Chỉ thấy sau một trận ồn ào, Thạch Văn Sơn cùng các đệ tử Tùng Phong võ quán khiêng Khúc Diệu Huy vội vã chạy về phía Thanh Nang Đường.
Đồng tử của những người có mặt đều co rút kịch liệt, tinh quang trong mắt lóe lên rồi vụt tắt.
Thạch Văn Sơn thậm chí còn không kịp nói lời cay nghiệt, đã vội vàng đến Thanh Nang Đường.
Khúc Diệu Huy tuy chưa bị phế, nhưng cũng không còn xa nữa.
Tùng Phong võ quán lần này có thể nói là tổn thất nặng nề, đầu tiên là Cao Thịnh bị phế, nếu Khúc Diệu Huy trọng thương để lại ám thương, vậy thì thật sự là không có người kế tục.
“Trần Khánh này… lại lợi hại đến vậy sao? Khúc Diệu Huy hai năm trước đã là Hóa Kình rồi!”
“Khúc Diệu Huy đã trở thành bàn đạp cho Trần Khánh?”
…
Tiếng bàn tán vang lên như sóng trào.
Những người có mặt đều kinh ngạc, ngay cả các cao thủ Hóa Kình cũng nhìn Trần Khánh với ánh mắt khác lạ.
Các đệ tử Chu Viện càng như đang trong mộng.
Khúc Diệu Huy kia là cao thủ Hóa Kình đã thành danh từ lâu, vậy mà lại bị Trần Khánh sư huynh đánh cho sống chết không rõ?
Đặng Phi Hổ vẫn luôn im lặng, từ từ mở mắt, ánh mắt dừng lại trên Trần Khánh, mở miệng nói: “Chu sư phụ, đã thu được một đệ tử tốt.”
Trong lòng Chu Lương đầu tiên là một trận an ủi, sau đó bổ sung: “Đặng quán chủ quá khen rồi. Đối quyền tỷ thí, sinh tử tranh đấu, năm phần thực lực, năm phần vận khí.”
Đặng Phi Hổ không nói thêm gì nữa.
Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn, hai vị nhân chứng, sắc mặt âm tình bất định, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường.
“Khụ.” Ngô Bằng ho khan một tiếng thật mạnh, giọng nói át đi sự ồn ào của toàn trường.
Hắn sắc mặt nghiêm nghị như sắt, trầm giọng nói: “Quyền cước vô tình, Thanh Lân hội tỷ thí, thương vong là điều khó tránh khỏi, đại hội vẫn cần tiếp tục!”
Những trận tỷ thí tiếp theo, tuy vẫn kịch liệt, quyền phong chân ảnh, tiếng hô liên tục, nhưng so với sự đối đầu giữa hai vị Hóa Kình Trần Khánh và Khúc Diệu Huy, lại trở nên ảm đạm, vô vị.
Các đệ tử lên đài dường như đều thêm vài phần cẩn trọng, bớt đi vài phần sắc bén.
Trần Khánh đã trở về chỗ ngồi của Chu Viện, lặng lẽ ngồi xuống điều tức.
Chu Lương đưa một ánh mắt dò hỏi, Trần Khánh khẽ lắc đầu, ra hiệu mình không có gì đáng ngại.
Hắn nhắm mắt ngưng thần, đồng thời tỉ mỉ nghiền ngẫm và tiêu hóa kinh nghiệm cảm ngộ khi giao chiến với Khúc Diệu Huy vừa rồi.
Khi trận tỷ thí cuối cùng kết thúc trong bầu không khí có phần trầm lắng, trời đã gần hoàng hôn.
Ngô Bằng lại bước ra trước đài, trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu với Tào Thiết Sơn bên cạnh.
Tào Thiết Sơn khẽ gật đầu, trên mặt lại nở nụ cười, chỉ là sâu trong đáy mắt cũng mang theo sự ngưng trọng.
“Chư vị đồng đạo!”
