Vì đã thẳng thắn nói mình không thích uống rượu nên ở ngoài không bị các đồng khoa chuốc say. Thế nhưng vừa bước chân vào phủ, hắn đã bị Tiêu Vinh cùng hai huynh trưởng kéo sang một bên, nhất quyết phải uống với họ ba bát lớn.
Tiêu Vũ nhìn phụ thân và hai anh, người thì đắc ý, người thì hào sảng, người lại như đang ẩn ý điều gì, khẽ mím môi rồi vẫn theo họ sang Vạn Hòa Đường.
Ba bát rượu mạnh vừa xuống bụng, gương mặt trắng như ngọc của hắn lập tức đỏ bừng. Tiêu Hổ còn định kính thêm, Tiêu Vinh đã giơ tay cản lại, cười nói:
— Lão tam còn phải chuẩn bị Điện thí. Uống mừng thế là đủ rồi, đừng chuốc nó khó chịu.
Tiêu Lân chép miệng:
— Phụ thân đổi mặt nhanh thật. Trước kỳ thi còn dọa nếu tam đệ trượt sẽ đuổi cả hai vợ chồng về quê, giờ lại thành hiền phụ rồi. E rằng trong lòng phụ thân lúc này, con với đại ca chẳng còn chỗ đứng nữa chăng?
Tiêu Vinh vuốt râu cười:
— Thì sao? Có bản lĩnh thì cũng mang vinh quang lớn như vậy về cho ta xem!
Tiêu Lân không có bản lĩnh ấy, nhưng danh tiếng của tam đệ vang lên, làm nhị ca như hắn cũng được thơm lây.
Tiêu Vũ không ở lại trò chuyện thêm. Nhân lúc đầu óc còn tỉnh táo, hắn dẫn Thanh Xuyên trở về Thận Tư Đường.
Rượu lúc xã giao tuy chưa đủ say, nhưng vẫn còn men trong người. Lại thêm ba bát rượu mạnh, bước chân hắn càng lúc càng loạng choạng, phải nhờ Thanh Xuyên dìu mới về được bên vợ.
La Phù đã chuẩn bị sẵn.
Nàng để Thanh Xuyên đỡ hắn nằm xuống chiếc sạp ở thứ gian, Triều Sinh mang đến một chậu nước ấm. Khi hai người lui ra, La Phù thấm khăn, đứng bên sạp, nhẹ nhàng lau mặt cho hắn từng chút một.
Tiêu Vũ say rượu đứng không vững, nhưng nằm xuống đầu óc vẫn còn minh mẫn. Nhìn người vợ vừa xinh đẹp vừa dịu dàng trước mặt, hắn cười khẽ như tự nói:
— Theo ta thấy, kim bảng đề danh… không bằng động phòng hoa chúc.
Chỉ là lời rượu, nghe thật không đứng đắn.
La Phù đỏ mặt, ấn mạnh chiếc khăn lên trán hắn:
— Có đề danh mới có động phòng hoa chúc. Không thì chàng thử xem ta có cho không!
Đôi mắt hạnh long lanh nước, liếc lên càng thêm phong tình. Cổ họng Tiêu Vũ khẽ động, nắm lấy cổ tay mềm mại của nàng không chịu buông.
La Phù còn cầm chiếc khăn nóng, khẽ giãy:
— Đừng nghịch.
Nàng càng không thuận theo, Tiêu Vũ lại càng muốn trêu. Tay trái vốn đặt bên cạnh bỗng vòng qua eo nàng, nhấc bổng lên. La Phù nửa người đổ xuống trên thân hắn. Hắn ôm nàng lăn vào phía trong sạp, chỉ chớp mắt nàng đã bị ép c.h.ặ.t bên dưới, xiêm y xộc xệch.
Hội nguyên say rượu vẫn là một nam nhân.
La Phù đẩy không nổi. Vừa ngăn tay hắn tháo dây váy, chớp mắt hắn đã vén tà váy lên.
Nàng cuống quýt nhắc:
— Chàng còn chưa tắm rửa đâu!
Tiêu Vũ quả nhiên khựng lại. Ánh mắt hạ xuống, thấy tay phải nàng vẫn cầm khăn ấm, hắn bật cười:
— Phu nhân giúp ta lau.
“…”
Đêm đó, tân khoa Hội nguyên vui đến tận sáng.
Sáng hôm sau, La Phù thẳng tay “đóng cửa” chồng trong thư phòng tiền viện, bắt hắn chuyên tâm chuẩn bị Điện thí.
Nàng không còn dáng vẻ mềm mại tối qua, mà nghiêm túc như một tiểu quản gia:
— Từ giờ đến Điện thí, không được thức khuya, không được uống rượu, cũng không được… — nàng đỏ mặt — phân tâm.
