Từ trên xuống dưới phủ An Vĩnh Hầu giống như cái sàng vậy, chỉ cần cố ý dò la tin tức một chút thôi là sẽ phát hiện ra bọn họ đang chuẩn bị cho lễ bái sư, đối tượng là Ngụy Tung tiên sinh.
Sự tình bị truyền ra ngoài rất nhanh chóng, bấy giờ, mọi người đều đang bàn tán vô cùng xôn xao.
Không ít lời bất bình nổi lên trước việc làm này của Thái tử, họ cho rằng Hầu phủ không xứng đáng, Khúc Viên Thành không có tài cán gì lớn lao, ngay cả nhi tử của ông ta cũng tầm thường và vụng về, còn khuê nữ nhà ông ta ấy à… chắc là chỉ có mỗi khuôn mặt ưa nhìn, nhưng đó cũng chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.
Cuối cùng, có người dâng tấu chương trong buổi thượng triều, khẩn cầu bệ hạ hãy thu hồi thánh chỉ tứ hôn, lập Thái tử phi khác.
Lời này vừa được thốt ra, người hùa theo không hề ít. Họ đều nhất trí cho rằng vẫn còn nhiều người thích hợp hơn, ví dụ như là Lục Diễm Hoa đã lập công lớn lần này chẳng hạn.
Vì nàng ấy đã từ chối trở thành Quận chúa, thế nên phần thưởng cho lần lập công này cũng chỉ có thể là vàng bạc châu ngọc, mà cô nương gia lại không thể đổi lấy công danh giống như đấng nam nhi, thế nên, chẳng thà bây giờ ban cho nàng ấy một mối hôn sự tốt.
Về phần Khúc cô nương ấy à, có thể làm Thái tử tần cũng được mà, hai bên không chậm trễ nhau, song hỷ lâm môn.
Nghe có vẻ hợp lý, nhưng cả Thiên Khánh Đế lẫn Thái tử phía dưới đều tỏ vẻ không vui.
Thiên Khánh Đế không có nguyên nhân gì khác ngoài chuyện ông ta không thích nhìn thấy người nhà họ Lục tiến vào gia phả hoàng thất.
Lại nhìn sang Thái tử, hắn thu lại nụ cười quen thuộc trên môi, chắp tay nói thẳng: “Thánh chỉ đã ban, há có thể thay đổi? Việc này không chỉ khiến cho phụ hoàng cô thất tín với người trong thiên hạ, còn vu hãm cô làm chuyện bất nghĩa.”
Được hắn nhắc nhở, mọi người mới nhớ ra rằng, Khúc Ngưng Hề không chỉ cứu mạng hắn ở bãi săn, mà nàng còn liều mạng đi tìm tung tích Thái tư khi ở thành Phủ Dương.
Sau tất cả những hy sinh đó, nếu hắn cưới người khác về, thì đó quả đúng là “vong ân phụ nghĩa”, khiến người đời phải chê cười không thôi.
Thân là Thái tử, lời hứa của hắn đáng giá ngàn vàng, vả lại, chính miệng bệ hạ đã ban bố ý chỉ, sao có thể thay đổi tới lui như thế được?
Chuyện này bị bác bỏ ngay tại chỗ, người dâng tấu chương còn bị khiển trách một trận.
Mà, hành động bảo vệ Khúc Ngưng Hề của Bùi Ứng Tiêu đã nhanh chóng truyền ra ngoài, xua tan mọi lời đồn đãi cứ ngày càng náo nhiệt trong mấy ngày qua.
Hôn ước này không xuất hiện biến số gì, việc Khúc Ngưng Hề trở thành Thái tử phi không có gì thay đổi cả.
Những quý nữ âm thầm trông ngóng chuyện không thành đều hâm mộ muốn chết luôn rồi.
Thái tử điện hạ tỉnh táo thông minh, lấy đức đền ơn, cái gì cũng tốt cả, đáng tiếc là hắn đã có chủ mất rồi.
Ngay cả khi Bùi Ứng Tiêu không phải Thái tử, thì với tư cách là một vị hôn phu đã đính hôn, việc hắn kịp thời đứng ra tỏ rõ thái độ, ngăn cản người ngoài nói xấu và hãm hại hôn thê mình, đã là biểu hiện của một người rất có trách nhiệm rồi.
