Trần Khánh từ Chu Viện bước ra, hướng về nhà. Vừa rẽ qua ngã tư Trường Bình, một cỗ xe ngựa mui xanh không mấy bắt mắt lặng lẽ tiến đến, dừng lại bên cạnh hắn.
Trên xe, một phu xe ăn mặc giản dị nhưng ánh mắt tinh anh nhảy xuống, khẽ khom người: “Trần gia, chủ tử nhà ta có lời mời, ngay tại trà quán trong ngõ phía trước, xin mời ngài đến nhã gian một lát.”
Trần Khánh hỏi: “Chủ tử nhà ngươi họ gì tên gì?”
Phu xe cười bồi: “Công tử nhà ta họ Hoàng, tên Minh Hiên.”
Trần Khánh khẽ dừng bước, không lộ vẻ gì nói: “Dẫn đường đi.”
Hoàng Minh Hiên!?
Đại công tử Hoàng gia, người được đồn là ứng cử viên cho vị trí gia chủ tiếp theo của Hoàng gia.
“Trần gia, mời.”
Phu xe đưa tay làm động tác mời, sau đó dẫn Trần Khánh đến trà lâu cách đó không xa.
Nhã gian lầu hai trà quán, cạnh cửa sổ, hương trà lượn lờ.
Một nam tử ba mươi tuổi mặc cẩm bào màu trắng ngà, khí độ ung dung.
Người này chính là đại công tử Hoàng gia, Hoàng Minh Hiên.
Phía sau hắn nửa bước, một lão giả mặt mũi bình thường đứng hầu, hai tay khoanh trong ống tay áo, ánh mắt cụp xuống.
Trần Khánh nhướng mày, liếc mắt một cái đã nhận ra lão giả này là một cao thủ Hóa Kình.
Hoàng Minh Hiên thấy Trần Khánh bước vào, trên mặt lộ ra nụ cười vừa phải, đưa tay mời: “Trần huynh mời ngồi, mạo muội mời đến, mong Trần huynh rộng lòng bỏ qua.”
Hoàng Minh Hiên đi thẳng vào vấn đề, không hề vòng vo: “Trần huynh là người thẳng thắn, Minh Hiên cũng không quanh co. Hôm nay đến đây, thứ nhất là để xin lỗi về sự mạo phạm của Từ di nương đối với Trần huynh trước đây.”
Hắn khẽ cúi người, thái độ cực kỳ khiêm tốn, “Phụ nhân thiển cận, không biết anh tài, lời lẽ có nhiều xúc phạm, gia phụ sau khi biết chuyện vô cùng tức giận. Chỉ cần Trần huynh một lời, tùy Trần huynh xử trí, là đánh là phạt, là đuổi là giam, Hoàng gia tuyệt không hai lời.”
Giọng điệu của hắn bình tĩnh, như thể đang nói về một vật phẩm có thể tùy ý vứt bỏ, chứ không phải di nương của chính mình.
Trần Khánh khẽ nhướng mí mắt, không nói gì.
Hoàng gia thật là thủ đoạn lớn, cũng thật là lòng dạ độc ác.
Dùng Từ Tú Hoa làm lễ vật đầu tiên, vừa thể hiện thành ý, vừa phủi sạch quan hệ, lại còn là một sự răn đe lạnh lùng, rằng trước lợi ích gia tộc, người thân cũng có thể vứt bỏ như giày rách.
“Thứ hai.”
Hoàng Minh Hiên thấy Trần Khánh im lặng, tiếp tục nói: “Hoàng gia nguyện dùng lễ vật cúng tế cao nhất, thành tâm mời Trần huynh gia nhập. Ngàn lượng bạc trắng, một tòa trạch viện ở phủ thành, ba viên Huyết Khí Hoàn mỗi tháng, còn có bí khố của Hoàng gia cất giữ các quyền kinh cổ phổ, có thể cung cấp cho Trần huynh tham khảo. Trần huynh có bất kỳ nhu cầu nào, Hoàng gia sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng.”
Điều kiện này phong phú đến mức đủ để khiến không ít cao thủ Hóa Kình động lòng.
“Thứ ba.”
Hoàng Minh Hiên hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói hạ thấp hơn, mang theo một ngữ khí tâm sự: “Ân oán giữa Trần huynh và Thạch quán chủ của Tùng Phong võ quán, gia phụ cũng đã nhìn thấy, cũng cảm thấy khó giải quyết. Thạch quán chủ mất đi đệ tử giỏi, mối hận này khó mà tiêu tan.”
