Tại một nơi không gian mịt mờ mịt, những hàng cây cổ thụ vươn mình che khuất ánh sáng, một nam tử trung niên vận hắc y đang ngồi xếp bằng giữa hư không. Toàn thân hắn lặng yên như tượng, chỉ có đôi tai khẽ động, từng sợi huyền khí màu lam nhạt tỏa ra bốn phương tám hướng, tựa như xúc tu vô hình dò xét thiên địa. Bỗng, đôi mắt hắn mở ra, ánh nhìn sắc bén tựa vì sao nơi u minh.
*"Hắn... ở rất gần..."
*
Giọng nói trầm thấp vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng. Hắn chợt đứng dậy, hắc y khẽ lay động theo từng luồng khí lưu.
*"Thanh Hoa, Man Bân, ta đến tìm nàng đây."
*
Rừng U Thượng - một nơi âm trầm và cổ kính, thuộc về U Thượng Châu, vùng đất rộng lớn nằm trong tam đại châu đứng đầu Cổ Lục. Tuy thực lực của các chủng tộc nơi đây không sánh bằng hai châu còn lại, nhưng nếu bàn về tài nguyên, U Thượng Châu lại là một trong những vùng trù phú bậc nhất trên mảnh Cổ Địa này...
Cổ Địa, một mảnh thiên địa thần bí, do hấp thụ huyền khí của đất trời mà dần hóa sinh, ban phúc cho vạn vật nơi đây. Nhờ đó, tất cả sinh linh và chủng tộc sinh tồn trên mảnh đại lục này đều hưởng lợi không ít. Không chỉ có thể khai mở linh trí, chúng còn có cơ hội tiến hóa, hoặc hóa thành nhân dạng, hoặc cường hóa huyết mạch bản nguyên, không ngừng vươn lên những cảnh giới cao hơn.
Đối với con người cũng như vạn tộc khác, muốn đứng trên đỉnh cao của phiến đại lục này, muốn trở thành cường giả chân chính, con đường duy nhất chính là tu luyện.
Tại vùng đất này, thiên địa không ngừng tỏa ra linh lực nồng đậm, tựa như dòng chảy bất tận nuôi dưỡng vạn vật. Chính nguồn năng lượng ấy đã trở thành căn cơ giúp tất cả sinh linh trên Cổ Lục Địa Tàng đặt chân lên con đường cường giả, không ngừng tiến hóa, không ngừng mạnh mẽ hơn.
Con đường tu luyện huyền khí tại Cổ Địa được phân thành mười bậc, tuần tự từ thấp đến cao: Sơ, Linh, Sư, Hoàng, Tông, Tôn, Thánh, và cuối cùng là cảnh giới chí tôn, Đế Cảnh.
Mỗi một cấp bậc là một lần lột xác, một lần phá kén hoá rồng, tiến gần hơn đến đỉnh cao cường giả, nơi kẻ mạnh nắm giữ vận mệnh, còn kẻ yếu chỉ có thể cúi đầu khuất phục.
Nói rồi, nam tử trung niên tên Man Bân chậm rãi đứng dậy, thân hình khẽ vặn vẹo vài vòng, phát ra những tiếng răng rắc nhỏ như thể xương cốt đã lâu chưa vận động. Hắn vươn vai, lẩm bẩm:
*"Đúng là có tuổi rồi, mới ngồi một lát mà toàn thân cứng đờ như khô mộc. Không biết tên tiểu tử Vương Trần kia đã chuẩn bị xong bữa tối cho ta chưa? Hay là về xem hắn thế nào trước, rồi hẵng đến chỗ Liễu Hoa sau cũng được. Dù gì giờ này nàng ấy cũng không có ở phủ".
*
Dứt lời, Man Bân xoay người, dưới chân bỗng cuộn lên một cơn lốc xoáy nhỏ. Gió xoáy dữ dội trong chớp mắt, bóng dáng hắn liền biến mất, chỉ để lại một làn khí xoáy vặn vẹo trong không trung.
Cùng lúc đó, tại một doanh trại rộng lớn, xung quanh là hàng trăm thân ảnh uy nghiêm đứng canh gác. Tất cả đều khoác trên mình giáp đen, tay cầm trường thương sắc bén, ánh mắt như chim ưng quan sát từng động tĩnh nhỏ nhất.
Từ cổng doanh trại, một thiếu niên khoảng mười lăm tuổi chậm rãi bước vào. Hắn mặc áo vải đơn sơ, trên tay xách một giỏ thức ăn, dáng vẻ điềm tĩnh mà không chút sợ hãi trước bầu không khí nghiêm trang xung quanh.
Nhìn thấy bóng dáng thiếu niên ấy, toàn bộ hộ vệ lập tức khẽ cúi người, đồng thanh hô vang:
