Dưới bầu trời đêm tối mịt, hơn chín phần mười vùng đất đã được thăm dò không có Hỏa Tuyền, có thể nói rằng, vạn cổ dạ vô cương.

Chiến hạm Sơn Hà Hào đang xuyên qua tầng mây, xé rách sương mù, lao đi với tốc độ cao. Con thuyền này không mang vẻ sắc lạnh của kim loại, toàn thân phủ sắc xám giản dị, mang theo một loại phong vận quy nguyên, nhưng những đường nét trơn tru, gọn gàng của nó lại chứng tỏ đây không phải là món đồ cổ lạc hậu.

Đây là một dòng chiến hạm mới, chỉ vừa đi vào sản xuất hàng loạt trong hai tháng gần đây, tốc độ cực nhanh, khả năng phòng ngự vững chắc. Toàn bộ thân thuyền đều có những phù văn đan xen dày đặc, tạo thành một màn hộ thuẫn ôn hòa mà kiên cố.

Lần đại khai hoang này, hành trình tiến thẳng về phía Tây.

Trên boong thuyền, Dư Căn Sinh đứng khoanh tay, ánh mắt bình thản mà thâm trầm, chậm rãi cất lời:
"Tiên lộ là chủ đạo, Tân Sinh Lộ cùng Mật Giáo chỉ là phụ. Ta dẫn các ngươi đi, không phải để du ngoạn, mà là để mở rộng tầm mắt. Đại thế đã tới, có kẻ đã viễn chinh, còn các ngươi, chẳng lẽ định an nhàn chờ xem cuộc vui từ hậu phương?"

Tần Minh đứng lặng lẽ lắng nghe, bên cạnh hắn là Tân Hữu Đạo, người từng một mình đoạt quán quân trong trận đại chiến Tám Mươi Mốt Thành. Trên con thuyền này, không chỉ có người của Tân Sinh Lộ, mà hễ ai xuất thân từ Sơn Hà Học Phủ đều có thể góp mặt.

Ở phía sau, những chiến hạm cất cánh từ Côn Lăng, mỗi chiếc đều mang theo môn sinh của các học phủ hoặc đạo tràng tương ứng. Về phần những đội ngũ thuần túy thuộc Tân Sinh Lộ, bọn họ xuất phát trực tiếp từ tổ đình của chính mình, như Âm Dương Quán, Như Lai Giáo, Thuần Dương Cung, mỗi nơi đều có nhân mã tham gia.

Trên boong thuyền, không ít môn sinh lặng lẽ nhìn về phía Tần Minh. Sau khi thân phận thật sự cùng một phần chiến tích của hắn bị tiết lộ, hắn nhanh chóng trở thành cái tên vang dội trong Tân Sinh Lộ, thậm chí được người ta ca tụng có thiên phú tổ sư cấp.

Ngoài Liễu Hàm Nhã, Tiền Xuyên, và Thang Tuấn, trên chiến hạm còn có không ít thanh niên tráng kiện khác.

Bất chợt, Tần Minh liếc mắt qua đám đông, ánh mắt sáng lên:
"Sư huynh, huynh cũng nhận được triệu hoán?"

Một thân ảnh quen thuộc hiện ra trong đám người— Kim Tường!

Kim Tường cười sảng khoái:
"Hầy, sư huynh ta dù chẳng danh tiếng gì, nhưng từng là đệ tử ưu tú của học phủ cách đây hai mươi năm, lại thường trú tại Côn Lăng, nhận được truyền tin đương nhiên lập tức hưởng ứng."

Tần Minh âm thầm khâm phục hắn—người này chẳng bận tâm đến dị nghị, sẵn sàng lấy chân thân kéo xe hai mươi năm tại Côn Lăng, trải qua hồng trần luyện tâm, tâm chí vững như bàn thạch.

Giờ phút này, Kim Tường không còn giữ dáng vẻ dã thú trước kia. Thân hình hắn đã hoàn toàn hóa nhân, mái tóc dài màu kim óng ánh, trên đầu mọc ra hai chiếc sừng như đao, cả người toát lên phong thái cương nghị, hùng vĩ.

Trong đám người, một nam nhân trung niên lên tiếng:
"Lão Kim, ngươi đừng có khiêm tốn. Trong số chúng ta, năm xưa ngươi chiến lực đứng đầu, lại khổ luyện hai mươi năm, dưỡng đao hai mươi năm, đến khi rút đao tất nhiên một đường thẳng tiến, phô bày phong mang!"