Hắn chuyển đề tài, cười nói: “Tuy nhiên, gia phụ nguyện đích thân ra mặt nói giúp cho Trần huynh! Chỉ cần Trần huynh gật đầu, rời khỏi Chu Viện, mọi chuyện trong quá khứ, Hoàng gia đảm bảo sẽ xóa bỏ! Phía Thạch quán chủ, tuyệt đối sẽ không vì chuyện này mà tìm Trần huynh bất kỳ phiền phức nào nữa.”
Đem Từ Tú Hoa ra làm vật tế, hứa hẹn phú quý ngút trời, rồi lại hóa giải kẻ thù Thạch Văn Sơn, ba bước cờ này của Hoàng gia, mỗi bước đều chính xác, đánh thẳng vào lòng người.
Đối với một cao thủ trẻ tuổi xuất thân bần hàn, bên ngoài lại có kẻ thù mạnh, đây gần như là cành ô liu không thể từ chối.
Rời khỏi Chu Viện đang lung lay như ngọn đèn trước gió, đầu quân vào Hoàng gia, một cây đại thụ sừng sững, con đường phía trước sẽ là một con đường bằng phẳng.
Trần Khánh lại nghe được thông tin mấu chốt trong lời nói.
Mối hận này khó mà tiêu tan!?
Sắc mặt hắn không đổi, nhưng trong lòng sát ý đã nổi lên.
Xem ra ta cũng phải nhanh chóng ra tay rồi.
Hoàng Minh Hiên rót cho Trần Khánh một chén trà, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Trần Khánh.
“Hoàng công tử quá khen, Trần mỗ hổ thẹn không dám nhận.”
Trần Khánh chậm rãi mở miệng, giọng điệu trầm ổn, “Thành ý của Hoàng gia, Trần mỗ đã cảm nhận sâu sắc. Chỉ là chuyện này liên quan đến tiền đồ võ đạo và tính mạng của Trần mỗ, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Xin cho Trần mỗ về, suy nghĩ vài ngày, rồi sẽ trả lời công tử.”
Nụ cười trên mặt Hoàng Minh Hiên không đổi, nhưng sâu trong ánh mắt lại lướt qua một tia thất vọng và hiểu rõ cực kỳ nhạt nhòa.
Hắn nâng chén trà lên, giọng điệu không nghe ra hỉ nộ: “Trần huynh cẩn trọng là điều đương nhiên, cánh cửa của Hoàng gia vĩnh viễn rộng mở chào đón Trần huynh, chỉ là…”
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía Trần Khánh, đầy ẩn ý: “Trời Cao Lâm nói thay đổi là thay đổi. Cơ hội thoáng qua, Trần huynh cần phải sớm đưa ra quyết định. Đừng đợi đến khi gió mưa sắp đến, rồi mới tìm nơi trú thân, đến lúc đó sẽ khó khăn lắm.”
Nói xong, hắn tao nhã làm một động tác tiễn khách, “Trần huynh cứ tự nhiên.”
“Hoàng công tử, cáo từ.”
Trần Khánh ôm quyền, đứng dậy rời đi.
Hoàng Minh Hiên nhìn bóng lưng Trần Khánh, cười lạnh nói: “Lời hay khó khuyên kẻ đáng chết, từ bi không độ người tự tuyệt, cứ mặc hắn đi.”
Trước mặt hắn trải ra, là một núi bằng chứng sắt đá:
Bản sao hóa đơn vận chuyển thuốc lậu của Nhân Hợp dược hành, văn thư đóng dấu thông hành bất thường của Tào Vận Ti, sổ sách bí mật giao dịch tiền bạc giữa Hoàng gia, Chu gia với Huyết Hà bang, Đoán Binh phô, thậm chí còn có cả biên nhận của Tùng Phong võ quán về việc tiếp nhận “đặc sản” thực chất là giáp trụ.
Những gia tộc ở huyện thành này thường có mối quan hệ chằng chịt, không ai biết ai là quân cờ ngầm của ai.
Chỉ có đưa ra chuỗi bằng chứng sắt đá, mới có thể khiến người ta tin phục.
Bàng Cửu đứng thẳng tắp, cúi đầu nói: “Đại nhân, tất cả các mắt xích đều đã khép lại, Đặng Phi Hổ quán chủ đã xác nhận, Liễu lão Quảng Xương, Lâm quán chủ Hồng Vận cũng đã ngầm thông báo, chỉ chờ đại nhân một tiếng lệnh.”
