Ngay lúc tôi vừa định nghiêng người nhảy xuống, hòa vào lớp sóng bạc đầu…
Một cánh tay rắn chắc kéo mạnh tôi lại, ôm chặt vào lòng.
Một tấm vải ẩm ướt bị ép chặt lên mũi miệng tôi.
Mùi hóa chất xộc thẳng vào khoang mũi, cay nồng đến nghẹt thở.
Chỉ vài giây sau, mọi sức lực trong người đều rút cạn.
Trước khi hoàn toàn mất ý thức, tôi chỉ kịp thầm lẩm bẩm trong đầu:
Sao cái mạng này còn cứng hơn cột bê tông nữa vậy trời…
Lần nữa tỉnh lại, tôi nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào bờ đá, từng cơn từng cơn rền rĩ.
Gió biển mằn mặn, mang theo hơi nước quẩn quanh bên má.
Tôi từ từ mở mắt.
Phát hiện mình đang nằm trên một tảng đá ở bãi biển, mà người đang đứng trên cao, nhìn tôi bằng ánh mắt đắc thắng, lại chính là Ôn Sơ Sơ.
Khuôn mặt cô ta méo mó vặn vẹo, không còn nửa phần trong trẻo hiền lành như mọi khi.
Trên bầu trời mờ trắng, ánh sáng bình minh sắp xuyên thủng màn đêm.
Cô ta căm hận nhìn tôi, không che giấu nổi thù ghét trong đáy mắt:
“Khương Hoà, mày đã biến mất suốt mười tám năm rồi… Tại sao còn quay lại phá hỏng vị trí của tao?”
“Giờ đây, tất cả người nhà họ Ôn đều đứng về phía mày, tao giả vờ bị bắt cóc, còn cố tình để lại chứng cứ vu cho mày, vậy mà trừ anh Thời Thanh ra… không ai tin cả!”
Cô ta càng nói càng kích động, gương mặt tái nhợt run rẩy.
Cái danh “đoàn sủng” mà cô ta từng sở hữu, giờ đây đang sụp đổ từng mảng, tất cả vì sự xuất hiện của tôi.
Một lát sau, cô ta lấy lại bình tĩnh, cúi đầu ghé sát tai tôi, thì thầm đầy tàn nhẫn:
“Khương Hoà… hôm nay tao sẽ cho mày thấy nếu cả hai đều rơi vào nguy hiểm, người được chọn cứu… sẽ mãi mãi là tao.”
Tôi liếc mắt nhìn về phía đám người có vẻ là côn đồ thuê ngoài đang đứng cạnh, trong lòng lập tức hiểu rõ tất cả.
Người nhà họ Ôn chọn ai, với tôi mà nói…
Có quan trọng gì đâu?
Tôi không phải là Khương Hoà.
Từ lúc đến thế giới này, tôi chưa từng trông đợi gì vào đám người đó.
Tôi quay đầu, nhìn những con sóng đang dâng cao ngoài xa, vỗ ầm ầm vào bờ đá.
Lòng tôi vốn khô cạn, c.h.ế.t lặng suốt bao ngày bỗng chốc rục rịch một ý niệm táo bạo.
Người nhà họ Ôn đến nhanh hơn tôi tưởng.
Tôi và Ôn Sơ Sơ bị đưa đến một bãi đá gập ghềnh sát biển, chỉ cần một cú ngã nhẹ, biển đêm lạnh lẽo sẽ lập tức nuốt trọn thân xác.
Ôn Tùy Niên với đôi mắt thâm quầng đen sẫm vì mất ngủ, đứng cách không xa, giọng khản đặc:
“Bao nhiêu tiền cũng được! Mau thả Hòa Hòa và Sơ Sơ ra!”
Tên bắt cóc khó chịu quát lên:
“Hai đứa đều thả, tao lấy gì ra mặc cả?”
“Chọn một! Muốn ai sống thì nói, tiền chuyển đến tao sẽ thả người còn lại.”
“Chị đừng làm loạn nữa… nước đang dâng rồi, nguy hiểm lắm, quay về đi.”
“Chỉ cần chị chịu quay về, em… em sẽ bỏ qua tất cả lần này…”
Tôi liếc hắn, lười đáp.
Tròng mắt đảo một vòng trắng dã.
Tên cướp sốt ruột gằn giọng:
“Nhanh! Không chọn thì tao quăng cả hai xuống biển!”
Bố mẹ nhà họ Ôn khóc lóc như mưa, hoảng loạn không biết làm sao.
Sau một hồi im lặng, Ôn Tùy Niên rít lên từng chữ, đầy dằn vặt:
“Chọn Sơ Sơ trước… Tôi… tôi sẽ xoay tiền ngay, cầu xin anh đừng làm hại Hòa Hòa.”
Không ai phản đối.
Dù trong mắt bọn họ là "khó xử", là "bất đắc dĩ"… nhưng tôi hiểu quá rõ.
Tôi hiểu.
Họ đã đầu tư quá nhiều vào Ôn Sơ Sơ.
Cha mẹ cô ta bỏ ra mười tám năm tiền bạc, công sức, nuôi dạy như ngọc quý trong tay.
Ôn Tùy Niên yêu thương cô suốt mấy nghìn ngày đêm làm anh trai, từng món quà sinh nhật chất đầy ba gian phòng, là tất cả ký ức của anh ta về “tình thân.”
Thẩm Khước? Dù biết tôi là người cứu mình, nhưng anh ta và Ôn Sơ Sơ đã có mười mấy năm thanh mai trúc mã, làm sao buông bỏ được dễ dàng?
Còn Hạ Thời Thanh?
Khi xưa chỉ là kẻ trốn sau lưng tôi mà sống.
Người quen được nhận, chưa bao giờ biết cho đi.
Hắn sống quen với chuyện “được che chở,”
Làm sao biết cách hy sinh?
Còn tôi? Tôi là đứa con bị bỏ rơi, họ chưa từng bỏ ra đồng nào cho tôi, chưa từng yêu, chưa từng nhớ.
Không đầu tư thì chẳng tiếc.
Không trả giá thì chẳng đau.
Ôn Sơ Sơ mỉm cười mãn nguyện, quay người rời đi.
Trước khi đi, còn xoay lại nhìn tôi, kiêu ngạo thì thầm:
“Khương Hoà, tôi đã nói rồi mà…”
“Cô mãi mãi không thể so được với tôi”
“Trong lòng tất cả mọi người ở đây… cô vĩnh viễn sẽ không có chỗ đứng.”
Tôi nhướng mày, ánh mắt lười nhác như nhìn một con rối rẻ tiền:
“Vậy sao?”
Mặt trời từ từ nhô lên.
Tia sáng mỏng manh chiếu lên mặt biển, vỡ tan thành từng đốm vàng rực rỡ như bụi kim sa lấp lánh.
Ôn Sơ Sơ đã sớm núp trong lòng cha mẹ, vừa khóc vừa run rẩy.