Kim Tường lập tức xua tay:
"Đừng nói bậy. Ta chưa từng quật khởi, hà tất nhắc đến chuyện gì mà 'tích lũy trăm năm, nhất phi trùng thiên'. Ta vốn tầm thường, từ lâu đã hòa vào đám đông."

Cùng nhóm thanh niên tráng kiện hàn huyên, Tần Minh dần nhận ra không ít nhân vật nổi bật trong trung niên thế hệ, đều xuất thân từ Sơn Hà Học Phủ.

Miền Tây, biên giới thế giới.

Tần Minh đã từng đến nơi này—Thần Thương Bình Nguyên, chiến trường mà hắn từng tử chiến với yêu ma, vùng đất tiên phong của cuộc đại khai hoang.

Chiến hạm đáp xuống, tạm thời nghỉ ngơi tại chỗ. Nhưng khi tiếp tục cất cánh, Tần Minh bất giác nhận ra—số lượng thuyền tiếp tế phía sau đã ít đi!

Không chỉ thế, chiến hạm của các học phủ và đạo tràng khác tại Côn Lăng cũng đã giảm bớt.

Dư Căn Sinh khẽ nói:
"Đại khai hoang không hề đơn giản, mọi chuyện đều phải có phương án dự phòng, chuẩn bị sẵn sàng."

Lời tuy không dài, nhưng ai nấy đều cảm thấy sắc mặt trầm trọng.

Ngay khoảnh khắc đó, không còn ai dám khinh suất nữa, tất cả đều bắt đầu nghiêm túc đối diện với hành trình lần này.

Dư Căn Sinh cười nhạt:
"Đừng căng thẳng, đây là thủ tục bình thường mà thôi."

Lúc này, một lão giả uể oải ngáp dài, từ trong khoang thuyền bước ra.
Hắn chính là Ngô Thừa Vọng, lão quái vật của Sơn Hà Học Phủ, người từng lặn lội trong những cổ mộ sâu thẳm, từng khai quật được một bản Kim Thiền Kinh biến dị. Hắn không chỉ có thực lực bất phàm, mà còn là một cao thủ "khảo cổ" bậc nhất.

Lão liếc mắt nhìn quanh, cười cợt:
"Nói là tiên lộ khai hoang, nhưng giai đoạn đầu, ta thấy chẳng khác nào khảo cổ. Nói thẳng ra, chính là trộm mộ mà thôi, còn chưa tính là chân chính khai phá."

Tần Minh nhìn lão già này, thầm nhớ lại bản Kim Thiền Kinh mình đang sở hữu—thứ mà hắn đã tự nguyện làm cừu non béo mập, để bị Ngô Thừa Vọng "cắt lông", lợi dụng cộng hưởng bút ký để lấy về.

Ngô Thừa Vọng lại tiếp lời:
"Dĩ nhiên, một khi vượt qua ‘biên giới thế giới’, tiến vào sâu trong Thế giới Dạ Vụ, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác. Có thể đến lúc đó, một màn huyết hỏa bi ca sẽ diễn ra ngay lập tức. Các ngươi nhớ kỹ, vùng đất trước mắt mênh mông vô tận, bất kể có chuyện gì xảy ra, cũng đừng ngạc nhiên!"

Dư Căn Sinh gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh:
"Vùng đất chúng ta cư ngụ, so với sâu trong Thế giới Dạ Vụ, bất quá chỉ là một góc nhỏ. Tiền phương thực sự quá sâu, không thấy điểm tận cùng. Năm xưa, một vị tổ sư từng tiến vào đó, đi suốt nhiều năm, rồi quay về ngắn ngủi để giao phó hậu sự, nói rằng nhất định phải đi đến tận cùng. Nhưng… đã mấy trăm năm trôi qua, không ai từng thấy lại bóng dáng người ấy."
Tân Hữu Đạo nghiêm túc hỏi:
"Nghe đồn rằng, ở vùng đất xa xôi tận cùng phía trước, có thể tồn tại Sư Đà Lĩnh, nơi đặt Vô Thượng Vương Đình của Yêu tộc, thậm chí còn có Tà Thần Quốc cùng vô số dị tộc sinh sống, trong đó có những sinh vật Cận Tiên. Chuyện này có thật không?"

Dư Căn Sinh trầm ngâm trong giây lát, cuối cùng gật đầu đáp:
"Theo những tư liệu chúng ta thu thập được, điều đó rất có thể là sự thật, thậm chí còn vượt xa những gì chúng ta biết."

