Sau khi buổi tiệc kết thúc, Thanh Y rời đi. Khóe môi Tào Quy khẽ nhếch lên, nụ cười đầy gian xảo thoáng hiện dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đăng. Trong mắt hắn, Thanh Y chẳng qua cũng chỉ là một con cờ trong bàn cờ rộng lớn, một mảnh ghép cần thiết để hoàn thành kế hoạch thâu tóm Thiên Hoàn Thành.

Về đến thư phòng, Thanh Y đứng trước cánh cửa gỗ trạm trổ tinh xảo, bàn tay khẽ gõ ba tiếng nhẹ. Giọng nàng cẩn trọng cất lên:

*“Phụ thân, con đã về.”

*

Bên trong vọng ra một giọng nói trầm thấp, mang theo nét mỏi mệt của năm tháng bôn ba:

*“Y Nhi, vào đi. Ta có chuyện muốn nói với con.”

*

Thanh Y đẩy cửa bước vào, ánh nến lay động phản chiếu lên gương mặt thanh tú của nàng. Nàng nhẹ nhàng vén lọn tóc dài vương trên trán, rồi ngồi xuống cạnh Hạ Bân.

Lão nhìn nàng một lát, sau đó chậm rãi đưa tay vận chuyển linh lực. Một luồng uy áp vô hình tỏa ra, phong tỏa toàn bộ thư phòng. Không gian chợt trở nên tĩnh mịch đến mức ngay cả tiếng gió bên ngoài cũng như bị nuốt chửng.

Lão hạ giọng, ánh mắt thâm trầm:

“Con nghĩ thế nào về Tào Quy?”

Thanh Y khẽ nhíu mày, giọng có phần do dự:

*“Ý của cha là…?”

*

Hạ Bân không trả lời ngay. Lão đứng dậy, từ trong tay áo rút ra một phong thư được niêm phong bằng dấu sáp đỏ. Một tia linh lực lóe lên, con dấu tự động mở ra, để lộ những hàng chữ được viết vội vàng nhưng sắc bén.

Lão đưa thư cho Thanh Y, ánh mắt trầm trọng:

*“Tin khẩn từ Hàn Dương. Chiến sự ở đó bao năm qua vẫn chưa thể bình ổn. Phó đô đốc Lý Nha vừa gửi tin về, hai thế lực lớn tại Tây Vực là Phần Minh Tông và Độc Tông đang âm thầm liên minh với nhau, ý đồ nuốt chửng Nam Vực.”

*

Dừng lại một chút, lão tiếp tục, giọng nói hạ xuống một cách nguy hiểm:

*“Điều ta lo lắng nhất chính là Đại đô đốc Hòa Bính. Người này… tám phần là đã có ý phản loạn. Dù chưa thể kết luận chắc chắn, nhưng theo tin tức từ ám vệ, hắn sớm muộn gì cũng sẽ trở mặt. Nếu lúc này ta lập tức tước binh quyền của hắn, e rằng sẽ chỉ khiến hắn phản loạn ngay lập tức.”

*

Ánh nến trong thư phòng run rẩy, như phản chiếu cơn sóng ngầm đang cuộn trào giữa cõi thế gian.

Dưới đây là phiên bản chỉnh sửa của đoạn văn theo phong cách huyền huyễn, tăng thêm sự huyền bí và sắc nét cho tình tiết:

Thanh Y cầm phong thư trong tay, ánh mắt chăm chú nhìn lớp ấn ký bên ngoài đang dần mờ đi. Ngay khi dấu ấn biến mất, từng dòng chữ ánh kim lập tức hiển hiện giữa không trung, tự động sắp xếp thành một hàng ngay ngắn trước mặt nàng.

*"Đám ôn nghiệt này, dã tâm cũng không nhỏ." Thanh Y khẽ hừ lạnh, đôi mắt thoáng tia sắc lạnh.

*

Bên ngoài thư phòng, Tào Quy đứng lặng trong màn đêm. Khi cảm nhận được bảo khí phong tỏa không gian mà Hạ Bân vừa thi triển, đôi lông mày hắn khẽ nhíu lại, nhưng rất nhanh đã thả lỏng, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười ẩn ý.

*"Phong tỏa không gian… Lão già này rốt cuộc đang che giấu bí mật gì?"

*

Giọng hắn thì thầm như làn gió thoảng, rồi chỉ trong chớp mắt, thân ảnh đã biến mất khỏi hành lang tối.

Bên trong thư phòng, Hạ Bân bỗng chốc cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc nhưng lại mang theo sát ý hung hãn lạ thường. Sắc mặt ông trầm xuống, lập tức tiến đến mở cửa. Nhưng bên ngoài, chỉ có bóng đêm lạnh lẽo phủ xuống hành lang vắng lặng Tào Quy đã sớm rời đi, không để lại chút dấu vết.

*"Đi rồi." Hạ Bân trầm giọng nói.

*

Thanh Y đứng bên cạnh, đôi mắt nhìn quanh một lượt. Trong lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác kỳ lạ luồng khí tức vừa rồi, dường như nàng đã từng gặp qua ở đâu đó.

*"Chắc là có ai đó đi ngang thôi, phụ thân đừng quá lo lắng. Bây giờ con sẽ sang tìm Tứ thúc, nhờ người tìm cách giải quyết việc Hàn Dương." Thanh Y nói, giọng điềm nhiên nhưng trong mắt ẩn chứa tia suy tư.

*

Con đường mòn quanh co, hai bên trúc xanh um tùm, có những cây cao đến cả trăm thước, thân trúc rung nhẹ theo từng cơn gió thoảng. Thanh Y tay cầm một thanh trường kiếm, bước đi chậm rãi nhưng vững vàng.

Trên những ngọn trúc cao vút, một thân ảnh nam tử tuổi ngoài ba mươi lặng lẽ đứng vững trên một cành trúc mỏng manh như tơ. Hắn khoác hắc bào, gương mặt che kín bởi một lớp mặt nạ sắc lạnh. Đôi mắt hắn dõi theo bóng dáng Thanh Y bên dưới, ánh nhìn trầm mặc mà sâu thẳm.

Bầu trời phía xa, từng cụm mây đen ùn ùn kéo đến, tụ lại thành những khối dày đặc che lấp ánh trăng. Một cơn gió lạnh lùa qua tán trúc, mang theo hơi ẩm nặng nề. Mưa bắt đầu rơi những hạt nước tí tách nhỏ xuống mặt đất, lan rộng khắp Thôn Tân Thảo.

Cùng lúc đó, giữa khu rừng sâu, một vết nứt không gian rộng hơn trăm thước đột ngột mở ra. Hắc khí từ bên trong cuồn cuộn tràn ra như sóng dữ, mang theo sát khí lạnh thấu xương. Từ trong hắc động, từng thân ảnh khoác hắc bào bước ra, hàng trăm người xếp thành hai hàng ngay ngắn, động tác đồng bộ đến mức kỳ dị.

Bọn họ đồng loạt cúi đầu, chắp tay cung kính, giọng nói vang lên đồng đều như một:

*"Cung nghênh Nam Thiên Tôn"

*

Tiếng mưa rơi lách tách, hòa cùng tiếng hắc khí tràn ra, như khúc nhạc dạo đầu cho một cơn bão sắp ập đến nhân gian.