Lý Thiên Thanh bước đi trên đường phố Thanh Châu, sau đầu hiện ra một bóng dáng nhỏ bé của một viện đình.
Xung quanh là những người dân đầy sợ hãi, họ chạy tán loạn, tiếng khóc la vang trời.
Những ngày trước, bên ngoài thành Thanh Châu xuất hiện những quỷ thần to lớn, cùng quỷ quái ăn thịt người. Thậm chí có cả âm sai lái thuyền cập bến bên bờ sông, bắt giữ hồn phách, khiến dân chúng Thanh Châu hoang mang lo sợ.
Tuần phủ Thanh Châu, Lưu Đỉnh Thần, dẫn đầu binh lính phủ thành tiến về cổng thành. Trong khi đó, các quan viên khác hoặc đã chạy trốn, hoặc đang trốn tránh, khiến cho nội vụ trong thành Thanh Châu sớm rối loạn. Binh lính trong tay ông ta cũng chỉ còn lại năm đến sáu phần mười vì nhiều người đã bỏ chạy.
Lưu Đỉnh Thần cũng muốn bỏ trốn, nhưng không dám.
Ông ta sợ Hồng Mã Tặc.
Năm xưa, Hồng Mã Tặc giống như một cơn cuồng phong, chém giết quan lại tham ô ở Thanh Châu như thái rau, khiến chốn quan trường máu chảy thành sông. Toàn bộ quan lại bị thay thế, chỉ riêng ông ta, nhờ làm quan tương đối liêm khiết, mà không bị Hồng Mã Tặc xử tử.
Từ đó, dân chúng Thanh Châu lập miếu thờ Hồng Mã Tặc, dâng hương khói để bày tỏ lòng tôn kính.
Nếu Lưu Đỉnh Thần chạy trốn, ông ta lo rằng Hồng Mã Tặc sẽ tìm đến, chém ông ta một nhát chết ngay.
Hơn nữa, mặt trời là ánh sáng của toàn bộ Tân Châu Tây Ngưu. Khi mặt trời lụi tàn, những nơi khác cũng chẳng khá hơn Thanh Châu là bao.
Cho dù không vì dân chúng Thanh Châu, ông ta cũng phải chiến đấu để tìm một con đường sống cho chính mình và vợ con.
Ông ta buộc phải bảo vệ thành Thanh Châu!
Lúc này, trong thành, mọi người đều nơm nớp lo sợ. Một số kẻ gan lớn lại nhân cơ hội hỗn loạn để cướp bóc của cải. Nếu là ngày thường, Lưu Đỉnh Thần chắc chắn sẽ ra lệnh bắt hết những kẻ coi trời bằng vung này. Nhưng giờ đây, ông ta phải tập trung bảo vệ thành Thanh Châu.
Tại cổng thành, tiếng gầm rú của quỷ quái vang lên, rợn cả tâm can. Lưu Đỉnh Thần dẫn người leo lên tường thành, nhìn xuống.
Dưới ánh trăng, hàng trăm quỷ quái đang lao nhanh qua cánh đồng hoang, tiến về phía thành, tốc độ cực kỳ nhanh.
Những con quỷ quái này cao hơn mười trượng, trông vô cùng dữ tợn, toàn thân là xương khô. Một số còn cầm vũ khí trên tay.
Phía sau bọn chúng, một quỷ thần khổng lồ cao ngàn trượng đứng sừng sững, cúi xuống nhìn từ xa. Cơ thể khổng lồ của nó rung chuyển, khiến những quỷ quái lớn nhỏ như bọ chét nhảy ra từ người nó, tham gia vào dòng lũ quỷ quái, đổ về phía thành!
“Ngăn chúng lại!” Lưu Đỉnh Thần hét lớn, nhưng giọng nói lộ rõ sự run rẩy.
Binh lính trên tường thành hoảng loạn, kinh hãi nhìn đám quỷ quái ngày càng đến gần.
“Không thể ngăn được, chúng ta không thể ngăn được...” Một binh sĩ trẻ tuổi run rẩy, đôi chân không ngừng run lẩy bẩy.
Đúng lúc này, từng lá bùa bay ra từ trong thành, phát sáng giữa không trung, hóa thành những chữ “Định” vàng rực.
Những chữ “Định” dài khoảng một trượng sáu, cách tường thành chừng bốn mươi trượng.
Lưu Đỉnh Thần sững người, quay đầu lại, liền thấy từng phù sư của Hồng Sơn Đường phóng tới, nhẹ nhàng như chim bay, đáp lên tường thành.
