Chưa đầy một năm, liên tiếp hai vị tuần phủ Tân Hương qua đời, nhưng Từ Kiên vẫn dám nhận nhiệm vụ nguy hiểm này, hẳn ông ta phải có vài thủ đoạn. Cuộc nói chuyện của Trần Thực với Bùi thư sinh vừa rồi không qua mắt được Từ Kiên, ông cũng đã nghe họ nhắc đến vị công tử của Dục Đô.
"Ta chưa từng nghe danh vị công tử này, nhưng có thể dò hỏi cho ngươi một chút," Từ Kiên nói. "Công tử trú ngụ ở Vương phủ họ Trịnh, việc tìm hiểu nguồn gốc của hắn không khó. Dù sao thì Vương phủ họ Trịnh nằm ngay tại Dục Đô, một mục tiêu lớn như vậy thì chẳng thể di dời đi đâu được."
Trần Thực động tâm, hỏi: "Vương phủ họ Trịnh là nơi nào?"
Từ Kiên bày tỏ vẻ kính trọng, nét mặt nghiêm túc: "Đó là cố cư của Tam Bảo Thái Giám. Hoàng đế Thành Tổ ban cho ông họ Trịnh. Sau này, Tam Bảo Thái Giám phát hiện ra vùng Tây Ngưu Tân Châu và nhiều lần qua lại giữa Tây Ngưu Tân Châu và Thần Châu tổ địa. Lần cuối cùng, khi hộ tống người di cư đến Tây Ngưu Tân Châu, ông đã bệnh mất giữa đường. Nghe tin, hoàng đế phong ông làm Trịnh vương. Cố cư của ông chính là Vương phủ họ Trịnh."
Trần Thực cũng không khỏi kính phục. Tam Bảo Thái Giám, dù là thái giám, nhưng đã lập nên những công lao hiển hách mà ngay cả người bình thường có đủ căn cơ cũng khó mà làm được, khiến người đời kính nể.
"Tam Bảo Thái Giám không có con cháu trực hệ, nhưng lại có nghĩa tử. Thái giám thường thích nhận nghĩa tử để truyền nối gia tộc cho mình," Từ Kiên nói thêm. "Có lẽ công tử chính là hậu nhân của Vương phủ họ Trịnh. Tuy nhiên, những năm gần đây, Vương phủ đã suy tàn, không còn người nào nổi bật. Ta sẽ liên hệ với tộc trưởng nhà họ Từ để hỏi thăm, ngươi cứ an tâm chờ tin tức."
Ông đứng dậy, Trần Thực định trả tiền, nhưng Từ Kiên giữ tay hắn lại, cười nói: "Sao có thể để ngươi mời ta được? Nếu ngươi mời, thì khác nào ta nhận hối lộ. Ta muốn làm một quan thanh liêm, bữa này vẫn là ta mời. Tiểu nhị, tính tiền! Tính vào sổ phủ nha, đến cuối năm sẽ thanh toán."
Tiểu nhị nhanh nhảu đáp: "Dạ vâng! Mời ông đi thong thả!"
Từ Kiên rời đi.
Trần Thực cũng đứng dậy quay về Trần phủ.
Lúc này, nha hoàn Tình Nhi đang chỉ huy mấy thợ xây sửa lại tường, còn thuê thêm thợ làm vườn để chăm sóc sân vườn, mọi việc đều được sắp xếp rất gọn gàng, ngăn nắp.
Tình Nhi vốn là nha hoàn thân cận mà tổng binh Sái Chấn tặng cho Trần Thực, nhưng từ khi đến Trần phủ đã một thời gian dài mà cô vẫn chưa tìm được cơ hội gần gũi chủ nhân, nên cảm thấy mình có phần bị bỏ rơi. Tuy nhiên, cô rất cẩn thận, làm việc đâu ra đấy, khiến cho Trần phủ trông rất ngăn nắp, sạch sẽ.
"Có công mà không có gạo thì cũng khó xoay sở." Cô nhìn thấy Trần Thực đến, cười tươi rói, để lộ hai chiếc răng khểnh dễ thương, nói: "Lão gia, phủ không còn tiền nữa rồi. Tiền từ trang trại chỉ đủ cho sinh hoạt thường ngày, nhưng để sửa sang nhà cửa thì lại chẳng còn xu nào. Mấy ngày nay, mắt nô tì gần như mờ đi vì loay hoay tìm tiền."
Trần Thực lấy từ trong túi áo ra mấy vạn lượng ngân phiếu, tất cả đều là thông phiếu của tiệm vàng Vạn Tam, đưa ra vỗ nhẹ: "Cần bao nhiêu?"
