Trần Thực, Ngọc Linh Tử và Hắc Oa theo chân Quỳnh Dương tổ sư đến bên ngoài Trấn Ma Quật. Dưới ánh trăng, nàng ngước nhìn dãy núi Thái Hoa trập trùng, khẽ nhíu mày.
Nàng cũng không rõ lúc này Cảnh Hồng sẽ đi đâu.
Trên bầu trời, không gian khẽ dao động, một cảnh giới hư không dần hiện ra như một đôi mắt dài đang mở ra. Nguyên thần của nàng ẩn mình trong đó, quan sát động tĩnh của núi rừng phía dưới.
Quỳnh Dương tổ sư đã là một cao thủ Đại Thừa cảnh. Dù cảnh giới hư không của nàng chưa đạt đến mức tinh tế như một chiếc lá liễu, nhưng tu vi của nàng vô cùng thâm hậu, có thể sánh ngang với các lão tổ của mười ba thế gia.
“Tiểu Thập, Ngọc Linh Tử, ta ẩn mình trên trời. Hai người vào núi tìm kiếm.”
Thân hình Quỳnh Dương tổ sư chớp lên, lập tức biến mất. Giọng nói của nàng vang vọng, không rõ từ đâu: “Các ngươi phải cẩn thận, khi hắn hóa thân, có thể biến thành bất kỳ ai!”
Trần Thực và Ngọc Linh Tử nhìn nhau, cả hai không khỏi rùng mình.
Kim Thiền Thoát Xác Thiên Tiên Đồ là pháp môn tu luyện quỷ tiên của Thái Hoa Thanh Cung. Công pháp này lấy sự hóa thân và thoát xác làm chủ đạo. Trần Thực từng thấy pháp môn này trong mộ Chân Vương, nhưng chưa bao giờ tu luyện.
Đây vốn là một đạo pháp chính thống, nhưng qua tay Cảnh Hồng – một kẻ đã bắt đầu tà hóa – công pháp chắc chắn mang theo khí tức tà dị đáng sợ.
“Ngọc Linh Tử, ngươi còn nhớ ai là người đã giết chết Phạm Không Lưu không?” Trần Thực tiến lại gần, như vô tình hỏi.
Ánh mắt Ngọc Linh Tử lóe lên: “Không ai giết Phạm Không Lưu cả. Ta đã nắm chân hắn, lật ngược đầu rồi ném xuống giếng khóa rồng của Ký Hạ Quán. Chân Vương, ngài còn nhớ con đường nhỏ dẫn lên Lan Nguyệt Điện ở Ký Hạ Quán tên là gì không?”
“Bạch Ngọc Tiểu Kinh.” Trần Thực đáp.
Cả hai cùng thở phào nhẹ nhõm, lòng buông lỏng cảnh giác.
Trần Thực nhặt một nắm lá cây, thổi một hơi, biến những chiếc lá thành vô số chim chóc bay khắp nơi.
“Pháp thuật của nhà Hứa?” Ngọc Linh Tử hơi sững sờ.
Trần Thực nói: “Chỉ là một lá bùa biến hình đơn giản, chỉ cần ẩn giấu một hơi nguyên khí trong lá bùa, vận dụng pháp môn tạo hóa, là có thể biến nhiều vật nhỏ thành chim chóc. Qua đôi mắt của chúng, ta có thể nhìn thấy những gì thường ngày không thấy được.”
Ngọc Linh Tử lắc đầu: “Quá phức tạp. Ta không có thiên phú về bùa chú. Ta đã tu luyện Ảnh Tùng Pháp của Thái Hoa Thanh Cung.”
Hắn kích hoạt pháp thuật, lập tức dưới ánh trăng, bóng của hắn tách ra thành hàng chục cái. Những cái bóng này đứng dậy như người thật, hoặc bám sát mặt đất, lao vun vút, nhảy qua lại, trèo lên các hướng khác nhau để tìm kiếm.
Trần Thực ngạc nhiên thích thú. Đạo pháp trong mộ Chân Vương thu thập nhiều công pháp, nhưng thường không kèm theo pháp thuật ứng dụng. Pháp thuật Ảnh Tùng Pháp mà Ngọc Linh Tử sử dụng, hắn chưa từng thấy qua.
Ngọc Linh Tử vừa tìm kiếm vừa nói: “Âm là bóng của dương; quỷ là bóng của người; trăng là bóng của mặt trời; tình là bóng của bản tính. Dương, người, mặt trời và bản tính đều là chủ thể của âm, quỷ, trăng và tình. Khi chủ thể đã định, bóng sẽ tự tuân theo. Đó chính là tinh túy của Ảnh Tùng Pháp.”
