Mùng Bảy, kỳ nghỉ đông của Lâm Diểu vẫn chưa kết thúc.
Cô ra ngoài mua ít đồ dùng sinh hoạt, thấy mấy chiếc xe tải chở đầy gạch và vôi vữa chạy vào hẻm. Rất nhiều nhà bắt đầu xây dựng, có nhà xây thêm một tầng trên mái, có nhà lại quây thêm một cái sân nhỏ phía trước.
Vốn dĩ môi trường ở đây đã không tốt, bây giờ lại càng trở nên lộn xộn.
Tối đến, Văn Dã tan làm ở tiệm xăm, về nhà ăn cơm cùng cô.
Lâm Diểu nhớ đến chuyện lúc chiều, cảm thấy lạ bèn hỏi:
"Sao mọi người lại đột nhiên bắt đầu xây nhà hết vậy?"
Văn Dã đặt bát trứng hấp mềm mịn, rắc hành lá và dầu mè vào trước mặt cô, rồi mới kéo ghế ngồi xuống đối diện:
"Có tin đồn nói khu này sắp bị bán, họ làm vậy là để sau này khi bị giải tỏa, diện tích được tính lớn hơn, có thể nhận được nhiều tiền đền bù hơn."
Lâm Diểu chưa từng tiếp xúc với chuyện này, nhưng vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó sai sai:
"Làm thế có được không?"
"Đương nhiên là không rồi."
Văn Dã hừ nhẹ một tiếng, tiện tay gắp một con tôm đã bóc vỏ bỏ vào bát cô.
"Ban giải tỏa đâu có ngu. Mấy người này ôm tâm lý may mắn, muốn chiếm chút lợi nhỏ, cuối cùng cũng sẽ bị tính là công trình xây dựng trái phép mà phá bỏ hết thôi, bận rộn một trận vô ích."
Tối hôm sau, khoảng hơn tám giờ.
Lâm Diểu đang ngồi trong phòng viết bài tập, chợt nghe thấy tiếng gõ cửa dưới nhà.
Cô bước xuống cầu thang, nhưng không mở cửa ngay lập tức.
Văn Dã đã dặn cô rất nhiều lần, rằng khu dân cư cũ này không có bảo vệ, không có cổng ra vào, ngay cả cướp cũng có thể nghênh ngang đi vào.
Những vụ trộm cắp, phá khóa đột nhập xảy ra như cơm bữa.
Anh bảo cô khi ở nhà một mình, nhất định phải khóa cửa cẩn thận, tuyệt đối không được tùy tiện mở cửa cho người lạ.
Cô đứng sau cánh cửa, hỏi đối phương là ai.
"Chúng tôi là nhân viên phòng cải cách nhà ở của nhà máy, đến đo diện tích nhà từng hộ."
Nghe giọng thì là đàn ông, nhưng để cẩn thận, Lâm Diểu vẫn gọi điện cho Văn Dã, kể lại tình hình cho anh.
Văn Dã nói:
"Em đừng mở cửa vội, anh về ngay đây."
Lâm Diểu đành xin lỗi đối phương, bảo họ cứ qua nhà đối diện thống kê trước.
Mười phút sau, Văn Dã vội vàng chạy về, lúc này cô mới mở cửa, mời một nam một nữ bên ngoài vào trong.
Sợ họ phải chờ lâu, Lâm Diểu hơi áy náy, lập tức rót hai ly nước ấm.
Người đàn ông uống một ngụm, cười đùa một câu:
"Tôi cứ tưởng là con nít cơ, đến mức phải đợi anh trai về mới dám mở cửa."
Bị nói vậy, Lâm Diểu đỏ mặt, có chút xấu hổ.
Nhưng Văn Dã thì hoàn toàn không cảm thấy có gì sai.
Anh nhướng mày, giọng điệu ngạo nghễ thấy rõ:
"Em gái tôi xinh thế này, bên ngoài lại nhiều kẻ xấu, chẳng phải nên cẩn thận chút sao?"
Hai nhân viên nghe vậy, đưa mắt nhìn lại Lâm Diểu.
Nghĩ kỹ thì thấy cũng chẳng thể phản bác.
Thiếu nữ mày ngài mắt hạnh, khí chất sạch sẽ thanh thuần, đúng là một tiểu mỹ nhân.
Dĩ nhiên rồi, chàng trai đứng bên cạnh cô cũng không hề thua kém.
Chỉ là đường nét gương mặt quá mức sắc lạnh, tạo nên một loại cảm giác xa cách, khó chạm vào.
Người phụ nữ không nhịn được mà cảm thán:
"Hai anh em nhà em chẳng giống nhau chút nào, nhưng tình cảm thì đúng là tốt thật."
Hai nhân viên cầm dụng cụ, đo đạc diện tích trong nhà, rồi ghi chép vào bảng đăng ký: 153,72m².
Những lần trước có tin đồn khu này sẽ bị giải tỏa, chỉ toàn lời đồn vô căn cứ, chẳng thấy dấu hiệu gì. Nhưng lần này, có vẻ như đã thực sự có chút động tĩnh rồi.
Trước đây, Văn Dã không quan tâm lắm.
Dù sao ở đâu mà chẳng là ở, cũng chỉ là một nơi để ngủ.
Nhưng bây giờ, anh lại mong nó mau chóng bị phá bỏ.
Một trăm năm mươi mét vuông, tính theo giá nhà hiện tại là tám nghìn tệ một mét, thế nào cũng được hơn một triệu tệ.
Tới lúc đó, mua một căn hai phòng ngủ, một phòng khách chắc không thành vấn đề.
Tốt nhất là loại chung cư có thang máy, môi trường khu dân cư cũng tốt.
Không như chỗ lụp xụp hiện tại: Dây điện cũ kỹ, thỉnh thoảng lại mất điện, mấy lần Lâm Diểu đang tắm thì nước nóng đột nhiên mất tiêu.
Hệ thống thoát nước cũng tệ hại vô cùng, cứ mưa to là ngập lụt, cô đi một vòng về là đôi giày trắng tinh dính đầy bùn đất.
⸻
Năm nay khai giảng sớm, vừa qua mùng mười Tết, Lâm Diểu đã đi học lại.
Đây là học kỳ cuối cùng của lớp 12.
Trên bảng đen, tấm biển đếm ngược được treo lên, bảng tin phía sau lớp cũng liên tục được cập nhật những câu khẩu hiệu đầy quyết tâm.
Từ "Lấy ước mơ làm chiến mã, đừng phụ thanh xuân" đến "Sinh thời hà tất ngủ lâu, chết rồi sẽ ngủ mãi."
Mỗi khi có bạn nào buồn ngủ trong giờ học, giáo viên liền bắt đứng lên đọc to mười lần.
Thành tích của Lâm Diểu vẫn luôn ổn định, nhưng đến giai đoạn nước rút này, cô cũng không dám lơ là.
Mỗi tối, cô cố gắng học thêm nửa tiếng, đến tận mười hai giờ rưỡi mới đi ngủ.
Trong khi Lâm Diểu bận rộn học hành, Văn Dã cũng không hề rảnh rỗi.
Mỗi ngày, ngoài trông nom tiệm xăm, anh còn tìm sách nấu ăn, học cách nấu các món súp bổ não, tăng cường trí nhớ.
Ngoài ra, anh còn đăng ký tham gia một cuộc thi thiết kế hình xăm.
Anh tham gia chủ yếu vì giải thưởng, mà nếu đạt thứ hạng cao, thì giá xăm sau này có thể tăng lên, lượng khách cũng nhiều hơn.
Muốn cho cô nhóc một cuộc sống tốt hơn, tất nhiên kiếm càng nhiều tiền càng tốt.
Cuộc thi lần này được chia thành năm nhóm: Truyền thống, School, Thủy mặc, Totem*, và Kiểu chữ. (*Totem/vật tổ: vật thể tự nhiên, nhất là động vật, được người Anh-Điêng ở Bắc Mỹ coi như biểu tượng của một bộ tộc hoặc gia đình.)
Trước tiên, thí sinh phải đăng ký trên diễn đàn xăm, nộp bản thiết kế phác thảo.
Sau khi vượt qua vòng sơ tuyển, họ sẽ tiến vào vòng thi đầu tiên và bán kết.
Vòng đầu tiên diễn ra vào cuối tháng Ba, các thí sinh sẽ thực hiện bản vẽ trên da nhân tạo.
Vòng bán kết diễn ra vào giữa tháng Tư, lần này, hình xăm sẽ được thực hiện trực tiếp trên cơ thể người thật (tình nguyện viên tự nguyện).
Tổng thời gian là sáu tiếng, kết quả được công bố ngay tại chỗ.
Cuối cùng, Văn Dã giành giải nhất nhóm Truyền thống.
Khi kết quả được công bố, giới xăm mình ai nấy đều không khỏi kinh ngạc.
Một phần vì anh là thí sinh trẻ tuổi nhất, phần khác là do anh chẳng hề hoạt động trong giới, tiệm xăm cũng chỉ là một cửa tiệm nhỏ, nằm trong góc khuất, vậy mà từ vô danh tiểu tốt lại bất ngờ giành ngôi quán quân.