Từ thắt lưng của họ, từng lá phù chú bay ra, lơ lửng trên đầu ngón tay, bắt đầu bốc cháy, tích tụ sức mạnh.
Khí thế của họ ngút trời, đồng bộ và mạnh mẽ, thậm chí còn vượt xa binh lính dưới quyền của Lưu Đỉnh Thần.
Lưu Đỉnh Thần biết rõ về Hồng Sơn Đường. Đây là một hội phù sư mới nổi trong nửa năm gần đây, chuyên thu nhận những cử nhân thi trượt, hoặc những tú tài thất nghiệp, truyền dạy họ công pháp và cách viết phù chú. Hội này dẫn những phù sư còn non kinh nghiệm đi săn tà ma, kiếm tiền nhờ diệt trừ tà khí.
Chỉ trong vòng nửa năm, hội phù sư Hồng Sơn Đường đã phát triển mạnh mẽ, riêng trong thành Thanh Châu đã có hơn hai trăm người, còn ở các huyện trong tỉnh Thanh Châu thì mỗi nơi cũng có vài chục người.
Những phù sư này, trong mắt triều đình, là một nhóm người không an phận. Họ tụ tập thành hội, cần phải cảnh giác. Lưu Đỉnh Thần từng gửi tấu sớ lên triều đình, viết rằng:
“Hồng Sơn Đường, hội phù sư này tụ tập tại các vùng quê, truyền bá pháp thuật, kết thành hội nhóm, hành tung bí ẩn, các phù sư tương trợ nhau, đoàn kết vô cùng. Lâu dần sẽ sinh ra loạn, e rằng mang lòng bất trung.”
Ông ta còn đề xuất triều đình nên sớm giải tán Hồng Sơn Đường, bắt giữ và xử tử các thủ lĩnh, khiến hội phù sư này tan rã, từ đó trừ mối họa từ trong trứng nước.
Tuy nhiên, triều đình Tây Kinh vẫn chưa có hồi âm.
“Họ thực sự đã trở thành một thế lực lớn mạnh.”
Nhìn những phù sư Hồng Sơn Đường, tinh thần và sức mạnh vượt xa binh lính của mình, Lưu Đỉnh Thần thầm nghĩ: “Thủ lĩnh của họ, chắc chắn có dã tâm rất lớn! Nhưng lúc tai họa ập đến, nghĩ những chuyện này làm gì?”
Tiếng bước chân của quỷ quái như hàng vạn chiến mã đang phi nước đại, ngày càng gần. Khi chúng lao vào phạm vi bốn mươi trượng, những lá bùa “Định” phát huy tác dụng, làm chúng như côn trùng đâm vào mạng nhện, bị cố định tại chỗ.
Lúc này, một giọng nói vang lên: “Thiên Lôi Dẫn!”
Giọng nói này nghe có chút quen thuộc. Lưu Đỉnh Thần vội nhìn về phía phát ra tiếng nói, nhưng dưới ánh trăng mờ mịt, ông không kịp thấy rõ người vừa nói là ai.
Những phù sư vung tay, từng lá bùa phóng ra, lập tức kích hoạt thiên lôi. Những tia sét từ trên trời giáng xuống, đánh thẳng vào đầu quỷ quái, khiến từng con ngã gục ngay tại chỗ!
Tuy nhiên, đằng sau vẫn còn nhiều quỷ quái hơn nữa lao lên, giẫm lên xác đồng loại mà xông tới. Trong tiếng gầm thét, chúng nhảy lên cao, xé nát những lá bùa treo lơ lửng trên không, rồi nặng nề đáp xuống đất, tiếp tục lao về phía tường thành.
Ngũ Nhạc Phù. Giọng nói quen thuộc ấy lại vang lên.
Các phù sư giơ tay, từng đạo phù lục bay ra, giữa không trung hóa thành những ngọn núi lớn từ trên cao giáng xuống, trấn áp toàn bộ đám quỷ quái đang lao tới, khiến chúng bước đi hết sức khó khăn.
Giọng nói ấy lần nữa vang lên: “Tử Ngọ Trảm Tà Kiếm, thức thứ nhất – Thức đâm kiếm.”
Tất cả các phù sư đồng loạt bấm kiếm quyết, ngón tay như kiếm đâm ra, từng luồng kiếm khí vô hình xuyên thẳng bầu trời, đâm xuyên qua thân thể đám quỷ quái, khiến chúng ngã rạp thành từng mảng.
Lưu Đỉnh Thần nghĩ thầm: “Chủ nhân của giọng nói này tuổi tác không lớn, ta nhất định đã nghe qua ở đâu đó.”