Trần Thực lại lấy một ít lá cây, thổi ra một hơi, biến chúng thành chim chóc bay khắp núi non.
Hắc Oa theo sát họ, đôi mắt có thể nhìn thấu cả hai giới âm dương, tìm kiếm cả những biến động trong cõi âm và dương gian.
Nó thỉnh thoảng lẩn vào âm gian, lúc lại thò đầu ra từ cõi âm, ngó nghiêng khắp nơi rồi lại rụt về.
Ba người một chó tìm kiếm dọc theo các ngọn núi. Một linh thú khổng lồ trên núi cúi xuống nhìn họ, là một cô gái mặc áo đỏ, đôi mắt trong veo, hỏi nhỏ: “Các ngươi đang tìm gì?”
Cô ta là linh của một cây yêu quái, chưa được phong thần, tự xưng là Huyễn Phi.
Trần Thực lòng chợt động, nói: “Huyễn Phi, chúng ta đang tìm chưởng giáo Cảnh Hồng. Hôm nay cô có thấy hắn không?”
Huyễn Phi uyển chuyển như liễu trong gió, vòng eo mềm mại, nói: “Chưa từng thấy. Chẳng phải chưởng giáo Cảnh Hồng đã hóa tiên rồi sao?”
Trần Thực hỏi: “Sau khi chưởng giáo Cảnh Hồng hóa tiên, cô có thấy điều gì bất thường trong núi không?”
Huyễn Phi tò mò đáp: “Bất thường ư? À, có một đêm, ta thấy hai vị Hổ sư huynh. Chuyện đó có tính không?”
“Hai Hổ sư huynh?”
Ngọc Linh Tử lòng chấn động, nói: “Hổ sư huynh là Hổ Bôn, một linh vật mạnh mẽ trong núi. Nhưng Hổ Bôn đã biến mất từ lâu.”
Những linh vật tương tự thường hay biến mất, thường là chuyển sang nơi khác để trở thành thần hộ của địa phương đó. Thái Hoa Thanh Cung đã quen với chuyện này.
Huyễn Phi nói: “Từ đêm đó, cả hai vị Hổ sư huynh đều biến mất. Ta thấy thật kỳ lạ.”
“Hổ Bôn đã bị chưởng giáo Cảnh Hồng ăn mất rồi!” Trần Thực và Ngọc Linh Tử liếc nhìn nhau, thầm nghĩ.
Lúc này, một luồng ánh sáng bay đến. Trần Thực đưa tay bắt lấy, hóa ra là Tây Vương Ngọc Tỷ.
Ánh mắt hắn lóe sáng, vận dụng Ngọc Tỷ, cười nói: “Huyễn Phi, ngọn núi cô đang ở tên gì?”
Huyễn Phi đáp: “Là núi Tú Vân, tên được lấy từ câu 'vân vô tâm nhi xuất tú'.”
Trần Thực giơ cao Tây Vương Ngọc Tỷ, ánh sáng từ Ngọc Tỷ chiếu rọi khắp núi Tú Vân, trầm giọng nói: “Hôm nay ta, Trần Thực, lấy danh nghĩa Chân Vương, sắc phong chân linh Huyễn Phi làm thần núi Tú Vân, điều động toàn bộ linh và thần tướng của ngọn núi này, thực hiện chức trách của địa thần! Kính lệnh!”
Hắn ấn một dấu xuống, ánh sáng của Tây Vương Ngọc Tỷ tụ lại, in lên làn da lộ ra trên cánh tay của Huyễn Phi. Cô vội vàng né tránh, nhưng không kịp, dấu ấn in ngay trên ngực.
Cô hốt hoảng lau chùi, vừa khóc vừa nói: “Không lau được!”
Trần Thực an ủi: “Sẽ mờ đi thôi. Cô thử cảm nhận quyền năng của thần núi xem.”
Huyễn Phi nghe vậy, cúi đầu nhìn ngực mình, quả nhiên dấu ấn Tây Vương từ từ mờ đi. Nàng thử điều động dấu ấn, lập tức dấu ấn lại hiện lên, và ngay tức thì, toàn bộ linh và thần tướng của núi Tú Vân đều nằm dưới sự điều động của nàng. Nàng thậm chí còn có thể mượn lấy một phần tu vi của những thần linh và linh vật này!
Huyễn Phi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, nhìn Trần Thực với vẻ mặt thêm phần mê hoặc, cười duyên: “Tiểu ca, ta có hai bên, ngài cũng in thêm một dấu ở bên này đi!”
