Sau ngày mùng hai tháng hai rồng ngẩng đầu, thời tiết bắt đầu ấm dần lên, xuân quang phổ chiếu, nắng vàng rực rỡ.
Cố Cảnh Vân nói với mười học trò của mình và Trịnh Húc đến học ké:"Vi sư đêm qua xem thiên tượng, dự đoán hạ tuần vùng kinh thành sẽ có một đợt không khí lạnh, xuân hàn se sắt, e rằng sẽ không dễ chịu hơn mùa đông là bao, cho nên..."
Cố Cảnh Vân đồng tình nhìn họ nói:"Từ hôm nay trở đi các ngươi hãy từ từ giảm bớt quần áo, để cơ thể thích nghi với cái lạnh đi."
Các học trò há hốc mồm, Thi Vĩ không thể tin nổi kêu lên:"Cố tiên sinh, ngài còn biết dự báo thời tiết sao?"
Cố Cảnh Vân mỉm cười nhìn hắn.
"Không—" Thi Vĩ và những người khác kêu t.h.ả.m thiết. Nếu hỏi các thí sinh sợ nhất điều gì, đó chính là gặp phải thời tiết lạnh giá khi thi Hội.
Bởi vì trường thi được ngăn cách bằng ván gỗ, nó không giữ ấm, lại còn lọt gió, chăn mền lại mỏng, quan trọng nhất là họ chỉ được mặc áo đơn vào trường thi, tất cả quần áo có lót bông đều không được mang vào.
Mọi người quay đầu nhìn ánh nắng rực rỡ ngoài cửa sổ, nhưng trong lòng lại nước mắt lưng tròng. Giây phút này, họ không hẹn mà cùng cầu nguyện, cầu nguyện Cố tiên sinh của họ học thức chưa tới, dự đoán sai, không khí lạnh gì đó hoàn toàn là chuyện vô căn cứ.
Nhưng ông trời luôn đứng về phía thiên tài. Ngày áp ch.ót trước kỳ thi, ban ngày vẫn là ánh xuân rực rỡ, màn đêm vừa buông xuống, gió bắc đã nổi lên, và có xu hướng ngày càng mạnh, đến nửa đêm trời còn lất phất những hạt tuyết nhỏ.
Cố Cảnh Vân ôm Bảo Lộ ngủ say sưa, nhưng vẫn bị lạnh đến tỉnh giấc.
Sau khi thời tiết ấm lên, họ không ngủ trên giường sưởi nữa mà chuyển về giường, lúc này đắp một chiếc chăn mà lại thấy lạnh.
Cố Cảnh Vân ôm Lê Bảo Lộ, cái lò sưởi của mình, lười biếng nằm một lúc mới dậy lấy chăn. Anh liếc nhìn những hạt tuyết lất phất ngoài cửa sổ, thở dài một tiếng. Anh tính được có không khí lạnh, nhưng cũng không ngờ lại lạnh đến thế, trực tiếp có tuyết rơi.
Xem ra năm nay các học trò của anh nhiệm vụ nặng nề rồi.
Cố Cảnh Vân cũng chỉ lo lắng một lúc, thấy Bảo Lộ quay đầu sắp tỉnh, vội vàng giũ chăn ra đắp lên trên.
Đắp hai chiếc chăn một lúc, Lê Bảo Lộ cảm thấy hơi nặng, mơ màng mở mắt, lại lập tức bị kéo vào một vòng tay lạnh lẽo.
Bên tai vang lên tiếng cười nhẹ của Cố Cảnh Vân:"Ngủ đi."
Lê Bảo Lộ bất mãn lẩm bẩm:"Lạnh..."
"Ừm, cho nên chỉ trông cậy vào nàng giúp ta sưởi ấm thôi," Cố Cảnh Vân ôm c.h.ặ.t nàng không cho nàng động, nửa người đè lên nàng nói:"Một lát nữa sẽ ấm thôi."
Lê Bảo Lộ cựa quậy trong lòng anh, tìm một vị trí thoải mái rồi lại ngủ say.
Sáng hôm sau, Triệu Ninh thức dậy thấy một lớp tuyết trắng mỏng trên mặt đất, lòng tan nát. Tại sao lại xui xẻo đến thế, t.h.ả.m đến thế, thầy của cậu dự đoán cũng quá chuẩn rồi?
