Căn phòng của các thư sinh ở Tây Uyển vang lên tiếng gõ cửa. Khi họ mở cửa ra thì bên ngoài trống không, chỉ thấy một tờ giấy trên đó viết những dòng chữ nguệch ngoạc:
“Lão đạo sĩ là đồ O đảo, tiểu đồng là trái dưa O, ba người c.h.ế.t rồi, ăn sạch bách. Vương công t.ử lưu b.út.”
“...” Đám thư sinh ngơ ngác nhìn nhau, chẳng hiểu mô tê gì.
Phía bên kia gương mây, Dạ xoa và Hoàn Tiêu đạo trưởng đồng loạt nín thở vì cạn lời. Họ thừa biết gã Hàng Viên quân thực chất muốn viết là “Lão đạo sĩ là đồ l.ừ.a đ.ả.o, tiểu đồng là trái dưa giòn”, nhưng khổ nỗi gã học hành nông cạn, chữ nghĩa chẳng được bao nhiêu nên mới ra nông nỗi ấy...
“Hì hì, đồ O đảo, dưa O, thú vị, thú vị thật đấy.” Lão đạo sĩ rút từ trong tay áo ra một trái dưa giòn, biến nó thành hình dạng gã mặt ngựa thân lợn Hàng Viên quân, rồi ngoác mồm c.ắ.n đứt đầu, vừa cười vừa nhai.
Đám yêu quái có mặt ở đó nhìn mà lạnh cả sống lưng, lông tơ dựng ngược. Ngược lại, gã Hàng Viên quân thật lại đứng đó chảy nước miếng ròng ròng, thích thú nhìn “chính mình” biến mất dần trong miệng lão đạo, còn hỏi thêm: “Ngọt không?”
“Ngọt.” Lão đạo nói xong liền chia cho gã một trái y hệt. Thấy hình dạng trái dưa giống hệt mình, Hàng Viên quân chẳng mảy may để tâm, ôm lấy gặm lấy gặm để.
Thực ra ban đầu gã định cằn nhằn với Dạ xoa, bảo là cho giả làm gián điệp mà lại chẳng cho lộ mặt, chỉ bắt viết tờ giấy ném vào, chẳng sướng tay chút nào. Nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị trái dưa của lão đạo làm cho mê mẩn, quăng luôn chuyện đó ra sau đầu.
Trong sảnh tiệc cười nói rôm rả. Ở Tây Uyển, ba người thư sinh mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Hiện tại chỉ còn lại ba người họ Ninh, họ Tôn và họ Hứa. Cả ba đều là những người ưu tú nhất, vốn là tú tài trẻ tuổi của các huyện học, gặp nhau trên đường đến tỉnh thành bái sư cầu học rồi kết bạn đồng hành, ai ngờ lại gặp phải tai họa này. Dù trải qua bao phen sinh t.ử, họ vẫn cố gắng giữ được sự bình tĩnh.
Thế nên, hai hôm trước khi bốn nữ quỷ đến mê hoặc họ không tin, hôm qua lão đạo sĩ xuất hiện quá mức trùng hợp họ cũng không tin. Họ không biết nhóm Đào sinh đã trốn thoát chưa, nhưng ít nhất mình vẫn còn sống.
Nhưng chính vì quá thông minh nên họ lập tức đọc hiểu được ẩn ý trên tờ giấy. Nhóm Đào sinh ba người c.h.ế.t hết rồi, đã chôn xác trong bụng yêu quái, lão đạo sĩ kia chắc chắn cũng là yêu tà giống như mấy nữ quỷ trước đó.
Không chỉ có vậy.
Thư sinh họ Hứa vốn tài trí nhạy bén, rất giỏi nắm bắt chi tiết và suy luận thâm sâu. Ngón tay run rẩy của anh ta chỉ vào ba chữ “Vương công t.ử” trên tờ giấy rồi rụt lại ngay. Ninh sinh và Tôn sinh sững sờ trong giây lát, ngay sau đó cảm thấy lạnh toát cả sống lưng.
Hứa sinh đang thầm nhắc nhở họ về “Vương công t.ử”.