Giọng nói của Ngô Bằng vang dội, lập tức thu hút sự chú ý của mọi người, “Thanh Lân hội hôm nay, tinh anh võ đạo Cao Lâm huyện tề tựu một đường, tỷ thí giao lưu, thật sự là một sự kiện lớn của võ đạo huyện ta!”
Hắn chuyển đề tài, giọng điệu đột nhiên trở nên nặng nề, “Trong thời buổi nhiều biến cố này, Cao Lâm huyện ta nội ngoại khốn đốn! Dù đã thanh trừng giặc sông, nhưng dư nghiệt vẫn còn, đường buôn bán không thông, dân sinh khó khăn! Chỉ dựa vào các võ quán, thế lực tự chiến, rời rạc như cát, e rằng khó đối phó với biến cục tương lai, bảo vệ một phương an bình!”
Ánh mắt hắn như đuốc, từ từ quét qua toàn trường, đặc biệt dừng lại trên mặt các quán chủ và võ sư của vài võ quán lớn.
“Sau khi hai vị gia chủ Chu gia, Hoàng gia suy nghĩ kỹ lưỡng, đề nghị! Và cùng với Tào chưởng quỹ và Ngô mỗ nhiều lần thương nghị cân nhắc, chúng ta nhất trí cho rằng, Cao Lâm huyện cần phải hợp nhất lực lượng, đồng tâm hiệp lực, cùng nhau vượt qua khó khăn!”
Giọng nói của Ngô Bằng đột nhiên cao vút, đanh thép, “Đặc biệt đề nghị thành lập ‘Cao Lâm Thương hội’!”
Lời này vừa nói ra, toàn trường xôn xao!
“Thương hội?”
“Chu gia và Hoàng gia đứng đầu?”
“Hợp nhất lực lượng? Hợp nhất kiểu gì?”
Tiếng bàn tán nổi lên, sắc mặt của nhiều võ quán nhỏ và các võ sư viện đều thay đổi, ngửi thấy mùi vị bất thường.
Trần Khánh khẽ nhíu mày, tâm niệm nhanh như điện.
Cái gọi là ‘hợp nhất’ này nghe có vẻ hấp dẫn, nhưng lại giống như khúc dạo đầu của sự thôn tính hơn.
Trong số những người có mặt, e rằng không ít người đã ngầm cấu kết sâu sắc với Chu, Hoàng hai nhà.
Ngô Bằng, Tào Thiết Sơn, hai người này chẳng qua chỉ là những kẻ bày ra mặt nổi mà thôi.
Dưới mặt nước, không biết còn bao nhiêu gương mặt, đã sớm bị Chu, Hoàng hai nhà thâm nhập, mua chuộc, trở thành những quân cờ ẩn trong ván cờ lớn này.
Nghĩ đến đây, Trần Khánh nhíu mày càng sâu hơn.
Chu gia, Hoàng gia, xúc tu của bọn họ đã sớm âm thầm lan rộng, hình thành lưới trời lồng lộng của riêng mình.
Ngô Bằng giơ tay ra hiệu mọi người im lặng, tiếp tục nói: “Tôn chỉ của thương hội là thống nhất điều phối các công việc vận tải đường sông, đường bộ, hàng hóa, an ninh và các vấn đề khác trong Cao Lâm huyện! Tập trung tài nguyên, trao đổi cái có cái không, để tạo thành sức mạnh tổng hợp đối phó với sự quấy nhiễu của giặc sông, đảm bảo đường buôn bán thông suốt, duy trì sự an bình cho một phương bách tính! Phàm là đồng đạo tự nguyện gia nhập thương hội,”
Hắn cố ý nhấn mạnh hai chữ ‘tự nguyện’, “đều có thể chia sẻ kênh tài nguyên khổng lồ của thương hội, ưu tiên nhận các công việc hộ tống, áp tải có lợi nhuận cao, và có thể nhận được các tài nguyên võ bị như dược liệu chất lượng cao giá thấp, binh khí tinh xảo được thương hội thống nhất mua sắm.”
