Khe nứt trên bầu trời khép lại, khuôn mặt cười mờ ảo đổ bóng xuống cũng biến mất theo.
Dạ xoa cùng đám yêu quái vẫn đứng lặng tại chỗ, hồi lâu vẫn chưa thể hoàn hồn.
Trong khi đó, Vương Liêm Phùng sau một hồi trời đất quay cuồng cũng khó khăn lắm mới tỉnh táo lại, kinh ngạc nhận ra mình đã trở về nhà. Anh đứng ngây người bên cạnh giường, bộ nghiên mực rừng trúc đặt trên tủ đầu giường vẫn nằm yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Chẳng có tiểu đồng lá trúc, chẳng có Hỏa Dạ xoa hiểm độc, chẳng có gã Hàng Viên quân mặt ngựa thân lợn ngốc nghếch, cũng chẳng có con cáo xanh hai đuôi đầy ác ý, càng không có nhóm thư sinh tội nghiệp hay gã đạo sĩ râu dài xuất hiện vào phút cuối kia.
Mọi thứ cứ như một câu chuyện kể. Hay đúng hơn là một giấc mơ kỳ quái, xa rời thực tại.
Anh nhìn chằm chằm bộ nghiên mực rất lâu, đắn đo mãi mới run rẩy đưa ngón tay ra, thử đẩy nhẹ cánh cổng nhỏ trong mô hình. Cánh cổng chạm khắc vẫn đứng im bất động.
Cảm giác như có thứ gì đó trong lòng vừa đổ vỡ, Vương Liêm Phùng vội vàng nhấn mạnh thêm vài lần nữa, nhưng cánh cổng ấy vĩnh viễn không thể mở ra được nữa.
…
Mười năm sau, bên trong thế giới nghiên mực.
Có một vị quan viên đang chèo thuyền trên hồ, kể lại câu chuyện năm xưa cho đám học trò đang vây quanh cầu học. Trong chuyện có ngôi biệt viện trúc xanh quái đản, có yến tiệc yêu ma hội tụ, và có cả vị thần khổng lồ cao hàng trăm trượng đầy thần bí.
Đám học trò nín thở lắng nghe, đến cuối truyện mới dám thở phào một hơi, đồng thời không khỏi xót thương cho những thư sinh đã bỏ mạng lúc đầu.
Trăng sáng dần lên trên mặt hồ, phản chiếu ánh bạc lấp lánh. Trong khoang thuyền, mọi người vẫn đang cùng vị quan nọ uống rượu ngâm thơ, chỉ có hai môn sinh lẻn ra ngoài hóng gió.
"Này huynh, Ninh tiên sinh quả là học rộng tài cao, những chuyện thần dị thế này mà ông ấy kể cứ như thật ấy, làm đệ nghe mà toát cả mồ hôi hột." Một môn sinh chắp tay vào tay áo, cảm thán.
Người kia lắc đầu, hạ thấp giọng: "Không đâu, ta theo hầu Ninh tiên sinh nhiều năm, chuyện này là có thật, không phải bịa đặt đâu!"
Vị môn sinh kia giật nảy mình: "Thật... thật sao? Huynh đừng có dọa đệ."
Người kia thở dài: "Ta lừa đệ làm gì?"
Môn sinh kia bỗng thấy làn gió mát trên hồ trở nên lạnh thấu xương, sợ hãi liếc nhìn những góc tối ngoài mạn thuyền nơi ánh đèn không chiếu tới. Da đầu cậu tê rần, vội vàng kéo tay bạn: "Hóng gió thế đủ rồi, vào thôi, mau lên!"
Dưới làn nước bên hông thuyền, nơi hai người không nhìn thấy, một con cá chép lặng lẽ nghe hết câu chuyện. Trên mặt cá hiện lên vẻ suy tư như con người, rồi nó quẫy đuôi lặn sâu xuống lòng hồ biến mất.
