Phong Bùi Hành Thư làm Hiền viện hiệu thư lang, chính cửu phẩm.
Phong Thôi Hãn làm Bí thư tỉnh hiệu thư lang, chính cửu phẩm.
Phong Tiêu Vũ làm Thị ngự sử Đài viện Ngự sử đài, tòng lục phẩm.
Ba chức quan vừa xướng lên, giữa hàng văn võ và tân khoa tiến sĩ lập tức rộ lên những tiếng xì xào khe khẽ.
Bí thư tỉnh, Hiền viện, Hoằng Văn quán, Tư Kinh cục, Sùng Văn quán… đều có chức hiệu thư lang, phụ trách hiệu đính, biên soạn điển tịch. Chức vị tuy thấp nhưng thuộc hàng cận thần của thiên t.ử, thường có cơ hội hầu giá, được Hoàng thượng để mắt.
Được để mắt, con đường thăng tiến tự nhiên hanh thông.
Vì thế, hiệu thư lang vốn được xem là lựa chọn khởi đầu lý tưởng cho tân khoa tiến sĩ.
Riêng Hiền viện do Tả tướng Dương Thịnh kiêm lĩnh học sĩ. Nghĩa là Bùi Hành Thư không chỉ có cơ hội gần vua, mà còn thường xuyên tiếp xúc với Tả tướng – người trực tiếp thống lĩnh quốc vụ. Chỉ cần được Dương Thịnh để ý, dù Hoàng thượng không nhớ mặt, con đường quan lộ của Bùi Hành Thư cũng có thể bằng phẳng như mây bay.
Vì vậy, chức quan dành cho Thôi Hãn và Bùi Hành Thư đều thuộc dạng “theo lệ”.
Chỉ có việc trực tiếp phong cho Tiêu Vũ chức Thị ngự sử tòng lục phẩm — một chức quan cao vượt trội so với lệ thường của tiến sĩ mới — mới thật sự là ân sủng chưa từng có.
Giữa điện, ánh mắt không ít người lặng lẽ lướt về phía Tiêu Vũ.
Kẻ hâm mộ có.
Kẻ ghen ghét có.
Kẻ âm thầm tính toán cũng có.
Đưa một người dám thẳng thắn đến mức khiến long nhan nổi giận vào Ngự sử đài — nơi chuyên đàn hặc, giám sát bá quan — quả thật là… vừa trừng phạt, vừa trọng dụng.
Đặt hắn vào nơi sóng gió nhất.
Xem hắn là lưỡi d.a.o sắc, hay là con d.a.o hai lưỡi.
Phong quan xong, yến Ân Vinh chính thức bắt đầu.
Tiệc tùng, nâng chén, rồi tiện thể ca tụng đế vương.
Trong điện, tiếng nhạc nổi lên, rượu thơm lan tỏa. Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa được mời ngồi phía trước, không ít quan viên tranh thủ đến chúc mừng, hỏi han.
Tiêu Vũ giữ lễ đáp lời, không nhiều không ít.
Ánh mắt hắn vẫn bình thản.
Chỉ khi ai đó nhắc đến ba chữ “Ngự sử đài”, khóe môi hắn mới hơi nhúc nhích.
Chức ấy… không phải vinh quang thuần túy.
Mà là con đường đầy gai.
Ở một t.ửu lâu đã đặt sẵn phòng nhã, nhờ Dương Diên Trinh thu xếp từ trước, nữ quyến Tiêu gia, Dương gia, Lý gia tụ họp đông đủ.
Cả La Lan cũng có mặt.
Ai nấy đều chờ xem phong thái Trạng nguyên – Bảng nhãn – Thám hoa.
Trong bữa tiệc, vì Tiêu Vũ và Bùi Hành Thư đều vắng mặt, lời khen ngợi liền dồn cả lên hai chị em La Phù – La Lan.
— La gia thật khéo nuôi con.
— Hai cô nương đều có số mệnh tốt.
— Một người làm phu nhân Ngự sử, một người tương lai theo Tả tướng…
Lời nào cũng như rót mật.
La Phù cười đến mức má sắp cứng lại.
Nàng biết rõ — hôm nay họ khen nàng không phải vì nàng là La Phù.
Mà vì nàng là phu nhân Trạng nguyên, là thê t.ử tân khoa Thị ngự sử.
Nhưng vậy thì sao?
Ở kinh thành này, thân phận chính là tấm áo giáp.
Ai cũng phải khoác lên.
Khó khăn lắm tiệc mới tan.
Trưởng bối ngồi lại uống trà chuyện trò.
Các thiếu phu nhân thân thiết đã sớm kéo nhau ra bên cửa sổ nhã gian chờ sẵn.
Bên La Phù có La Lan, Dương Diên Trăn và Lý Hoài Vân.
Trong lòng Lý Hoài Vân còn bế tiểu Oánh – đứa bé nhất quyết đòi xem Tam thúc cưỡi ngựa dạo thành.
Tiếng reo hò ngoài phố vừa dậy lên, nữ quyến bên cửa sổ cũng đồng loạt chấn chỉnh tinh thần.
La Phù học theo hai chị dâu, cầm quạt tròn che trước mặt, chỉ để lộ đôi mắt.
Nhịp tim nàng đập nhanh hơn một chút.