“In hai dấu cũng vô dụng.”
Trần Thực không hề lay động, lập tức rời đi, nói: “Đạo nhân, chúng ta đi sang ngọn núi khác!”
Ngọc Linh Tử vội vàng theo sau, tò mò hỏi: “Chân Vương, dấu ấn đó có tác dụng gì vậy?”
Trần Thực nhanh chóng bay về phía một ngọn núi khác, đáp: “Đây là Tây Vương Ngọc Tỷ, tượng trưng cho quyền năng của chân vương, có quyền phong đất và phân phong thổ địa. Ta phong Huyễn Phi làm thần núi Tú Vân, nhờ đó, ngọn núi này sẽ được điểm sáng trên Sơn Hà Xã Tắc Đồ. Ta cũng có thể mượn sức mạnh từ các thần, linh vật và thần tướng của ngọn núi này.”
Ngọc Linh Tử nghe vậy thì bừng tỉnh, thầm nghĩ: “Thảo nào sư thúc ở Thiên Đình lại được gọi là Chân Vương. Nắm trong tay Tây Vương Ngọc Tỷ và Sơn Hà Xã Tắc Đồ, đây đúng là quyền năng kết hợp cả vương quyền và thần quyền, chẳng khác nào chân vương của Tây Ngưu Tân Châu!”
Hai người bay đến một ngọn núi khác, tìm kiếm linh vật mạnh mẽ nhất trên núi.
Ngọn núi này tên là Đãng Ma Phong, nằm gần tám mươi tám ngọn Ma Phong nên được gọi như vậy. Do nằm sát Ma Phong, ngọn núi bị nhiễm ma khí. Linh vật trấn thủ núi này là một con rùa già, tên là Tuế Thọ.
Trần Thực tế Tây Vương Ngọc Tỷ, phong Tuế Thọ làm thần núi Đãng Ma Phong.
Trên Sơn Hà Xã Tắc Đồ, Đãng Ma Phong lập tức được Tuế Thọ dùng thần lực điểm sáng, và toàn bộ mọi thứ trên núi hiện rõ như trong lòng bàn tay.
Hai người lại đến núi Quyện Điểu, phong linh vật Tường Vi làm thần núi, rồi tiếp tục đến núi Thanh Loan, phong linh vật Thanh Loan làm thần núi.
Thái Hoa Sơn có tất cả hai mươi bốn ngọn núi. Bận rộn đến tận nửa đêm, hai người đã phong thần cho tất cả các ngọn núi, trừ ngọn chủ phong nơi tọa lạc của Thái Hoa Thanh Cung.
Trần Thực khẽ nhíu mày. Hiện tại chỉ còn chủ phong chưa được điểm sáng, còn trên Sơn Hà Xã Tắc Đồ, hai mươi bốn ngọn núi khác đều không có điều gì bất thường.
Hắn nhìn về phía chủ phong đang rực sáng ánh đèn.
“Chưởng giáo Cảnh Hồng thích ăn các linh vật và thần tướng, lén lút nuốt trọn rất nhiều.”
Trần Thực bỗng nói: “Vậy trên Thái Hoa Sơn, linh vật hay thần tướng nào mạnh nhất?”
Trong đầu Ngọc Linh Tử chợt lóe lên một suy nghĩ, hắn vội nói: “Sư thúc, Thanh Dương tổ sư là một tà vật, đúng không?”
Trần Thực nghiêm mặt: “Đúng, nhưng ông ta dựa vào khí hương hỏa để duy trì lý trí.”
Sắc mặt Ngọc Linh Tử cũng trở nên nghiêm trọng, nhìn về phía chủ phong: “Vậy Thanh Dương tổ sư có lẽ là linh vật mạnh nhất trên Thái Hoa Sơn. Nếu ta là chưởng giáo Cảnh Hồng, thứ ta muốn ăn nhất chắc chắn chính là Thanh Dương tổ sư.”
Trần Thực chợt nghĩ đến một điều. Năm xưa gia gia của hắn, khi tà hóa, cũng rất thích ăn tà vật.
Gia gia hắn tu luyện thi thể giải tiên, và chưởng giáo Cảnh Hồng cũng giống như vậy!
Nguyên thần của Thanh Dương cao đến ngàn trượng, thần quang rực rỡ, như một ngọn đuốc sáng nhất giữa đêm trăng. Trong mắt Cảnh Hồng, đây hẳn là một mỹ vị tuyệt diệu!
“Ngọc Linh Tử, chúng ta lên chủ phong! Hắc Oa, ngươi ẩn vào cõi âm, chuẩn bị hỗ trợ!”