Những tin tức này phần lớn đến từ những cuộc khai hoang của các thế hệ trước, hoặc từ những dị tộc từng di cư từ vùng ngoài. Sau những lần chạm mặt ngắn ngủi, họ đã tiết lộ phần nào về thế giới xa xôi nơi họ sinh sống.

Dư Căn Sinh tiếp tục nói:
"Theo những lời đồn, trong Đêm Trường Vô Tận, có vô số nền văn minh lớn nhỏ rải rác khắp nơi, như những vì sao lấp lánh giữa biển đêm sâu thẳm. Một số nơi... Haizz, nói ra cũng vô nghĩa, bởi vì chúng ta chưa từng tận mắt chứng kiến, chưa từng kiểm chứng."

Ngô Thừa Vọng nhấp một ngụm trà ngâm với tử kim kỷ tử, chậm rãi nói:
"Bởi vậy, khai hoang là một thanh kiếm hai lưỡi. Ngươi có thể thắng mười lần, nhưng nếu thất bại một lần, coi như mất sạch."

Dư Căn Sinh trầm giọng:
"Nền văn minh của chúng ta từng đứt đoạn, nếu muốn hiểu rõ chân tướng thế giới, chỉ có thể tìm kiếm bên ngoài. Vì thế, khảo cổ, khai quật cổ mộ hay khai hoang, truy tìm các quốc gia nhân loại khác, tiếp xúc với những nền văn minh ngoại vực, chính là con đường để khám phá bản chất của thế giới này."

Biển đêm vô tận cuộn trào, ngay cả khi đã bay lên tận trời cao, vẫn không thấy được một tia sáng.

Nhiều ngày sau, Sơn Hà Hào đã vượt xa biên giới thế giới, không biết đã bay được bao nhiêu vạn dặm.

Dọc đường đi, tất cả mọi người trên thuyền đều duy trì cảnh giác cao độ. Dù đã có tọa độ chỉ dẫn phía trước, hơn nữa, đội tiên phong của Tiên Lộ đã mở đường, nhưng không ai dám lơ là.

Trên hành trình, chiến hạm nhiều lần dừng lại để những chuyên gia quan sát địa hình, tỉ mỉ ghi chép từng chi tiết quan trọng.

"Hỏa Tuyền cấp cao!"

Một tiếng kinh hô vang lên. Xuyên qua màn đêm dày đặc, phía dưới mặt đất thấp thoáng ánh lửa lập lòe, xa xa còn có một con sông sáng rực như dải lụa uốn lượn giữa đại địa.

"Nơi này nhất định có thành trì, hoặc có sinh linh cực kỳ cường đại cư ngụ!"

"Chưa chắc!"

Chiến hạm lướt qua. Một số người tu luyện đồng thuật đặc biệt quan sát kỹ hơn, lập tức cảm thấy kinh hãi—bên cạnh Hỏa Tuyền cấp cao, từng cụm thực vật phát sáng mọc thành từng mảng dày đặc. Những đóa hoa xếp lớp chồng lên nhau, tầng tầng lớp lớp, trông vô cùng kỳ dị.

Một vài cao thủ tỏ ra kích động:
"Linh hoa nở rộ, từng cụm từng cụm, phát ra ánh sáng rực rỡ đến mức chiếu sáng cả bầu trời. Hơn nữa, hoa này lớn ngang cối xay đá, chẳng lẽ là đại dược hiếm có?"

"Rất nguy hiểm, tuyệt đối không được tiếp cận!"

Một lão giả trầm giọng quát lớn.

Tần Minh không nhịn được, cất tiếng hỏi:
"Đó là gì?"

Lão giả đáp:
"Dẫn Hồn Hoa. Chúng chỉ sinh trưởng bên cạnh Hỏa Tuyền cấp cao, tỏa ra một loại hương kỳ dị có thể tác động đến linh hồn, khiến người ngửi phải lập tức xuất thần, linh hồn rời xác, rồi bị hoa nuốt trọn."

Quan trọng hơn là, Dẫn Hồn Hoa không hề có giá trị. Một số cao thủ từng chém lấy hoa mang về nghiên cứu, nhưng chỉ cần rời khỏi cây mẹ, cánh hoa lập tức bốc mùi hôi thối không thể chịu nổi, bám vào linh hồn, dai dẳng suốt mấy tháng không tiêu tan.

Vài lão giả bước ra từ khoang thuyền, nhắc nhở đám môn sinh:
"Vùng vô nhân trong Thế giới Dạ Vụ, quái vật gì cũng có, không được khinh suất!"

Ngày hôm sau.

Giữa vùng đất đen kịt, như thể có một con mắt khổng lồ, đỏ rực, đang dõi theo bầu trời.