Vương công t.ử hôm nay rất bất thường, không lộ diện mà chỉ ném lại tờ giấy. Hơn nữa chữ viết vặn vẹo xấu xí, lại còn lem nhem những vết mực đen thui. Dù họ chưa từng thấy chữ viết của Vương công t.ử, nhưng qua những lần trò chuyện trước đó, họ thấy anh cử chỉ lời nói đều rất mực lễ độ, đúng mực kẻ sĩ, nét chữ bẩn thỉu loạn xạ thế này hoàn toàn không khớp với tính cách của anh.
Huống hồ Vương công t.ử từng tự bảo mọi người có thể gọi mình là “Vương sinh”, đám thư sinh vì muốn bày tỏ lòng kính trọng mới gọi là “Vương công t.ử”. Nếu anh thực sự để lại chữ ký, đáng lẽ phải viết là “Vương sinh” mới đúng!
Có kẻ đang giả mạo Vương công t.ử để đưa tin cho họ. — Và kẻ đó, chắc chắn là yêu quái.
Ba người nhìn nhau, chỉ thấy trong không khí vô hình xung quanh dường như có vô số đôi mắt tà ác đang nhìn chằm chằm vào mình.
Gương mây.
Dạ xoa dùng gương mây để thấu thị tất cả, mọi hành động của họ đều bị giám sát, rất có thể ngay lúc này cũng vậy...
Hứa sinh buông tờ giấy xuống, lòng đau xót tuyệt vọng, nắm c.h.ặ.t t.a.y Ninh sinh và Tôn sinh, khóc rống lên: “Đào huynh, Trương huynh, Liêu huynh đều c.h.ế.t cả rồi, chỉ còn lại chúng ta thôi sao!” Hai người kia cũng ôm lấy anh ta, ba người khóc lóc t.h.ả.m thiết.
Đám yêu quái ở Đông Uyển xem mà khoái chí vô cùng, sự tuyệt vọng và sợ hãi trên mặt ba người khiến m.á.u của chúng sôi sục. Quả nhiên thêm chút "thất tình lục d.ụ.c" vào trò chơi này thú vị hơn hẳn, cảm giác nắm thóp được kẻ khác thật khiến người ta không dứt ra nổi!
…
Ngày thứ tư.
Buổi tiệc vẫn diễn ra đúng giờ vào buổi sáng. Tuy tiệc kéo dài đến tận đêm khuya nhưng lũ yêu quái chẳng hề hấn gì, nhất là khi bàn đến chuyện đối phó với đám thư sinh, kẻ nào kẻ nấy đều phấn chấn hẳn lên. Hai lần trước Hắc Sơn và lão đạo đã trổ tài khiến mọi người bái phục, giờ kẻ nào dám đứng ra cũng phải có chút bản lĩnh, nếu không chẳng phải tự làm xấu mặt mình sao.
Đang lúc bàn tán xôn xao, một khối vật chất hư hư thực thực bay vào giữa sảnh tiệc, phát ra giọng nói huyền ảo không kém: “Hôm nay để tôi đi cho.”
Bầy yêu tò mò nhìn khối vật chất đó. Kẻ này diện mạo lạ lẫm, từ trước đến nay cũng chẳng thấy xuất hiện nhiều, giờ lại dám xung phong, chắc hẳn có bản lĩnh lớn? Dạ xoa mời khách bốn phương, nhưng không phải kẻ nào gã cũng quen. Con yêu này là người mới đến lần đầu. Dạ xoa cũng tò mò về pháp môn của nó nên gật đầu: “Mời đạo hữu thi triển thần thông.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Con yêu đó trước tiên bôi một thứ gì đó lên gương mây, sau đó chập chờn rời khỏi Đông Uyển. Khoảng nửa nén nhang sau, nó đến trước cửa phòng đám thư sinh ở Tây Uyển, tỏa ra một làn sương mù xanh biếc dày đặc bao trùm cả căn nhà.
Trong gương, giây trước còn là khói sương cuồn cuộn, giây sau hình ảnh đột ngột thay đổi, biến thành một thành phố náo nhiệt!
Trong thành, người qua kẻ lại, tiếng rao hàng hò hét sống động như thật. Ba gã thư sinh đang đứng ngơ ngác giữa đám đông, thậm chí còn bị một gã đẩy xe phân mắng c.h.ử.i vì đứng chắn đường. Lão đạo sĩ áo xám tắc lưỡi khen ngợi. Lão tuy có thể dùng dưa biến thành Kim Đồng Ngọc Nữ và bảo bình, nhưng đó là thuật "vật đổi vật", và chỉ dừng lại ở đó, những thứ khác như đạo quán, bậc thang, bá tính quỳ lạy đều rất thô sơ. Chẳng qua lúc đó đám thư sinh quá kinh hãi, bị lão thu hút sự chú ý nên không nhận ra.
