Khi Trần Thực đến Hồng Sơn Đường, mặt trăng đã khuất, mặt trời đã ló dạng, bầu trời được nhuốm đỏ rực. Trên không có cầu vồng, có vẻ như sắp mưa.
Những người bảo vệ Hồng Sơn Đường thấy anh ôm xác của Triệu Khai Vận, vội vàng tiến lên đón, hỏi nguyên do. Trần Thực mệt mỏi đáp: "Huynh đệ Triệu bị người của Thiên Lão Hội giết, ta đã tiêu diệt Tài Sinh Đường của Thiên Lão Hội. Ta mệt rồi, cần nghỉ ngơi."
Mấy người bảo vệ nghe vậy, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, một người vội đỡ lấy thi thể của Triệu Khai Vận, người khác dẫn Trần Thực đến phòng khách của tổng đàn. Trần Thực định rửa sạch vết máu trên người, nhưng do vết thương quá nặng, thêm vào đó là Thiên Bồng Phục Ma Đại Pháp tiêu hao khí huyết quá nhiều, anh không muốn rửa sạch, nằm xuống giường và không biết là ngủ hay ngất đi, chỉ biết rằng anh đã ngủ thiếp đi.
Những người bảo vệ nhìn thấy trên người anh đầy máu, còn có dấu vết bị quỷ quái cắn xé, vội vàng đi mời đại phu và Lộ Hương Chủ, Tiêu Hương Chủ đến.
Lộ Hương Chủ lúc đó đang ở Thần đường giúp Tiêu Hương Chủ bảo hộ pháp lực, Tiêu Hương Chủ vẫn đang vận động Nguyên Anh, mượn đèn dầu chữa thương. Một người bảo vệ đến bên cạnh, vội vã kể lại sự việc.
Lộ Hương Chủ kinh hoàng, vội vàng đứng dậy, thất thanh nói: "Huynh đệ Triệu đã chết? Trần Thực đã đến Thiên Lão Hội tiêu diệt hương đường?"
Tiêu Hương Chủ đang tập trung toàn bộ tâm trí vào việc chữa thương, nghe thấy điều này, không khỏi mất bình tĩnh, suýt nữa thương thế bộc phát, vội vàng ổn định tinh thần, không dám phân tâm.
Lộ Hương Chủ hạ giọng hỏi: "Tiêu diệt hương đường nào của Thiên Lão Hội?"
"Nghe nói là Tài Sinh Đường."
Lộ Hương Chủ nhanh chóng nói: "Tài Sinh Đường? Tài Sinh Đường có rất nhiều cao thủ, đặc biệt là Vu Đạo Chi, hắn là một cao thủ Nguyên Anh cảnh! Trần Thực đã giết bao nhiêu người? Thương thế nặng không? Làm sao hắn thoát khỏi tay Vu Đạo Chi toàn thân trở về? Hãy trả lời nhanh lên, ta phải tự mình hỏi hắn!"
Ông vội vã đi ra ngoài, Tiêu Hương Chủ nghe thấy vậy, không còn bận tâm đến việc chữa thương, cũng vội vàng đứng dậy chạy theo, không ngờ lại động đến vết thương cũ, chân loạng choạng, vấp phải ngưỡng cửa và ngã xuống đất.
"Thương thế của ngươi nặng như vậy, đi theo làm gì?" Lộ Hương Chủ vội vàng quay lại, đỡ Tiêu Hương Chủ lên và trách móc.
Tiêu Hương Chủ nói: "Xảy ra chuyện lớn như vậy, lại có huynh đệ trong hội bị giết, ta làm sao có thể yên tâm mà chữa thương?"
Lộ Hương Chủ không ép buộc Tiêu Hương Chủ nữa, hai người nhanh chóng đến phòng khách, nhưng thấy Trần Thực vẫn còn đang ngủ say, cơ thể nóng ran.
"Trên người hắn có dấu vết bị cắn xé, mất máu quá nhiều, đừng đánh thức hắn." Lộ Hương Chủ nói, "Đại phu đã đến chưa?"
Không lâu sau, đại phu đến, hai vị Hương Chủ vội vàng mời đại phu chữa trị. Đại phu nói: "Mặc dù mất máu quá nhiều, nhưng sức sống của hắn vẫn rất mạnh, khí huyết trong cơ thể vẫn đang lưu thông, tủy xương vẫn đang sản xuất máu, không chết được. Chỉ là nguyên khí bị tổn thương. Ta sẽ kê một ít thuốc bổ nguyên khí và thuốc mỡ chữa lành vết thương, thì không còn gì đáng lo ngại."
