Đan Sơn thôn chỉ là một ngôi làng nhỏ có khoảng ba mươi hộ gia đình, trong vòng hai mươi dặm vuông chỉ có một mình ngôi làng của họ còn ở đây. Trước kia gần làng họ còn có hai ngôi làng nhỏ nữa, nhưng mấy năm trước mọi người đều đã chuyển đi hết rồi.
Bởi vì nơi này gần như toàn là đồi núi, muốn trồng trọt no bụng quá khó khăn.
Đan Sơn thôn của họ cũng có không ít người rời đi, hiện tại chỉ còn lại khoảng ba mươi hộ, cả làng sống một cuộc sống gần như cách biệt với thế giới bên ngoài.
Ngoại trừ dạo trước có hai người cưỡi ngựa chạy tới mua của họ một ít túc mễ và cải thảo ra, có khi mấy năm họ cũng chẳng gặp một người lạ nào.
Mà hai ngày trước tuyết rơi dày đặc, không chỉ đường ra khỏi làng của họ bị phong tỏa, e là ngay cả quan đạo cách họ hai cây số cũng bị tuyết phong tỏa rồi. Nhưng dân làng một chút cũng không sốt ruột, ngoại trừ những nhà có phòng ốc rách nát cần đội tuyết đi sửa chữa, phần lớn các hộ gia đình đều nhàn nhã trú đông.
Phong đường thì phong đường thôi, dù sao họ cũng không ra khỏi làng, đợi mặt trời ló rạng tuyết tan là được rồi.
Cho nên khi nhìn thấy một đám người xúc lớp tuyết dày tích tụ ở đầu làng họ ra, chỉ để lại một lớp tuyết đọng sát mặt đất, dân làng đều trừng to mắt.
Đây là kẻ nào ăn no rửng mỡ chạy tới xúc tuyết vậy?
Dân làng dùng ánh mắt nhìn "kẻ thần kinh" để nhìn đám người cầm xẻng gỗ, cả người nhếch nhác kia. Mà các hiệp sĩ đối diện sau khi nhìn thấy dân làng lại không nhịn được rưng rưng nước mắt.
Bọn họ bị ép buộc bởi dâm uy của đám người Viên Thiện Đình, không thể không bán mạng xúc tuyết cho họ. Vì nghe nói trên quan đạo xuôi về phía nam mười lăm dặm, rẽ vào đường nhỏ khoảng hai dặm nữa có một ngôi làng nhỏ, để thoát khỏi sự đe dọa của đám người Viên Thiện Đình, mọi người nhất trí quyết định đào về phía ngôi làng nhỏ này.
Đợi đào thông đường, bọn họ liền mua của dân làng vài trăm cân lương thực, ăn một bát đổ một bát, xem đám Viên Thiện Đình còn lấy lương thực ra đe dọa bọn họ thế nào!
Các hiệp sĩ ùa lên, nhao nhao móc bạc trắng ra đòi mua lương thực.
Dân làng nhìn bạc trắng trong tay họ có chút đỏ mắt, nhưng vẫn lắc đầu:"Làng chúng ta không có lương thực!"
Các hiệp sĩ:"..."
Một hiệp sĩ có tướng mạo khá đôn hậu được đẩy ra, hắn tươi cười rạng rỡ nói với những lão nông dân mặt đầy nếp nhăn:"Lão đại ca, chúng ta thật lòng muốn mua lương thực của các vị. Các vị cũng thấy đấy, hai ngày trước tuyết rơi dày, chúng ta bị kẹt trong núi mấy ngày rồi, nghe nói ở đây có một ngôi làng, lúc này mới cất công xúc tuyết mở đường tới đây, chính là vì muốn mua chút lương thực."
Dân làng do dự, nhưng nghĩ ngợi một hồi vẫn nhẫn tâm từ chối thỉnh cầu của họ.
Các hiệp sĩ c.ắ.n răng, lại móc thêm chút bạc trắng ra, có người thậm chí còn móc cả thỏi vàng nhỏ ra.
Mắt dân làng đều đỏ lên rồi, nhưng vẫn không dám đồng ý.