Ngay khi ý nghĩ vừa lóe lên, đột nhiên từ xa, từng tôn quỷ thần cao trăm trượng cầm những đoạn xương chân khổng lồ lao tới, tiếng gầm thét của chúng làm mặt đất rung chuyển không ngừng. Thế công dữ dội tựa như muốn phá tan cổng thành cùng lầu thành. Đòn giáng của đoạn xương chân khổng lồ ấy chỉ e có thể san phẳng cả tường thành!
“Xuất thành, kết trận.” Một giọng nói lạnh lùng đến đáng sợ cất lên.
Trên tường thành Thanh Châu, hơn hai trăm phù sư không chút do dự lao ra, đáp xuống trước cổng thành. Trước mặt họ, những tôn quỷ thần khổng lồ gào thét lao tới!
Lưu Đỉnh Thần cảm thấy da đầu tê dại, những tôn quỷ thần cao trăm trượng này, thực lực tương đương với cao thủ Tam Thi Cảnh hoặc Hoàn Hư Cảnh!
Một đám quỷ thần như thế lao đến, những phù sư này liệu còn đường sống?
Không màng đến nhiều nữa, ông vươn tay chộp lấy Vạn Hồn Phiên, lao ra, lớn tiếng nói: “Ta đến trợ lực cho các ngươi!”
Trong lòng ông bi tráng, đã có ý niệm hy sinh, nghĩ thầm: “Ta không dám đối đầu với nhà họ Vạn, không dám đối mặt với mười ba thế gia, cúi đầu nhẫn nhục mấy chục năm, nhưng hôm nay ta phải làm một nam tử hán đích thực!”
Ngay lúc đó, một thiếu niên từ trên tường thành bay xuống, rơi vào trong trận pháp do các phù sư tạo thành. Giọng nói lạnh lùng ấy phát ra từ miệng thiếu niên: “Tuần phủ Lưu, lùi lại, đảm nhận vai trò áp trận. Chư vị, Linh Phiên Thập Tuyệt Trận.”
Lưu Đỉnh Thần sững sờ, không thể tin được nhìn thiếu niên ấy. Chỉ thấy người này khoảng mười bốn mười lăm tuổi, mặc áo xanh giản dị nhưng trang trọng. Sau đầu thiếu niên là một tiểu đình viện nhỏ, ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ đó.
“Xích Mã Tặc, Xích Mã Tặc...”
Trong lòng ông dâng lên sóng lớn, Xích Mã Tặc từng càn quét Thanh Châu, đã trở lại!
“Ầm!”
Linh Phiên Thập Tuyệt Trận bùng lên ánh sáng từ hai trăm năm mươi lăm đạo phù lục, lấy Lý Thiên Thanh làm trận nhãn, biến vùng đất rộng hơn mười dặm xung quanh thành một pháp trường sát phạt!
Sát khí ngút trời cuồn cuộn dâng lên. Lý Thiên Thanh lao tới đối đầu với đám quỷ thần. Hai trăm năm mươi lăm phù sư di chuyển theo từng bước đi của hắn, trận pháp không chút sứt mẻ. Dưới sự gia trì của Thập Tuyệt Trận phù lục, quanh thân họ phát sáng rực rỡ, cao hơn mười trượng, tựa như từng vị thần thánh Trung Hoa, mang theo sát khí ngập trời, cuốn toàn bộ quỷ thần vào trong sát trận!
Chỉ trong chốc lát, máu bắn tung tóe, tứ chi đứt gãy bay tán loạn khắp nơi.
Trong Thập Tuyệt Trận, sát khí tận diệt tất cả, thần ma giao chiến, sấm sét vang rền. Ngay giây tiếp theo, trận thế đột nhiên dừng lại, từ cực động chuyển sang cực tĩnh.
Chỉ nghe những tiếng "bộp, bộp" vang lên không dứt, đó là âm thanh từ những mảnh thịt vụn của quỷ thần bị chém thành từng mảnh, rơi từ trên trời xuống đất.
Lưu Đỉnh Thần kinh hãi nhìn cảnh tượng trước mắt, không nói nên lời.
Ông biết rằng, nếu đối diện với đợt công kích đầu tiên của những quỷ thần này, bản thân ông đã sớm bỏ mạng trên lầu thành. Với lực lượng của quân Thanh Châu phủ và Vạn Hồn Phiên, căn bản không thể ngăn cản nổi. Dù có thêm cả Địa Thư, vẫn không đủ để chống lại đám quỷ quái này, chưa nói tới những quỷ thần cao trăm trượng kia.