Nhiều người cúi xuống quan sát, ai nấy đều cảm thấy chấn động.

"Đó là gì? Một cái miệng khổng lồ? Bên trong còn có Hỏa Tuyền cuồn cuộn!"

"Thứ này rất tà môn. Ngươi bảo nó là sinh vật? Nhưng thân thể nó lại giống như một phần của đại địa, hoàn toàn bất động. Ngươi nói nó là hiện tượng tự nhiên? Nhưng hình dáng của nó lại quá mức quái dị!"

Ngô Thừa Vọng lên tiếng giải thích:
"Thứ này nếu đứng trên mặt đất sẽ không nhìn thấy toàn cảnh, vì nó quá lớn. Nhiều người từng nhầm lẫn, tưởng đó là một vùng lòng chảo với Hỏa Tuyền lưu động. Nhưng nếu có bộ tộc di cư vô tình bước vào, nó sẽ lập tức khép lại, nuốt chửng toàn bộ."

Những điều mắt thấy tai nghe dọc đường đi đã giúp đám môn sinh trẻ tuổi mở mang rất nhiều tri thức.

Vài ngày sau.

Họ cũng từng đi ngang qua những vùng đất trù phú, cây cối rậm rạp, có thể gọi là sơn xuyên mỹ lệ. Tại đó, Hỏa Tuyền chảy qua khe núi, Hỏa Hà vắt ngang bình nguyên.

Tại những nơi như vậy, sinh linh linh trưởng xuất hiện—nhưng không phải con người.

Đó là Ngưu Đầu Nhân—những sinh vật hình người nhưng có đầu trâu. Từng cá thể cao hơn năm trượng, tóc xanh lá đậm, dài và dày như cỏ hoang.

Dư Căn Sinh trầm giọng nói:
"Chúng ta biết đến tộc này, nhưng chưa từng tiếp xúc sâu. Chúng là một chủng tộc cường đại, được xem như ngoại tộc mạnh nhất vùng biên cương của chúng ta."

"Sự tồn tại của họ là một dấu hiệu. Nếu một ngày nào đó, Ngưu Đầu Tộc bị diệt, các trận địa chúng ta đã bố trí sẽ lập tức phát tín hiệu cảnh báo. Khi đó, có nghĩa là cường địch đã tới cửa, và một trận chiến lớn sẽ không thể tránh khỏi!"

Nghe vậy, một nhóm môn sinh trẻ tuổi đều thất thần.

Ngưu Đầu Tộc, tựa như những trạm canh gác ở biên cương nhân tộc.

Sự hưng suy của họ chính là lời cảnh báo mạnh mẽ nhất—một khi diệt tộc, có nghĩa là đại chiến sắp bùng nổ!

Một lão giả trầm giọng nói: "Thực ra, đáng sợ nhất vẫn là vùng đất rộng lớn phía sau địa giới của Thần Thương Bình Nguyên. Ở đó rất có thể có thần linh tồn tại, thậm chí, bọn chúng còn lập ra một tổ chức gọi là 'Loại Thần Hội'."

Tần Minh tất nhiên đã từng nghe nói đến Loại Thần Hội. Khi trước, tại Thần Thương Bình Nguyên, hắn từng đại chiến với thủ lĩnh của một điểm tập trung nhỏ của hội này.

Lúc ấy, Loại Thần Hội đã cung cấp tin tức cho đám yêu ma, suýt nữa khiến hắn bỏ mạng.

"Đừng xem thường Loại Thần Hội! Tổ chức này vươn dài khắp Thế Giới Dạ Vụ, kiểm soát nhiều địa vực thần bí. Thậm chí, ngay cả 'Tam Nhãn Giáo' của nhân tộc ta – giáo phái tôn thờ Tam Nhãn Thần – cũng rất có thể do một thần linh nào đó trong Loại Thần Hội sáng lập. Dù rằng, tại vùng lãnh thổ này, bọn chúng vẫn còn thu liễm."

Ầm ầm!

Dưới mặt đất, trong một khu rừng nguyên thủy rộng lớn, hỏa tuyền hội tụ, ngưng thành một hồ lửa. Đột nhiên, toàn bộ hồ phun trào, một luồng lửa khổng lồ như lưỡi rắn lao thẳng lên bầu trời đêm, muốn cuốn lấy phi thuyền trên cao.

"Quái vật gì vậy?!"

Chúng nhân chấn động, kinh hoàng đến mức dựng tóc gáy.