Các hiệp sĩ tức giận ngửa người ra sau, cảm thấy những dân làng này một chút cũng không thành thật, ngồi không tăng giá cũng không phải tăng kiểu này.
Cuối cùng vẫn là một ông lão chống gậy run rẩy được người ta dìu ra nói:"Các vị quý khách lượng thứ, không phải chúng ta cố ý tăng giá, thực sự là chúng ta không có lương thực a."
"Mới vào đông chưa đầy hai tháng, thu hoạch vụ thu mới qua bao lâu? Nói không có lương thực ai tin chứ?" Một hiệp sĩ đỏ bừng mặt hét lên:"Không muốn bán thì không muốn bán, cớ sao phải nói dối lừa chúng ta?"
Ông lão liền quay đầu nói với người phía sau:"Kim Tử, đi bưng nồi nhà cháu ra đây, xách cả túi lương thực ra nữa."
Thanh niên tên Kim T.ử kia nhìn đám hiệp sĩ hùng hổ dọa người đối diện một cái, khẽ vâng một tiếng, lập tức quay người vào nhà —— nhà hắn ngay ở đầu làng, ngôi nhà phía sau dân làng chính là nhà hắn.
Rất nhanh hắn đã dẫn theo vợ mình ra. Hắn xách túi lương thực, vợ hắn bưng nồi.
Dưới sự ra hiệu của ông lão, hai người mở nồi và túi lương thực ra.
Trong nồi là một cục đen sì, các hiệp sĩ nhìn thấy cũng không hiểu đây là thứ gì, cảm giác đầu tiên chính là trù nghệ của nhà này quá tệ, đây là nấu cháy đồ ăn rồi sao?
Còn trong túi lương thực thì là cám được nghiền nát bét, thứ này phần lớn các hiệp sĩ vẫn nhận ra, bọn họ khẽ nhíu mày.
Hiệp sĩ đôn hậu kia liền thò tay vào túi lương thực bốc một nắm cám, lúc này mới phát hiện trong cám còn trộn lẫn chút hạt gạo, chỉ là trong một nắm cám hạt gạo chỉ có hai ba hạt, gần như có thể bỏ qua không tính.
Nhưng người nông dân quý trọng lương thực, đừng nói những bần nông mặc áo vá chằng vá đụp này, ngay cả nhà phú nông cũng sẽ không để cám cho lợn ăn lẫn hạt gạo, cho nên đây chính là thức ăn của họ!
Các hiệp sĩ im lặng, lặng lẽ nhìn những dân làng gầy gò ốm yếu, mặt vàng như nến đối diện.
"Nộp thuế xong mọi người cũng chẳng còn lại bao nhiêu lương thực. Nếu các vị đến sớm vài ngày nói không chừng mọi người còn có thể san sẻ cho các vị một ít. Nhưng mấy ngày trước có hai người cưỡi ngựa đến mua của làng một ít túc mễ, bọn họ cũng trả giá cao như các vị, cả làng chúng ta ba mươi mấy hộ cũng mới gom cho họ được hai túi. Bây giờ số gạo còn lại đều bị chúng ta trộn vào cám rồi, đừng nói là khó nhặt ra, chúng ta cũng phải để lại miếng ăn cho người già trẻ nhỏ trong nhà, không thể quanh năm suốt tháng toàn ăn cám được, trộn thêm hai phần hạt gạo mùi vị sẽ ngon hơn không ít."
Các hiệp sĩ xưa nay luôn tiêu sái tự tại, ân oán phân minh đột nhiên cảm thấy n.g.ự.c nghẹn lại, tựa như có một tảng đá đè nặng trong lòng vô cùng khó chịu.
Triệu Ninh lập chí muốn làm một vị quan tốt, hơn nữa đã có công danh càng thấy xót xa trong lòng. Y thấp giọng hỏi Cố Cảnh Vân đứng phía trước:"Tiên sinh, là có quan viên tham lam tàn bạo sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cố Cảnh Vân nhìn về phía Bạch Nhất Đường.
Bạch Nhất Đường lắc đầu nói:"Không phải."