…
Phòng chứa đồ
Một bóng nhỏ nhắn đang nhảy "lạch cạch" trên sàn gạch, dáng vẻ vừa đi vừa dừng trông có chút nực cười. Nhưng chẳng ai dám cười cả.
Trong không gian vô tận này, đâu đâu cũng là những kệ hàng cao ngất ngưỡng, bên trên chất đầy những vật phẩm sưu tầm kỳ quái. Bất kể là ai, khi nghe thấy tiếng nhảy đặc trưng đó đều sẽ căng thẳng rụt rè, bởi vì đó chính là người quản lý mới nhậm chức: Người gốm sứ mặt cười.
Nó sở hữu sức mạnh mạnh mẽ chưa từng có, và cũng có lá gan lớn chưa từng thấy.
Nó dám tự ý di dời vật phẩm sưu tầm của Thần linh.
Người gốm dừng lại trước một kệ hàng, đôi mắt trăng khuyết cười híp lại nhìn vào một món đồ bên trên. Đó là một mô hình thành trì với lớp tường thành bong tróc, tỏa ra làn khói đen chập chờn, đang run rẩy dưới ánh nhìn của nó.
Người gốm nhìn chằm chằm một lúc, khóe miệng cười càng lúc càng rướn cao.
…
Điền Sư Oanh ngơ ngác ngước nhìn tòa thành trì sừng sững chọc trời trước mặt, nơi tầm mắt chạm tới có khắc ba chữ lớn: Thành Mù Sương.
Rõ ràng lúc nãy cô còn đang ở nhà ăn mì tôm, đang ăn thì bỗng thấy trời đất đảo lộn rồi ngã nhào ra đất. Đến khi ngẩng đầu lên, căn phòng thuê nhỏ bé đã biến mất, thay vào đó là một vùng hoang mạc vô tận và tòa cổ thành lạ lẫm.
"Cái quái gì thế này? Đây là đâu? Mì tôm của tôi đâu rồi?"
Cô nhìn quanh quất rồi theo thói quen tìm điện thoại, nhưng túi quần trống không khiến cô càng thêm hoang mang. Chẳng lẽ mình xuyên không rồi?
Bò dậy từ dưới đất, cô đi đến trước hai cánh cổng gỗ khổng lồ đang đóng c.h.ặ.t. Vừa chạm tay vào, cô bỗng bị một lực hút mạnh mẽ kéo đi, đến khi định thần lại thì đã thấy mình đứng giữa một thành phố người qua kẻ lại tấp nập.
Dòng người trên phố vô cùng kỳ lạ: có kẻ mặc trường bào mũ quan b.í.m tóc dài, có người mặc áo thun quần túm tóc ngắn cũn, có người mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn kiểu cũ, lại có người mặc váy kiểu lỗi thời. Đủ cả đàn ông, đàn bà, người già, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng trẻ con.
Mọi người tò mò nhìn bộ trang phục kỳ quặc của Điền Sư Oanh, chỉ trỏ xì xào, nhưng ánh mắt cô lại không đặt vào họ mà dừng lại ở một bức tượng khổng lồ cao hơn cả tòa nhà ở đằng xa.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Bức tượng đó nằm trong một biệt viện lộ thiên lớn, chỉ lộ ra nửa thân trên, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn chỉnh tề, nhưng không có khuôn mặt, đôi tay đang cầm những thanh tre đan lát thứ gì đó. Từ góc độ của Sư Oanh, cô thấy hàng người tràn vào biệt viện rồi lại tràn ra, không rõ đang làm gì.
Đột nhiên, một thanh niên có thân hình cao lớn bất thường đi tới từ phía cuối phố. Giữa trán anh ta có một điểm đỏ rực rỡ rất bắt mắt. Những người xung quanh vội vã tản ra nhường đường, chàng trai thản nhiên bước qua.
