Nắng chiều ngả dần về phía tây, nhiệt độ buổi chiều vừa phải nhưng lưng Trầm Nhứ lại rịn một lớp mồ hôi mỏng.

Cô đứng yên tại chỗ, ánh mắt đề phòng nhìn người đàn ông trước mặt, đôi mắt vốn dịu dàng thanh tú lúc này chỉ còn lại sự chán ghét và sợ hãi không thể che đậy.

Trầm Nhứ nhíu mày: “Anh tránh xa tôi ra một chút!”

Nói xong, cô lập tức quay người định rời đi. Dù sao cũng là nơi công cộng, xung quanh còn có cả camera giám sát, tạm thời Tề Cảnh Duệ cũng không dám làm gì cô.

Nhưng còn chưa kịp bước đi, cổ tay đã bị một bàn tay lạnh như băng siết chặt.

Cảm giác đó lại ùa về.

Trầm Nhứ cố kìm nén cơn buồn nôn dâng lên nơi dạ dày, vùng vẫy hai lần, còn chưa kịp lên tiếng thì phía sau đã vang lên một giọng nói quen thuộc: “Chị Trầm Nhứ—”

Từ xa nhìn thấy người đàn ông đang đứng cạnh Trầm Nhứ, Chu Diệp khựng lại. Người đó trông có chút quen mắt.

Cùng lúc ấy, kế hoạch của Tề Cảnh Duệ cũng bị phá vỡ.

Hắn ta ngẩng đầu nhìn về phía Chu Diệp, rồi thu ánh mắt lại, khoé môi cong lên một nụ cười lạnh lùng, giọng nói vẫn nhã nhặn và dịu dàng như cũ: “Chúng ta còn nhiều dịp gặp lại.”

Nói rồi, hắn ta buông tay Trầm Nhứ, xoay người bước nhanh về phía chiếc xe màu đen đang đỗ không xa bên vệ đường.

Chiếc xe đó lăn bánh rời đi, mấy chiếc xe đậu gần đó cũng lập tức nối đuôi rời khỏi hiện trường.

Tại chỗ, Trầm Nhứ như vừa thoát khỏi một kiếp nạn, khẽ thở d.ốc. Cô siết chặt bình xịt hơi cay đang nắm trong tay, lòng bàn tay đã ướt đẫm.

Lúc này, Chu Diệp cũng đi tới: “Chị Trầm Nhứ, người vừa rồi là ai thế ạ?”

“Không có gì đâu.”

Trầm Nhứ lắc đầu, không muốn nói thêm: “Em tìm được máy ghi âm chưa?”

“Tìm được rồi ạ.”

Trầm Nhứ nói: “Vậy mình về toà soạn thôi.”

Chu Diệp gật đầu: “Vâng.”

—

Trở về toà soạn, Chu Diệp vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Nghĩ đi nghĩ lại, cô quyết định nhắn WeChat báo cho Chu Hành biết.

Gần đây, Phó Ôn Niên lại vừa tìm thêm được một số bằng chứng mới. Khi nhận được tin nhắn của Chu Diệp, Chu Hành đang ở văn phòng Phó Ôn Niên xem xét chứng cứ trong tay.

Thấy anh ngẩn người mãi không nói gì, Phó Ôn Niên ngẩng đầu hỏi: “Sao thế?”

Chu Hành thoáng lo lắng: “Chiều nay Tề Cảnh Duệ đã tìm đến Trầm Nhứ.”

“Gì cơ?”

Phó Ôn Niên lập tức căng thẳng – dẫu sao gã điên đó chuyện gì cũng dám làm.

“Thế Trầm Nhứ sao rồi? Không có chuyện gì chứ?”

Chu Hành cất điện thoại, lắc đầu: “Không sao, có Chu Diệp đi cùng cô ấy.”

Ngập ngừng một chút, anh ngẩng đầu hỏi: “Nhà cậu có công ty con nào ở gần khách sạn Libby không?”

“Có một cái.”

Phó Ôn Niên suy nghĩ rồi trả lời: “Hình như đối diện khách sạn Libby thì phải. Sao thế?”

Nghe vậy, Chu Hành liền cầm lấy chìa khoá xe, đứng dậy: “Cùng tôi qua đó một chuyến, tôi muốn xem lại camera giám sát chiều nay.”

Tới công ty con của tập đoàn Phó thị, có Phó Ôn Niên – người thừa kế đích danh – đích thân đến nên nhân viên quản lý nhanh chóng cho mở đoạn ghi hình cách đó một tiếng.

