Dù đôi mắt vẫn bị che khuất, nhưng ngay khoảnh khắc rời khỏi nơi đó, hắn vẫn có thể cảm nhận một cách rõ ràng – cảm giác ấy, tựa như kẻ bị dìm sâu dưới nước rốt cuộc cũng trồi lên mặt, hít được một ngụm khí trời, toàn thân như nhẹ bẫng hẳn đi.
Sau khi hộ tống hắn xông ra khỏi yêu thị, bàn tay của người kia mới buông xuống, Chu Diễn nhìn thấy bầu trời bên ngoài.
Trời đã vào đêm, ánh trăng soi rọi khắp không gian, nhưng khác hẳn với bầu trời trong trang trại kia, nơi mà ngẩng đầu chỉ thấy một khoảng đen ngòm đè nén. Lúc này, tinh tú đầy trời, ánh trăng trong trẻo lấp lánh, đổ xuống khắp nơi ánh bạc dịu dàng.
Chu Diễn ngoảnh đầu nhìn người kia, chỉ thấy tay phải của hắn trống rỗng, tấm giáp nơi cánh tay rơi xuống, bên mắt trái là một vết đao dài, mắt nhắm chặt, máu tươi không ngừng trào ra, song khuôn mặt vẫn kiên nghị bất động.
Vì để cứu lấy mình… người ấy đã trả cái giá như vậy.
Trong lòng Chu Diễn dâng lên một nỗi áy náy mãnh liệt.
“Đừng lên tiếng, chúng ta vẫn chưa ra khỏi phạm vi yêu thị.”
Người kia nhắc nhở một câu. Bên ngoài có một con tuấn mã lông đen cao lớn, người ấy đỡ Chu Diễn xoay người lên ngựa, treo thanh hoành đao bên hông ngựa, rồi vỗ nhẹ lên mình ngựa, thấp giọng nói: “Vất vả cho ngươi rồi, huynh đệ.”
“Đi!”
Tuấn mã hí vang một tiếng, dưới ánh trăng rọi sáng, nhấc vó lao đi như bay. Chu Diễn, sau một ngày dài dằn vặt, cả thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt đến cực điểm, vừa mới thả lỏng một hơi liền chìm vào cơn mơ màng, không hay biết gì nữa.
Trong mộng, hắn lại thấy mình trở về nhà.
Thấy cha mẹ, thấy bạn bè, mọi người tụ tập chuyện trò rôm rả. Rồi ai đó khởi xướng mở game, cùng nhau chơi một ván. Đang chơi, hắn cảm thấy cổ họng khô rát, liền đi mở tủ lạnh, lấy ra một chai Coca lạnh, vặn nắp, ngửa đầu tu một ngụm dài.
Nước có ga lạnh buốt tràn vào cổ họng đang khô cháy.
Cảm giác mát lạnh sảng khoái lan tỏa khắp toàn thân.
Chu Diễn ừng ực uống thứ nước gọi là "nước vui vẻ", người ta vẫn nói tám phần giá trị của Coca nằm ở ngụm đầu tiên, quả không sai, bởi từ ngụm thứ hai trở đi, vị ngọt nhạt dần như nước lã, nhưng vì khát quá, hắn vẫn cứ nuốt ào ào.
Càng lúc… càng giống nước trắng.
“Tiểu Diễn, mau ra ăn cơm, hôm nay có món thịt ba chỉ xào mà con thích nhất đấy.”
“Là tay nghề của cha con đấy.”
Mẹ đang gọi hắn. Hắn định lên tiếng đáp lại, thì bỗng phát hiện tiếng cha mẹ ngày càng xa. Hắn ngoảnh đầu nhìn lại – cha mẹ, căn phòng khách quen thuộc, ánh đèn vàng ấm áp, tất cả đều hóa thành một vệt sáng xa mờ, ngày càng nhỏ lại.
Chu Diễn hoảng hốt, bất chợt bị sặc, ho khan dữ dội.
“Khụ khụ khụ!”
Chu Diễn ho sặc tỉnh lại, gắng gượng mở mắt, thấy mình đang tựa vào một thân cây mà ngồi, trước mặt có một nam nhân đang nửa ngồi nửa quỳ, tay cầm túi nước, đang đổ từng ngụm nước vào miệng hắn. Giáp trụ sơn văn màu mực nơi người ấy dưới ánh trăng hiện lên một tầng gợn sáng nhè nhẹ mà ấm áp.
Từng đoạn ký ức trong ngày hôm nay như dòng lũ cuồn cuộn tràn về trong óc Chu Diễn.
Người kia hơi dời túi nước đi, nói: “Tỉnh rồi.”