Người được hắn bảo vệ ắt là người may mắn, ai cũng cảm thán là Khúc cô nương thật có phúc quá.
Sau đó, mọi người trơ mắt nhìn cái “phúc” ấy của Khúc cô nương không chỉ đến thế…
Cách đây ít lâu, Khâm Thiên Giám đã đối chiếu bát tự ngày sinh của Bùi Ứng Tiêu và Khúc Ngưng Hề, họ phát hiện ra hai người họ rất xứng đôi, sau đó họ lại chọn ra ngày lành tháng tốt, trình lên bệ hạ xem xét rồi ấn định hôn kỳ.
Sau khi chính thức đính hôn, tiếp theo là đến bước nạp sính lễ. Sính lễ dồi dào như nước chảy được chuyển từ trong cung ra, từng xe rồi lại từng xe được chuyển chở vào phủ An Vĩnh Hầu.
Những lễ vật trong cung chở ra đều vô cùng tinh xảo, được chế tạo tỉ mỉ và khéo léo, chất thành từng đống như mấy núi bảo vật trong phòng, khiến người ta hoa hết cả mắt.
Từ sáng sớm, Hồ lão phu nhân đã phái mấy người hầu đáng tin cậy đến để giúp Khúc Ngưng Hề kiểm kê và nhập kho theo danh sách.
Sinh lễ Đông Cung mang đến phong phú đến mức khiến người ta kinh ngạc không thôi, còn ai dám nói là Thái tử không nghiêm túc nữa không?
Mất tận hai ngày trời để sắp xếp sính lễ lại cho gọn gàng.
Khúc Ngưng Hề giật mình nhận ra rằng, cuối năm đang ngày một đến gần, ngày đại hôn của nàng không còn cách nàng xa nữa rồi.
Lễ tể sẽ rất bận rộn, khi ấy, thời gian sẽ trôi qua nhanh đến mức nàng không thể nắm bắt được, chắc là chỉ trong chớp mắt thôi, ngày tháng sẽ vụt nhanh qua mất thôi.
Trước kia, nàng sợ vào Đông Cung, mỗi lần nghĩ đến thì đều có dự cảm không tốt.
Bây giờ, khi ngày càng thân thiết với Bùi Ứng Tiêu, sự bất an và bi quan trước đây cũng đã vơi bớt phần nào.
Tuy vậy, nàng vẫn chưa chắc chắn được là cuộc sống sau khi thành hôn của mình sẽ ra sao.
Nàng nghĩ, có lẽ mọi chuyện sẽ không đến mức quá tệ… bởi vì Thái tử là người hiểu lý lẽ, mà bản thân nàng cũng sẽ chăm chỉ vun vén cho cuộc sống hôn nhân của mình.
Chỉ là, Thái tử phi không giống với tông phụ chủ mẫu của một gia đình bình thường, nàng không có lòng tin hay dám khẳng định rằng mình có thể gánh vác thật tốt.
Khúc Ngưng Hề có chút lo lắng, có lẽ, trước khi xuất giá, bất kỳ tiểu nương tử nào cũng sẽ đều cảm thấy lo lắng cho tương lai của mình cả mà, nhỉ?
Tôn ma ma bước từ bên ngoài vào, thuận tay đóng cửa phòng lại.
Bà ta hơi cúi đầu, chủ động tìm tới nàng mà cười nói: “Năm sau tiểu thư vào Đông Cung rồi, khẩn cầu tiểu thư… có thể mang thân khế [*] của lão nô đi cùng luôn được không?”
[*] Thân khế: văn bản ghi nhận quan hệ chủ tớ.
Tôn ma ma đã ở trong cung hơn nửa đời người, từ khi là tiểu cung nữ xuân xanh cho đến khi trở thành một lão ma ma.
Bà ta không có bản lĩnh leo lên cao, cũng không biết cách làm chủ tử vui lòng, nhưng cũng vì thành thật và chu đáo, nên theo tuổi tác ngày một lớn, bà ta mới dần được tín nhiệm.
