“A, đã lâu đến vậy rồi sao? Tuyết đã tan hết rồi ư?” Diệp Tùng Bách hỏi.
“Cũng gần hết rồi ạ, Diệp Lão, người muốn ngắm tuyết ư?”
“Không phải vậy, nếu tuyết đã tan rồi, ta muốn ra ngoài dạo một lát. Xe lăn vẫn còn chứ?”
“Ai, bác sĩ nói…”
“Thôi được rồi, đừng có cứ bác sĩ nói bác sĩ nói mãi. Thân thể của ta, chẳng lẽ ta còn không rõ ràng hơn ai hết sao?”
Diệp Tùng Bách có vẻ tràn đầy phấn khởi, hắn bèn bảo Tiểu Nhu đưa xe lăn đến, sau đó được nhẹ nhàng nâng lên xe lăn.
“Vậy thì thế này đi, ngươi đưa ta lên Thiên Đài Đỉnh, cho ta ngắm cảnh một chút. Ngắm một lát rồi chúng ta sẽ trở về, đừng nói cho người khác nhé.”
*Người trước kia là Bắc Đô ty chủ cơ mà, bên này có đến tám trăm thiết bị giám sát, làm sao có thể giấu được ai chứ?*
Hứa Nhu bất đắc dĩ bật cười. Nàng thấy không thể cãi lại sự cố chấp của đối phương, đành phải cố định Diệp ty chủ lại, tiện tay đắp lên một chiếc chăn mỏng, còn đặt thêm một tiểu ấm lô – cấm vật tỏa nhiệt – để đảm bảo lão gia tử sẽ không bị gió lạnh thổi đổ.
Đẩy xe lăn, hai người đi về phía Thiên Đài.
Vì vốn dĩ đây là tầng cao nhất, nên không mất bao lâu thời gian, Hứa Nhu đã đẩy Diệp ty chủ tới cạnh Thiên Đài. Đáng tiếc, rào chắn quá cao khiến tầm nhìn của hắn bị che khuất quá nửa.
“Lên trên đó đi.”
Diệp Tùng Bách chỉ vào gờ của đài bình.
“Ah?”
“Không sao đâu, đài bình rất rộng, ta sẽ không động đậy lung tung, hơn nữa có ngươi ở bên cạnh, sẽ không có chuyện gì đâu.”
“Diệp Lão, cái này thật không được…”
“Không sao cả. Ta đã bao lâu không ra ngoài rồi? Mỗi ngày ta chỉ có thể ở trong phòng xuyên qua ô cửa sổ nhỏ mà nhìn ra thế giới bên ngoài. Đời ta khổ quá đi mà…”
*Lão đầu tử này!*
Hứa Nhu càng lúc càng bất đắc dĩ. Nàng quay đầu, nhìn những Tuần Dạ người đang vội vã cuống cuồng; rồi lại nhìn sang lão đầu với vẻ mặt mong đợi ở bên cạnh. Nàng có chút do dự, rồi cũng đưa hắn lên trên đó.
“Lần này, tầm mắt mới được mở rộng thật đó!”
Diệp Tùng Bách hết sức hài lòng.
Lúc bấy giờ là ánh nắng buổi chiều, mặt trời treo cao giữa không trung, ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu rọi xuống, khiến toàn thân hắn ấm áp, vô cùng thoải mái.
“Bên kia là khu Đông Thành sao?” Diệp Tùng Bách chỉ vào một hướng hỏi.
“Đúng vậy ạ.”
“Đó là khu vực Bắc Đô xây dựng ban đầu, có nhiều khu phố cổ. Có điều, nơi đó cũng giữ lại rất nhiều nghề thủ công truyền thống, bên trong còn có nhiều món ăn vặt hương vị không tồi.”
Ánh mắt Diệp Tùng Bách lóe lên hồi ức: “Quê hương của ta, căn cứ Trường Thanh, từng là một căn cứ cấp hai ở phương Nam.”
“Phía đông thành đó trồng rất nhiều cây tùng bách, đến nay ta cũng không biết đó là loại gì. Đúng vào ngày ta sinh ra, trên trời rơi xuống tuyết lông ngỗng. Phụ thân ta nói: ‘Nhìn tuyết lớn rơi trên tùng bách kìa, tùng bách thì luôn thẳng tắp. Vậy thì tiểu gia hỏa sau này cứ gọi là Diệp Tùng Bách đi!’”
Hứa Nhu không nói gì nữa, nàng lẳng lặng lắng nghe lão nhân kể chuyện.