Hai vị Hương Chủ cảm tạ, vội vàng sai người đi lấy thuốc.
Lộ Hương Chủ và Tiêu Hương Chủ lại đến trước thi thể của Triệu Khai Vận, nhìn thấy tình trạng thảm khốc của anh ta, cả hai đều phẫn nộ tột cùng. Tiêu Hương Chủ nghiến răng nói: "Tài Sinh Đường làm điều ác quá nhiều, đã sớm nên bị tiêu diệt! Giờ đây lại liên lụy đến huynh đệ Triệu! Không biết Trần Giáo Đầu đã giết được bao nhiêu tên yêu quái, ta sẽ qua đó và tiêu diệt chúng hết!"
Lộ Hương Chủ vội vàng ngăn Tiêu Hương Chủ lại, nói: "Giờ đây Đường Chủ không có ở đây, ngươi đừng vội. Thương thế của ngươi vốn chưa lành, đợi Đường Chủ về rồi hãy nói! Người đâu, đi điều tra xem Trần Giáo Đầu đã giết bao nhiêu người của Tài Sinh Đường? Và, gọi tất cả các Giáo Đầu qua đây!"
Lộ Hương Chủ khẽ nhíu mày, nghĩ thầm, Đường Chủ đi vắng, Tiêu Hương Chủ bị thương, giờ đây trong đường chỉ còn lại mỗi ông là có thể chiến đấu.
"Vu Đạo Chi chịu thiệt lớn như vậy, chắc chắn sẽ dẫn theo Hàn Minh Ngọc và Hồ Nhất Kỳ đến đây đòi công lý."
Ông an ủi Tiêu Hương Chủ, trong lòng thầm nghĩ: "Ta không sợ Vu Đạo Chi và bọn họ, chỉ sợ hắn sẽ báo cáo lên các cao thủ khác của Thiên Lão Hội. Nếu Võ Đường Chủ của Thiên Lão Hội và hai vị Hương Chủ khác cũng đến đây, thì Hồng Sơn Đường của ta sẽ gặp đại họa..."
Lộ Hương Chủ ngồi không yên, qua nửa canh giờ, đệ tử Hồng Sơn Đường đi điều tra tin tức trở về bẩm báo: "Đệ tử gặp được tuần kiểm của phủ nha, họ đã phong tỏa Tài Sinh Đường của Thiên Lão Hội, nói là bên trong xảy ra chuyện tà ma, nhiều người đã chết. Đệ tử đã dùng chút bạc, hỏi thăm một nha dịch, hắn nói rằng tất cả mọi người trong Tài Sinh Đường đều chết sạch, không còn một ai."
Lộ Hương Chủ ngây người, vội vàng hỏi: "Vu Đạo Chi đâu? Hàn Minh Ngọc và Hồ Nhất Kỳ đâu?"
"Cũng chết hết rồi."
Tên đệ tử nói, "Nghe nói thần tượng của Thiên Lão cũng bị đập nát, phân thân của Thiên Lão cũng biến mất không tung tích. Người của Thiên Lão Hội vô cùng phẫn nộ, nhiều Hương Chủ và Giáo Đầu đang trên đường đến Tài Sinh Đường."
Lộ Hương Chủ cảm thấy da đầu tê rần, vội vàng hỏi người bảo vệ: "Trước khi Trần huynh đệ ngủ, hắn đã nói gì với ngươi?"
Người bảo vệ nói: "Hắn nói Triệu huynh đệ đã chết, hắn đã tiêu diệt Tài Sinh Đường."
Lộ Hương Chủ hít một hơi lạnh, lẩm bẩm: "Hóa ra khi hắn nói tiêu diệt hương đường, là thật sự tiêu diệt hương đường..."
Tiêu diệt hương đường, mặc dù chỉ có ba chữ, nhưng lại vô cùng tàn khốc.
Tiêu diệt hương đường và phá núi đập miếu là những việc vô cùng nghiêm trọng, trong thời kỳ Chân Vương, cần phải có sự cho phép của triều đình, do Thiên Sư Phủ ở Tây Kinh hạ lệnh, các tu sĩ mới có thể phá núi đập miếu hoặc tiêu diệt hương đường, có những quy tắc rất nghiêm ngặt.
Hương đường là nơi thờ phụng thần linh, không chỉ đơn giản là phá hủy hương đường. Theo quy tắc thời kỳ Chân Vương, phải tính toán số lượng người thắp hương, tất cả các đệ tử đã thắp hương cho thần tượng đều bị coi là tà ma ngoại đạo, phải chém hết, dập tắt đèn dầu, đập nát hương đường, sau đó tiêu diệt thần tượng!