Nhưng con yêu này hoàn toàn khác. Thành thị của nó từng viên gạch, mảnh ngói đều cực kỳ tinh xảo, vân gỗ chất liệu chân thực đến lạ lùng. Trong thành có hàng nghìn người qua lại, mỗi người một vẻ hỉ nộ ái ố, không cần mượn ngoại vật mà hoàn toàn tự nhiên, thực sự diệu kỳ!
Dù ảo cảnh không phải bản lĩnh chính của lão đạo nhưng lão cũng hay dùng, nên nhìn một cái là hiểu ngay độ thâm sâu. Dạ xoa và những kẻ pháp lực cao cường khác cũng nhận ra sự huyền bí bên trong.
“Chuyện gì thế này? Chúng ta đang ở đâu đây?” Tôn sinh kinh hãi nói.
Bên đường có người nhìn bộ dạng mấy ngày không tắm rửa, râu ria lởm chởm, áo quần nhăn nhúm của anh ta mà khinh bỉ lầm bầm: “Đúng là lũ nhà quê nghèo kiết xác, chưa thấy sự đời bao giờ, đây là tỉnh thành Đông Dương.”
Câu nói như sét đ.á.n.h ngang tai ba người. Ninh sinh lắp bắp: “Tỉnh... tỉnh thành Đông Dương?” Họ vốn đang định đến tỉnh thành để bái sư cầu học mà!
“Không đúng, chắc chắn là thủ đoạn của yêu quái! Chắc chắn yêu quái đang lừa chúng ta!” Anh ta chợt tỉnh ngộ, hét lớn. Người qua đường xung quanh đều nhíu mày, coi anh ta là kẻ điên.
Ba người run rẩy đứng giữa đường không dám nhúc nhích, sợ trúng bẫy của yêu quái. Họ không ngừng quan sát những người đi đường xung quanh, thấy lời nói hành động của họ rõ ràng chẳng khác gì người sống thật sự, trong lòng càng thêm kinh sợ.
Mặt trời lặn xuống, trời sầm tối. Các sạp hàng bên đường đều đã thu dọn, chủ sạp nhìn ba người với ánh mắt cực kỳ quái lạ. Cuối cùng có người không nhịn được hỏi: “Mấy người đứng đây cả ngày không ăn không uống, không thấy mệt à?” Ba người nhìn gã với vẻ mặt còn quái dị hơn, cảnh giác đề phòng: “Ngươi là yêu!”
“...” Chủ sạp cứng họng, lắc đầu quẩy gánh rời đi: “Hết t.h.u.ố.c chữa, đúng là hết t.h.u.ố.c chữa.”
Cuối cùng trời tối mịt, người đi đường đều đã giải tán. Tỉnh Đông Dương tuy không cấm túc ban đêm nhưng tối đến cũng chẳng có ai lang thang, chỉ có mấy khu phố lầu xanh là còn náo nhiệt. Ba người không dám động đậy, sợ mọi thứ xung quanh đều là ảo ảnh, là giả dối, vạn nhất lỡ chân bước ra khỏi cửa Tây Uyển thì kết cục sẽ ra sao?
Gió đêm thổi lạnh thấu xương, manh áo mỏng manh không đủ để chống chọi, trên người không một đồng dính túi, bụng đói cồn cào. Ba người cố gắng rúc lại một chỗ, cứ thế gian nan cầm cự qua một đêm. May mắn là sáng hôm sau không ai bị cảm lạnh.
Ngày hôm sau, gã quẩy gánh hôm qua lại đến dọn hàng, thấy họ vẫn còn đứng đó thì giật mình: “Mấy người không lẽ đứng đây chịu rét cả đêm đấy chứ?” Đám thư sinh run rẩy nhìn gã, không nói lời nào.
Gã quẩy gánh lần đầu gặp kẻ kỳ lạ mà cứng đầu đến thế, liền quay lại lấy từ trong gánh ra ba chiếc bánh nướng đưa cho họ: “Bánh nóng đây, ăn đi.”