Tình Nhi giật mình, trong lòng nghĩ thầm: "Chẳng phải nói lão gia là một phù sư từ thôn quê lên sao? Chưa từng gặp phụ nữ, chưa từng thấy nhiều tiền, rất dễ bị mắc lừa. Sao giờ lại giàu có như vậy? Thảo nào không thèm để ý đến bọn mình, đã về nhà bao nhiêu ngày mà còn chưa động đến tay ai."
"Lão gia, việc sửa sang và trang trí lại phủ cũng không cần nhiều đến vậy đâu." Tình Nhi rút hai tờ ngân phiếu từ tay hắn, cười nói: "Thế này là đủ rồi."
Trần Thực lại rút thêm mười mấy tờ đưa cho cô, nói: "Số này ngươi cầm lấy, để trả công cho mọi người. Ta không ở nhà thường xuyên, thi thoảng mới về, không thể để mọi người bị thiếu thốn được."
Tình Nhi lắc đầu nói: "Lão gia, trang trại bên kia vẫn có tiền, chi phí hàng ngày và tiền công đều có thể lo liệu được, không cần đến số này."
"Vậy thì mua thêm quần áo mới cho mọi người." Trần Thực nghĩ một lát, rồi nói: "Ta cũng cần may thêm vài bộ quần áo mới. Dạo gần đây ta cao lên, quần áo cũ có vẻ hơi ngắn rồi. Trong thành này, tiệm may nào làm tốt nhất?"
Tình Nhi cười khúc khích, nói: "Lão gia cần gì phải đến tiệm may? Để nô tì đi hỏi thăm xem thợ may nào giỏi, rồi gọi họ đến nhà may cho lão gia."
Cô ngắm nhìn Trần Thực, thấy quần áo của hắn quả thật hơi ngắn, có lẽ hắn đang trong độ tuổi phát triển, chiều cao tăng rất nhanh.
Lúc này cô mới để ý rằng lão gia của mình trông chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, khuôn mặt còn chút nét ngây thơ, khóe miệng đã bắt đầu lún phún những sợi lông tơ mỏng manh, đôi môi đỏ tươi, mềm mại và mỏng dính. Hắn chỉ là một cậu bé cao bằng cô, nhưng lại mang nét trẻ con rất nhiều.
Tình Nhi mặt đỏ bừng, thầm nghĩ: "Lão gia Sái Chấn thật không biết xấu hổ, lão gia nhỏ này rõ ràng còn là một đứa trẻ mà đã bảo mình dùng sắc để quyến rũ. Mấy chiêu trò trêu ghẹo người lớn làm sao mà áp dụng lên hắn được?"
Trần Thực lại nói: "Còn nữa, Hắc Oa, anh em của ta, các ngươi cũng phải chăm sóc cho tốt. Hắc Oa, ngươi có muốn quần áo mới không?"
"Gâu!"
"Hắc Oa bảo, nó muốn may vài bộ áo gi-lê và quần. Nhớ phải có hoa văn, đừng làm màu đen."
Tình Nhi ngạc nhiên nhìn con chó rồi lại nhìn Trần Thực, thầm nghĩ: "Hắn nghe hiểu lời của Oa gia như thế nào được nhỉ?"
Cô vội vã đi lo liệu công việc, còn Trần Thực thì đi ra sân sau, phàn nàn với Hắc Oa bên cạnh: “Ở trong thành tiêu tiền như nước, một ngày ta tiêu hết số tiền mà làng Hoàng Pha cả năm mới tiêu hết. Theo ta nghĩ, căn nhà này ta nên trả lại thôi, dù mấy vị quan lớn có tặng ta nghìn mẫu đất tốt, ta cũng không ở nổi. Ta nên về làng Hoàng Pha, ở đó có Can nương, Chu tú tài, và Sa bà bà, tiêu tiền ít hơn nhiều."
Hắc Oa ngạc nhiên nhìn hắn, Trần Thực giải thích: "Đúng là ta có mấy chục vạn lượng bạc, nhưng ông nội ta từng nói, bạc là yêu quái, là tà ma, nó có ý thức riêng. Bạc sẽ tự chọn chủ, có người kiếm được một đống tiền nhưng không điều khiển nổi, bạc sẽ bỏ đi. Muốn điều khiển được bạc, cần phải có kiến thức về chuyện này."
Hắn thở dài, tiếp tục sống trong thành thì số bạc vài chục vạn lượng của mình chẳng biết lúc nào sẽ vỗ cánh bay đi.