Tiêu Vũ nhìn nàng, khóe môi cong lên:
— Phu nhân quản ta còn nghiêm hơn phụ thân.
La Phù hất cằm:
— Phụ thân chỉ cần chàng đỗ cao. Còn ta… ta muốn chàng đỗ thật cao.
Trong mắt nàng, Điện thí không chỉ là bài thi.
Đó là bước cuối cùng để hắn bước l*n đ*nh cao nhất của khoa cử.
Chẳng bao lâu sau khi công bố Hội thí, ngày mười tám tháng ba là Điện thí do đích thân hoàng đế chủ trì.
Gần hai trăm cống sĩ phải đến ngoài hoàng thành từ giờ Mão để kiểm tra, bảo đảm không mang theo vật gian lận.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Phủ Trung Nghị Hầu cách hoàng thành rất gần. Nếu cưỡi ngựa chỉ mất nửa khắc.
Tiêu Vũ vốn định ngủ thêm chút nữa, nào ngờ vừa sang giờ Dần, La Phù đã đích thân sang tiền viện gọi hắn dậy.
Nàng tự tay chỉnh lại cổ áo cho hắn, vuốt phẳng nếp gấp trên tay áo.
Sự dịu dàng chăm sóc còn hơn trước Hội thí.
Thu xếp xong, Tiêu Vũ mặc cẩm bào màu trúc thanh, đội mũ thư sinh đen.
Lưng thẳng, ánh mắt trong.
Quả thực phong thái như tiên nhân.
La Phù nhìn mà tim khẽ rung.
Nàng thầm nghĩ, Hội thí chỉ dựa vào bài thi mà hắn đã đỗ đầu bảng.
Điện thí lần này, hoàng thượng vừa thấy tài hoa vừa thấy phong tư của hắn, dù không ban Trạng nguyên, ít nhất cũng phải là Thám hoa chứ?
Nghĩ đến hai chữ “Thám hoa”, mặt nàng hơi nóng lên.
Nếu hắn thực sự được ban danh ấy, kinh thành này e rằng còn náo nhiệt hơn cả hôm bảng vàng công bố.
Lần này, La Phù đầy tự tin tiễn hắn ra cửa.
Tiêu Vinh còn đích thân đưa con trai út đến ngoài hoàng thành.
Ánh mắt ông tràn đầy kỳ vọng.
Bút mực giấy nghiên và cả lương khô đều do triều đình chuẩn bị.
Sĩ t.ử chỉ cần ăn mặc chỉnh tề mà đến.
Tiểu Yêu
Tiêu Vũ là Hội nguyên, cùng Á nguyên đứng đầu hai hàng sĩ t.ử.
Khẽ nghiêng đầu có thể thấy phía sau Á nguyên là Bùi Hành Thư.
Thấy tỷ phu đứng thẳng ung dung, không hề căng thẳng lần đầu vào cung, Tiêu Vũ liền thu mắt nhìn thẳng phía trước.
Sau nửa canh giờ kiểm tra, Thượng thư bộ Lễ Hạ Khởi Nguyên dẫn họ tiến cung.
Trước điện Thái Cực lại chờ gần nửa canh nữa.
Cánh cửa điện cao rộng cuối cùng cũng chậm rãi mở ra.
Ánh bình minh đầu ngày hòa cùng ánh nến trong điện, vàng rực ch.ói lòa.
Truyền thuyết về “long môn” e rằng cũng chỉ đến thế.
Trong ngoài đại điện bày sẵn bàn ghế chỉnh tề.
Các sĩ t.ử theo thứ tự đứng bên cạnh bàn mình.
Khi Vĩnh Thành Đế cùng Thái t.ử, ba vị vương gia, vài trọng thần và các ngự sử giám khảo bước vào, toàn thể sĩ t.ử quỳ xuống hành lễ.
Tiếng hô “Vạn tuế” vang dội, trầm mà dài.
Tiêu Vũ cúi đầu, trán chạm nền đá lạnh.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn không nghĩ đến vinh hoa, không nghĩ đến lời phụ thân, cũng không nghĩ đến ánh mắt ghen tị hay ngưỡng mộ ngoài kia.
Hắn chỉ nghĩ đến một điều —
Nếu đỗ cao, có thể để nàng sống đời an ổn hơn.
Nghe xong thánh huấn, đến giờ Thìn, các sĩ t.ử mới ngồi xuống.
Điện thí chính thức bắt đầu.
Trên cao, ánh mắt của đế vương lặng lẽ quét qua hàng đầu.
Dưới điện, cây b.út trong tay Tiêu Vũ đã chấm mực.
Ván cờ cuối cùng của con đường khoa cử… chính thức hạ nước đầu tiên.
