Bà Lương nhìn khuôn mặt mình trong gương, đột nhiên hỏi: "Có phải tôi già đi nhiều rồi không?"
Nhìn thấy vết thương nơi khóe miệng bà Lương, người phụ nữ trung niên không nỡ nhìn thẳng, khẽ quay mặt đi. Sau một hồi hít sâu, bà mới nhìn lại bà Lương, thấp giọng nói: "Không có, tiểu thư vẫn giống hệt như xưa."
Đầu ngón tay bà Lương run lên, ánh mắt ngẩn ngơ, bà đưa tay sờ lên gương mặt mình.
"Sao tôi cứ cảm thấy mình già rồi."
Cổ họng người phụ nữ trung niên nghẹn đắng, nỗi xót xa trào dâng khiến bà mấy lần không thốt nên lời.
"Là gầy đi thôi." Bà khàn giọng đáp.
Bà Lương vuốt ve gò má, ánh mắt có chút thẫn thờ.
"Vậy sao."
Sao bà lại cảm thấy mình đã thay đổi rồi.
Hốc mắt sâu hơn, gò má cao hơn, bờ môi mỏng đi, trở nên lạnh lùng lại khắc nghiệt, còn phảng phất một chút xấu xí đáng ghét.
Chứng kiến ánh mắt ấy của bà Lương, người phụ nữ trung niên bị nỗi đau lòng nuốt chửng, nước mắt trào ra. Bà vội vàng quay đầu đi, lau vội vệt nước nơi khóe mắt, mím c.h.ặ.t môi.
Ngay khoảnh khắc này, trong lòng bà dâng lên một luồng oán hận mãnh liệt.
Ngày bà Lương gả vào nhà họ Trần mới chỉ hai mươi mốt tuổi, vừa tốt nghiệp đại học, chuẩn bị học tiếp cao học, vốn là ứng cử viên sáng giá cho vị trí Thạc sĩ Tài chính trẻ tuổi nhất học viện.
Thế nhưng, cả cuộc đời bà cứ thế bị chôn vùi trong chốn hào môn sâu tựa biển này.
Khi sinh con, bà cũng mới chỉ hai mươi hai tuổi.
Ông Trần đứng một mình trước cửa từ đường, ngước nhìn cây cổ thụ chọc trời trước mặt.
Thân hình cao lớn của ông trong ánh sáng mờ ảo dường như bị bào mỏng đi ít nhiều. Một nửa chìm trong bóng tối, nửa còn lại cũng bị mây mù xâm chiếm.
Ông nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, sống lưng hơi khòm xuống. Dưới ánh sáng chập chờn, người ta mới thấy tóc mai của ông đã bạc trắng tự bao giờ.
Gió thổi tung vạt áo, ông cúi người, nhặt từng chiếc lá rụng xơ xác trên mặt đất.
Yukimiko - (Tuyết Mỹ Tử)
Nhặt đến khi tay không còn chỗ chứa, ông cởi áo khoác trải xuống đất, cẩn thận gói những chiếc lá vào trong. Cuối cùng, ông ngồi trên bộ rễ cây thô kệch, đối diện với cánh cửa lớn đang mở toang.
Chỉ cách một cánh cửa, bên ngoài là bầu trời bao la.
Hồi nhỏ, ông cũng rất sợ bước vào nơi này. Ông sợ cái cây này, sợ những bài vị bên trong, sợ khuôn mặt m.ô.n.g lung trong bóng tối và đôi mắt sắc lạnh của cha.
Nhưng cha ông luôn nói, đợi ông lớn lên rồi sẽ hiểu. Đợi khi ông trở thành người đứng đầu gia tộc, ông sẽ hiểu gánh nặng trên vai lớn đến nhường nào.
Ông từng hoang mang, từng sợ hãi, từng giãy giụa và phản kháng.
Nhưng cuối cùng, ông vẫn đưa ra lựa chọn mà thân phận ông phải chọn, đứng ở vị trí mà ông nên đứng.
Thế nên, con trai ông rồi cũng sẽ hiểu thôi.
Phía sau ông là từ đường với ánh nến lung lay, vô số bài vị xếp thành một ngọn núi nặng nề. Ánh mắt ông Trần u tối, đường nét khuôn mặt góc cạnh như lưỡi đao sắc lạnh.