Những hộ vệ theo cùng cũng vậy, họ đứng từ xa nhìn, yên lặng lắng nghe.
——
“Việc đó phải ngược dòng thời gian trở về mấy chục năm trước…”
“Khi ấy phương Nam còn chưa thất thủ, bầu trời còn có thể nhìn thấy mặt trời chân chính.”
“Dù gặp đại tai biến, mọi người vẫn rất đỗi lạc quan.”
“Tất cả mọi người tin tưởng vững chắc rằng việc phát triển con đường Siêu Phàm, cùng với sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật, có thể đánh tan đám người xâm nhập từ vực sâu kia.”
“Cho đến năm ta mười lăm tuổi, mặt trời rơi xuống, loại đặc thù ngũ giai xuất hiện, toàn bộ phương Nam bèn hoàn toàn hỗn loạn.”
“Ta bây giờ vẫn còn nhớ rõ cảnh tượng đó: Đó chỉ là một buổi chiều tà không thể bình thường hơn, các đại nhân tan sở, bọn trẻ tan học, từng nhà dâng lên khói bếp. Thế rồi, bầu trời chẳng có dấu hiệu nào báo trước mà tối sầm lại.”
“Tiếng hoan ca cười nói im bặt. Tất cả mọi người ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Tiếng ô tô va chạm, tiếng kinh hô của đám đông, tiếng chen lấn xô đẩy… Các loại âm thanh hỗn loạn đan xen vào nhau, chân mọi người đều run rẩy, không biết điều gì đang xảy ra.”
“May mắn thay, rất nhanh sau đó căn cứ đã bật đèn khẩn cấp, từng nhà ánh đèn sáng lên, nhờ vậy mà mọi thứ không đến mức hoàn toàn mất kiểm soát.”
“Nếu bỏ qua cảnh tượng hỗn loạn lúc đó, thì mọi thứ dường như chẳng khác gì một đêm bình thường.”
“Chỉ là tất cả mọi người đều hiểu rõ, việc đột nhiên trời tối đen như vậy tuyệt đối không phải chuyện bình thường.”
“Căn cứ thông báo cho toàn thể cư dân: nếu không có việc gấp thì không được ra ngoài, Tuần Dạ Tư sẽ cấp phát vật tư định kỳ, xin mọi người hãy giữ bình tĩnh.”
“Bốn mươi tám tiếng trôi qua, bầu trời vẫn không sáng lên.”
“Mà chúng ta lại nhận được chỉ thị từ Bắc Đô: Tất cả cư dân hãy thu thập hành lý, dưới sự hộ tống của Tuần Dạ Tư, di chuyển về phía Bắc.”
“Thế là, cuộc đại di dân chưa từng có trong lịch sử bắt đầu.”
Trong khoảnh khắc ấy, trên Thiên Đài trở nên im ắng.
Hứa Nhu đứng bên cạnh lão nhân, nàng dõi theo ánh mắt hắn cùng nhìn về phương xa, tựa hồ cũng ngược dòng thời gian, nhìn thấy cảnh tượng đó.
“Cha mẹ ta đều là Tuần Dạ người, họ tất nhiên đã tham gia nhiệm vụ hộ tống dân chúng.”
“Cuộc đại di dân ấy đột ngột biết bao! Nhưng may mắn là, trải qua nhiều cuộc khủng hoảng, người dân thời đại ấy luôn chuẩn bị tốt cho tình huống khẩn cấp, nên không lãng phí quá nhiều thời gian, cuộc di chuyển hùng vĩ bèn bắt đầu.”
“Ngoài hoang dã không có ánh đèn, người của Tuần Dạ tay cầm ngọn đuốc xếp thành hàng dài.”
“Hoang dã tràn ngập dị chủng, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng gầm gừ của dị chủng tiến gần. Mỗi khi đèn đuốc ở một vị trí nào đó tối đi, thì chúng ta sẽ biết, có Tuần Dạ người đã rời đội để đánh giết dị chủng.”
“Ngay sau đó, những Tuần Dạ người khác sẽ bổ sung vào vị trí đó. Nhưng chúng ta cũng không biết, những Tuần Dạ người rời đội liệu có quay trở về hay không.”
“Nếu có dị chủng cường đại bất ngờ ập tới, chia cắt đội ngũ, thì người của Tuần Dạ sẽ cùng nhau tiến lên, vây công dị chủng.”