Chỗ Trầm Nhứ đứng nằm ngay trong góc quay của camera, hình ảnh ghi lại rất rõ ràng, nếu không vì khoảng cách hơi xa thì đến âm thanh có khi cũng nghe được.

Trong đoạn ghi hình, phân cảnh Trầm Nhứ và Tề Cảnh Duệ đối mặt chỉ diễn ra chưa đến năm phút, sau đó Tề Cảnh Duệ rời đi.

Chu Hành cũng lập tức để ý thấy sau khi xe của Tề Cảnh Duệ rời khỏi, những chiếc xe đậu gần đó cũng lần lượt đi theo.

Thấy vậy, sắc mặt Chu Hành trầm xuống.

Ngay sau đó, anh bảo nhân viên tua lại đoạn trước, quả nhiên phát hiện mấy chiếc xe đó đều đến cùng với Tề Cảnh Duệ, trong đó có một chiếc còn bám theo Trầm Nhứ ngay từ khi cô rời khỏi toà soạn.

Tề Cảnh Duệ đang cho người theo dõi Trầm Nhứ.

Nghĩ đến đây, đôi mắt Chu Hành hẹp lại đầy nguy hiểm, trong lòng bắt đầu cảm thấy bất an.

Bước ra khỏi công ty con của Phó thị, Chu Hành không nhịn được nói: “Dạo này cậu cho người bám sát nhất cử nhất động của Tề Cảnh Duệ. Tôi nghi ngờ hắn sắp ra tay với Trầm Nhứ. Ngoài ra, kế hoạch của chúng ta phải đẩy nhanh tiến độ. Chuyện của Tề Hoài Tự để tôi lo. Ngày mai tôi sẽ về nhà một chuyến. Trong tay ông già chắc chắn còn giữ chút bằng chứng của năm đó, tôi phải lấy cho bằng được.”

Nghe vậy, Phó Ôn Niên hơi khựng lại: “Cậu nghĩ kỹ chưa? Bằng chứng chúng ta đang có hiện giờ vẫn chưa đủ để lật đổ Tề Hoài Tự. Nếu ông ta phản công thành công, hậu quả sẽ không thể lường trước được.”

Tề Hoài Tự lăn lộn chốn quan trường bao năm, hiện giờ lại ngồi ở vị trí cao nhất, bất kể là về thâm niên hay quan hệ đều không thể xem thường.

Sáu năm trước, Chu Kim Hoa còn có thể đấu ngang sức với ông ta, nhưng giờ thì chưa chắc đã làm được nữa.

“Tôi hiểu ý cậu.”

Ánh mắt của Chu Hành, sâu thẳm như màn đêm, khựng lại một chút, giọng nói trầm thấp: “Lần này, tôi nhất định phải đánh cược!”

Vì sự an toàn của Trầm Nhứ, anh không còn lựa chọn nào khác!

Anh không chịu nổi cảm giác mất cô thêm một lần nữa.

Chỉ cần lật đổ được Tề Hoài Tự, Tề Cảnh Duệ sẽ mất chỗ dựa. Một tờ chẩn đoán bệnh thôi thì không đủ để giúp hắn ta thoát hoàn toàn khỏi sự trừng phạt của pháp luật.

—

Sau khi quay về, Chu Hành và Phó Ôn Niên chia nhau hành động, một người cử người theo dõi mọi động tĩnh của Tề Cảnh Duệ, người còn lại thì đẩy nhanh tiến độ kế hoạch ban đầu.

Buổi chiều cùng ngày, sau khi tách ra, Chu Hành lái xe đến biệt thự của Chu Kim Hoa.

Biệt thự của Chu Kim Hoa nằm trong khu nhà giàu nổi tiếng của thành phố Lâm Giang. Khác với khu biệt thự mới phát triển gần ngõ Thanh Bình, nơi này tựa núi gần sông, phong cảnh hữu tình, được coi là mảnh đất phong thủy bậc nhất.

Kể từ năm mười hai tuổi rời đi, đây là lần đầu tiên anh chủ động quay lại.

Khác với ký ức ngày xưa, khu vườn nhỏ trước cửa từng được trồng đầy hoa, giờ vì không ai chăm sóc nên trông khá hoang tàn.

Bầu trời vừa nãy còn trong xanh bỗng chốc tối sầm lại, mây đen kéo đến che khuất mặt trời, ùn ùn như báo hiệu mưa giông sắp tới.