Đoàn người còn chưa tới, hai bên đường đã chen kín dân chúng.
Đặc biệt là nữ nhân — từ bà lão tóc bạc, đến bé gái sáu bảy tuổi được người lớn dắt tay.
Các t.ửu lâu, trà lâu đối diện và hai bên cũng chật kín khuê tú quan gia, tiểu thư phú hộ.
Tiếng cười nói rộn ràng như sóng.
Phu nhân Tả tướng – Từ thị – cười nói với Đặng thị:
— Những cô nương chờ “bắt rể dưới bảng” kia e là phải thất vọng. Năm nay Trạng nguyên, Thám hoa đều đã cưới mỹ thê rồi.
Đặng thị đầy tự hào nhìn hai chị em nhà họ La:
— Đáng tiếc thân gia mẫu thân còn ở Dương Châu, không được tận mắt thấy hai con rể cùng lúc dạo thành.
Phu nhân Định Quốc công – Liêu thị – nhìn La Phù và La Lan.
Một người thanh tú như lan.
Một người phồn thực quý phái như mẫu đơn.
Bà gật đầu nói:
— La gia nuôi được đôi tỷ muội như vậy đã là có phúc. Lại tìm được hai rể quý. Phúc chồng phúc, ngày sau chỉ có thể càng tốt hơn.
Gia tộc có vận may, ai cũng muốn thân cận để “hưởng ké” chút may mắn.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
— Tới rồi! Tới rồi!
Ở cửa sổ thứ tư, mấy thiếu nữ nhà họ Lý hưng phấn reo lên, khiến Liêu thị lắc đầu bất lực.
Thấy Từ thị, Liêu thị vẫn ung dung ngồi, Đặng thị cũng đành giả bộ điềm tĩnh, không chạy ra xem phong thái con trai nhỏ cài hoa dạo thành.
La Phù che quạt, nhìn xuống.
Vừa thấy, vai nàng khẽ run, suýt bật cười.
Trên mũ tiến sĩ của Tiêu Vũ, bên tai lại cài một đóa mẫu đơn đỏ rực.
Áo lam, hoa đỏ.
Dung mạo như ngọc.
Ánh nắng đầu xuân rơi xuống, cả người chàng như phát sáng.
Ánh mắt nàng lướt qua Bảng nhãn đứng giữa, rồi rơi lên Thám hoa Bùi Hành Thư — cũng một đóa mẫu đơn đỏ.
Ý cười càng sâu.
Nàng quay sang nhìn chị mình.
Trong ánh mắt La Lan khi nhìn phu quân nhiều hơn là dịu dàng.
Không phải phô trương.
Mà là sự yên tâm.
Nhớ lại những khoảnh khắc ân ái của chị và tỷ phu, La Phù chậm rãi thu lại nụ cười.
Nàng lại nhìn xuống Trạng nguyên lang cưỡi ngựa đi đầu.
Áo lam, mặt ngọc.
Chỉ riêng gương mặt và vóc dáng ấy thôi đã như sinh ra để hợp với nàng.
Người khác nhìn là phong thái.
Nàng nhìn là người sẽ trở về Thận Tư Đường, tháo mũ, đặt hoa xuống bàn, rồi hỏi nàng tối nay ăn gì.
Đang chăm chú nhìn, tiểu Oánh trong lòng Lý Hoài Vân bỗng cất giọng lanh lảnh:
— Tam thúc!
Trạng nguyên trên ngựa ngẩng đầu nhìn lên.
La Phù vốn định né, nhưng phu quân trúng Trạng nguyên thật sự quá tuấn tú.
Nàng không động.
Dù sao cũng có quạt che bớt nửa mặt.
Thế mà Tiêu Vũ vẫn liếc một cái đã nhận ra nàng.
Đôi mắt trong veo kia vừa như vui, vừa như trách, nhìn thẳng về phía nàng.
Hắn nhìn đến mức không rời nổi mắt.
Trong khoảnh khắc ấy, dường như cả tiếng hò reo, cả đoàn người phía sau đều biến mất.
Chỉ còn một khung cửa sổ.
Và đôi mắt phía sau chiếc quạt tròn.
Con tuấn mã dưới chân tự bước tiếp.
Nên chẳng bao lâu dân chúng đã nhận ra khác thường.
Không biết ai hô to:
Tiểu Yêu
— Trạng nguyên lang nhìn mỹ nhân đến ngây người rồi!
Tiếng cười ầm vang khắp hai bên đường.
La Phù giật mình.
Tim nàng như bị ai bóp nhẹ.
Tiêu Vũ cũng tỉnh lại, khẽ siết dây cương.
Chàng quét mắt nhìn đám đông, rồi lại nhìn lên cửa sổ lầu hai.
Nhưng lần này — bóng dáng thê t.ử đã biến mất.
La Phù đã lùi lại sau rèm.
Nàng không phải tiểu thư chưa chồng.
Cũng không phải cô nương chờ “bắt rể dưới bảng”.
Nàng là phu nhân của Trạng nguyên.
Cái nhìn vừa rồi đã đủ.
Thêm nữa… sẽ thành khoe khoang.
Dù vậy, khi tựa lưng vào tường, tay nàng vẫn siết c.h.ặ.t cán quạt.