"Sao cô thấy Nguyên sinh nhân cao quý mà không tránh đường thế? May mà cậu ta không để ý đấy." Một bà lão bên cạnh nói với cô.
"Hả? Bà nói chuyện với cháu ạ? Nguyên sinh nhân? Đó là cái gì?" Sư Oanh hoàn toàn mờ tịt.
Bà lão nhìn cô từ trên xuống dưới, lén nhìn xung quanh rồi hạ thấp giọng: "Sao cô gan thế, dám hiên ngang ra đường thế này, mau đi theo tôi rời khỏi đây."
Sư Oanh không hiểu bà lão định làm gì, nhưng ánh mắt quái dị của mọi người xung quanh quá lộ liễu, cô đành phải đi theo. Cả hai luồn lách qua mấy con ngõ rồi tới một nhà nông, bà lão lấy ra một bộ quần áo cũ: "Nếu không chê thì cô thay tạm đồ của tôi đi. Bộ quần áo kia tuyệt đối không được mặc nữa đâu."
"Tại sao thế bà?" Sư Oanh chất chứa đầy thắc mắc. Nhìn thái độ của bà lão, rõ ràng bà nhận ra loại trang phục cô đang mặc.
"Còn hỏi tại sao nữa, phe Linh Hồn xưa nay không được mọi người chấp nhận, mặc rành rành ra ngoài thế kia không phải là tự rước họa vào thân sao." Bà lão thở dài ngán ngẩm.
"..." Bà lão nhìn cô chằm chằm: "Cô không phải người phe Linh Hồn à?"
Sư Oanh không biết trả lời sao. Bà lão bỗng vỗ tay một cái: "Chắc là đứa trẻ mới sinh rồi! Khổ thân, sao lại mặc đồ phe Linh Hồn chạy lung tung thế này?"
"..." Sư Oanh cảm thấy bà lão này nói chuyện cứ đầu ngô mình sở, chẳng hiểu mô tê gì.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của cô, bà lão kiên nhẫn giải thích: "Cháu mới sinh nên không biết, Thành Mù Sương chúng ta có ba loại người: phe Cựu Sinh, phe Tân Sinh và phe Linh Hồn. Phe Linh Hồn thường xuyên bị chèn ép không dám lộ mặt, chỉ có thể trốn chui trốn lủi, nên tuyệt đối đừng mặc đồ của họ mà đi rông."
Sư Oanh nhìn xuống bộ áo sơ mi trắng, khoác ngoài là jacket và quần jeans — đây là đồ của phe Linh Hồn sao?
Cô thay bộ đồ bà lão đưa cho, nhận ra ở đây đến cả cái gương cũng không có. Lúc nãy ăn mì tôm xong giờ cổ họng khô khốc, nhưng tìm mãi chẳng thấy giọt nước nào. Không đúng, không chỉ là nước, mà đến cái bếp cũng không có luôn!
Nảy sinh nghi ngờ, Sư Oanh thấy bà lão trước mặt bỗng trở nên quái đản, cô thử hỏi: "Bà ơi, bình thường bà ăn cơm thế nào ạ?"
"Ăn cơm? Cháu đói rồi à?" Bà lão lấy từ trong ngăn kéo ra mấy tờ phiếu: "Đi, bà dẫn cháu đi ăn."
Sư Oanh nhìn mấy tờ giấy giống như phiếu cơm trong tay bà rồi lẳng lặng đi theo ra ngoài.
Trên phố vẫn tấp nập người qua lại. Nhớ lại chàng trai cao lớn có điểm đỏ trên trán lúc nãy, cô hỏi: "Bà ơi, Nguyên sinh nhân bà nói lúc nãy là gì ạ?"
Bà lão đã có tuổi nên bước đi hơi chậm chạp: "Nguyên sinh nhân ấy à, họ khác xa với đám Thứ sinh nhân chúng ta. Họ là con cái của Thần, dấu ấn trên trán chính là minh chứng, sau này thấy họ thì phải biết đường mà tránh."