“Những ánh lửa khắp núi rừng hoang dã ấy, khi hồi tưởng lại, ta chỉ cảm thấy đó là ánh ấm áp duy nhất trong đêm tối mênh mông.”
“……”
“……”
“Sau này, ta tiến vào Bắc Đô Học Phủ, may mắn trở thành học sinh của Tô tiên sinh, tiếp nhận sự dạy bảo của người. Sau đó, ta tốt nghiệp, gia nhập Tuần Dạ Tư, từ một Tuần Dạ người cấp thấp nhất mà từng bước trở thành chiến tướng.”
“Trong chiến dịch Hồng Phong, chúng ta đã mất rất nhiều người. Ngay sau đó, lần đầu tiên Thần Quyến giáng lâm, khiến Đại Chu ý thức sâu sắc được những thiếu sót của mình.”
“Bắc Đô Ty chủ bản thân bị trọng thương trong một trận chiến Thần Quyến. Nhờ sự đề cử của Tô tiên sinh, ta đã thành công đảm nhiệm chức Bắc Đô Ty chủ.”
“Mười năm làm Ty chủ, miễn cưỡng xem như gió yên biển lặng. Chỉ là không ngờ lại gặp đúng thời điểm trăm năm đại tai biến, đủ loại sự kiện cứ thế ập đến khiến người ta ứng phó không xuể.”
“Lúc tuổi còn trẻ ta không tin số mệnh. Về sau khi già đi, ta lại càng tin vào những điều này.”
“Ta thường xuyên cầu nguyện, liệu có thể cho Đại Chu một kết cục viên mãn hay không, ít nhất thì cũng đừng có quá nhiều tai nạn như vậy.”
“Hãy cho ta được nhìn Đại Chu thêm vài lần nữa, hãy để ta được cảm nhận mảnh đất tràn đầy vết thương và máu tươi này thêm một chút nữa, cùng tiếng hò hét vang lên khi mọi người đón dòng nghịch lưu.”
Gió trên Thiên Đài rất lớn.
Gió lay động mái tóc trắng xóa của Diệp Tùng Bách, nhưng lại không thể xóa đi những nếp nhăn hằn sâu trên gương mặt khô héo của hắn.
Hứa Nhu thường xuyên cảm thấy những hoa văn trên mặt của những người thế hệ trước, giống như những khe rãnh chằng chịt trên mảnh đất này.
Họ đã trải qua đủ phong ba bão táp, đồng thời lại chứng kiến bao thế hệ con người trưởng thành.
“Nhìn lại mấy chục năm qua, ta tựa hồ không có chiến tích gì quá nổi bật, chẳng qua chỉ là từng bước thong dong, cẩn trọng mà sống.”
“Từ khi ta đảm nhiệm Ty chủ đến nay, nguyện vọng lớn nhất của ta chính là nhất định phải kéo dài sự tồn vong của Đại Chu, những nỗ lực của các tiền bối không thể bị hủy hoại trong tay ta.”
“Thân là chiến tướng, ta không có sự quyết đoán như Ngụy Sơn Hà, Lý Tuân Quang.”
“Thân là Ty chủ, ta không có khả năng bố cục trác tuyệt như Tô tiên sinh.”
“Nghĩ như thế, ta thật sự có chút hổ thẹn mà.”
“Ngươi nói xem, ta có tính là một Ty chủ đạt tiêu chuẩn không?”
Hắn nhẹ nhàng hỏi, ánh mắt hướng về phương xa.
Cuộc trò chuyện nhỏ này khiến mặt trời đã ngả về tây, từ giữa trưa đến lúc hoàng hôn.
Hứa Nhu trầm mặc một lúc lâu, nàng bèn dời mắt xuống, nhìn về phía con phố tấp nập người qua lại.
“Diệp Lão, người xem kìa, tuyết trên phố đã tan hết rồi, mùa xuân đã tới.”
Diệp Tùng Bách nở nụ cười ôn hòa. Ánh nắng hoàng hôn nhạt nhòa chiếu lên người hắn, mang đến cảm giác hài lòng khiến hắn gần như không thể mở mắt ra được.
Hắn hít sâu mấy hơi.
Trong lúc mơ màng,
Hắn tựa hồ nghe thấy mùi thức ăn bay ra từ cửa ngõ, nghe thấy mùi mực của sách vở trong phòng học, nghe thấy mùi tùng bách kỳ lạ luôn tỏa ra từ khu Đông Thành, nơi những bông tuyết vẫn còn phủ dày khắp nơi.