Ông nhìn quanh bốn phía nói:"Nơi này toàn là núi, gần như không có mấy mẫu đất canh tác, bọn họ nghèo khổ phần lớn là vì đất đai quá ít, mà Tiên đế những năm qua liên tục tăng thuế..."
Bạch Nhất Đường chưa nói hết lời, nhưng mọi người đều đã hiểu, bất giác âm thầm nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m.
Cố Cảnh Vân nói:"Đi gọi những người phía sau tới đây, tối nay chúng ta hạ trại ở đây, sáng mai tiếp tục lên đường."
Các hiệp sĩ giang hồ phía trước nghe vậy thành thật rũ đầu đi dọn đồ hạ trại. Hết cách rồi, không mua được lương thực, bọn họ vẫn phải chịu sự khống chế của đám người Cố Cảnh Vân.
Cố Cảnh Vân thì vẫy tay gọi Triệu Ninh tới:"Cùng ta đi gặp thôn trưởng một lát."
Thôn trưởng chính là ông lão chống gậy vừa rồi, nhìn thấy nhiều người như vậy đóng quân ở đầu làng, ông bất giác nắm c.h.ặ.t cây gậy, trong mắt đầy vẻ lo âu.
Bọn họ thiếu lương thực, ông từng bị đói, cũng từng chứng kiến đám đông c.h.ế.t đói, nếu không cẩn thận, làng của họ có thể sẽ vạn kiếp bất phục.
Thôn trưởng đang lo lắng, vừa ngẩng đầu liền thấy một thiếu niên dẫn theo một thanh niên đang đi về phía ông.
Thiếu niên rất lễ phép chắp tay vái ông một cái thật sâu, nói:"Chào lão nhân gia."
"Công t.ử đây là?"
Cố Cảnh Vân đứng thẳng người mỉm cười nói:"Lão nhân gia, ta dẫn học trò ra ngoài du học, mỗi khi đến một nơi đều thích hỏi thăm chút phong tục dân tình, có chỗ nào quấy rầy mong ngài lượng thứ."
Ánh mắt ông lão quét từ trên người Cố Cảnh Vân sang người Triệu Ninh, thấy y cung kính chắp tay đứng sau thiếu niên, trong lòng hơi kinh ngạc, nhưng ông rất nhanh đã hoàn hồn.
Nhiều người như vậy đột nhiên xuất hiện, ông cũng phải dò hỏi tin tức, mà hai người này cũng cần biết chút tin tức từ ông, hai bên vừa vặn có thể trao đổi.
Ông lão lập tức cười nghiêng người nói:"Quý khách mau mời vào, mau mời vào."
Lão nhân gia trưng dụng nhà của Kim Tử, dẫn hai người vào trong. Một là ông phải ngồi trấn ở đây, hai là ông cũng lười đi bộ đến nhà mình ở giữa làng.
Nụ cười trên mặt Cố Cảnh Vân cũng chân thành hơn một chút, đi theo sau ông lão vào nhà.
"Ta thấy công t.ử là người đọc sách, mà những người mang theo v.ũ k.h.í kia dường như là người giang hồ, công t.ử sao lại đi cùng bọn họ?"
Cố Cảnh Vân cười nói:"Những người chúng ta đều bị kẹt trong Thành Hoàng miếu, ngũ hồ tứ hải hạng người nào cũng có, ngay cả người làm quan cũng có đấy."
Ông lão kinh hãi:"Còn có người làm quan?"
"Vâng, bọn họ áp giải chút đồ vật đi ngang qua nơi này, không may cũng bị kẹt trong Thành Hoàng miếu." Cố Cảnh Vân mỉm cười nói:"May mà bọn họ có nhiều lương thực, nếu không mọi người đã làm ầm ĩ lên từ lâu rồi."
"Vậy sao những người đó còn đòi mua lương thực của chúng ta, mua của các quan gia một ít là được rồi."
Cố Cảnh Vân cười ha hả nói:"Bọn họ không bán đâu, nhưng bọn họ lại sẵn sàng lấy lương thực ra để mọi người cùng ăn. Bất quá mọi người phải nghe lời bọn họ dọn sạch tuyết đọng, để xe ngựa có thể qua lại. Người giang hồ tiêu sái tự tại quen rồi, đã bao giờ chịu sự gò bó như vậy, bọn họ đều muốn mua được lương thực rồi đường ai nấy đi đấy."
