Màn đêm buông xuống kinh thành Trường An với một vẻ yên tĩnh đầy giả tạo. Sau khi rời khỏi Từ Ninh Cung, Thẩm Nhược Vi bị áp giải về vương phủ trong sự canh chừng gắt gao của Giám sát quan do Hoàng đế phái tới - một vị quan trẻ tuổi tên là Trần Hoài, nổi tiếng là kẻ thanh liêm nhưng cũng vô cùng cứng nhắc.
Trong thư phòng của vương phủ, Tiêu Lãm Thần đứng trước bản đồ địa hình kinh thành, đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t. Lời thì thầm của Thẩm Nhược Vi về việc mật kế "Trăng soi đáy nước" bị nghi ngờ khiến hắn hiểu rằng thời gian không còn nhiều.
"Vương gia, Trần Hoài đang đứng canh ngay ngoài cửa Thu Nguyệt Viện. Nếu chúng ta hành động bây giờ, hắn sẽ lập tức báo về cung." - Cố Hành Chưởng lo lắng báo cáo.
Tiêu Lãm Thần khẽ nhếch môi, ánh mắt lóe lên một tia quyết liệt: "Hắn muốn canh, cứ để hắn canh. Chúng ta sẽ cho hắn thấy một vở kịch rực rỡ nhất đêm nay. Truyền lệnh cho ám vệ, bắt đầu kế hoạch “Đốt nhà”."
Tại phủ Thượng thư cũ, Thẩm Anh Tùng đang rơi vào tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Lão già "cú mèo" - kẻ mà Anh Tùng nhận ra chính là Mặc Lão, một cao thủ ẩn dật của phái Mặc gia vốn đã mất tích từ lâu - đang cầm một chiếc la bàn bằng đồng, liên tục gõ vào các vách đá.
"Tìm thấy rồi! Hóa ra “Trăng soi đáy nước” không phải là hồ nước phía Tây, mà là bóng của bức tượng nghê đá trên mái hiên khi ánh trăng rằm chiếu qua kẽ lá liễu!" - Lão già cười sằng sặc, chỉ tay vào một phiến đá rêu phong dưới chân tường.
Thẩm Thiệu Nghĩa mừng rỡ: "Mau! Đào chỗ đó lên!"
Ngay khi lưỡi xẻng đầu tiên chạm xuống, Thẩm Anh Tùng biết mình không thể nấp thêm được nữa. Huynh định xông ra thì bất ngờ, một mùi khét lẹt xông vào mũi. Một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng chính, sau đó là những vệt lửa đỏ rực l.i.ế.m lên bầu trời đêm.
"Cháy rồi! Phủ Thượng thư cháy rồi!" – Tiếng la hét của người dân bên ngoài vọng vào.
Đám sát thủ hốt hoảng, nhưng Mặc Lão vẫn ngoan cố: "Đừng chạy! Bí mật chỉ còn cách một lớp đá này thôi!"
Cùng lúc đó, tại vương phủ, Thẩm Nhược Vi đang "diễn" màn kịch gào khóc t.h.ả.m thiết vì nhớ thương phụ thân. Nàng cố tình làm đổ nến, tạo ra một đám cháy nhỏ trong phòng để thu hút sự chú ý của Trần Hoài.
"Cháy! Cứu ta với!" - Thẩm Nhược Vi hét lớn.
Trần Hoài hốt hoảng đẩy cửa xông vào. Giữa làn khói mịt mù, Thẩm Nhược Vi lợi dụng lúc hắn sơ hở, rắc một ít bột hương mà Tiêu Lãm Thần đưa trước đó. Trần Hoài lảo đảo rồi ngã gục. Thẩm Nhược Vi nhanh ch.óng thay bộ y phục dạ hành mà Thanh Trúc đã chuẩn bị sẵn, lẻn ra ngoài theo lối mật đạo nhỏ mà nàng từng đi gặp Mộc Diệp.