Thân khế của Tôn ma ma nằm ở trong tay Hoàng hậu, vốn dĩ bà ta đã có thể hủy thân khế và xuất cung lập gia đình khi đến tuổi, nhưng khi đó bà ta đã không còn trẻ nữa, ngoài cung cũng không có thân nhân, bà ta không muốn làm lụng vất vả để trang trải những nhu cầu thiết yếu hằng ngày nên chọn ở lại.
Cuối cùng, Tôn ma ma với lai lịch từng trải đã được giao phó một trọng trách khác, được phái đến phủ An Vĩnh Hầu dạy dỗ Đại tiểu thư.
Dạy dỗ là thật, mấy năm qua bà ta đã dạy cho nàng không ít quy củ, nhất là cung quy.
Không phải khuê nữ nhà giàu nào cũng được ma ma trong cung dạy dỗ.
Đồng thời, bà ta còn kiêm nhiệm cả nhiệm vụ làm “tai mắt”, quang minh chính đại báo cáo tình hình của cô nương của Hầu phủ lại cho Khúc Hoàng hậu.
Nhưng lúc ấy Khúc Ngưng Hề vẫn còn nhỏ, cũng không có gì đáng để nói cả.
Nói chung, bà ta cũng không khác những ma ma dạy dỗ bình thường là bao.
Mà bây giờ, Tôn ma ma chủ động “đầu hàng” là vì Hoàng hậu đã bị đày vào lãnh cung, mà bản thân bà ta cũng không muốn về lại cung, không muốn rời xa tiểu chủ tử mà mình đã quen thuộc.
Khúc Ngưng Hề không đồng ý ngay, nàng không biết liệu mình còn có thể tín nhiệm Tôn ma ma nữa hay không.
Mắt nhìn người của nàng không tốt cho lắm, cách nhìn người lại càng không thể sánh bằng Bùi Ứng Tiêu. Cứ nhìn vào Ngân Bình là biết.
Ngân Bình và nàng có tình cảm chủ tử nhiều năm như thế kia, họ cũng đã làm bạn với nhau ngay từ nhỏ, nhưng nàng ta… nói thay đổi là thay đổi được ngay.
Mà Tôn ma ma thì lại khác. Ngay từ đầu bà ta đã không phải là người của nàng, thậm chí là bà ta cũng không hề thuộc về phủ An Vĩnh Hầu.
Vốn dĩ bà ta chỉ là khách qua đường, nhưng rồi bây giờ lại quyết định ở lại.
“Ma ma, để ta suy nghĩ thêm chút đã.”
Tôn ma ma không ép buộc nàng, bà ta cũng nhanh chóng lui ra ngoài.
Đằng Mẫn đứng ở trong góc phòng nghe được động tĩnh ở phía bên này, nàng ấy thấy Khúc Ngưng Hề do dự, bèn cười thành tiếng: “Tiểu thư đâu cần lo là sẽ thiếu người để sai sử đâu.”
Đông Cung có rất nhiều người, lão ma ma cũng nhiều, chẳng thiếu gì một người này.
Đằng Mẫn vừa nói như vậy, Khúc Ngưng Hề cũng đưa ra quyết định cuối cùng ngay. Nàng sẽ không dẫn Tôn ma ma đi cùng.
Không phải là vì nàng nghi ngờ bà ta có ý đồ xấu xa gì với mình, mà chỉ đơn giản là nàng không có tư cách đánh cược.
Trên người Bùi Ứng Tiêu có nhiều bí mật như vậy mà hắn còn chẳng ngại chia sẻ cho nàng biết, nếu người bên cạnh nàng mắc sai lầm… thì hậu quả sẽ rất khó lường.
Còn chưa biết là bao nhiêu người sẽ chết vì một sai lầm nho nhỏ này đâu…
Nàng không thể đánh cược nhân phẩm của Tôn ma ma, điều này hoàn toàn không cần thiết.
Khúc Ngưng Hề khẽ nói: “Ma ma là một người tốt, hãy chuẩn bị cho bà ấy nhiều tiền dưỡng lão vào.”
Đằng Mẫn chắp tay gật đầu: “Xử trí theo cảm tính là điều tối kỵ của nhà binh.”
…
Chuyện Nhị Hoàng tử gây ra đã thật sự trôi qua rồi.