Tảng đá treo lơ lửng trong lòng lão nhân gia lại buông lỏng. Có quan viên ở đó, những người giang hồ kia hẳn là sẽ không làm chuyện g.i.ế.c người cướp của, hơn nữa bọn họ có lương thực!
Không bị đói bụng thì rất ít người sẽ làm chuyện táng tận lương tâm.
Cố Cảnh Vân thấy vậy khóe miệng nhếch lên, hỏi:"Lão nhân gia, chúng ta dọc đường đi tới từng thấy một ngôi làng nhỏ, nhưng chỉ có khoảng bảy tám hộ gia đình, vậy mà đã bỏ đi hết rồi. Ngôi Thành Hoàng miếu kia lớn như vậy, chúng ta còn tưởng quanh đây sẽ có không ít thôn trang chứ."
Thông thường những ngôi miếu dùng để cầu phúc như vậy sẽ không được xây dựng ở nơi xa xôi hẻo lánh, cho nên đoạn quan đạo dài như vậy mới có một ngôi làng nhỏ thực ra là không bình thường.
Lão thôn trưởng thở dài nói:"Trước kia ở đây đúng là có mấy thôn trang, nhưng mọi người đều tản đi hết rồi."
Thôn trưởng chỉ vào những dãy núi rừng rậm rạp xanh tươi bên ngoài nói:"Công t.ử cũng thấy đấy, chỗ chúng ta toàn là núi, trong núi rừng rậm nguy hiểm, đất hoang có thể khai khẩn thực sự quá ít. Gần mười năm nay thuế má năm sau nặng hơn năm trước, mọi người cũng là sống không nổi nữa mới bỏ đi. Dù sao cũng không phải cố hương, đi rồi lại đổi chỗ khác là được."
"Không phải cố hương?"
Lão thôn trưởng gật đầu:"Ngoại trừ mấy hộ gia đình còn lại trong làng chúng ta, phần còn lại đều là lưu dân được sắp xếp từ thời Càn Nguyên đế. Lúc đó biên ải chiến loạn, không ít bách tính phía bắc đều chạy xuống phía nam, Càn Nguyên đế hạ lệnh quan phủ sắp xếp lưu dân tại chỗ. Lúc đó làng chúng ta chỉ có mười mấy hộ, còn hơn một nửa là thợ săn, trong nhà phần lớn là con trai, muốn lấy một người vợ quá khó khăn."
"Lúc đó người làm thôn trưởng là tổ phụ ta, lý trưởng hỏi ông ấy có thể sắp xếp lưu dân không, ông ấy liền gật đầu nói có thể, chọn chín hộ gia đình có nhiều con gái vào ở. Những gia đình từ nơi khác đến đó để có thể nhanh ch.óng hòa nhập vào làng, cũng đều sẵn lòng gả con gái mình trong làng, cộng thêm gả gần cũng dễ bề chăm sóc." Thôn trưởng thở dài nói:"Ai ngờ huyện từ đó lại nảy sinh ý đồ, lại đem toàn bộ lưu dân được phân bổ cho huyện sắp xếp dọc theo con đường quan đạo này. Nơi không có làng thì do lưu dân mới lập thành một ngôi làng. Quanh đây toàn là núi, muốn trồng trọt thì phải khai hoang trước. Thời Càn Nguyên đế còn đỡ, lúc đó có quy định, đất hoang mới khai khẩn trong vòng ba năm không phải nộp thuế, mà lưu dân mới an cư cũng được miễn hai năm đinh thuế và phú dịch. Sau đó thuế phải nộp cũng rất ít, cao nhất cũng chỉ ba mươi thuế một, thấp thì có thể thấp đến năm mươi thuế một. Tuy đất đai cằn cỗi, đất lại ít, nhưng mọi người vẫn sống qua ngày được. Nhưng từ khi Lan Quý phi đắc sủng, thuế má của triều đình liền ngày một nặng hơn."