Ninh sinh cuối cùng cũng lên tiếng: “Chúng tôi không có tiền.”
Gã quẩy gánh cười: “Không lấy tiền của các ngươi đâu.” Nói xong gã ấn bánh vào tay họ rồi tự đi dọn sạp bên cạnh.
Ba người nhìn nhau, nuốt nước miếng, thấy rõ sự thèm khát trong mắt bạn mình. Họ bị đưa đến đây một cách kỳ lạ, ngoài quần áo trên người ra thì chẳng còn gì cả, bụng dạ đã trống rỗng từ lâu.
“Chỉ cần chúng ta không di chuyển, chắc ăn cái này không sao chứ?” Tôn sinh lẩm bẩm rồi thử c.ắ.n một miếng nhỏ. Vị dai dòn lập tức bùng nổ trên đầu lưỡi, không có một chút gì là giả tạo. Động tác của anh ta khựng lại, không kìm được đưa chiếc bánh lên sát mắt quan sát, thậm chí mỗi hạt vừng đều có độ cháy và hương thơm khác nhau. Một cảm giác hoang đường dâng lên trong lòng. Anh ta lộ vẻ hoang mang, trong phút chốc đã nảy sinh nghi ngờ về tính thật giả của nơi này.
Hai người kia căng thẳng nhìn theo, thấy anh ta không sao nhưng biểu cảm lại quái lạ liền vội hỏi: “Bánh này có gì không ổn à?”
Tôn sinh nhìn đồng bạn: “Không, bánh ngon lắm.” Nói xong anh ta c.ắ.n miếng thứ hai, thứ ba, thứ tư... cho đến khi ăn sạch.
Ninh sinh và Hứa sinh thấy vậy không kìm nén nữa, bắt đầu ăn ngốn ngấu. Ngược lại hoàn toàn với cảm giác hư vô trong tưởng tượng, vị bột đậm đà và hương thơm ngào ngạt tràn ngập khoang miệng, họ lập tức hiểu tại sao lúc nãy Tôn sinh lại có biểu cảm như vậy.
Ăn bánh xong lại uống chút nước của gã quẩy gánh tốt bụng đưa cho, ba người cứ thế co rúm bên đường không rời nửa bước. Mọi thứ đều có thể nhịn, duy chỉ có việc vệ sinh là không nhịn nổi. Ninh sinh nín nhịn hồi lâu, mặt đỏ gay nói với hai đồng bạn: “Giải quyết nỗi buồn là bản năng, không nhịn được nữa rồi, tôi thà c.h.ế.t ở đây còn hơn là nín thêm!” Nói đoạn anh ta xách tà áo chạy vội vào nhà xí trong ngõ. Anh ta đã để mắt tới chỗ đó từ lâu rồi.
Đợi khi Ninh sinh trở về sảng khoái không hề hấn gì, hai người Tôn sinh và Hứa sinh với gương mặt tím tái cũng vội vàng lao tới. Cứ như vậy, họ vừa thận trọng vừa thử sai từng chút một, dần dần có một phạm vi hoạt động nhỏ.
Ba gã thư sinh vốn văn hay chữ tốt giờ đây biến thành những kẻ ăn mày đầu đường xó chợ, không tắm rửa cũng chẳng đi đâu xa. Các thương lái, cư dân và chủ quán xung quanh đều biết có ba gã điên khùng kỳ lạ này.
Ngày tháng cứ thế trôi qua.
Từ việc ban đầu nhận sự giúp đỡ của gã bán bánh nướng tốt bụng, ăn cơm thừa canh cặn ở t.ửu lầu bên cạnh, dần dần họ chủ động xin làm phòng thu chi cho t.ửu lầu, nhờ người mua hộ b.út mực giấy nghiên để chép sách, viết thư thuê, từ đó kiếm chút tiền duy trì cuộc sống. Họ ở trong căn nhà củi tồi tàn của t.ửu lầu, ăn cơm rau đạm bạc, ngày qua ngày chỉ hoạt động trong một phạm vi nhỏ hẹp. Dòng thời gian chân thực trôi qua không ngừng bào mòn niềm tin kiên trì cuối cùng trong lòng họ.
Hôm đó, mấy người đang ngồi bên đường viết thư thuê cho người ta thì có một nho sinh trẻ tuổi khoác giỏ sách đi ngang qua.