Nơi này có độ cao lấy đơn vị hàng nghìn trượng, thế nhưng lưỡi lửa khổng lồ kia vẫn có thể vươn lên đến tận trời! Nếu bản thể của nó hiển hiện, rốt cuộc đó là loại sinh vật gì?

Cũng may, dù khí lưu cuồng bạo tựa như dời non lấp bể, khiến Dạ Vụ khắp trời vỡ tan thành từng mảnh, nhưng nó vẫn còn cách phi thuyền một khoảng không nhỏ.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, toàn bộ không trung lặng như tờ. Tất cả đều sợ đến toát mồ hôi lạnh.

Dư Căn Sinh trấn an mọi người, nói: "Không sao đâu. Tuyến đường này đã từng được ghi chép rõ ràng, chỉ cần giữ độ cao như hiện tại thì sẽ không có vấn đề gì."

"Chuyện này..."

Nhiều người câm nín, trên thực tế, cả đoàn vừa rồi suýt chút nữa đã bị thứ quái vật kia "liếm" sạch! Vùng đất đen tối chưa được khám phá này quả thực quá nguy hiểm, khiến ai nấy rùng mình.

"Rốt cuộc, đó là thứ gì?"

Ngay cả những thiên tài xuất sắc từng tốt nghiệp từ Sơn Hà Học Phủ hai mươi năm trước cũng không ai biết, chưa từng học qua, càng chưa từng tiếp xúc với thứ này.

Dư Căn Sinh nói: "Có lẽ đây là một dạng 'hiện tượng tự nhiên' kỳ bí và đáng sợ."

Lão thoáng do dự một chút, rồi bổ sung thêm một suy đoán khác: "Cũng có khả năng, đây là 'di họa' do một đại nhân vật của Mật Giáo để lại. Có kẻ từng tiến vào sâu trong Thế Giới Dạ Vụ, thử đột phá cảnh giới, nhưng cuối cùng có lẽ đã thất bại và để lại hậu họa."

Nghe vậy, ai nấy thần sắc trầm trọng.

Họ không thể không nhớ đến một câu nói được lưu truyền rộng rãi: Thế Giới Dạ Vụ ẩn chứa vô số điều chưa biết, việc không thể hiểu được nó là chuyện bình thường. Nếu một ngày nào đó có thể thấu triệt nó, thì vấn đề thực sự mới bắt đầu.

Bởi lẽ, đằng sau sự thấu hiểu đó rất có thể là một đại họa còn kinh khủng hơn!

"Nếu là đại nhân vật của Mật Giáo, hẳn phải là một vị tổ sư?"

Tân Hữu Đạo khẽ nhíu mày, trầm giọng nói. Hắn đi theo con đường Tân Sinh, cũng thuộc về Mật Giáo, tu luyện song song hai đạo.

Hệ thống của Mật Giáo vô cùng hoàn chỉnh, có tổng cộng sáu đại cảnh giới: Huệ Quang, Bổ Linh, Nội Cảnh, Thông U, Kiến Thần, Lễ Tế.

Dù cùng bước trên Thần Đạo, nhưng trong Mật Giáo cũng chia thành nhiều phân nhánh. Danh xưng cảnh giới có thể giống nhau, nhưng phương pháp tu luyện lại hoàn toàn khác biệt.

Trong đó, một nhánh tu hành khi đạt đến cảnh giới thứ năm – Kiến Thần – sẽ vô cùng thành kính đối diện với những hiện tượng thần bí, thậm chí còn hành lễ với chân thần.

Còn khi bước vào cảnh giới thứ sáu – Lễ Tế – đó chính là một nghi thức thành kính tuyệt đối, gần như một cuộc hành hương, sùng bái thần linh đến cực hạn.

Thế nhưng, nhánh còn lại thì hoàn toàn khác biệt.

Cái gọi là "Kiến Thần" của họ, không phải là hành lễ với thần linh, mà là tìm kiếm vị thần trong chính bản thân mình!

Còn đến cảnh giới "Lễ Tế" thì càng khiến người ta kinh hãi – nghi thức này tràn ngập sự bất kính đến cùng cực.

Đối với những kẻ tu luyện theo con đường trước đó, đây chính là một hành động đại nghịch bất đạo, là sự báng bổ thần linh.

Trên thực tế, đến ngày nay, nhánh tu hành thứ hai đã trở thành chủ lưu. Họ lấy "ta" làm trung tâm, tự coi bản thân là chân thần duy nhất. Đến cuối cùng, bọn họ thậm chí muốn bứt phá xiềng xích của sông núi, vượt lên trên cả thần linh và tổ tiên!