Cơ nghiệp ngàn năm của nhà họ Trần không thể hủy hoại trong tay ông. Dòng m.á.u khó khăn lắm mới giữ được, đời đời truyền nối đến nay, cũng không thể đứt đoạn ở thế hệ này.
"Người đâu."
Trong đêm tĩnh mịch vang lên tiếng bước chân vội vã. Người đàn ông trung niên cung kính đứng ngoài cửa.
"Không có mệnh lệnh của ta, không ai được phép bước ra khỏi cổng Trần gia nửa bước."
Nhị tiểu thư bị chặn lại ngay cửa viện Lan Đình. Cô nghiến răng giận dữ mắng: "Mở to mắt ch.ó của ông ra mà nhìn, đến lượt ông chặn đường bản tiểu thư sao? Trần gia này từ khi nào tới lượt ông làm chủ rồi!"
Người đàn ông trung niên rủ mắt, đưa tay ra hiệu: "Mời Nhị tiểu thư rời cho."
"Tôi cứ không đi đấy, ông làm gì được tôi!"
Người đàn ông không đổi sắc mặt: "Vậy thì chỉ còn cách mời lão gia tới định đoạt."
Nhị tiểu thư siết c.h.ặ.t ống tay áo, hậm hực dậm chân một cái: "Ông cứ đợi đấy cho tôi!"
Cô không cam tâm quay người bỏ đi, lúc đi còn bất an ngoái nhìn lại một cái. Viện Lan Đình đèn đuốc sáng trưng, nhưng dưới lớp mây đen dày đặc lại mang một vẻ u ám và lạnh lẽo không tan.
Rời khỏi viện Lan Đình, cô không về viện của mình mà đến viện Trường Sinh.
Tiểu thiếu gia đã khá hơn một chút, có thể xuống giường. Nhìn thấy cô, cậu vịnh cửa hỏi: "Chị, chị thấy mẹ chưa?"
Nhị tiểu thư nhìn khuôn mặt vẫn còn trắng bệch, gầy gò của em trai từ xa, cúi đầu mân mê ống tay áo: "Ừ, thấy rồi, không có chuyện gì đâu."
Tiểu thiếu gia thở phào: "Vậy thì tốt quá."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nhị tiểu thư bước tới, gắt gỏng: "Bệnh chưa khỏi hẳn mà đã đứng đầu gió, đến lúc bệnh nặng thêm, mẹ không rảnh để ý đến em đâu, chị cũng chẳng thèm đến trông nom đâu đấy."
Tiểu thiếu gia vội nói: "Em vào ngay đây."
Cậu bước đi chậm chạp, gian nan. Nhị tiểu thư sốt ruột nhíu mày, đỡ lấy cậu: "Đợi em đi tới giường chắc trời cũng sáng mất!"
Nghe thấy hai chữ "trời sáng", tiểu thiếu gia rùng mình một cái theo phản xạ. Nhị tiểu thư thắt lòng, vội vàng im bặt.
Nhưng tiểu thiếu gia nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh, chỉ có bờ môi là không còn chút huyết sắc. Cậu ngồi xuống mép giường, nửa ngày không nói câu nào.
Một lúc lâu sau, cậu cúi đầu, ngón tay bấu c.h.ặ.t vào thành giường, nhỏ giọng: "Chị, chị lừa em, chị không gặp được mẹ, đúng không?"
Đầu ngón tay Nhị tiểu thư run lên, cô quay mặt đi không đáp.
Sự im lặng bao trùm khắp căn phòng nồng nặc mùi t.h.u.ố.c. Nhị tiểu thư không chịu nổi nữa, quay sang nói với em trai: "Phải, chị không gặp được bà ấy, cha cũng tránh không gặp. Cả cái nhà này ai nấy đều kỳ quái, chị không biết đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết mọi người bị làm sao nữa!"
Càng nói, mắt cô càng đỏ hoe, nước mắt chực trào. Những biến chuyển ngầm khiến cô mất phương hướng. Sự bất an trước cơn giông bão luôn khiến cô lo âu, hoảng sợ từng phút từng giây.