Hai người một chó từ hai giới âm dương đồng thời tiến về phía chủ phong, nhắm thẳng đến Thanh Dương Cung.
Thái Hoa Thanh Cung đang tràn ngập không khí hân hoan. Một là vì Chân Võ Trừ Tà Kiếm đã trở về núi, hai là vì Thanh Dương tổ sư cũng đã quay lại. Toàn bộ cung đạo sĩ nhộn nhịp, treo đèn kết hoa, chuẩn bị tổ chức lễ mừng trong vài ngày tới. Đạo nhân Trường Doanh đã sai người thông báo đến triều đình, mười ba thế gia, và các thánh địa khác, mời đến tham dự lễ hội.
Bận rộn cả ngày, đến nửa đêm, chủ phong cuối cùng yên tĩnh trở lại.
Trần Thực và Ngọc Linh Tử lên núi, thấy nơi đây đèn đuốc sáng trưng nhưng không có nhiều người. Chỉ thỉnh thoảng mới thấy vài đạo nhân canh đêm. Họ nhìn hai người nhưng không nói gì, chỉ im lặng dõi theo.
Trần Thực điều khiển đàn chim bay trên trời, quan sát xung quanh để tìm kiếm.
Đột nhiên, một con chim đang bay thì dừng lại giữa không trung, như bị một tấm lưới vô hình quấn lấy, rồi rơi phịch xuống đất.
Trần Thực nhíu mày, tiến lại gần, thấy con chim chỉ còn lại một cái vỏ, toàn bộ máu thịt bên trong đã biến mất!
Máu thịt bên trong con chim dường như đã biến mất một cách vô hình!
“Con chim này vốn là lá cây biến thành, nhưng bùa biến hình sử dụng pháp môn tạo hóa, thứ gì được biến thành đều mang đặc tính của thứ đó...”
Hắn vừa nghĩ đến đây, bỗng nghe liên tiếp những tiếng “phạch phạch”. Những con chim xung quanh rơi xuống như mưa, ngã lăn lóc khắp nơi.
Trần Thực ngồi xuống kiểm tra, mỗi con chim đều không còn máu thịt!
Hắn cảm thấy da đầu tê dại. Pháp thuật của hắn không hề bị phá giải!
Những chiếc lá cây biến thành chim chóc vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng máu thịt mà chúng biến thành đã bị một lực lượng vô hình ăn mất. Lực lượng này rất giống với đặc tính “nguyên thần cách không hút não”!
Tuy nhiên, nguyên thần không thể qua mắt hắn, nhưng lực lượng này lại vô hình và không thể nhận biết!
Trong ánh đèn phía xa, những đạo nhân canh đêm nhìn về phía họ, vẫn không nói một lời, dường như việc chim rơi đầy đất không có gì kỳ lạ.
Tim Trần Thực đập mạnh một nhịp, hắn lặng lẽ ra hiệu cho Ngọc Linh Tử bằng ánh mắt.
Ngọc Linh Tử hiểu ý, lập tức điều khiển cái bóng của mình tiến về phía đạo nhân đang đứng canh đêm.
Một lúc sau, hắn quay lại với vẻ mặt kỳ quái, khẽ nói: “Không có nguy hiểm.”
Trần Thực và hắn tiến lên, đến gần đạo nhân. Vị đạo nhân vẫn đứng đó, đôi mắt mở to nhìn họ chằm chằm. Một cơn gió nhẹ thổi qua, thân hình đạo nhân khẽ lắc lư.
Sắc mặt Trần Thực thay đổi, hắn vươn tay nắm lấy cổ tay của đạo nhân.
Bất ngờ, một luồng gió âm lạnh lẽo thổi tới, Hắc Oa xuất hiện bên cạnh Trần Thực, khiến cả hai người giật mình, lông tóc dựng đứng, mặt tái mét.
“Hắc Oa, ngươi dọa chết ta rồi!” Trần Thực trách móc.
Hắn nắm lấy cổ tay của đạo nhân, nhưng cảm giác chỉ là một khoảng trống rỗng. Cổ tay của đạo nhân chỉ còn lại lớp da, bên trong hoàn toàn không có máu thịt!
“Gâu, gâu!” Hắc Oa sủa lên từ phía sau đạo nhân.
Trần Thực đi vòng ra sau, thấy trên mặt đất có hai hàng dấu chân đẫm máu, xuất phát từ lưng của đạo nhân, kéo dài về phía Thanh Dương Cung.