Đó mới là việc tiêu diệt hương đường một cách chính thức!
Tuy nhiên, sau thời kỳ Chân Vương, tiêu diệt hương đường chỉ là lời nói, rất ít khi xảy ra việc tàn sát tận diệt như vậy, thậm chí còn tiêu diệt cả thần tượng.
Lộ Hương Chủ cũng không ngờ rằng Trần Thực lại thực hiện việc "tiêu diệt hương đường" theo đúng quy tắc thời kỳ Chân Vương, nói "tiêu diệt hương đường" thì thật sự là tính theo số lượng người thắp hương mà giết sạch không chừa một ai!
"Trần Giáo Đầu đã làm việc này thật xuất sắc! Nhưng e rằng sự trả thù của Thiên Lão Hội sẽ còn khủng khiếp hơn nữa!"
Lộ Hương Chủ cảm thấy nhẹ nhõm, trong lòng thoải mái hơn nhiều, nhưng hiện tại Đường Chủ Ngọc không có ở đây, làm thế nào để chống lại sự trả thù của Thiên Lão Hội?
Đúng lúc này, bỗng nghe thấy một giọng nói vui mừng vang lên: "Đường Chủ đã về!"
Lộ Hương Chủ vô cùng vui mừng, cảm thấy như một tảng đá lớn đã được đặt xuống, vội vàng bước lên đón, thầm nghĩ: "Có Đường Chủ ở đây, ứng phó với bất kỳ sự trả thù nào của Thiên Lão Hội cũng không thành vấn đề!"
Thiên Lão Hội, Tài Sinh Đường.
Tôn Hương Chủ, Chu Hương Chủ, và Võ Đường Chủ của Thiên Lão Hội, cùng với một đám Giáo Đầu mặt mày tối sầm, nhìn những thi thể nằm la liệt trên mặt đất.
Tuần kiểm bước tới, nói: "Đã dọn dẹp hết thi thể rồi, có ba thi thể ở hành lang, hai mươi bảy thi thể ở tiền viện, và hai mươi tám thi thể ở hậu viện."
Ông dừng lại một chút, rồi bổ sung: "Ngoài ra, ở phố Trường Hưng gần đó còn có mười sáu thi thể nữa. Tổng cộng có bảy mươi tư người chết. Còn về những cái vò này…"
Ông nhìn Võ Đường Chủ với ánh mắt đầy ẩn ý, nói: "Võ Đạo Chính, ta coi như không nhìn thấy gì."
Võ Đường Chủ khẽ cúi người, nói: "Đa tạ Tuần kiểm đại nhân. Đây là một chút lòng thành."
Ông nhẹ nhàng vẫy tay, một đệ tử mang tới một túi bạc.
Tuần kiểm cân nhắc, rồi quay người rời đi.
Võ Đường Chủ nghiêng đầu hỏi: "Tài Sinh Đường có bao nhiêu người?"
"Bẩm Đường Chủ, kể cả Vu Đạo Chi Vu Hương Chủ, tổng cộng là bảy mươi tư người."
Cơ mặt Võ Đường Chủ co giật, không chừa lại một ai!
"Là ai làm?"
"Không thể triệu hồi hồn phách, hồn của những đệ tử này, bao gồm cả hồn của Vu Hương Chủ, đều không còn. Giờ muốn biết hung thủ, e rằng chỉ có thể hỏi Thiên Lão…"
Võ Đường Chủ hừ một tiếng, quay người đi về tổng đàn.
Không lâu sau, Đàn Chủ của Thương Lão Hội, Tào Vân Thâm, cũng nhận được tin tức này, không khỏi sững sờ, vội vã ra lệnh cho người đi tìm hiểu chi tiết.
"Nghe nói từ một người canh gác, ông ta thấy từ xa một người toàn thân đầy máu, ôm một thi thể từ bên trong đi ra, trước cửa có một chiếc xe và một con chó. Người đó đi về phía Hồng Sơn Đường."
Tào Vân Thâm cười thích thú, nói: "Người của Hồng Sơn Đường đã tiêu diệt hương đường của Thiên Lão Hội? Chuyện này lớn rồi đây."
Ông có chút phấn khích: "Hiện tại ta bị Thuyền Cô mới từ Tân Hương đến trọng thương, Mẫn Giang Bà Bà cũng bị đánh trọng thương, lo sợ bị các đàn khác lợi dụng, không ngờ bọn họ lại đánh càng dữ hơn. Lần này ta có thể ngồi yên mà xem hổ đấu nhau. Đi điều tra xem, chuyện này là do Hương Chủ nào của Hồng Sơn Đường làm?"