Cô không hiểu vì sao cái gia đình thân thuộc này bỗng chốc trở nên xa lạ. Tất cả mọi người đều giữ im lặng, mẹ bị "giam lỏng" biến tướng. Trong bầu không khí căng thẳng và áp lực này, tinh thần cô cũng sắp sụp đổ.
Thấy những giọt lệ nóng hổi lăn dài trên mặt chị mình, tiểu thiếu gia luống cuống: "Không sao đâu, không sao đâu mà chị, chị đừng sợ."
Nghe vậy, Nhị tiểu thư nhìn cậu bằng đôi mắt đẫm lệ, nghẹn ngào mắng: "Câu này đến lượt em nói sao? Từ nhỏ đã nhát gan vô dụng, lớn lên cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Hành hạ thân thể thành ra thế này, lúc nào cũng khép nép chẳng dám ho một tiếng. Giờ ngay cả cửa viện em còn chẳng bước ra được, có tư cách gì mà an ủi chị!"
Bị mắng, tiểu thiếu gia cũng không giận, chỉ lấy ra một chiếc khăn tay đưa cho cô.
Nhị tiểu thư gạt tay cậu ra, dỗi hờn: "Không thèm của em, toàn mùi t.h.u.ố.c, hôi c.h.ế.t đi được, chị có khăn rồi."
Nói đoạn, cô ngồi xuống ghế tự lau nước mắt. Tiểu thiếu gia cất khăn tay đi, lưng lại khòm thêm một chút. Cơn mệt mỏi khiến cậu không thể ngồi lâu, cậu nằm xuống giường, nghiêng đầu nhìn chị mình, khẽ nói: "Chị, nếu thực sự không còn cách nào, hãy đi tìm chị dâu đi. Chị dâu nhất định có cách."
Nhắc đến Lâm Xưng Tâm, mắt cậu sáng lên lấp lánh. Nói xong, sự suy nhược ập đến như thủy triều, cậu không khống chế được mà nhắm mắt lại, nhưng miệng vẫn lẩm bẩm vẻ không yên tâm: "Chị dâu thích hoa trong viện của em, chỉ cần tặng chị ấy một nhành hoa, chị ấy nhất định sẽ giúp..."
Nhị tiểu thư lau sạch nước mắt, trừng mắt nhìn em trai. Suốt ngày chỉ biết nói giúp người ngoài!
Tiểu thiếu gia đã nhắm nghiền mắt, cánh tay buông thõng vô lực bên thành giường. Nhị tiểu thư im lặng một hồi, cúi đầu bê ghế lại gần giường, nhét cánh tay của cậu vào trong chăn, rồi giúp cậu đắp lại cho kín.
Sự tĩnh lặng cùng bầu trời âm u ngoài cửa mang đến một nỗi sợ hãi khó cưỡng. Nhị tiểu thư dịch ghế lên phía trước một chút, những lọn tóc rủ xuống che khuất đôi mắt cô.
Lâm Xưng Tâm ngồi trên giường, cúi đầu ôm lấy đôi chân mình.
Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng gõ đục lọc cọc, cô lập tức ngẩng đầu, mở cửa bước ra ngoài. Chỉ thấy trên cổng tò vò đã được lắp thêm một cánh cửa gỗ dày nặng, phía trên còn khóa c.h.ặ.t.
Thấy cô, người làm cúi đầu nói: "Lão gia dặn Đại thiếu phu nhân hãy nghỉ ngơi cho tốt trong viện Quân Tử, sau này có nhu cầu gì, bên ngoài tự khắc sẽ có người mang tới."
Lâm Xưng Tâm đứng chôn chân tại chỗ, lặng lẽ nhìn đối phương. Dưới ánh nhìn của cô, người đó cảm thấy da đầu tê dại, nhưng vẫn phải cứng đầu ra hiệu cho thuộc hạ phía sau tiếp tục làm việc.
Lâm Xưng Tâm ngước mắt nhìn lên, lúc này mới phát hiện trên tường viện Quân T.ử cũng bắt đầu được lắp lưới sắt.
"Xem ra, ông ta muốn giam cầm mình cho đến c.h.ế.t." Cô thản nhiên nở một nụ cười lạnh lẽo.
