnh.
Lúc này, các Âm Sai khác đã đứng vững, đồng loạt vung tay. Những chiếc sào tre bay đến, rơi vào tay họ và hóa thành thần binh: trường thương, song câu, hoặc cương xoa. Thân thể mỗi Âm Sai hiện ra cao hàng trăm trượng, sát khí ngút trời.
Trên đầu họ, từng chiếc "Đồng Tử Thiên Linh Đăng" bay lên, ánh sáng chiếu thẳng vào Hắc Oa, liên tục tấn công thần hồn, khiến thần hồn của nó chao đảo, không thể tập trung làm gián đoạn tư duy của họ.
Bỗng dưng, Hắc Oa đứng thẳng trên hai chân, tựa như một ngọn núi đen khổng lồ. Cơ bắp cuồn cuộn, ma hỏa trên người hóa thành những sợi xích lớn, xoay tròn quanh thân thể.
Nó giơ tay lên, Yển Nguyệt Đao kêu "vút" một tiếng, bay lên không trung rồi rơi vào tay nó.
Tất cả Âm Sai đều ngẩn người.
Họa Đấu có thể đứng trên hai chân để chiến đấu sao?
Chuyện này họ chưa từng nghe thấy.
Các Âm Sai tay cầm thần binh, đồng loạt gào lên và lao tới. Hắc Oa vung Yển Nguyệt Đao, cùng với chuỗi xích ma hỏa, một mình nghênh chiến cả đám.
Thần binh va chạm, âm thanh kim loại vang lên không ngớt. Chỉ trong chốc lát, ánh máu bắn tung tóe, từng mảnh vụn bay khắp nơi.
Thần binh của các Âm Sai lần lượt va chạm với Yển Nguyệt Đao, bị sức mạnh khủng khiếp của Hắc Oa đẩy lùi. Từng Âm Sai lặng lẽ giấu bàn tay rướm máu sau lưng.
Thân thể Hắc Oa chi chít vết thương, máu chảy thành dòng. Trên lưng nó, vết thương chồng chất, sâu đến mức lộ cả xương. Bụng nó, dù được bảo vệ chặt chẽ, cũng xuất hiện một vết thương suýt xuyên thủng nội tạng.
Mặt đất có thêm ba xác Âm Sai cháy đen, hóa thành tro tàn.
Ba Âm Sai này bị chuỗi xích ma hỏa thiêu đốt, dù sở hữu thần lực cũng không thể chống cự, cuối cùng tan thành tro bụi.
Năm Âm Sai còn lại chậm rãi bao vây Hắc Oa, bất ngờ gào lớn rồi đồng loạt nhảy lên từ nhiều hướng, tấn công.
Một loạt âm thanh "keng keng keng" vang lên, các Âm Sai lại bị đẩy lùi.
Hắc Oa suýt khuỵu xuống, chân phải gần như bị cắt đứt gân. Trên người nó, vết thương càng lúc càng nhiều.
Dưới đất, lại có thêm hai xác Âm Sai nữa.
Hắc Oa gượng đứng dậy, ném bỏ Yển Nguyệt Đao đã sứt mẻ khắp nơi, vận chuyển pháp lực. Hai thanh Ngô Câu kiếm dưới đất lập tức bay lên.
Hắc Oa khập khiễng, thân hình dần thu nhỏ lại, một chân khuỵu xuống, chân kia hơi lùi về sau. Hai thanh Ngô Câu kiếm trước sau bảo vệ, nó phẫn nộ gầm lên một tiếng.
Những năm tháng đọc sách của nó không hề uổng phí!
Năm Âm Sai còn lại lại một lần nữa lao tới.
Cùng lúc đó, hai đội Âm Sai khác từ hai phía lao thẳng về phía chiếc xe gỗ và Trần Thực, kẻ vừa bị đánh bay ra.
Một Âm Sai cầm đầu, giật mạnh sợi dây bên hông. Dây thừng hóa thành một con rắn lớn từ trên cao lao xuống, định nuốt chửng Trần Thực.
Tuy nhiên, khi pháp thuật ấy bước vào đạo trường của Trần Thực, nó nhanh chóng bị suy yếu bởi sáu mươi tư quẻ, đến khi chạm đến người Trần Thực thì hoàn toàn mất hiệu lực.
Trần Thực vừa ổn định thân hình, định phản kháng thì lại bị ánh sáng từ những chiếc "Đồng Tử Thiên Linh Đăng" chiếu tới, đánh bay lần nữa!
Hai đội Âm Sai rút sào tre, hóa thành thần binh, đồng loạt tế lên "Đồng Tử Thiên Linh Đăng" để định thần hồn của Trần Thực. Họ điều khiển thuyền lao tới, giơ thần binh, chém thẳng vào Trần Thực đang lơ lửng trên không!
Đúng lúc ấy, một luồng ánh sáng đèn lớn từ đâu chiếu tới, lướt qua các Âm Sai.