"Ông nội ta không có kiến thức về chuyện này, nên ông ấy nghèo khổ cả đời. Ta chỉ sợ rằng ta sẽ giống ông, không giữ nổi tiền, rồi lại trở nên nghèo túng." Hắn nói với vẻ lo lắng.
Hắc Oa lười để ý đến hắn, chỉ há miệng phun ra một quyển quỷ thư, rồi ngồi xuống ghế đọc sách. Dù sao đây là mối lo của nhà giàu, không liên quan đến nó.
Nó vừa ngồi xuống, lập tức có một tỳ nữ mang đến vài miếng thịt khô và trái cây, đặt bên cạnh con chó. Hắc Oa há miệng, tỳ nữ quỳ xuống bên cạnh, cầm một miếng thịt khô đưa vào miệng nó. Hắc Oa chậm rãi ăn, vừa đọc sách, bất chợt nghĩ đến cuộc sống sung túc của mình dường như cũng được tạo ra từ bạc. Nếu lão gia hết tiền, những ngày sung sướng của nó chắc cũng sớm kết thúc.
Tuy nhiên, việc kiếm tiền không phải sở trường của nó, nên để Trần Thực tự lo.
Trần Thực vốn tính cách thiếu niên, nhanh chóng quẳng nỗi lo ra sau đầu, tiếp tục tu luyện Bát Cực Kim Khuyết Thần Chương.
Bát Cực Kim Khuyết Thần Chương so với Tam Quang Chính Khí Quyết có nhiều nội dung hơn, đặc biệt là lần đối đầu với Bùi thư sinh, khi hắn phát hiện công pháp này kết hợp với Kim Đan Lực Trường, thiết lập Bát Cực, dựng lên tám tòa Kim Khuyết.
Trong thần chương có nói, "Hỗn Nguyên vô vật, tịch tĩnh vô thanh, vạn tượng sinh thành, ngũ hành hợp thành. Sinh có cực, thành có suy, sinh sinh thành thành, tĩnh nhiên bất động."
Khi Kim Đan Lực Trường mở ra, cảm giác như toàn bộ Hỗn Nguyên Vạn Tượng đều vận động, tạo thành một chuỗi không ngừng, rõ ràng nhưng vẫn tĩnh lặng!
Tám tòa Kim Khuyết trong lực trường như tám cánh cổng sáng chói, bên trong Kim Khuyết tuôn trào thần lực, tụ lại thành những quả cầu ánh sáng vàng, tựa như bị Kim Khuyết kéo về.
Khi Trần Thực vận công, thần lực từ tám tòa Kim Khuyết tràn vào Kim Đan, tinh luyện Kim Đan, đồng thời Kim Đan cũng di chuyển xung quanh cơ thể hắn, tinh luyện từng phần từ tóc đến da.
Kim Đan chuyển động từ Thiên Môn trên đỉnh đầu, qua các huyệt đạo từ Ngọc Chẩm, Đại Chùy, Thân Trụ, Chí Dương, Yêu Dương, xuống Vĩ Lư.
Rồi đi tiếp qua Hội Âm, Quan Nguyên, Thần Khuyết, Trung Đình, theo cổ họng mà lên Thập Nhị Trọng Lâu, đến đầu lưỡi, chảy vào Tị Uyên, rồi lại quay ra từ Thiên Môn.
Khi Kim Đan lại bao quanh cơ thể, tinh luyện lần nữa, nó lại đi vào Thiên Môn, lần này di chuyển qua các kinh mạch và bát mạch kỳ kinh, từ tay chân quay về trung tâm.
Bát Môn Kim Khuyết Thần Chương vận hành theo đại ngũ hành và tiểu ngũ hành, phân chia thành nội chu thiên và ngoại chu thiên.
Tiểu ngũ hành là ngũ tạng lục phủ, đại ngũ hành là tứ chi và đầu. Nội chu thiên vận hành trong cơ thể, còn ngoại chu thiên là kết hợp vận hành giữa trong và ngoài cơ thể.
Bát Môn tinh luyện, so với Bắc Đẩu tinh luyện của Tam Quang Chính Khí Quyết thì mạnh mẽ hơn nhiều, tăng cường sức mạnh cơ thể một cách vượt bậc.
Trần Thực cảm nhận được khí lực, huyết mạch, và gân cốt của mình đang tăng lên với tốc độ chóng mặt, sức mạnh từ Kim Đan được luyện hóa vào từng tế bào, thậm chí đến tận sợi tóc!
Mỗi sợi tóc của hắn cũng trở nên cứng cáp như thép, dẻo dai hơn cả gân bò, dù là dao sắc bén cũng khó mà cắt đứt được.