Chu Diễn đáp: “Ừm… đây là đâu…”
Người kia đứng dậy, trở về ngồi xuống bên thân cây bên cạnh, nói: “Chúng ta đã vượt ra khỏi yêu thị, tạm coi là an toàn rồi. Ngươi là ai? Tại sao lại xuất hiện trong nơi nguy hiểm như thế?”
Chu Diễn giấu đi thân thế thật sự, chỉ nói mình bị ngã từ trên núi, trí nhớ rối loạn, bị một người tên là Vương Xuân nhặt được rồi đem bán. Hắn cố lấy lại tinh thần, chắp tay nói: “Ân cứu mạng hôm nay, chưa kịp tạ ơn. Xin cho biết tôn tính đại danh của ân nhân.”
Người kia đáp: “Thẩm Thương Minh.”
Ngừng lại một thoáng, rồi nói tiếp: “Cũng không hẳn là vì cứu ngươi.”
Chu Diễn ngạc nhiên: “Sao cơ?”
Thẩm Thương Minh nói: “Không có gì.”
“Ngươi còn nhớ nhà mình ở đâu không?”
Chu Diễn lặng đi, nhớ đến giấc mộng khi nãy. Rõ ràng chỉ là mộng, mà trong tim lại như bị bóp nghẹn một cái, như có một bức tường cách ngăn, vừa hư ảo vừa chân thực. Gương mặt bất giác hiện vẻ ngơ ngác xen lẫn đau thương, đáp: “…Ta… ta không biết nữa.”
Hắn vừa mới thực hiện xong giao dịch với Thanh Minh phường chủ, chặt một tay, mất một mắt, ký ức về cung thuật cũng bị tước đoạt, thế nhưng chẳng hề có hiện tượng mất máu rõ ràng, chỉ là toàn thân rã rời. Hắn vốn không giỏi ăn nói, nên cũng chỉ trầm mặc thật lâu, sau cùng nói:
“Hôm nay đã quá muộn, may mắn thoát hiểm, trước tiên cứ ngủ một giấc.”
“Ngày mai, ta sẽ tìm cho ngươi một nơi có thể nương náu.”
Chu Diễn vốn định nói mình chưa mệt, còn muốn tìm hiểu thêm về thế giới này, về thời đại hiện tại, nhưng thân thể thì lại chẳng cho phép. Mới mở miệng nói được vài câu, mí mắt đã nặng trĩu, vô thức thiếp đi.
Thẩm Thương Minh lặng lẽ ngồi dưới gốc cây bên cạnh. Con tuấn mã lông đen kia đang cúi đầu nhẩn nha gặm cỏ cạnh đó.
Phía trước có một đống lửa.
Đã bước sang tháng Chín, khí trời về đêm đã bắt đầu lạnh buốt. Hắn nhìn thiếu niên Chu Diễn đang thiếp đi vì kiệt sức, thấy y co người lại theo bản năng vì lạnh. Thẩm Thương Minh trầm mặc tháo chiếc áo choàng trên giáp mình, phủ lên người Chu Diễn.
Hắn quay về chỗ cũ, dừng lại một thoáng, lại xoay người bước tới.
Cúi xuống, dùng cánh tay còn lại của mình chỉnh lại áo choàng, đắp cho thiếu niên ấy kín thêm một chút.
Nhìn gương mặt đang ngủ say của tiểu lang kia, chợt bật cười tự giễu:
“Thẩm Thương Minh à Thẩm Thương Minh.”
“Biên quân Đại Đường, vốn nghĩ có thể cứu lấy xã tắc, rốt cuộc lại trở thành loạn đảng. Ngươi vốn định tìm một đại yêu, ném cái mạng này vào, giết vài tên yêu quái coi như chuộc tội, nhưng…”
Từ chiến trường khốc liệt kia sống sót trở về, nhưng lại mất đi tín niệm căn bản nhất. Thẩm Thương Minh vốn đã ôm tâm niệm phải chết, nhưng hôm nay cứu được thiếu niên này, ý niệm muốn chết trong hắn lại mờ nhạt đi vài phần.
Luôn cảm thấy, giống như đang chuộc tội vậy.
Cứu được một mạng dân thường, thì gánh tội nghiệt trên lưng dường như nhẹ đi một chút.
Mà nếu như trong quá trình ấy phải trả giá, lại càng khiến cảm giác bị đè nặng trong lòng vơi đi. Đó là một loại tâm lý tự hủy mang tính chuộc lỗi.
Thế nhưng hắn lại nhìn thấu lòng mình, rõ như nhìn ngọn lửa trong đêm tối.
Bởi vậy, lại càng sinh ra chán ghét.
Chẳng qua chỉ là dựa vào việc cứu người để tự lừa mình, muốn sống thêm chút nữa mà thôi.