Đám người làm không dám nghe, ai nấy đều cúi gầm mặt làm việc của mình. Ông Trần không đời nào thả cô ra, cô vẫn còn giá trị sử dụng, nhưng cũng không thể xuống tay với cô. Vậy nên cách duy nhất là nhốt cô lại cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay. Thậm chí, ngay cả khi cô c.h.ế.t đi, hài cốt của cô cũng phải mục nát ở nơi này.
Nghe tiếng đục đẽo xa dần, Lâm Xưng Tâm rủ mắt, quay người rời đi. Khi bước lên bậc thềm, cô khựng lại, quay đầu nhìn về phía cửa phòng sách. Nơi đó im lìm, chỉ có hai chiếc l.ồ.ng đèn đỏ đung đưa theo gió.
Đúng lúc này, điện thoại đột nhiên nhận được một tin nhắn. Là viện trưởng đưa em trai tới bệnh viện thăm em gái. Hai đứa nhỏ tay ôm hoa, mỉm cười rạng rỡ trước ống kính.
Lâm Xưng Tâm bất giác mỉm cười, nhưng lòng lại dâng lên nỗi xót xa. Hai đứa em mỗi khi xuất hiện trước ống kính luôn dành cho cô nụ cười đẹp nhất. Chúng còn nhỏ như vậy nhưng đã biết thấu hiểu cho cô, không để cô phải lo lắng.
Hồi trước khi còn ở trong tầng hầm, cô phải đi học, đi làm, phần lớn thời gian cô đều cất hết vật sắc nhọn trong nhà rồi khóa trái cửa. Ánh sáng dưới hầm rất tối, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, mỗi khi hoàng hôn buông xuống mới rọi vào một tia nắng.
Hai đứa em bơ vơ ở nhà sống trong cái l.ồ.ng u tối đó, mở to đôi mắt chờ đợi khoảnh khắc mặt trời lặn, đứng trên ghế nhìn ra bên ngoài. Trong khoảng thời gian đó, sắc màu rực rỡ nhất trong mắt chúng chính là ánh hoàng hôn ngắn ngủi. Đó cũng là ánh sáng thuần khiết nhất trong thế giới của chúng.
Lâm Xưng Tâm nhìn khuôn mặt các em trên màn hình, rủ mắt xuống, để lại một bóng râm mờ ảo. Cô siết c.h.ặ.t điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.
Nếu phải lựa chọn, cô chắc chắn sẽ chọn bản thân mình và các em. Nhưng ngay khoảnh khắc cô đưa ra lựa chọn, Trần Cô Quân cũng đã bị cô từ bỏ. Điều khiến cô đau lòng hơn cả chính là Trần Cô Quân vốn dĩ đã biết rõ điều này từ sớm.
Đầu ngón tay Lâm Xưng Tâm run rẩy, cô cảm nhận được sự giằng xé nội tâm trong nỗi đau tột cùng. Cô mang theo nỗi đau ấy, hít một hơi sâu, ngước đôi mắt hoe đỏ, sải những bước chân nặng nề đến trước cửa phòng sách.
Lúc này, Trần Cô Quân đang tựa lưng vào ghế, nhắm mắt bất động, mái tóc trắng xõa xuống sàn. Cho đến khi người ngoài cửa dừng bước, anh mới mở mắt, chuyển động đôi nhãn mâu thẫn thờ nhìn về phía cửa.
Anh đã trở nên chậm chạp đi nhiều. Anh nhìn không rõ, nghe cũng không xa. Nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của Lâm Xưng Tâm ngay tức khắc.
Một lát sau, tiếng gõ cửa vang lên.
"Tôi vào nhé."
Rất nhanh, cửa được đẩy ra, một bóng người đổ dài từ ngưỡng cửa vào trong. Trần Cô Quân ngồi thẳng dậy, đưa tay cầm lấy b.út. Sống lưng anh thẳng tắp, anh nhắm mắt rồi mở ra, gương mặt đã trở lại vẻ bình thản lặng lẽ, không còn thấy chút dấu vết suy nhược nào.
Tiếng bước chân tiến lại gần bàn viết. Trần Cô Quân bỗng giật mình kinh hãi, khi anh nhận ra mình quên chưa trải giấy ra thì đã không còn kịp nữa.
Lâm Xưng Tâm đã đứng trước mặt anh. Đầu ngón tay anh run lên, một giọt mực rơi xuống bàn, để lại một vết đen loang lổ.