Thượng Kinh dần thoát khỏi bầu không khí sợ hãi và lo lắng, mọi người cũng vui vẻ trở lại, ai nấy đều vô cùng hứng thú khi đàm luận về việc ngắm hoa mai, đánh khúc côn cầu, ngoài ra thì còn có một ít thú vui trên mặt hồ, như là câu cá trên băng chẳng hạn.
Thiên Khánh Đế cũng không phải là ngoại lệ. Những năm trước, sau khi vào đông, ông ta sẽ dành ra một khoảng thời gian để dẫn các vị phi tần đến Ngọc Tuyền sơn trang nghỉ dưỡng, thuận đường ban thưởng canh nóng cho đại thần thân cận, cho họ cơ hội lĩnh ân vua.
Năm nay thì không được, tuy ông ta muốn vui chơi, nhưng ngự y lại không cho phép.
Thiên Khánh Đế vừa mới khỏi bệnh nặng, cần phải nghỉ ngơi nhiều, nên ông ta không thể đến Ngọc Tuyền sơn trang được, vì việc di chuyển tới lui rất vất vả.
Thiên Khánh Đế ngẫm nghĩ một chút, bèn vung tay, lệnh cho Thái tử dẫn Thái tử phi tương lai của hắn, cùng với chư vị đại thần, đi đến đó vui chơi.
Bởi vì năm ngoái đã có thông lệ ban thưởng tắm suối nước nóng, nên năm nay, việc này không khiến người ta ngạc nhiên chút nào.
Khúc Ngưng Hề có tên trong danh sách, nàng không thể từ chối, chỉ đành thu dọn hành lý, một lần nữa lên đường đến Ngọc Tuyền sơn trang.
Lần đi này cách lần trở về trước đó không lâu, nàng với Đinh Tuyết Quỳ đã trải nghiệm trước một lần rồi… Nhưng thời gian này đã xảy ra nhiều chuyện quá, khi nhớ lại, nàng cứ ngỡ như đã qua rất lâu rồi.
Lần đó còn có Nhã Bình Quận chúa liên tục tiếp cận và làm phiền, nhưng hiện giờ vị Quận chúa này đã theo cha huynh lên đường đi xa, có lẽ là sẽ không bao giờ trở về nữa.
Lần này nàng cùng đại quân đến Ngọc Tuyền sơn trang ở, đương nhiên là nàng không thể vào Ngũ Tiên Cư của Thái tử để mà ở được rồi… Vậy nên Khúc Ngưng Hề được sắp xếp nghỉ ngơi ở một tiểu viện gần đó.
Nàng bảo Ánh Sở đi hỏi thăm một chút, bấy giờ mới biết là Đinh Tuyết Quỳ và Lục Diễm Hoa đều không tới.
Có lẽ vì họ đã ngâm suối nước nóng một lần, cho nên lần này mới không muốn đến nữa.
“Chắc là Lục cô nương không muốn quấy rầy người và điện hạ…” Ánh Sở vừa sắp xếp rương hành lý, vừa nói: “Mặc dù tiểu thư không ở trong Ngũ Tiên Cư, nhưng người lại ở ngay bên cạnh ngài ấy.”
“Đừng nói bậy.” Khúc Ngưng Hề nhíu mày, ngâm suối nước nóng chứ có phải là ngắm hoa đâu, sao có thể nói là “quấy rầy” cho được?
Chẳng lẽ nàng còn có thể ngâm mình cùng Thái tử nữa à?
Chờ đã, hình như… hình như nàng đã quên mất chuyện gì đó rồi thì phải?
Cách đây không lâu, hình như là dưới uy thế của Bùi Ứng Tiêu, nàng đã tùy tiện che đậy và lấp liếm bằng những lời nói vu vơ…
Nàng chỉ nói mấy câu như thế để dỗ dành hắn thôi, cũng quên béng chúng đi rồi, bây giờ lại nghĩ mãi không ra, chỉ mơ hồ cảm thấy là, hình như có gì đó không ổn cho lắm…
Khúc Ngưng Hề đứng ngồi không yên, nàng nhíu chặt hai hàng mày mà đứng dậy, khuôn mặt nhỏ nhắn nghiêm túc suy nghĩ: Chẳng lẽ nàng đã đồng ý ngâm mình cùng với điện hạ rồi sao…?