Nhưng sau khi nhìn thấy tác phẩm của anh, những kinh ngạc kia lập tức tan biến.
Tác phẩm của Văn Dã là hình xăm con Trệ* (彘) trên lưng người mẫu, một trong những thần thú trong "Sơn Hải Kinh", có hình dạng giống hổ. (*Trệ - Xếp loại: Nam Sơn Quái thú. Núi Phù Ngọc phía Đông Nam có loại thú tên Trệ, hình dáng như loài hổ mà có đuôi trâu, tiếng kêu như tiếng chó sủa, có thể ăn thịt người.)
Tay nghề vẽ xuất sắc của anh được thể hiện một cách trọn vẹn, cách sử dụng màu sắc tinh tế, các chi tiết sống động như thật.
Quan trọng nhất, khí thế uy nghiêm và sức mạnh của con Trệ cũng được anh thể hiện một cách hoàn hảo.
Sau khi cuộc thi kết thúc, có người đề nghị:
"Hiếm khi tụ tập được nhiều người trong giới như thế này, hay là đi ăn mừng một bữa?"
Hầu hết mọi người đều hào hứng đồng ý, số ít không tham gia thì cũng nói là bận việc, nhưng ít nhất vẫn giữ đủ lễ nghĩa.
Chỉ có duy nhất một người—gã đàn ông có hình xăm Quan Công mở mắt* trên cánh tay, từ lúc công bố kết quả đến giờ, không hề che giấu sự bất mãn trên mặt. (*Hình xăm Quan Công mở mắt mang ý nghĩa quyền uy, sát khí mạnh mẽ nhưng cũng tiềm ẩn nhiều kiêng kỵ. Theo quan niệm dân gian và phong thủy, đôi mắt mở to thể hiện cơn thịnh nộ, trừng trị kẻ ác, tạo ra năng lượng khó kiểm soát. Người xăm có thể gặp vận xui, bất an, thậm chí "gánh không nổi" sức mạnh này. Vì vậy, nhiều người khuyên nên chọn hình Quan Công nhắm mắt để giữ sự cân bằng, bình an.)
Gã không nói lấy một câu khách sáo, trực tiếp đóng sầm cửa xe Audi rồi rời đi.
Trước khi đi còn liếc Văn Dã một cái đầy khinh miệt.
Văn Dã bắt được ánh mắt đó, nhưng chẳng mấy để tâm.
Anh nhớ gã này chính là người đạt giải nhì trong cùng hạng mục, cũng là một thợ xăm chuyên phong cách truyền thống Trung Hoa.
Hình như tên là Đoạn gì đó.
Lúc này, một người đàn ông có hình xăm cú mèo trên cổ chủ động khoác vai anh:
"Thôi kệ hắn, đi đi đi, tôi muốn bàn với cậu về chuyện đến làm ở chỗ tôi."
Người đàn ông này tên Tống Kha, ở Bình Thành có hai tiệm xăm lớn.
Anh ta cũng chính là quán quân nhóm School trong cuộc thi này.
Thợ xăm trong tiệm của anh ta đa số làm phong cách truyền thống Mỹ hoặc Nhật, bây giờ chỉ còn thiếu một người chuyên về truyền thống Trung Hoa.
Phong cách này không chỉ đòi hỏi tay nghề vẽ vững, mà còn cần hiểu biết nhất định về văn hóa, biết cách kết hợp yếu tố bản địa với phong cách hiện đại.
Trước đây, phần lớn khách hàng ưa chuộng xăm phong cách Nhật hoặc Mỹ, nhưng phong cách truyền thống Trung Hoa chắc chắn sẽ ngày càng phổ biến.
Tống Kha đưa ra mức đãi ngộ rất hậu hĩnh, nhưng Văn Dã suy nghĩ một lúc, rồi vẫn quyết định từ chối.
Văn Dã giành được giải nhất, về sau khách hàng chắc chắn sẽ nhiều hơn, tự mở tiệm vừa chủ động, vừa kiếm được hơn đi làm thuê.
Quan trọng nhất là, anh làm chủ thì thời gian linh hoạt, gần nhà, có chuyện gì cũng kịp thời lo liệu cho cô nhóc.
Làm ăn không thành nhưng vẫn giữ tình cảm, Tống Kha cười hề hề:
"Vậy chúng ta trao đổi phương thức liên lạc đi, sau này nếu không muốn tự làm nữa, cửa tiệm của tôi lúc nào cũng hoan nghênh cậu."
Cả nhóm kéo nhau đến một quán KTV.
Tống Kha hào phóng quẹt thẻ, đặt phòng lớn nhất, rượu trái cây bưng lên từng đợt.