Nàng lao đi trong đêm, hướng về phía phủ cũ đang rực cháy. Khi đến nơi, toàn bộ phủ Thượng thư đã biến thành một biển lửa. Đây chính là kế hoạch của Tiêu Lãm Thần: dùng hỏa hoạn để giải tán đám người của Thái hậu và tạo điều kiện cho Thẩm Anh Tùng thoát ra ngoài.
Thẩm Nhược Vi lẻn vào qua một lối tắt ở hậu viện. Khói bụi khiến nàng cay mắt, nhưng nàng vẫn cố tiến về phía mật đạo ngầm. Giữa đống đổ nát, nàng nhìn thấy một chiếc rương gỗ nhỏ bị sức nóng làm bật tung khóa, rơi ra từ một hốc tường bí mật bị sập.
Bên trong rương không phải là bản di chiếu, mà là một bức huyết thư và một chiếc trâm cài bằng ngọc diệp tuyệt đẹp. Thẩm Nhược Vi bàng hoàng khi đọc những dòng chữ trên bức huyết thư - đó là nét b.út của mẫu thân nàng, người đã mất khi nàng còn rất nhỏ.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Vi nhi, khi con đọc được những dòng này, có lẽ bí mật về thân phận thực sự của mẹ đã không còn giấu được nữa. Mẹ không phải là nữ nhi của một gia đình bình thường ở Giang Nam, mẹ là..."
Chưa kịp đọc hết, một bàn tay thô bạo đã chộp lấy vai nàng. Thẩm Nhược Vi giật mình quay lại, là Thẩm Thiệu Nghĩa! Lão ta mặt mũi lấm lem khói s.ú.n.g, đôi mắt vằn tia m.á.u nhìn nàng như nhìn thấy một kho báu.
"Thì ra con ranh này ở đây! Mau đưa bản di chiếu đây, nếu không ta sẽ cho ngươi c.h.ế.t cháy cùng cái phủ này!"
"Buông nàng ra!" - Một giọng nói uy nghiêm vang lên.
Tiêu Lãm Thần xuất hiện từ trong làn khói rực lửa, thanh kiếm trong tay hắn đẫm m.á.u. Hắn trông như một vị thần chiến tranh vừa bước ra từ địa ngục. Phía sau hắn là Thẩm Anh Tùng đã được giải cứu thành công.
Cuộc đối đầu tay ba diễn ra giữa biển lửa. Thẩm Thiệu Nghĩa cười điên cuồng, lão ta rút ra một ngòi nổ: "Nếu ta không có được bản di chiếu, thì tất cả các ngươi hãy cùng ta xuống suối vàng đi!"
Ngọn lửa l.i.ế.m rầm rộ trên những cột gỗ lim hàng trăm năm tuổi, tiếng lách tách của gỗ cháy hòa cùng tiếng đổ sập của gạch ngói tạo nên một bản nhạc tang tóc cho phủ Thượng thư. Thẩm Nhược Vi đứng giữa khói bụi mịt mù, đôi mắt nàng cay xè, l.ồ.ng n.g.ự.c thắt lại vì thiếu dưỡng khí. Trong tay nàng, bức huyết thư của người mẹ quá cố như nặng ngàn cân. Những bí mật về thân thế vừa hé lộ khiến đầu óc nàng quay cuồng: Mẫu thân nàng không đơn thuần là một khuê nữ Giang Nam, bà có liên quan đến những thế lực tôn giáo bí mật đang ẩn mình trong bóng tối của kinh thành.
"Đưa đây! Đưa bản di chiếu đây!" - Tiếng gào thét của Thẩm Thiệu Nghĩa cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Lão ta không còn vẻ đạo mạo của một vị quan triều đình, mà giờ đây chỉ là một con quỷ bị lòng tham che mờ mắt. Lão lao tới, đôi bàn tay gầy guộc như móng vuốt chộp lấy cổ Thẩm Nhược Vi, đẩy nàng lùi sát vào bức tường đang rực lửa. "Nếu không có nó, cả nhà chúng ta đều phải c.h.ế.t! Ngươi muốn giữ nó để làm gì? Để theo tên Nhiếp chính vương tàn nhẫn kia xuống mồ sao?"