Dù họ đã mặc áo đơn để thích nghi trước nửa tháng, gặp phải thời tiết thế này cũng vô dụng, vì thực sự quá lạnh.
Mà nửa tháng trước họ mặc áo đơn là để thích nghi, hôm nay mặc áo đơn lại là bắt buộc phải mặc. Triệu Ninh mặc lên người năm chiếc áo đơn, lúc này mới co cổ đi ra ngoài.
Cố Cảnh Vân thấy vậy không khỏi đỡ trán, ném một chiếc áo choàng lớn lên người cậu ta:"Bây giờ ra gió không sợ bị đông cứng thành ch.ó tại chỗ sao?"
"Không phải ngài nói phải thích nghi sớm sao?"
Cố Cảnh Vân không muốn nói chuyện với tên đệ t.ử ngốc này, trực tiếp nhìn Lê Bảo Lộ:"Chuẩn bị xong chưa?"
Lê Bảo Lộ gật đầu:"Em đã đổi rượu táo đỏ thành rượu sâm rồi."
Cố Cảnh Vân liền đứng dậy nói:"Vậy đi thôi, ta đưa ngươi đến trường thi."
Triệu Ninh cảm động, nhưng vẫn từ chối:"Để Thuận Tâm đưa học trò đi là được rồi." Bây giờ là rạng sáng, sáng sớm đã làm phiền mọi người dậy tiễn cậu cũng thôi đi, sao có thể để tiên sinh thể trạng yếu ớt đưa cậu đến trường thi được?
Bên ngoài trời rét căm căm.
Cố Cảnh Vân lại không thèm để ý đến cậu ta, đứng dậy khoác áo choàng lớn đi ra ngoài, Triệu Ninh đành phải vội vàng kéo áo đuổi theo.
Nguyên Nương lo lắng nhìn bóng lưng cậu, sầu não nói:"Thời tiết này cũng lạnh quá, đừng để bị cảm lạnh mới tốt."
Lê Bảo Lộ vỗ nhẹ vai nàng an ủi:"Yên tâm đi, T.ử Quy biết nặng nhẹ, nếu cơ thể không chịu được sẽ bỏ thi."
Sau khi bỏ thi tuy vẫn chưa thể ra khỏi trường thi, nhưng có thể rời khỏi phòng thi, mặc áo bông và xem đại phu uống t.h.u.ố.c. Thể chất của Triệu Ninh vốn không tệ, chắc sẽ không có chuyện gì.
Cố Cảnh Vân vừa leo lên xe ngựa, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ canh — đã canh năm rồi.
Cố Cảnh Vân khẽ nhíu mày, nói với Thuận Tâm:"Nhanh lên một chút."
"Vâng."
Bên ngoài Lễ phòng đã xếp một hàng dài, Triệu Ninh không dám chậm trễ nữa, vội vàng xách giỏ thi đi xếp hàng. Cố Cảnh Vân đi bên cạnh cậu ta, đảo mắt nhìn khắp nơi, thấy mọi người đều co cổ, ôm c.h.ặ.t áo bông hoặc áo choàng lớn, liền khẽ thở dài một hơi.
Năm nay thực sự quá lạnh.
Hàng người tiến lên rất chậm, qua cửa kiểm tra thứ nhất, cửa thứ hai còn phải kiểm tra nữa, hơn nữa năm nay kiểm tra còn nghiêm ngặt hơn khóa trước, rất lâu mới qua được một người.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cố Cảnh Vân thấy Triệu Ninh lạnh đến mức ánh mắt đờ đẫn, không khỏi đưa chân đá nhẹ cậu ta:"Dậm chân tại chỗ, nhẩm lại Tứ thư Ngũ kinh một lần."
Triệu Ninh sắp ngủ gật:...
Triệu Ninh đành phải vừa dậm chân tại chỗ, vừa âm thầm nhẩm lại Tứ thư Ngũ kinh. Các thí sinh bên cạnh nghe lời Cố Cảnh Vân đều quay đầu lại nhìn anh, không ít người nhận ra anh là Trạng nguyên khóa trước, đồng loạt mắt sáng lên, tưởng anh nói là bảo bối trước khi thi, thi nhau cùng âm thầm nhẩm theo.