Trong số những người đi thi không chỉ có đàn ông, mà còn hai cô gái là người mẫu xăm.
Một trong số đó là Chương Đồng, cô nàng xinh đẹp, làm nghề người mẫu, tính cách hướng ngoại, dáng người bốc lửa.
Không ngạc nhiên khi cô là trung tâm của đám đông, nhiều thợ xăm tìm cô uống rượu, lắc xúc xắc.
Nhưng Chương Đồng không nhận lời.
Cô cầm ly cocktail, dáng vẻ uyển chuyển, bước đến chỗ Văn Dã.
Cô quen Tống Kha, cười nói vài câu với anh ta.
Tống Kha rất có mắt nhìn, đứng dậy đi hát, nhường lại chỗ ngồi.
Chương Đồng thuận thế ngồi xuống cạnh Văn Dã.
Chiếc váy da vốn đã ngắn, giờ còn trượt lên cao hơn một chút.
Làn da trắng mịn kéo dài đến hình xăm hoa diên vĩ màu tím, từ bắp chân lan lên đến mép váy.
Cả người toát lên vẻ quyến rũ táo bạo.
Cô cong đôi môi đỏ rực, tò mò hỏi:
"Cậu làm thợ xăm mà sao trên người chẳng có lấy một hình xăm nào vậy?"
Vừa nói, cô vừa nghiêng người sát lại.
Theo đó là mùi nước hoa nồng đậm, khiến Văn Dã chóng mặt.
Văn Dã ngả người ra sau, vô hình trung tạo khoảng cách.
Mí mắt rũ xuống, vẫn là gương mặt đẹp trai nhưng lạnh nhạt.
"Trước đây còn đi học, không tiện xăm mình."
Giọng điệu bằng phẳng, ngắn gọn dứt khoát, như thể nói thêm một chữ cũng tốn sức.
Thái độ xa cách cả nghìn dặm.
Chương Đồng không vì sự lạnh nhạt này mà chùn bước.
Đàn ông đẹp trai đến mức này, tỏ vẻ kiêu ngạo chút cũng bình thường.
Biết bao người đàn ông chạy theo cô, nhưng chính kẻ nào càng lơ cô, cô lại càng hứng thú.
Cô vén tóc, chuẩn bị tung chiêu sát thủ thì thấy Văn Dã vươn tay dài, lấy điện thoại trên bàn.
Màn hình vừa sáng lên báo tin nhắn mới, người đàn ông trước đó còn lạnh như băng, thoắt cái ánh mắt lại trở nên dịu dàng.
Biểu cảm thay đổi còn nhanh hơn lật sách.
Không phải con gái, cô thề lộn ngược tên mình!
Chuông cảnh báo vang lên trong đầu Chương Đồng.
Cô còn chưa kịp đoán tiểu yêu tinh nào thủ đoạn giỏi hơn mình, Văn Dã đã đứng dậy.
Anh nói với người duy nhất trò chuyện cùng mình nãy giờ — Tống Kha:
"Tôi đi trước đây."
Tống Kha nhiệt tình giữ lại:
"Đừng mà, hiếm khi tụ tập thế này."
"Hát xong còn có tăng hai nữa đó!"
"Nhà mất điện rồi, chỉ có em gái tôi ở nhà một mình, sợ con bé hoảng."
Giọng Văn Dã vô thức mang theo chút cưng chiều.
Tống Kha nghe lý do này, cũng không thể giữ người lại nữa.
Không lẽ bọn họ thoải mái vui chơi, mà để cô em gái mấy tuổi của Văn Dã một mình trong căn nhà tối đen như mực?
Như vậy quả thật không ra thể thống gì.
"Được rồi, vậy cậu mau về đi."
"Nhưng cậu uống không ít rượu đâu, trên đường cẩn thận một chút."
Lâm Diểu biết Văn Dã đã giành giải nhất.
Anh vừa thi xong đã báo ngay cho cô, còn nói tối nay sẽ ra ngoài tụ tập một chút, về muộn.
Cũng dặn cô nhớ khóa cửa kỹ.
Khoảng hơn mười giờ, cô vừa tắm xong, tất cả đèn trong nhà bỗng tắt phụt.
Chắc lại do hệ thống điện cũ kỹ của khu nhà gặp sự cố.
Sợ Văn Dã về nhà không thấy đường, cô lấy một chiếc đèn pin để sẵn trên giá giày ở lối vào, rồi nhắn tin báo anh biết.
Nhà thường xuyên mất điện, mỗi lần như vậy, Văn Dã luôn sạc đầy đèn pin dự phòng để cô dùng.