Chu Hành ngẩng đầu nhìn một cái.

Mùa xuân hay mưa, thời tiết mùa này quả thật thay đổi thất thường.

Nghĩ vậy, anh thu lại ánh mắt, bước tới ấn chuông cửa. Người ra mở là chú Lưu – trợ lý cũ từng theo ông nội anh nhiều năm. Sau khi ông mất, Chu Kim Hoa đã mời chú Lưu về biệt thự làm quản gia, dự định để chú an dưỡng tuổi già tại Chu gia luôn.

Thấy rõ người đến, chú Lưu khựng lại một chút, rồi kích động mở cửa: “A Hành về rồi à! Mau vào, mau vào đi!”

“Chú Lưu.” Chu Hành khẽ gật đầu.

Bước vào nhà, Chu Hành hỏi: “Ông ấy có ở nhà không?”

Chú Lưu biết quan hệ cha con giữa họ không tốt, tuy có tiếc nuối nhưng không nói gì thêm, chỉ gật đầu: “Ở trên tầng, trong thư phòng.”

“Cảm ơn chú Lưu.”

Nói xong, Chu Hành vòng qua phòng khách lên tầng, sải bước về phía thư phòng.

Khi có người gõ cửa thư phòng, Chu Kim Hoa chưa từng nghĩ rằng người phía sau cánh cửa lại là Chu Hành.

Bốn mắt nhìn nhau, Chu Kim Hoa sững lại một giây, rồi lạnh mặt hỏi: “Sao cậu lại tới đây?”

Lần gặp nhau ở bữa cơm tất niên, hai người chia tay trong không khí chẳng mấy vui vẻ, từ đó không còn liên lạc. Ông không ngờ Chu Hành lại chủ động tìm đến.

Chu Hành đứng trước bàn làm việc, cụp mắt nhìn người đàn ông đang ngồi trước mặt mình.

Nhiều năm trôi qua, đây là lần đầu tiên anh chăm chú quan sát người đàn ông trông có vẻ nghiêm nghị nhưng đã trải qua bao sóng gió này.

Trong ấn tượng xa xưa của anh, Chu Kim Hoa là người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú, thành đạt, làm việc gì cũng vững vàng, ung dung, khí chất trầm ổn.

Khi còn nhỏ, anh từng coi ông là anh hùng lớn nhất đời mình.

Cho đến khi chuyện đó xảy ra.

Từ đó, anh đã từng chứng kiến ông nổi nóng vô cớ, bạo lực mất kiểm soát; cũng từng thấy ông say khướt giữa đêm khuya… nhưng chưa bao giờ còn thấy lại người cha anh từng ngưỡng mộ ấy nữa.

Và giờ đây, người anh hùng đó đã đến tuổi xế chiều.

Người đàn ông từng sắc sảo, đầy khí phách năm nào giờ đã có tóc bạc nơi hai bên mai, khuôn mặt cũng hằn lên dấu vết của thời gian.

Không còn là người đàn ông ngày xưa, cứ giận lên là nặng lời, thậm chí ra tay đánh mắng anh nữa rồi.

Chu Hành bỗng thấy tất cả như một giấc mộng xa vời, người đang ngồi trước mặt anh vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Thấy anh mãi không lên tiếng, Chu Kim Hoa mất kiên nhẫn, khoát tay: “Cậu đến đây để đứng phạt à? Không có chuyện gì thì đi đi.”

Nghe vậy, Chu Hành mới hoàn hồn lại: “Có chuyện.”

Chu Kim Hoa liếc anh một cái: “Có gì thì nói nhanh đi, tôi đang bận, không rảnh chơi đoán chữ với cậu.”

Chu Hành ngẩng đầu nhìn ông: “Tôi muốn thứ mà sáu năm trước ông đã dùng để khống chế Tề Hoài Tự.”

Nghe vậy, Chu Kim Hoa thoáng sững người, sắc mặt lập tức trầm xuống. Còn chưa kịp từ chối, đã nghe thấy Chu Hành nói tiếp: “Tôi biết chắc chắn ông vẫn còn giữ.”

Chu Kim Hoa mặt mày u ám, hỏi: “Cậu lấy cái đó làm gì? Lại vì con bé kia?”

Nói đến đây, ông bực mình hừ lạnh một tiếng: “Sao tôi lại sinh ra đứa con vô dụng như cậu cơ chứ!”

