Xuyên thành Ngũ cô nương của gia đình họ Nguyên ở thôn Tiền Sơn. Nhà có ruộng vườn, trên có bốn vị huynh trưởng, dưới có hai vị đệ đệ, trong nhà chỉ có mình ta là nữ nhi duy nhất. Phụ thân thương yêu, mẫu thân cưng chiều, huynh đệ hết mực nâng niu, ngay cả mấy vị tẩu tẩu tính tình cũng hòa nhã, chưa từng đối xử tệ với ta nửa lời.
Ngoài việc giặt giũ và nấu nướng, ta chưa từng phải động tay chân vào công việc đồng áng hay những việc nặng nhọc. Đợi đến khi bốn huynh trưởng lần lượt thành hôn, việc của ta lại càng ít đi.
Trong nhà đông người, ăn uống cũng tốn kém, lương thực tuy vẫn còn đủ, nhưng đã lâu không thấy mùi thịt cá. Nguyên chủ chỉ vì quá thèm hương vị thịt cá, nên nhiều phen nài nỉ mẫu thân làm thịt, nhưng trong nhà lấy đâu ra thịt để nấu.
Mấy ngày trước, bốn vị huynh trưởng bàn bạc với nhau, quyết định vào núi kiếm chút thịt rừng. Kết quả là bị lạc đường, càng đi càng sâu, cuối cùng bất hạnh gặp phải mãnh hổ. Họ may mắn thoát khỏi miệng hổ dữ, nhưng suýt nữa thì mất mạng. Chính thợ săn trong núi, Tề Đại, đã cứu mạng họ.
Tề Đại đã giúp đỡ, đưa bốn người ra khỏi rừng sâu về đến nhà, thân thể hắn bê bết m.á.u me, khiến mấy cô nương trong nhà đều kinh hãi tột độ.
Vì bốn huynh trưởng là vì nguyên chủ mà vào núi, nên nàng càng cảm thấy áy náy, tự trách mình nhiều hơn.
Ơn cứu mạng, vốn dĩ phải báo đáp hậu hĩnh, huống chi đây là cứu tận bốn mạng người.
Cho tiền, Tề Đại không nhận. Cho lương thực, hắn cũng từ chối. Thậm chí hắn còn chẳng ở lại nhà họ Nguyên lâu, chỉ nói rằng vài ngày sau sẽ xuống núi bán thú rừng, rồi sẽ ghé thăm, sau đó rời đi.
Lão Nguyên sau khi hay tin Tề Đại vẫn chưa thành gia lập thất, bèn cùng thê tử bàn bạc, quyết định gả Ngũ nữ Nguyên Mãn cho ân nhân.
Một là để báo ân lớn, hai là trong nhà thật sự không có vật gì quý giá để tặng.
Nguyên chủ với dung mạo xinh đẹp, được nuôi dưỡng tốt, lần đầu nhìn thấy Tề Đại đã bị dọa sợ, đương nhiên không muốn gả. Nàng khóc lóc t.h.ả.m thiết, thậm chí còn lấy cái c.h.ế.t ra uy hiếp, không ngờ lại treo cổ tự vẫn mà mất mạng thật.
Ta cũng tên Nguyên Mãn, c.h.ế.t vì bệnh, không cha không mẹ, không nơi nương tựa, một đời bơ vơ đất khách quê người.
Suốt đời chưa từng được ai nâng niu, trân trọng.
Khi mở mắt ra lần nữa, trên trần nhà cũ kỹ vẫn còn vướng đầy mạng nhện, bên tai là tiếng khóc thút thít không thôi của một người phụ nữ.
"A Mãn, con tỉnh rồi."
Bà vừa vui mừng, lại vừa thở dài đau xót: "Nếu con thật sự không muốn, chúng ta cũng sẽ không ép buộc con nữa. Sao con lại nghĩ quẩn như vậy, thật là muốn lấy mạng của ta sao."
Phạm Khắc Hiếu
Từng giọt lệ của bà rơi xuống mặt ta, nóng như lửa đốt.
Tiếng khóc của bà khiến lòng ta quặn thắt, xót xa. Trong đầu, ký ức lẫn lộn, phần nhiều là hoang mang, mờ mịt.
[]
Ta nghẹn ngào thốt lên: "Mẫu thân…"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Ôi chao."
"Con muốn uống nước."
Cổ họng ta như bị lửa thiêu đốt, đau rát đến mức khó chịu.
"Đại tẩu, mau mang cháo gạo lại đây."
Cháo gạo là vật trân quý đối với nhà nông, nhiều nhà cả năm cũng không có được vài bữa cơm gạo trắng để dùng.
Một bát cháo gạo ấm bụng, ta mới cảm thấy cổ họng không còn đau rát như trước.
"Con nghỉ ngơi cho tốt, chuyện báo ân để ta và phụ thân con tính toán."
Trong mơ ta cũng không ngờ được, cách của họ là mời Tề Đại đến nhà, nếu hắn bằng lòng, nhà họ Nguyên sẽ bỏ tiền ra mua cho hắn một thê tử, coi như là báo ân.
Thật tốt, ta thầm than trong lòng, cách này hay thật.
Đối diện với các trưởng bối trong nhà, ta đã âm thầm luyện tập không biết bao nhiêu lần, mới vụng về gọi một tiếng: "Phụ mẫu."
Mẫu thân lại lén khóc thêm một trận, oán trách phụ thân ta, nói rằng đều tại ông mà con gái giờ lại xa cách, sinh ra cảm giác ngại ngùng với họ.
Thật ra là ta cảm thấy chột dạ, sợ bại lộ, không dám quá thân thiết, không dám tỏ vẻ nhiệt tình.
Nhà ta khó khăn lắm mới góp nhặt được một lạng bạc, cộng thêm hai nghìn đồng tiền đồng, nhưng như thế thì làm sao đủ để mua một thê tử cho Tề Đại.
Bốn người tẩu tẩu của ta, dẫu lòng đau xót, vẫn phải trở về nhà mẹ đẻ, mỗi người gom góp được năm trăm đồng.
Phụ mẫu ta nghĩ, nếu Tề Đại không muốn có thê tử, thì nhất định sẽ ép hắn nhận số tiền này, đồng thời sẽ nói với hắn rằng dù có nhận bạc, đại ân của hắn đối với nhà họ Nguyên, cả đời này người nhà họ Nguyên sẽ không bao giờ quên.
Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia
Ta cố sức vắt óc suy nghĩ, rốt cuộc Tề Đại đáng sợ đến mức nào mà khiến nguyên chủ lại phải sợ hãi đến mức thà c.h.ế.t chứ không chịu kết hôn?
Chờ đợi ngày qua ngày, sau mười hôm chỉ toàn ăn rau luộc, cuối cùng cũng xác nhận rằng ngày mai Tề Đại sẽ đến.
Nhà ta g.i.ế.c con gà, còn cố tình đi mua thịt lợn, lại hấp cả gạo trắng.
Ta cùng ba đứa cháu ngồi uống cháo dưới mái hiên, vừa đút cho chúng ăn cơm trộn trứng hấp.