Đầu óc Sư Oanh như nổ tung. Thần? Dấu ấn của Thần? Mình đang ở cái nơi quái quỷ gì thế này?
Hai người quẹo qua quẹo lại, Sư Oanh nhận ra họ đang hướng về phía ngôi biệt viện lộ thiên có bức tượng khổng lồ lúc nãy. Trước cổng biệt viện xe cộ tấp nập, hai bên có người soát vé đứng canh. Bà lão đưa hai tờ phiếu cơm, người soát vé kiểm tra rồi cho họ vào.
Sư Oanh lúc này mới nhìn rõ bên trong: từng dòng người tràn vào đều quỳ lạy dưới chân bức tượng không mặt khổng lồ. Những làn khí màu xám xanh tỏa ra từ bức tượng, từng sợi, từng sợi chui vào mũi, vào miệng họ. Những kẻ đang phủ phục đó giống như lũ quỷ đói, điên cuồng hít hà làn khí ấy. Cái bụng xẹp lép của họ chẳng mấy chốc đã căng phồng lên, sau đó họ mới hài lòng rời đi.
Cũng có kẻ không biết điểm dừng, cứ thế hút lấy hút để, bụng to tướng ra vẫn mặc kệ. Bỗng nghe một tiếng "đoàng", cái bụng nổ tung như một quả bóng bay quá hơi. Những người xung quanh hét lên tránh xa, lớn tiếng c.h.ử.i rủa, khinh bỉ.
Rất nhanh, vài người mặc đồng phục cũ khiêng cáng tới, hốt cái xác nát bét lên giá, đậy mặt lại rồi thản nhiên khiêng đi, miệng không ngừng nhắc nhở: "Đừng ăn quá nhiều, nhắc lại một lần nữa, đừng ăn quá nhiều!"
Sư Oanh đờ đẫn nhìn cảnh tượng quái dị trước mắt. Những người đàn ông đàn bà trong bộ đồ kỳ lạ kia dường như chẳng hề bận tâm đến t.h.ả.m cảnh vừa xảy ra, vẫn tiếp tục chen chúc quỳ lạy. Cô nhìn vào nơi vừa nổ tung, trên mặt đất không hề có lấy một giọt m.á.u.
Bà lão bên cạnh đã thành kính quỳ xuống từ bao giờ. Thấy cô còn đứng ngây ra, bà kéo một cái: "Cháu ơi, mau ăn đi chứ."
Sư Oanh cũng quỳ xuống theo, nhưng mắt vẫn dán c.h.ặ.t vào bức tượng. Định hỏi thêm điều gì đó, nhưng nhìn thấy những làn khí xám xanh như những con rắn độc luồn lách vào mũi miệng bà lão, khuôn mặt hiền từ của bà tràn ngập vẻ tận hưởng và sung sướng, cô đành nuốt hết lời định nói vào trong.
Cô xoa bụng mình, đúng là có chút đói thật. Bát mì tôm lúc nãy mới ăn được hai miếng, giờ cả cổ họng đều khô khốc.
Vừa nghĩ xong, bỗng có thứ gì đó thanh mát chui tọt vào mũi, đi thẳng xuống thực quản. Ngay lập tức, cảm giác đói khát tan biến, một sự thỏa mãn kỳ diệu khó tả tràn ngập khắp bụng.
Trong cơn mê muội, Sư Oanh mở mắt ra, bàng hoàng nhận thấy mình cũng giống như những người kia, đang điên cuồng hít hà làn khí xám xanh ấy!
Cô giật mình tỉnh táo lại. Bà lão bên cạnh đang lau mũi và khóe miệng, thấy vẻ mặt kinh hãi của cô thì quan tâm hỏi: "Sao thế cháu? Ăn no chưa?"
Sư Oanh nhìn bà, rồi nhìn dòng người xung quanh, một nỗi sợ hãi tột cùng trào dâng trong lòng.