Vậy mà chỉ trong một lần giao chiến, quỷ quái và quỷ thần đều chết sạch dưới chân thành.
Lúc này, từ xa, một tôn quỷ thần cao ngàn trượng gầm thét vang trời, lao tới. Nó có bốn chân, hai nửa thân trên, mỗi thân đều có hai cánh tay, giữa thân và thân được nối bằng những chuỗi xương, tay cầm thần binh khổng lồ tựa như một lưỡi dao chém trời.
Lưu Đỉnh Thần mặt cắt không còn giọt máu, trong lòng không còn chiến ý.
Quỷ thần ngàn trượng, vốn là tồn tại vô địch, chỉ một cú đòn của nó cũng đủ san phẳng nửa thành Thanh Châu!
Phải làm sao để chống lại đây?
Lý Thiên Thanh giơ tay: “Các ngươi lui lại.”
Những phù sư bên cạnh đồng loạt lui bước, chỉ còn lại một mình hắn đứng phía trước, đơn độc đối diện với quỷ thần mạnh mẽ vô song kia!
“Đệ tử Lý Thiên Thanh,” hắn cúi người hành lễ, trầm giọng nói: “Cung thỉnh Quan Thánh Đế Quân giáng lâm!”
“Vù –”
Từ tiểu đình viện phía sau đầu hắn, thần quang rực rỡ bừng lên, thần lực vô biên chấn động bầu trời, thần tuấn Xích Thố tung vó nhảy ra, mang theo thanh Yển Nguyệt Đao. Lý Thiên Thanh giương đao lên, ngồi trên lưng ngựa, nhắm mắt lại.
“Cộp cộp cộp!”
Tiếng vó ngựa dồn dập, một người, một ngựa, một thanh đao lao thẳng về phía tôn quỷ thần ngàn trượng.
Lưu Đỉnh Thần và binh lính trên tường thành ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt. Xích Mã Tặc năm nào lại một lần nữa xuất hiện. Xích Thố ngựa phi như bay, hóa thành một luồng sáng, thiếu niên trên lưng ngựa mở mắt ra, sát khí tràn ngập trời đất, cầm đao chém xuống!
Ánh đao sáng chói như tuyết vẽ nên một đường ngang dọc, xuyên qua trời cao, tựa hồ chia bầu trời dưới ánh trăng thành bốn phần đối xứng, lực lượng xuyên phá hư không, quét sạch mọi thứ!
Nhát đao này, khuynh thành! Khiến người ta mê mẩn, thần hồn điên đảo.
Lý Thiên Thanh thu đao, Xích Thố dừng vó, ngang đao đứng vững, tiếng ngựa hí vang vọng trong không gian tĩnh lặng.
Tôn quỷ thần ngàn trượng kia lộ ra vẻ kinh hãi, bước chân lảo đảo như người say, bỗng nhiên các xích xương trên người hắn nổ tung, thân thể từ đường trung tuyến nứt toác. Ngay sau đó, một vệt máu bắn ra từ phần eo, thân thể khổng lồ bị cắt thành bốn mảnh!
Thi thể đồ sộ đổ sụp xuống, phát ra tiếng vang như sấm dậy.
Sau lưng Lý Thiên Thanh, ánh sáng thần thánh mênh mông lay động, một tôn thần linh cao ngàn trượng hiện lên, vuốt râu, đọc "Xuân Thu", tỏa ra hào quang của lòng trung nghĩa ngàn đời, lưu danh sử sách.
Ngôi đền Quan Thánh Đế Quân phía sau đầu Lý Thiên Thanh dần lớn lên, tựa như một bầu trời xanh bao phủ một phương. Dưới bóng ngôi đền, ánh mặt trời rực rỡ, xuân về hoa nở.
Đêm hôm đó, trong ngoài thành Thanh Châu, dân chúng phấn khởi, chạy đi báo tin khắp nơi, ngọn hương trong miếu Quan Thánh Đế Quân lại được đốt lên.
Xích Mã Tặc, đã trở về.
Sau tiếng hò reo náo nhiệt, Lý Thiên Thanh ở lại Thanh Châu, an định tình hình. Trải qua một thời gian chiến đấu, tình thế tại Thanh Châu dần ổn định.
Hôm đó, cậu triệu hồi Thiên Đình Lệnh, tiến vào Tiểu Chư Thiên, đứng trước bức bích họa, lặng lẽ hồi lâu. Cậu dùng tro hương viết lên bích họa:
“Thanh y lỗi lạc, không phụ lòng ta. Thư sinh Thiên Đình Lý Thiên Thanh, để lại chữ. Ta vẫn còn sống!”