Hắn chấn động, nhìn vào lưng của vị đạo nhân. Phía sau lưng đạo nhân là một vết nứt lớn, kéo dài từ đỉnh đầu, qua gáy, xuống cổ, dọc theo cột sống, và kết thúc ở phần xương cụt.
Vị đạo nhân này giống như một con ấu trùng ve sầu, đã thoát xác, để lại lớp da người ở đây, còn bản thân hắn thì bò đi bằng tay và chân hướng về Thanh Dương Cung.
“Đây là tà biến phải không?” Ngọc Linh Tử lẩm bẩm.
Trần Thực định thần lại, đáp: “Đúng vậy. Đạo nhân này có thể chính là chưởng giáo Cảnh Hồng không?”
Ngọc Linh Tử bước tới trước, nhìn kỹ khuôn mặt của đạo nhân, rồi lắc đầu: “Không giống. Đây là sư thúc Văn…”
Chợt một tiếng “vụt” vang lên, Hắc Oa lao vọt vào cõi âm, làm Ngọc Linh Tử suýt nữa nhảy dựng, rồi trách móc: “Hắc Oa, ngươi có thể đừng làm ồn như vậy được không?”
Trần Thực hạ giọng: “Quỳnh Dương tổ sư vẫn đang canh chừng trên cao, chúng ta không gặp nguy hiểm đâu. Đi theo dấu chân của hắn xem!”
Ngọc Linh Tử yên tâm hơn, cười nói: “Quỳnh Dương tổ sư là người có tu vi mạnh nhất ở Thái Hoa Thanh Cung, có bà ấy ở đây thì không có gì phải lo.”
Hai người lấy hết can đảm, men theo dấu chân đẫm máu tiến lên. Họ nhận ra, càng đi, dấu chân càng mờ nhạt dần.
“Chẳng lẽ máu đã chảy hết?” Trần Thực thầm nghĩ.
Đi thêm một đoạn, họ nhìn thấy trước cửa một sân nhỏ, dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng đỏ lớn, có một đạo nhân đang bò bằng bốn chân, đứng im lìm bất động.
Đạo nhân này chính là sư thúc Văn vừa mới thoát xác. Lưng quay về phía họ, trên người vang lên những tiếng "sột soạt" và "rắc rắc" nho nhỏ.
Hắn đã mọc ra một lớp da mới, vì vậy không còn chảy máu nữa.
“Quỳnh Dương tổ sư tại sao chưa ra tay tiêu diệt chưởng giáo Cảnh Hồng?” Hai người âm thầm sốt ruột.
Sư thúc Văn vẫn không nhúc nhích, nhưng âm thanh răng rắc trên người ngày càng rõ rệt.
Trần Thực lặng lẽ đi vòng sang phía trước, chậm rãi đến gần, chỉ thấy sư thúc Văn đang ngẩng đầu nhìn về phía trước, đôi mắt mở lớn, trừng trừng, miệng há rộng, lưỡi chống lên vòm miệng.
Đôi mắt của hắn đã biến thành một màu trắng bệch, không còn tròng đen.
Đột nhiên, những âm thanh "sột soạt" và "rắc rắc" lại vang lên, lưng của sư thúc Văn từ từ nứt ra một đường, kéo dài từ đỉnh đầu xuống tận xương cụt!
Ngay sau đó, phần lưng đẫm máu của hắn bắt đầu trồi ra khỏi lớp da cũ, như một con ve sầu đang thoát xác, từ từ rút đầu ra khỏi lớp vỏ, rồi đến phần thân trên.
Hắn giãy giụa trong lớp da cũ của chính mình, chậm rãi kéo phần thân trên ra ngoài, tiếp đến là đôi tay đẫm máu, rồi từ từ rút ra đôi chân, cuối cùng hạ xuống đất, cả bốn chân tiếp đất, bò đi từng chút một.
Hắn hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Trần Thực và Ngọc Linh Tử, chỉ một mực bò về phía Thanh Dương Cung.
“Vù...”
Hắc Oa từ cõi âm lao ra, như một cơn lốc, thò đầu nhìn quanh, khiến Trần Thực giật nảy mình, quay lại trừng mắt nhìn nó.
“Hắc Oa, ngươi đừng dọa người nữa được không?” Ngọc Linh Tử vừa run vừa trách.
Hắc Oa quan sát hiện trường, rồi lại thụt đầu vào cõi âm, biến mất.
Trần Thực đang định đi theo sư thúc Văn, thì cánh cổng sân phía sau bỗng mở ra. Tiếng cửa cọt kẹt kéo dài, vang lên giữa đêm tối.