Như vậy thời gian ngược lại trôi qua nhanh hơn, gần như không cảm nhận được thời gian trôi qua đã đến lượt họ.
Triệu Ninh cởi áo choàng lớn trên người đưa cho Cố Cảnh Vân, bi tráng nói:"Tiên sinh, con vào trường thi đây!"
Cố Cảnh Vân gật đầu:"Khoa cử tuy quan trọng, nhưng mạng sống quan trọng hơn, người chỉ cần còn sống là còn có cơ hội và hy vọng, cho nên nếu cảm thấy không thể chịu đựng được nữa thì hãy từ bỏ."
Triệu Ninh nghiêm túc chắp tay nhận lời, tiến lên nhận kiểm tra.
Cố Cảnh Vân cũng như bao phụ huynh khác đứng bên ngoài tiễn Triệu Ninh vào cửa thứ hai, đứng một lúc mới quay người định rời đi, lúc quay người liền đối diện với Cố Lạc Khang đang đứng trong hàng.
Cố Lạc Khang đang nghiêm túc nhìn anh, thấy anh đột nhiên quay người lại liền giật mình, có chút giấu đầu hở đuôi mà quay mặt đi.
Cố Lạc Khang vừa quay đi đã hối hận, đây không phải là không đ.á.n.h mà khai sao?
Hắn đành phải quay đầu lại nhìn Cố Cảnh Vân, Cố Cảnh Vân dừng bước, khẽ gật đầu với hắn, trên mặt lộ ra chút ý cười.
Cố Lạc Khang liền thở phào một hơi, lòng hoàn toàn thả lỏng, tiễn anh rời đi. Lúc này, sắc trời u ám đã tan đi, bình minh ló dạng ở chân trời, ánh nắng ban mai màu vàng nhạt chiếu lên người Cố Cảnh Vân như phủ một lớp màu ấm áp, tuy khí chất vẫn thanh lãnh, nhưng lại vô cớ khiến người nhìn trong lòng ấm áp.
Cố Lạc Trang dùng áo bông bọc một ống tre chạy đến:"Tứ đệ mau uống đi, ta cũng không ngờ phải xếp hàng lâu như vậy, sáng nay đệ mới ăn có chút xíu chắc chắn đói rồi, đây là canh thịt dê vừa mới hầm xong, mọi người đều đi mua rồi, đệ cũng mau uống một ngụm cho ấm người, không lâu nữa chắc sẽ đến lượt đệ..."
Cố Lạc Trang thấy hắn lơ đãng, liền nhìn theo ánh mắt của hắn, lọt vào mắt là một đám người đông đúc, liền hỏi:"Đang nhìn ai vậy?"
Cố Lạc Khang hoàn hồn cười nói:"Một người bạn, đã đi xa rồi." Hắn nhận lấy ống tre, cảm kích cười nói:"Đa tạ đại ca."
"Huynh đệ chúng ta cảm ơn làm gì?"
"Cố tiên sinh," Thuận Tâm đỡ Cố Cảnh Vân lên xe ngựa, quay đầu ngựa về nhà,"Cố tiên sinh, ngài nói công t.ử nhà ta năm nay có thể thi đỗ không?"
"Học thức của cậu ấy đã đủ."
Thuận Tâm vui mừng:"Vậy năm nay chúng ta có thể về Huệ Châu tế tổ rồi?" Từ hơn ba năm trước lên kinh ứng thí, họ chưa từng về nhà, không chỉ Triệu Ninh nhớ nhà, Thuận Tâm cũng nhớ.
Nếu Triệu Ninh lần này có thể thi đỗ, giữa chừng sẽ có hai tháng nghỉ, đến lúc đó họ có thể về nhà tế tổ rồi.
Cố Cảnh Vân không nói gì, coi như mặc nhận. Nhưng trong lòng anh biết, khoa cử bảy phần dựa vào thực lực, ba phần dựa vào vận may. Bây giờ thực lực của Triệu Ninh đã có, chỉ xem cậu ta có vận may đó không.
Kỳ thi lần này đặc biệt được chú ý, không chỉ vì đây là kỳ thi Hội đầu tiên kể từ khi tân đế đăng cơ, mà còn vì bây giờ người cầm quyền là thái t.ử giám quốc, các cống sĩ được tuyển chọn trong khoa này một khi qua được Điện thí sẽ trực tiếp do thái t.ử bổ nhiệm.