Đến giữa trưa, đệ tử của Thương Lão Hội trở về báo cáo: "Đã tìm hiểu rõ ràng, không phải Hương Chủ của Hồng Sơn Đường làm, mà là một tú tài đến từ nơi khác tên Trần Thực, đến Cống Châu để tham dự kỳ thi. Hôm qua mới gia nhập Hồng Sơn Đường, là Giáo Đầu mới."
Tào Vân Thâm sững sờ, một tú tài đến Cống Châu tham gia kỳ thi, lại có thể tiêu diệt hương đường của Thiên Lão Hội?
Trong thành Cống Châu, một đàn khác là Diêm Lão Hội, Đàn Chủ cũng nhận được thông tin tương tự, cũng kinh ngạc không kém.
Tiêu diệt hương đường là một việc lớn!
Trần Thực đơn độc một mình, tấn công Tài Sinh Đường, tiêu diệt hương đường, điểm danh theo số lượng người thắp hương, giết sạch mọi người, phá hủy phân thân của Thiên Lão, thật đáng kinh ngạc!
"Không phải mãnh long không qua được sông, vị tú tài Trần này đến từ Tân Hương, vượt qua Mẫn Giang đến Cống Châu, quả thật là dữ dội."
Phong Đàn Chủ của Diêm Lão Hội cười vui vẻ nói, "Hiện tại chỉ e rằng Tuần phủ đại nhân đau đầu rồi."
Trong phủ Cống Châu, Tuần phủ Phí Thiên Chính sai người mời đến Tổng đốc Cống Châu, Tổng binh, Tuần án Ngự sử, Đô chỉ huy sứ, Thừa tuyên Bố chính sứ, Nhắc nhở Án sát sứ, Trấn thủ Thái giám và các đại quan khác, mời mọi người an tọa, khách khí nói: "Chư vị thế huynh, chuyện xảy ra ở Cống Châu chắc các vị cũng đã nghe rồi? Vậy chuyện này nên xử lý thế nào? Các vị có chương trình nào không?"
Trong phủ nha, các đại quan, có người đến từ nhà Hạ, có người đến từ nhà Nghiêm, cũng có nhà Lý, nhà Trương, nhà Dương, nhà Hứa, mười ba thế gia gần như đều có mặt, còn có Trấn thủ Thái giám của một chi nhánh Thái giám giữ ấn, quyền lực phân chia rất đều.
Các đại quan tụ họp một nơi, Hạ Sơ Lễ Tổng binh Hạ cười nói: "Chỉ là chuyện nhỏ trong giang hồ thôi, chẳng qua là chết vài người, không đến nỗi phải làm lớn chuyện."
Những người khác đều gật đầu, biểu thị đồng tình.
"Hạ đại nhân nói rất đúng. Những năm gần đây Cống Châu bình yên vô sự, đều nhờ các đàn giang hồ như Thương Lão Hội, Diêm Lão Hội, Hồng Sơn Đường, Thiên Lão Hội duy trì, những chuyện giang hồ này, chúng ta không cần can thiệp."
“Từ đại nhân nói đúng! Những bang phái giang hồ này chỉ là những cuộc xung đột nhỏ lẻ, có thể chết được mấy người chứ? Hồng Sơn Đường mỗi năm tiêu diệt không ít tà ma, Thiên Lão Hội cũng giúp an ủi lòng dân, đều là những thế lực không thể thiếu. Nếu họ có xung đột nhỏ lẻ, chỉ cần răn đe một chút là được.”
...
Tuần phủ Phí Thiên Chính mỉm cười, lắng nghe ý kiến của các quan viên Cống Châu, liên tục gật đầu, nhưng trong lòng thì ngầm cười thầm. Những bang phái giang hồ này thật sự chỉ là những cuộc xung đột nhỏ, nhưng mỗi năm đều mang lại không ít bạc lót tay cho họ, vì vậy không ai muốn chặt đi những cây hái ra tiền này. Phí Thiên Chính cũng hiểu rõ điều đó.
“Vậy người gây ra chuyện này thì sao?” Phí Thiên Chính cười nói, “Cũng cần phải có một lời giải thích cho Thiên Lão Hội chứ?”
Hạ Tổng binh nói: “Bắt được hung thủ, giao nộp cho pháp luật, sau đó để Hồng Sơn Đường bồi thường cho Thiên Lão Hội một ít bạc, Ngọc Thiên Thành mời Võ Đạo Chính ăn tiệc xin lỗi, chúng ta làm chứng, chuyện này coi như kết thúc. Biết hung thủ là ai chưa?”