Thẩm Nhược Vi bị bóp nghẹt, tầm nhìn dần nhòe đi. Nàng nhìn thấy khuôn mặt điên cuồng của Nhị thúc - người từng bồng bế nàng lúc nhỏ, người từng hứa với phụ thân Thẩm Thiệu Đạt sẽ bảo vệ nàng bằng mọi giá. Hóa ra, quyền lực và sự sống còn lại có thể biến con người thành cầm thú nhanh đến thế. Nàng lấy chút sức tàn, dùng chiếc trâm ngọc diệp vừa tìm được đ.â.m mạnh vào tay lão ta.
"Aaa!" - Thẩm Thiệu Nghĩa đau đớn buông tay. Ngay lúc đó, một tiếng nổ lớn từ phía gian thờ chính khiến cả mặt đất rung chuyển.
Từ trong màn khói đen đặc, Tiêu Lãm Thần xông đến như một cơn lốc. Hắn vung kiếm, một đường kiếm sắc lạnh c.h.é.m đứt xiềng xích đang treo lơ lửng trên xà nhà, khiến nó rơi xuống chặn đứng đường lui của Thẩm Thiệu Nghĩa. Hắn bước tới, một tay ôm c.h.ặ.t lấy eo Thẩm Nhược Vi, kéo nàng vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của mình, tay kia chỉ kiếm vào mặt lão thúc tráo trở.
"Thẩm Thiệu Nghĩa, ngươi tưởng có phe Tà của Thái hậu chống lưng thì có thể làm càn sao?" - Giọng Tiêu Lãm Thần trầm đục, mang theo hơi nóng của lửa và sự lạnh lẽo của t.ử thần. "Ngươi nhìn xem, kẻ mà ngươi tôn thờ đã sớm bỏ rơi ngươi trong đám cháy này rồi."
Nhìn quanh, đám sát thủ của Thái hậu đã bắt đầu rút chạy khi thấy đám cháy không thể kiểm soát. Chỉ còn lại Thẩm Thiệu Nghĩa cô độc giữa biển lửa. Lão ta cười điên cuồng, tay lăm lăm ngòi nổ: "Vậy thì tất cả cùng c.h.ế.t đi! Để xem Nhiếp chính vương vĩ đại có thể đưa Vương phi của mình thoát khỏi địa ngục này không!"
Khoảnh khắc Thẩm Thiệu Nghĩa định châm ngòi, Tiêu Lãm Thần không hề do dự. Hắn dùng tấm lưng rộng lớn của mình che chắn hoàn toàn cho Nhược Vi, đẩy nàng vào góc tường an toàn nhất ngay khi một tiếng nổ kinh thiên động địa khác vang lên. Thẩm Nhược Vi cảm thấy một lực chấn động cực mạnh, sau đó là tiếng rên rỉ nghẹn ngào của Tiêu Lãm Thần. Máu từ vai hắn thấm đỏ cả tấm mãng bào đen, rơi xuống mặt nàng, nóng hổi.
"Lãm Thần!" - Nàng thét lên, đôi bàn tay run rẩy ôm lấy hắn. Hắn vẫn đứng vững như một ngọn núi, dù hơi thở đã trở nên nặng nề. Trong đống đổ nát sau vụ nổ, một lối đi bí mật dưới nền đất đột ngột lộ ra - nơi chiếc rương của mẹ nàng từng tọa lạc. Đó mới chính là lối vào thực sự của mật đạo, nơi không có "trăng soi" hay "đáy nước" nào cả, chỉ có tình yêu và sự hy sinh che giấu của tình thân.
Tiêu Lãm Thần nhìn xuống nàng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhợt nhạt: "Nàng... không sao chứ? Bản di chiếu... nhất định phải lấy được..."
Bên ngoài, tiếng cấm vệ quân đang tiến gần. Cuộc chiến này, giờ đây mới thực sự bước vào giai đoạn đẫm m.á.u nhất, khi những thế lực mới bắt đầu lộ diện từ đống tro tàn của phủ Thượng thư.