Chỉ nghe những tiếng "bốp bốp bốp" vang lên không ngớt. Từng Âm Sai bị đánh bật nguyên thần ra khỏi thân thể, chỉ còn gót chân nối liền với nhục thân, không thể nào giết được Trần Thực.
Hàng chục Âm Sai lần lượt ổn định nguyên thần, quay về nhục thân. Trên xe gỗ, Chu Tú Tài đang treo dưới tán lọng, tay cầm Dương Giác Thiên Linh Đăng, bất ngờ nhảy lên, chắn trước mặt Trần Thực.
Chiếc xe gỗ lao tới, đón lấy Trần Thực đang rơi xuống, rồi nhanh chóng phóng đi, tránh khỏi vòng vây của đám Âm Sai.
"Một kẻ đã chết."
Một Âm Sai nói: "Đúng là thứ chúng ta khắc chế!"
Chu Tú Tài tế lên Dương Giác Thiên Linh Đăng, cười lạnh: "Âm Tào Địa Phủ ở Tây Ngưu Tân Châu đều do nhà Chu ta lập nên, các ngươi muốn tạo phản sao?"
Hai đội Âm Sai không để tâm lời hắn, chia làm hai. Một đội lao về phía Chu Tú Tài, đội còn lại truy đuổi theo Trần Thực!
Bọn chúng vừa động thân, đột nhiên vô số đạo kiếm khí bùng phát, trong phạm vi vài chục dặm lập tức biến thành biển kiếm khí, chắn ngang đường đi của chúng.
Chu Tú Tài cất giọng sang sảng: "Tiểu Thập, ngươi mau đánh thức Nhạc Vũ Mục! Để ta lo liệu bọn này!"
Trần Thực đứng trên xe gỗ, cuối cùng ổn định được thần hồn đang dao động không ngừng.
Y nhìn về phía trước, bỗng thấy những tia sáng rực rỡ thẳng lên tận mây xanh – đó là những bông hoa ma quái đang nở rộ, báo hiệu ma chủng đang hồi sinh.
"Lão giả mặt trẻ con kia muốn hủy diệt miếu Nhạc Vương!" Trần Thực tức giận, giọng đầy phẫn nộ.
Chiếc xe gỗ tăng tốc, lao thẳng về phía miếu Nhạc Vương, cố vượt qua từng lớp ma vực trước khi chúng hoàn toàn bao phủ khu vực.
Bất chợt, tiếng long ngâm vang vọng. Trần Thực quay đầu theo âm thanh, đồng tử y co lại khi thấy bốn con Hắc Long kéo một chiếc bảo liễn đang lao tới, tốc độ nhanh hơn cả xe gỗ.
Trong bảo liễn là một lão giả có dáng vẻ uy nghiêm cổ kính, đầu đội mũ cao, áo dài thùng thình. Nhưng thân thể lão rực rỡ kim quang, rõ ràng không phải người phàm mà là một vị thần.
Sau đầu lão, một vùng không gian hư ảo lơ lửng, tựa hồ như một chiếc gương hồ.
Trần Thực nghiến răng, tế lên Tiểu Đoạn, đối đầu với chiếc bảo liễn Hắc Long, cao giọng nói: "Nương tử, gọi tỷ tỷ của nàng ra đây!"
Tiểu Đoạn bị y triệu ra từ một ngôi miếu nhỏ, vừa đối mặt với bốn con Hắc Long dữ tợn đang lao tới, liền bối rối kêu lên: "Tỷ tỷ? Ta thật sự có một vị tỷ tỷ sao?"
Nàng chưa từng có kinh nghiệm chiến đấu, không biết phải làm thế nào. Trước đây, mỗi lần được Trần Thực triệu ra, nàng thường hành động tùy tiện, nhưng lại thường xuyên mang đến hiệu quả bất ngờ. Lúc này, thấy bốn con Hắc Long hung dữ như vậy, nàng hoảng hốt vung tay áo nghênh đón.
Hắc Long không đối đầu trực tiếp, từ xa rung thân mình, từng mảnh vảy rồng sắc bén bay ra, xoay tròn như lưỡi dao, rít lên lao về phía nàng.
"Ngươi vô dụng, để ta làm!"
Tiểu Đoạn nghe thấy giọng nói khác phát ra từ miệng mình, lập tức sợ hãi kêu lên.
Tiểu Đoạn Tiên Tử đã kiểm soát thân thể nàng, giơ bàn tay trắng nõn như ngọc lên, năm ngón tay xòe ra. Những mảnh vảy rồng rít gào xé gió, lướt qua bên người nàng, rồi quay đầu lao ngược lại, "phập phập phập" găm sâu vào thân thể của từng con Hắc Long.
Bốn con Hắc Long đau đớn quằn quại, lăn lộn trong không trung, khiến bảo liễn phía sau mất thăng bằng, lật nhào rồi lăn lộn trên không.
"Trước mặt ta, các ngươi còn muốn ngồi vững sao?"
Tiểu Đoạn Tiên Tử lạnh lùng nói, khuôn mặt đầy sát khí, bước thẳng về phía chiếc bảo liễn. "Gần đây ta rất tức giận."