“Trần Thực, một tú tài đến từ Tân Hương.”
Mọi người im lặng trong giây lát, rồi nghĩ ngợi, đều cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc. Chỉ là Cống Châu không phải Tân Hương, các quan viên của Tân Hương phải biết rõ cái tên Trần Thực này, bởi vì Trần Dần Đô sống ở núi Càn Dương, huyện Tân Hương. Nhưng Cống Châu thì xa xôi, các quan viên ở đây đã không thay đổi trong mười mấy, hai mươi năm, dù có nghe qua cái tên Trần Thực cũng không liên hệ được với đứa trẻ tú tài mười năm trước.
Tuần phủ Phí Thiên Chính nói: “Vậy thì để cho Đại nhân Đề học bãi miễn danh hiệu tú tài của Trần Thực, sau đó ban hành lệnh truy nã và lệnh bắt giữ, bắt được thì xử quyết tại chỗ.”
Mọi người đều gật đầu đồng ý.
Buổi chiều, khi bảng cáo thị được dán lên, Sa bà bà chen vào đám đông, nhìn kỹ nội dung trên bảng cáo thị, lập tức chen ra ngoài. Đại hán râu rậm Hồ Tiểu Lượng và Thanh Dương vội vàng tiến lại gần, Sa bà bà nghi ngờ nói: “Các quan lớn ở Cống Châu, chẳng lẽ không biết Tiểu Thập sao? Lại dám ban hành lệnh bắt giữ!”
Thanh Dương giật mình, thất thanh nói: “Bọn họ gan to thế sao?”
Sa bà bà nói: “Ta cũng thấy lạ, bọn họ sao lại dám to gan như vậy.”
Hồ Tiểu Lượng vuốt râu trên mặt, nói: “Tiểu Thập đã phạm tội gì?”
Sa bà bà lẩm bẩm: “Chúng ta chỉ đến muộn một ngày, chỉ một ngày thôi...”
Tuyền Châu, nhà họ Lý.
Lý Thiên Thanh cúi đầu trên bàn, cầm bút viết trên giấy: “Trần Thực quân: Thấy chữ như gặp mặt. Gần đây sức khỏe thế nào? Bệnh cũ đã khỏi chưa? Tôi đã về nhà, mẹ tôi vẫn an khang, người nhà đối xử tốt với mẹ con tôi, đừng lo lắng. Gần đây tôi chăm chỉ đọc sách, học vấn ngày càng tiến bộ, tu vi cũng tăng lên từng ngày. Tôi nghe một chuyện, ở Tây Kinh có mây xác chết bay lơ lửng, cách mặt đất sáu mươi dặm, nghi là do Tạo Vật Tiểu Ngũ gây ra.”
Hắn ta cắn bút, suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục viết: “Không lâu nữa, tôi sẽ lên đường đến Cống Châu dự thi, cùng anh tham gia kỳ thi mùa thu, ghi danh vào bảng vàng.”
Cuối thư, ký tên là Thiên Thanh.
Lý Thiên Thanh viết xong thư, niêm phong phong thư, định nhờ người gửi đi, trong lòng nghĩ: “Tiểu Thập có học vấn và tu vi không kém gì ta, chỉ sợ là đối thủ cạnh tranh giành giải nguyên. Lần này thi mùa thu, người đứng đầu không phải là hắn thì là ta! Tên của hai chúng ta chắc chắn sẽ đứng đầu bảng!”
Mắt hắn ta lóe lên ánh sáng: “Lúc này, hắn chắc chắn cũng đang dốc sức học hành.”
Tại Hồng Sơn Đường ở Cống Châu, Trần Thực tỉnh dậy, cảm thấy bụng đói cồn cào, đói đến mức đầu óc quay cuồng. Hắn ta ngồi dậy, cảm thấy toàn thân đau nhức, miệng vẫn còn mùi thuốc bắc.
Hắn ta xuống giường, di chuyển kéo theo vết thương, đau đến mức nhăn nhó, miệng kêu lên “xì xì” hít vào hơi lạnh.
Hắn ta dựa vào tường, bước chậm ra ngoài, khi mở cửa, thấy một người đàn ông cao lớn đứng ngoài cửa, nghe tiếng mở cửa liền quay đầu lại, mỉm cười nhìn hắn ta.
“Trần Giáo Đầu tỉnh rồi? Tôi là Ngọc Thiên Thành của Hồng Sơn Đường, rất vui được gặp Trần Giáo Đầu.”