Khóe miệng Bàng Thanh Hải cong lên một nụ cười lạnh lùng.
“Lưới… đã đến lúc thu rồi.”
Giọng hắn trầm thấp, mang theo cơn thịnh nộ bị kìm nén bấy lâu, “Thông báo xuống, ngày mai giờ Sửu động thủ! Mục tiêu hàng đầu là Hoàng phủ, Chu phủ, Nhân Hợp dược hành, tổng đà Vọng Viễn tiêu cục, Tùng Phong võ quán! Phàm là gặp kháng cự, giết không tha!”
“Vâng!”
Ánh mắt Bàng Cửu lóe lên tia sắc bén, thân ảnh nhanh chóng hòa vào bóng tối.
Trong mật thất, chỉ còn lại một mình Bàng Thanh Hải, cùng với ánh nến đang nhảy nhót.
..........
Túy Tiên Lâu, noãn các.
Ngoài cửa sổ gió lạnh gào thét, trong noãn các than lửa lại cháy hừng hực.
“Chu Viện đã như ngọn đèn trước gió, Chu Lương lão thất phu trọng thương khó lành, không đáng sợ! Nhưng cái tên Trần Khánh kia…”
Thạch Văn Sơn mặt trầm như nước, giọng nói của Thạch Văn Sơn như giấy nhám cọ xát, lạnh lùng nói: “Cắt đứt tiền đồ của đồ nhi ta Diệu Huy, phế Cao Thịnh của ta! Tên tiểu tử này, tuyệt đối không thể giữ lại!”
Hai người ngồi đối diện hắn, chính là phó bang chủ Huyết Hà bang Dư Trạch, cùng với Mạnh Thiết Thủ, cung phụng được Chu gia trọng kim mời về.
Hai người khí tức ngưng trọng, ánh mắt sắc bén, đều là cao thủ Hóa Kình.
Dư Trạch xỉa răng, cười hắc hắc, “Thạch quán chủ yên tâm, gia chủ đã sớm không kiên nhẫn rồi, ngày mai giờ Sửu, chính là lúc kết thúc triệt để! Lão già Chu Lương cứ giao cho ta là được.”
Mạnh Thiết Thủ thì trầm ổn hơn nhiều, bàn tay thô ráp, da đen sạm của hắn xoa xoa mép chén, “Thạch huynh yên tâm, ngày mai chúng ta nhất định sẽ dốc hết sức.”
“Đa tạ!”
Thạch Văn Sơn hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: “Sau khi thành công, hai cửa hàng ở khu chợ Tây mới được thương hội phân chia của Tùng Phong võ quán, sẽ dâng tặng cho Huyết Hà bang! Ngoài ra còn có một cây ‘Hỏa Vân Thảo’ ba năm tuổi quý hiếm, tặng cho Mạnh cung phụng, cây thảo dược này đặc biệt có lợi cho việc tôi luyện gân cốt, đặc biệt là đối với công phu tay!”
Dư Trạch mắt sáng lên, hai cửa hàng này có thể kiếm được không ít tiền.
Hắn lập tức vỗ bàn: “Được! Thạch quán chủ sảng khoái! Ngày mai giờ Sửu, ta đích thân dẫn người chặn cửa trước Chu Viện.”
Mạnh Thiết Thủ nhìn Thạch Văn Sơn, chậm rãi gật đầu, “Hắc Sát Thủ của lão phu đã lâu không nhuốm máu cao thủ Hóa Kình. Ngày mai, lão phu sẽ theo dõi sát sao Chu Lương.”
Lời nói của hắn bình thản, nhưng lại toát ra sát khí lạnh lẽo.
Thạch Văn Sơn lạnh lùng nói: “Đa tạ hai vị! Ngày mai giờ Sửu, Chu Viện hội hợp, cùng nhau diệt trừ tên tiểu tử này!”
Mối hận trong lòng hắn dường như đã tìm thấy lối thoát.
Tiệc rượu tan, trời đã khuya.
Gió tuyết dường như càng lớn hơn, những bông tuyết trắng xóa rơi dày đặc.
Thạch Văn Sơn từ chối xe ngựa, một mình bước đi trên lớp tuyết dày, từng bước nặng nề hướng về phía Tùng Phong võ quán.
Đi đến một con hẻm nhỏ hẹp, sâu hun hút, ít người qua lại.