"Không ngờ trong thần chương có câu nói rằng có thể luyện Kim Đan thành Nguyên Anh chỉ trong một trăm ngày."
Trần Thực thầm nghĩ: "Ta chỉ cần nửa tháng nữa là có thể luyện thành Kim Đan Cửu Chuyển!"
Việc lựa chọn đúng công pháp là điều rất quan trọng trong tu luyện, thứ nhất là tốc độ nhanh, thứ hai là nền tảng vững chắc. Trần Thực thấu hiểu rõ điều này.
Dù hắn có nắm trong tay kho báu công pháp của Chân Vương Mộ, nhưng nếu không có Thạch Cơ Nương Nương chỉ dẫn, hắn cũng sẽ mất rất nhiều thời gian đi đường vòng.
Trần Thực chuyên tâm tu luyện, tám ngày sau, Kim Đan của hắn đã tiến vào Trung Cung Hoàng Đình, từ màu xanh lục chuyển sang màu xanh ngọc, thành công đạt Kim Đan Bát Chuyển.
Chỉ cần tiến thêm một bước nữa là hắn sẽ đạt tới Kim Đan Cửu Chuyển.
Trần Thực đã sớm luyện cơ thể mình thành thánh thai pháp thân qua bảy lần hoàn sinh, tám lần biến hóa và chín lần trở lại. Việc luyện Kim Đan, ươm mầm Hoàng Nha đối với hắn chỉ là một quá trình tự nhiên, không cần phải dựa vào các loại linh đan diệu dược như những tu sĩ khác, dùng ngoại dược để tạo thành đại dược.
Kim Đan của hắn, khí huyết của hắn, và cả cơ thể của hắn chính là đại dược!
"Trong Thần Chương nói, phản bổn quy nguyên, quy căn phục mệnh, thì vạn thần tụ hội, hóa thành anh nhi, hợp nhất với đạo. Khi đã hợp nhất với đạo, sẽ là đạo tại ngã thân, luyện thành đạo thể."
Trần Thực không khỏi sinh ra một chút mơ mộng, Thần Chương nói rằng khi luyện thành đạo thể, mọi hành động như giơ tay nhấc chân đều là pháp thuật, đều là thần thông. Thật khiến người ta ao ước!
"Luyện thành Nguyên Anh, thực sự có thể luyện thành đạo thể sao?"
Hắn cúi người, nhặt một bông hoa đã khô héo trong vườn, trong đầu suy nghĩ: "Đạo thể và tiên thiên đạo thai, cái nào mạnh hơn?"
Bông hoa đã tàn trong tay hắn dần trở nên tươi tắn, rực rỡ, tỏa hương thơm ngát, như thể nó được tái sinh. Từ trong bông hoa nở rộ ấy, một hạt giống nhanh chóng mọc rễ, đâm chồi, rồi vươn mình thành một cây mẫu đơn cao ngang người, trổ ra ba đóa hoa.
Khi những đóa mẫu đơn nở, chúng lại hóa thành ba chú chim nhỏ màu đỏ, vỗ cánh bay đi. Cây mẫu đơn trong tay Trần Thực nhanh chóng khô héo, như thể đã cạn kiệt sinh lực. Ba chú chim đỏ nhảy nhót trong bụi cây, đột nhiên một con vỗ đầu mạnh mẽ, to như ngọn núi, xông thẳng về phía nha hoàn Tình Nhi đang đi tới, suýt chút nữa nuốt chửng cô ta!
Tình Nhi sợ hãi đến mức hồn vía bay mất, đột nhiên con chim đỏ đang lao tới cô chết bất đắc kỳ tử, cơ thể nhanh chóng phân hủy, hóa thành những cánh hoa bay tản mát. Hai con chim đỏ còn lại bay về phía Trần Thực, khi chúng đậu lên tay hắn, thân thể chúng cũng tan rã, hóa thành hai bông hoa mẫu đơn.
Trần Thực tùy tiện đưa hai bông hoa tươi ấy cho Tình Nhi vẫn chưa hoàn hồn, lắc đầu nói: "Pháp thuật của ta vẫn chưa đạt đến mức như ý, những thứ ta hóa ra khó tránh khỏi biến thành tà ma."
Tình Nhi cố lấy lại bình tĩnh, nhớ đến việc vừa rồi, vội vàng nói: "Lão gia, tuần phủ Từ đại nhân đến thăm, đang uống trà ở tiền đường."