Thẩm Thương Minh nhìn bàn tay của mình, bàn tay từng giao chiến với kỵ binh Thổ Phồn nơi Tinh Túc Xuyên. Nhìn bàn tay từng cầm dây cương, từng giơ đao trở về Trường An. Mặt hắn khẽ co giật, trong mắt đầy phẫn hận, chán ghét, thống khổ.
Bất chợt nện mạnh xuống đất bên cạnh.
“Hèn nhát!”
Hắn nói.
…
Chu Diễn lần thứ hai thiếp đi, giống như vừa chợp mắt lại được lần nữa, giấc ngủ lần này sâu hơn hẳn. Nhưng lần này, hắn lại hồi phục rất nhanh. Khi mở mắt ra, sắc trời vẫn còn nhàn nhạt một màu tối.
Đống lửa đã dần tàn, chỉ còn lại một mảng than hồng âm ỉ. Trong nền trời xanh sẫm chưa kịp rạng, ánh đỏ ấy lại càng nổi bật.
Hắn ngồi thẳng người dậy, chiếc áo choàng còn dính mùi máu trên người trượt xuống.
“Cái này là…”
Chu Diễn chớp chớp mắt, nhìn thấy ở phía kia, Thẩm Thương Minh đang ngồi tựa vào gốc cây nghỉ ngơi. Người kia mỏi mệt tột độ, nỗi giằng xé trong lòng chất nặng, vậy mà cũng ngủ thiếp đi. Chỉ có con tuấn mã lông đen kia vẫn cảnh giác không thôi.
Tay trái của Thẩm Thương Minh vẫn nắm chặt thanh hoành đao, ngón cái đặt hờ lên chuôi.
Không rõ vì sao, Chu Diễn lại có cảm giác rằng, nếu có kẻ nào mang địch ý đến gần, người đàn ông thoạt nhìn như đang ngủ say kia, thanh đao trong tay sẽ lập tức ra khỏi vỏ.
So với nói là đang ngủ, chẳng bằng nói là một con mãnh hổ trọng thương đang nghỉ ngơi.
Chu Diễn hồi tưởng lại chuyện đã qua trong ngày hôm qua. Mỗi một điều, đều là thật.
“Thật sự không thể trở về được nữa sao…”
Hắn tựa đầu vào thân cây, trong lòng trào lên cảm giác lạc lõng và bất lực, toàn thân như mất hết sức, chẳng còn muốn làm gì nữa. Thế nhưng, trạng thái đó cũng không kéo dài lâu. Chu Diễn rất nhanh đã vực dậy tinh thần.
Dù sao thì cũng đã đến nơi này rồi, chẳng thể cứ ngồi yên chờ chết.
Hắn chợt nhớ tới chuyện đêm qua, vào thời khắc cuối cùng giết chết tên đồ phu, dường như lực lượng và thần hồn của Triệu Đồ Phu đã bị hấp thu, được khắc ghi vào quyển ngọc sách kia. Đối với vật này, thứ vốn từ đâu xuất hiện trong đầu mình, Chu Diễn đầy lòng hiếu kỳ.
Biết đâu, con đường để trở về lại ẩn giấu trong ngọc sách này cũng nên.
Hắn tập trung tinh thần vào ngọc sách. Lúc này, quyển sách ấy không còn lặng yên như ban đầu nữa, mà tự nhiên mở ra, các trang sách lật nhanh một hồi, rồi dần dần chậm lại, cuối cùng dừng lại ở một trang phía sau.
Trang sách dừng lại, hiện lên từng dòng chữ vàng óng ánh.
Ghi chép chính là thông tin của Ác Quỷ.
Phía trên hàng chữ, là một bức họa nhân vật, được vẽ bằng thủy mặc, đường nét sinh động, khí tượng rõ ràng, chính là gương mặt hung tợn dữ dằn của Triệu Đồ Phu. Hai tay hắn đều cầm dao mổ thịt, đuôi hai thanh dao được nối với nhau bằng xích sắt.
Hai bàn chân trần, chân trái đạp đất, chân phải nhấc lên.
Từng cử động đều như đang khiêu vũ, lại như đang tế lễ. Bên hông có đeo một chiếc bàn tính tinh xảo, bên dưới bàn tính là sợi dây đỏ buộc chặt, khiến cho vẻ hung sát trong bức họa lại thêm phần quỷ dị.
“Triệu Đồ Phu…”
Chu Diễn hiếu kỳ ngắm nhìn bức họa trong quyển sách ấy.
Chợt, trên tranh hiện lên một dòng chữ mới. Một cảm giác kỳ diệu nảy sinh trong lòng Chu Diễn, một nguồn thông tin mơ hồ truyền vào tâm trí, khiến hai mắt hắn chợt mở lớn.