Hai bên tường cao sừng sững, che khuất ánh tuyết vốn đã yếu ớt, trong hẻm càng thêm u ám.
Gió lạnh cuốn theo tuyết bụi gào thét trong hẻm, phát ra những tiếng kêu u u quái dị.
Biến cố đột ngột xảy ra!
Trong bóng tối của bức tường cao bên trái, một bóng người như quỷ mị hòa vào màn đêm, đột ngột lao ra không một tiếng động!
Tốc độ cực nhanh, như xé rách những bông tuyết đang rơi, luồng kình phong cuốn theo khiến lớp tuyết trên mặt đất lập tức bị cày ra một rãnh sâu!
Không có tiếng hô hoán, không có cảnh báo, chỉ có sát khí thuần túy nhất, chí mạng nhất!
Một nắm đấm, mang theo kình đạo khủng bố không thể chống cự, nặng như núi, phát ra tiếng rít trầm đục như sấm, đánh thẳng vào eo trái của Thạch Văn Sơn, nơi hắn hoàn toàn không phòng bị.
Quyền phong chưa đến, luồng kình phong ngưng tụ đến cực điểm đã khiến eo Thạch Văn Sơn đau nhói!
Đánh lén!?
Thạch Văn Sơn dù sao cũng là cao thủ Hóa Kình đại thành, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, dựa vào phản ứng được mài giũa qua mấy chục năm sinh tử chiến đấu, hắn lập tức thúc đẩy toàn thân khí huyết đến cực hạn, cả cánh tay nổi gân xanh, vội vàng dùng khuỷu tay mạnh mẽ đẩy về phía sau, đồng thời eo hông cố gắng vặn sang phải, ý đồ hóa giải lực và né tránh!
“Bùm——!!!”
Tiếng va chạm trầm đục như trống trận vang dội trong con hẻm hẹp!
Thạch Văn Sơn chỉ cảm thấy một luồng cự lực cuồng bạo không thể tưởng tượng được va mạnh vào khuỷu tay trái của mình! Lực lượng đó nặng, ngưng tụ, và bá đạo vượt xa dự đoán của hắn!
Như thể không phải một nắm đấm, mà là một cây búa công thành mang theo vạn cân lực!
“Rắc!”
Một tiếng xương gãy nhỏ nhưng khiến người ta rợn người rõ ràng truyền vào tai Thạch Văn Sơn!
Khuỷu tay trái truyền đến cơn đau thấu xương, cả cánh tay trái lập tức tê liệt, khí huyết nghịch xung, nửa người đều mềm nhũn!
Hắn liên tục lùi lại, đâm sầm vào bức tường gạch xanh lạnh lẽo cứng rắn bên phải!
“Rầm!”
Bức tường rung chuyển dữ dội, tuyết rơi lả tả.
Thạch Văn Sơn hoa mắt chóng mặt, ngũ tạng lục phủ như bị dịch chuyển, cơn đau và cảm giác choáng váng ập đến như thủy triều.
Hắn dựa vào tường trượt xuống đất, tay phải siết chặt khuỷu tay trái đang đau nhức, vừa kinh hãi vừa tức giận ngẩng đầu nhìn lên.
Chỉ thấy kẻ đánh lén vững vàng đáp xuống lớp tuyết giữa hẻm, vừa vặn chặn đường đi.
Người đó mặc một bộ đồ bó sát màu tối tiện lợi cho việc đi đêm, đứng trong bóng tối, không nhìn rõ mặt mũi và thần sắc.
Nhìn từ vóc dáng, dường như rất trẻ.
Gió tuyết gào thét xoáy tròn giữa hai người, cuốn theo những mảnh tuyết vụn trên mặt đất, như ngọc vỡ lộn xộn.
“Tiểu súc sinh âm hiểm! Không nói võ đức!”
Thạch Văn Sơn cố nén đau đớn, vật lộn đứng thẳng dậy, trong mắt bắn ra hung quang đáng sợ, “Kẻ chuột nhắt giấu đầu lòi đuôi! Ngươi là ai?!”
Người đến không nói gì, bước chân hư ảo tiến lên như vượn linh đạp cành, tay phải khẽ nâng lên ra hiệu.
Thạch Văn Sơn nhìn thấy chiêu thức quen thuộc đó, đồng tử đột nhiên co rút, trên mặt hiện lên vẻ kinh hãi:
“Là ngươi?! Trần Khánh!”
Gió tuyết dường như ngưng đọng vào khoảnh khắc này.