Trần Thực động tâm, đi về phía tiền đường. Tiền đường là nơi tiếp khách, Tình Nhi mang theo hai bông hoa đi trước, chợt nhớ ra hai bông hoa này vốn là chim đỏ hóa thành, suýt nữa đã ăn thịt mình, liền vội vàng cắm chúng vào bình hoa nơi góc tường. Cô vừa cắm hoa vào bình, đã thấy hai bông mẫu đơn nhanh chóng héo úa, tan rã, hóa thành những điểm linh khí lơ lửng trong không khí.
Thấy vậy, Trần Thực nghĩ thầm: "Chưa luyện thành đạo thể, ta vẫn chưa thể biến giả thành thật, vẫn còn thiếu sót."
Hắn bước vào tiền đường, tuần phủ Từ Kiên đang ngồi uống trà, thấy hắn vào, liền vội đứng dậy. Trần Thực mỉm cười: "Từ đại nhân, xin mời ngồi."
Tình Nhi nhận lấy trà mới từ tay nha hoàn khác, đặt bên cạnh Trần Thực.
Trần Thực nói: "Đại nhân, đã có tin tức rồi chứ?"
Từ Kiên hơi ngập ngừng, đáp: "Trần huynh đệ, từ lần gặp trước, ta trở về phủ liền chia làm hai đường: một đường cử vài tu sĩ thông minh đi đến Dục Đô để điều tra lai lịch và tin tức về công tử, một đường ta dùng Thiên Lý Âm Tín Phù để liên lạc với các trưởng lão trong gia tộc, hỏi xem họ có biết về nguồn gốc của vị công tử này hay không. Ngươi cũng biết, người của ta rất thạo tin tức, chuyện ngươi ăn gì ba bữa, nói chuyện với nha hoàn nào, ta đều biết."
Trần Thực nhẹ gật đầu: "Ngươi biết còn rõ hơn cả những người nghe lén ngoài cửa ta."
Từ Kiên dường như không để ý đến lời mỉa mai trong câu nói của hắn, tiếp tục: "Ta cử đi mấy vị tu sĩ, đều là người tài ba, thủ đoạn không thua kém gì Thiên Thính Giả. Nhưng khi họ đến Dục Đô, chẳng bao lâu liền mất liên lạc."
Trần Thực nhướn mày.
Từ Kiên nói: "Ta cho phù sư trong phủ dùng Chiêu Hồn Phù để gọi hồn họ về, thử hỏi xem đã có chuyện gì xảy ra."
Trần Thực hỏi: "Không gọi được hồn sao?"
Từ Kiên nhẹ nhàng gật đầu.
Trần Thực gõ nhẹ ngón tay xuống bàn trà, một lúc sau mới hỏi: "Vậy các vị tiền bối của nhà họ Từ nói sao?"
Từ Kiên đáp: "Ta liên lạc với ngũ thúc. Ngũ thúc Từ Bất Phàm có vị thế rất cao trong gia tộc, từng làm quan ở Hộ Bộ, quản lý tài chính triều đình, thông tin rất linh thông, lại có quan hệ tốt với ta. Khi ta hỏi về công tử ở phủ Trịnh Vương, ban đầu ngũ thúc trả lời bình thường, nhưng đột nhiên giọng điệu của ngũ thúc trở nên nghiêm khắc."
Ông nhìn thẳng vào mắt Trần Thực, nói nhỏ: "Ngũ thúc bảo ta không được hỏi lung tung."
Trần Thực giật mình, hỏi: "Ngay cả nhà họ Từ cũng kiêng dè công tử sao?"
"Ta cũng có cùng thắc mắc, và hỏi lại ngũ thúc."
Từ Kiên đáp, "Ngũ thúc nói, nhà họ Từ không sợ thế lực của công tử, nhưng cũng không muốn gây chuyện với hắn. Ngũ thúc bảo, chuyện liên quan đến công tử rất phức tạp, không phải thứ ta có thể dò hỏi. Ông còn hỏi ta vì sao đột nhiên lại muốn điều tra về công tử. Trần huynh đệ..."
Ông định thần lại, uống một ngụm trà rồi đứng dậy nói: "Trên đời này có những người là cấm kỵ, không thể nhắc đến. Trần huynh đệ ngươi là cấm kỵ, công tử cũng là cấm kỵ. Chuyện giữa các ngươi là chuyện của các ngươi, ta không muốn dính vào. Xin cáo từ."
Ông không đợi Trần Thực tiễn, vội vã rời đi.
"Cấm kỵ? Từ khi nào ta trở thành thứ không thể nhắc đến vậy?"
Trần Thực ngạc nhiên, lẩm bẩm: "Công tử này là hạng người gì mà lại ngang hàng với ta thành cấm kỵ? Đã vậy... ta phải tự mình đến Dục Đô một chuyến!"