Tương đương với việc họ là những lương thần được hoàng đế và thái t.ử cùng chọn ra, dù sau này thái t.ử đăng cơ, họ cũng sẽ không phải là "cựu thần" bị thay thế.
Hơn nữa, kỳ thi Hội năm nay đặc biệt lạnh, được coi là kỳ thi Hội lạnh nhất trong mấy chục năm qua, không thể không khiến mọi người chú ý.
Những gia đình có thí sinh càng hận không thể đốt lửa ngoài Lễ phòng để cầu mong hơi ấm xuyên qua tường vào trong.
Nhưng điều này là không thể, chín ngày thi Hội kết thúc, cửa lớn Lễ phòng mở lại, người đầu tiên ra ngoài là từng cử nhân bị khiêng ra.
Thuận Tâm nhìn mà lòng thắt lại, cùng với Đông Phong và Nam Phong hai người trợn tròn mắt quét qua từng người một, sợ trong đó thấy được công t.ử nhà mình.
Triệu Ninh và Thi Vĩ, Trịnh Húc hai người lảo đảo dìu nhau chen ra khỏi cửa lớn, vừa đi được ba bước đã nghe thấy tiếng la hét của Thuận Tâm, sau đó cậu ta liền bị người ta cướp đi.
Triệu Ninh cả người đều mơ màng, miễn cưỡng nhận ra người cướp đi mình là Thuận Tâm và Nam Phong liền yên tâm ngất đi.
Thi Vĩ và Trịnh Húc cũng được người nhà dìu đi, ngoài Lễ phòng đâu đâu cũng là tiếng khóc, tiếng cười và tiếng gọi.
Đến khi Cố Lạc Khang chen ra khỏi cửa, mọi người đã tản đi gần hết. Cố Lạc Trang lo lắng đến toát mồ hôi, thấy hắn liền vội vàng chen lên đỡ, lo lắng nói:"Tứ đệ sao đệ lại muộn thế, có chỗ nào không khỏe sao?"
Cố Lạc Khang mặt trắng bệch lắc đầu, vừa quay người đã ngã xuống, Cố Lạc Trang sợ hãi ôm chầm lấy hắn, vội vã cũng về nhà.
Ngày hôm đó, đại phu ở kinh thành đặc biệt đắt hàng, được biết, các đại phu ở các vùng lân cận như Bảo Định, Thiên Tân đều đã sớm đến kinh thành đóng quân khám bệnh, kiếm được không ít.
Cố phủ không đi giành đại phu, do Lê Bảo Lộ đảm nhận trách nhiệm của đại phu, sau khi bắt mạch cho Triệu Ninh nói:"Không sao, cảm lạnh không nặng, uống hai thang t.h.u.ố.c là khỏi."
Nhưng nàng vẫn không cho Nguyên Nương ở trong phòng, phụ nữ có t.h.a.i sức đề kháng kém, lại không tiện dùng t.h.u.ố.c, nàng không muốn thử thách độ khó này.
Lê Bảo Lộ kê đơn t.h.u.ố.c, lại châm cứu cho Triệu Ninh tỉnh lại, để cậu ta ăn cơm, tắm rửa, uống t.h.u.ố.c rồi mới ngủ.
Với tình trạng sức khỏe của Triệu Ninh, ngủ một giấc dậy cũng gần như khỏi rồi.
Cố Cảnh Vân nhận được kết quả chẩn đoán, yên tâm đến hoàng cung dạy học cho các hoàng t.ử. Lúc này kinh thành đâu đâu cũng có người chạy qua chạy lại, các loại xe ngựa phi như bay. Nhị Lâm cẩn thận lái xe ngựa đến hoàng cung, mãi đến khi vào hoàng thành tình hình mới tốt hơn, đến hoàng cung thì cách giờ học chỉ còn một khắc.
Cố Cảnh Vân không khỏi vận dụng khinh công, trông vẫn như đang chậm rãi đi về phía trước, nhưng chỉ trong vài khoảnh khắc đã bước ra rất xa, dần dần biến mất khỏi tầm mắt của các thị vệ.