Lý Thiên Thanh phủi tro hương trên tay, định rời đi, thì bỗng thấy trên bích họa có một hàng chữ từ từ hiện ra.
Cậu sững sờ, cẩn thận quan sát xung quanh, ngoài cậu ra, không có ai khác. Nhưng chữ trên bích họa vẫn tiếp tục hiện lên không ngừng!
“Ta ở Yên Châu sống rất khó khăn, nhưng vẫn có thể kiên trì. Phù sư Thiên Đình Trình Kỳ, để lại chữ. Ta vẫn còn sống!”
Lý Thiên Thanh lớn tiếng gọi: “Trình Kỳ! Là ngươi sao?”
Không ai trả lời cậu.
Họ như cùng tồn tại trong không gian kỳ lạ này, nhưng lại tựa như ở những chiều không gian khác nhau. Dù đứng cạnh nhau cũng không thể thấy nhau.
“Hãy kiên trì!” Cậu hét lớn.
Trình Kỳ vẫn không đáp lại.
Lý Thiên Thanh lặng đứng hồi lâu, thấp giọng nói: “Ngươi nhất định phải kiên trì, kiên trì đến ngày Chân Vương tìm thấy ngươi, tìm thấy các ngươi.”
Cậu quay người rời khỏi Tiểu Chư Thiên.
Trần Thực một lần nữa bước vào Tiểu Chư Thiên, đứng trước bích họa, trên đó đã có thêm nhiều hàng chữ:
“Thế đạo khó khăn, nhưng ta đã cứu được trăm người. Điền Nguyệt Nga, Thiên Đình, để lại chữ. Ta vẫn còn sống!”
“Ta đã mở một trường học ở Đồng Châu, có rất nhiều đứa trẻ cùng học đạo pháp với ta. Phu tử Thiên Đình Phó Lôi Sinh, để lại chữ.”
“Nếu các ngươi còn sống, hãy nhớ đến Linh Châu tìm ta. Ty đồ Thiên Đình Tư Đồ Ôn, để lại chữ.”
“Ta có lẽ không thể kiên trì đến ngày nhìn thấy ánh sáng, nhưng ta sẽ cố gắng. Thiên Đình Phương Vô Kế, để lại chữ.”
“Ta vẫn còn sống! Các ngươi nhất định phải kiên trì! Thiên Đình Phó Hưu, để lại chữ.”
...
Trần Thực nhìn từng hàng chữ, từng con người đáng kính và đáng yêu của Thiên Đình từng qua đây. Có lẽ giờ họ vẫn ở trong Tiểu Chư Thiên này, nhưng không thể thấy nhau. Họ để lại chữ, động viên lẫn nhau, khích lệ đồng đội kiên trì, tuyệt đối không được bỏ cuộc.
Có hy vọng, tất có tiền đồ.
Chỉ cần còn một tia hy vọng, chắc chắn phía trước sẽ là một tương lai tươi sáng!
Trần Thực rời khỏi Tiểu Chư Thiên, đứng trên đỉnh cao, nhìn về dãy núi lớn âm u nơi Âm Giới, đột nhiên nói: “Thầy, theo ta đi!”
Chu Tú Tài sững sờ, hỏi: “Đi đâu?”
“Theo ta đi tìm họ, tìm những ngôi miếu trồi lên từ lòng đất, phục sinh các vị thần Hoa Hạ.”
Trần Thực nở nụ cười, quay lại nhìn Bia Đá Can Nương, trầm giọng nói: “Ta muốn mượn sức mạnh chư thần, để Can Nương phục sinh!”
Chu Tú Tài trong lòng chấn động, từ cây liễu già bay xuống, thân thể dần thu nhỏ lại, khôi phục dáng vẻ con người, nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Trần Thực: “Được, ta theo ngươi.”
Trần Thực bước tới trước bia đá, dâng ba nén hương cho Can Nương, rồi đứng dậy, thu Chu Tú Tài vào tiểu miếu sau đầu, phiêu nhiên rời đi.
Sau đầu cậu, trong tiểu miếu, thần cách của cậu ngồi ngay chính điện. Bên trái là Tiểu Đoạn, bên phải là Thạch Cơ Nương Nương. Phía sau miếu, một ngôi tiểu miếu khác, Chu Tú Tài ngồi trên thần cách.
Ngôi miếu này khẽ rung động, từ từ lớn lên.
Chu Tú Tài nhìn qua, chỉ thấy trong miếu nhỏ thêm một gian phòng, bên cạnh thần cách của mình, xuất hiện thêm một thần cách, trống rỗng chờ đợi.