Chửi xong, sắc mặt ông cũng dịu đi phần nào, trầm giọng nói: “Tề Hoài Tự bây giờ đã khác xưa rồi. Sáu năm trước cái đó còn có thể khiến ông ta phải nuốt cục tức, nhưng giờ thì chả đáng một xu nữa. Cậu sớm bỏ cái suy nghĩ đó đi thì hơn.”

“Tề Cảnh Duệ đã trở về.”

Chu Hành cũng không giấu giếm, kể lại toàn bộ những gì mình biết một cách rõ ràng, rành mạch.

“Chỉ cần còn có Tề Hoài Tự chống lưng, Tề Cảnh Duệ sẽ mãi mãi vô pháp vô thiên. Tôi đã âm thầm nhờ Phó Ôn Niên giúp thu thập một số bằng chứng, nhưng vẫn chưa đủ để lật đổ Tề Hoài Tự. Có vài chứng cứ theo thời gian đã không còn dấu vết, nhưng tôi biết chắc ông vẫn còn giữ lại.”

“Năm đó, tuy ông có tìm cách chạy vạy các mối quan hệ, nhưng Tề Hoài Tự hoàn toàn không nể mặt. Vì vậy tôi mới liên tục hai lần bị đưa vào đồn cảnh sát. Sau đó tôi biết nhất định là ông đã nắm được điểm yếu nào đó của ông ta thì ông ta mới chịu buông tha cho tôi. Mà lý do ông vội vàng đưa tôi ra nước ngoài, chẳng phải cũng vì sợ Tề Hoài Tự trả thù sao? Ông nói xem, tôi đoán có sai không?”

Nghe vậy, Chu Kim Hoa khẽ hừ lạnh một tiếng, không lên tiếng.

Thằng con bất hiếu này đúng là giống mình thật, đầu óc không đến nỗi.

Suy nghĩ hồi lâu, Chu Kim Hoa rốt cuộc cũng nhượng bộ, trầm giọng nói: “Tôi có thể đưa hai cô cậu sang nước ngoài sinh sống.”

Giọng Chu Hành trầm thấp, nghiêm túc chưa từng thấy: “Tôi và Trầm Nhứ không thể mãi trốn chui trốn lủi, hơn nữa lỗi không nằm ở chúng tôi. Lần này tôi nhất định phải nhổ cỏ tận gốc.”

Chu Kim Hoa ngồi yên tại chỗ nhìn anh vài giây, đột nhiên bật cười đầy tức giận: “Hay đấy! Giỏi lắm!”

Năm đó ông ta treo anh lên đánh đến nỗi người bê bết máu mà còn chẳng nghe được anh van xin một câu. Giờ lại vì một người phụ nữ mà chịu cúi đầu trước ông ta.

Một lúc sau, ông thu lại ánh mắt, khẽ thở dài một tiếng.

Sau đó đứng dậy, từ ngăn bí mật trong giá sách sau lưng lấy ra một tập hồ sơ bọc giấy kraft, thời gian lâu quá nên lớp giấy đã ố vàng.

Chu Kim Hoa lấy tài liệu ra nhưng không đưa ngay cho Chu Hành, mà đặt nó lên mặt bàn, ngay trong tầm tay của anh.

“Thứ cậu cần đều nằm trong này.”

Nói xong, ông lại ngồi thẳng lưng trên ghế, nhìn đứa con trai đang đứng trước mặt mình, chậm rãi mở lời: “Cậu là người thừa kế duy nhất của đời này nhà họ Chu, vị trí này sớm muộn gì cũng sẽ giao cho cậu.”

“Tôi và ông nội cậu gây dựng cả đời mới có được sản nghiệp như hôm nay, so với tập hồ sơ trước mặt, cậu chỉ được chọn một.”

…

Bước ra khỏi cổng biệt thự, ánh nắng chói chang bên ngoài ùa vào, tầng mây u ám lúc trước giờ đã tan biến.

Trời xanh không gợn một gợn mây, mặt trời treo cao giữa không trung, rạng rỡ rực rỡ.

Chu Hành siết chặt tập hồ sơ nặng trĩu trong tay, trong lòng dâng lên sự bình yên chưa từng có. Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng lên mặt trời trên đỉnh đầu.

Ánh mặt trời đến muộn có thể không cứu nổi một đoá hoa đã tàn,

Nhưng anh, nhất định sẽ để cô thấy được mặt trời phía sau những tầng mây.