Cô bật đèn, ánh sáng trắng không thua gì đèn bàn, vẫn có thể tiếp tục làm bài.
Hơn nửa tiếng sau, cô nghe tiếng mở cửa dưới nhà.
Lâm Diểu đặt bút xuống, cầm đèn bước ra ngoài.
Chưa kịp lại gần Văn Dã, cô đã ngửi thấy trên người anh phảng phất mùi rượu và thuốc lá.
Lẫn trong đó, còn có một mùi nước hoa nồng đậm.
Bước chân cô hơi khựng lại.
Văn Dã đã đi đến trước mặt cô, khóe môi khẽ cong, giọng nói khàn khàn vì bị cồn thiêu đốt, nhưng lại mang theo chút vui vẻ:
"Giải nhất được năm nghìn tệ, đợi em thi khảo sát tháng Tư xong, chúng ta ra ngoài ăn một bữa thật ngon."
Lâm Diểu ủ rũ đáp một tiếng "Ừm", không nói gì thêm.
Chỉ từ một chữ đó, Văn Dã đã nghe ra được chút cảm xúc không vui trong cô.
Anh cúi đầu nhìn, ánh đèn từ chiếc đèn pin trong tay anh và đèn dự phòng cô đang cầm đủ để soi sáng một góc nhỏ nơi hai người đứng.
Anh nhìn thấy đôi mày thanh tú của cô khẽ nhíu lại.
"Sao thế?"
Lâm Diểu muốn hỏi, cô gái cùng anh uống rượu tối nay là ai vậy?
Nhưng lại cảm thấy mình đâu có tư cách để hỏi, cũng không nên xen vào quá nhiều.
Cô mím môi, giọng mơ hồ:
"Trên người anh có mùi khó chịu."
Tối nay trong KTV, không ít người đến chúc rượu anh, anh không tiện từ chối, còn nhận hai điếu thuốc Tống Kha đưa.
Không cần cúi xuống ngửi, anh cũng biết mùi trên người mình không dễ chịu gì.
Biết nguyên nhân là vì chuyện này, anh thầm thở phào nhẹ nhõm, khẽ cười:
"Được rồi, anh đi tắm ngay đây, không để mùi làm em khó chịu nữa."
"Mất điện rồi thì ngủ sớm đi, đừng học nữa, thiếu mấy tiếng này không sao đâu, đừng để hỏng mắt."
Lâm Diểu xuống lầu vào bếp.
Mất điện cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng gas.
Lâm Diểu tìm đường đỏ, kỷ tử, táo đỏ, gừng tươi, nấu một bát canh giải rượu.
Trước đây, lúc còn ở nhà, mỗi khi bố đi tiếp khách về, mẹ cũng đều làm như vậy.
Cô bưng bát canh đến trước cửa phòng Văn Dã, gõ nhẹ vài cái, không có ai đáp lại, chắc anh đã ngủ luôn sau khi tắm.
Sợ anh tỉnh dậy sẽ bị đau đầu, cô đẩy cửa bước vào.
Cô đặt bát canh lên bàn học cạnh giường, nhẹ nhàng đẩy anh.
Đẩy mấy lần, Văn Dã mới mơ màng mở mắt.
Lúc nhìn thấy người bên giường, sự khó chịu trong đáy mắt anh lập tức biến mất.
Ánh sáng trong phòng lờ mờ, tối tăm.
Cô gái nhỏ mặc váy ngủ trắng tinh, ngồi bên giường anh, mái tóc đen dài buông trên vai, có vài lọn rơi xuống chiếc cổ mảnh mai, trắng như tuyết.
Đôi mắt cô trong veo, còn sáng hơn cả ánh trăng ngoài cửa sổ, cả người tựa như phủ một tầng ánh sáng mông lung.
Là hình ảnh chỉ xuất hiện vô số lần trong những giấc mơ của anh.
Anh đương nhiên cũng cho rằng đây là mơ.
Lâm Diểu nhìn thấy yết hầu anh khẽ trượt hai lần.
Tiếp đó, đôi mày anh nhíu chặt, như đang rất khó chịu, giọng nói khàn khàn đầy mơ hồ:
"Sao em lại đến nữa?"
Cô ngẩn người.
Chữ "lại" này là sao?
Rõ ràng đây là lần đầu tiên cô vào phòng anh.
Cô định mở miệng nói "Em mang canh giải rượu cho anh."
Nhưng còn chưa kịp thốt ra một chữ, cổ tay cô đã bị một bàn tay to nắm chặt.
Ngay sau đó, cô bị kéo ngã xuống, đập thẳng vào người chủ mưu.