Các điều kiện nghe có vẻ khá hấp dẫn, đặc biệt đối với các thế lực nhỏ thiếu thốn tài nguyên, đang gặp khó khăn.
Nhưng những từ ngữ như ‘thống nhất’, ‘tập trung’ lại khiến không ít người trong lòng cảnh giác cao độ.
“Đây là đại kế lợi huyện lợi dân, công tại đương đại, phúc trạch lâu dài!”
Tào Thiết Sơn đúng lúc bước ra, cười bổ sung, “Chu gia, Hoàng gia thấu hiểu đại nghĩa, nguyện xuất ra số tiền lớn, và mở một phần kênh buôn bán cốt lõi, làm nền tảng vững chắc cho sự khởi động của thương hội! Vọng Viễn tiêu cục của Ngô tổng tiêu đầu, thực lực hùng hậu, kinh nghiệm phong phú, cũng sẽ là trụ cột quan trọng của thương hội! Đây là cơ hội ngàn năm có một, mong chư vị đồng đạo suy nghĩ kỹ lưỡng, chớ bỏ lỡ cơ hội tốt!”
Ngô Bằng quét mắt qua những người đang im lặng trong toàn trường: “Không biết chư vị ý định thế nào? Có đồng đạo nào, nguyện gia nhập Cao Lâm thương hội lợi huyện lợi dân này không?”
Một sự im lặng ngắn ngủi, không khí như đông đặc lại.
“Quảng Xương võ quán ta, nguyện gia nhập thương hội!”
Một giọng nói có phần già nua nhưng vẫn rõ ràng và mạnh mẽ đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng, chính là Liễu Tùy Phong.
Hắn đứng dậy, ôm quyền về phía Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn.
Thực lực của Quảng Xương võ quán đã không còn như trước, Liễu Tùy Phong tuổi già sức yếu.
Chu Hoàng hai nhà đứng đầu, Vọng Viễn tiêu cục đứng ra bảo chứng, con thuyền lớn này, là cành ô liu mà hắn khó lòng từ chối.
Thái độ của hắn cũng đại diện cho tâm tư của nhiều thế lực nhỏ đang suy yếu hoặc khao khát tài nguyên.
“Thiên Tụ võ quán ta, phụ họa!”
Triệu Khai Sơn cũng lập tức đứng dậy, giọng nói vang dội như chuông.
Một số võ viện đã sớm phụ thuộc hoặc có ý định đầu quân cho Chu, Hoàng hai nhà lần lượt lên tiếng phụ họa, nhất thời tiếng phụ họa trong trường vang lên không ngớt.
“Trương mỗ đã quen sống tự do, nay chỉ truyền thụ đệ tử, không tham gia việc kinh doanh, kết xã.” Trương Thế Thành đứng dậy.
Sau đó, lại có vài người đứng ra từ chối.
Tào Thiết Sơn cười ha hả nói: “Không sao, nếu mấy vị không muốn, chúng ta cũng sẽ không miễn cưỡng.”
Ánh mắt hắn nhìn về phía Đặng Phi Hổ, Lâm Hồng Ngọc và những người khác.
Đặng Phi Hổ nhìn quanh một vòng, ánh mắt dừng lại trên Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn một lát, mở miệng nói: “Giặc sông hoành hành, quấy nhiễu dân chúng bất an, quả thật không phải kế lâu dài. Nếu thương hội nhằm mục đích bảo vệ biên giới và an dân, bảo vệ một phương, Đặng mỗ và Kinh Hồng võ quán, nguyện góp một phần sức lực.”
Ngay sau đó, Lâm Hồng Ngọc cũng đứng dậy, “Lâm mỗ cũng cho rằng, hợp lực tổng tốt hơn là tự chiến.”
Mấy võ quán lớn đều đồng ý gia nhập, nếu nàng không đồng ý ngược lại sẽ bị cô lập.
Đặng Phi Hổ và Lâm Hồng Ngọc hai vị này đều là những cao thủ có tiếng ở Cao Lâm huyện.
Ngô Bằng và Tào Thiết Sơn nhanh chóng nhìn nhau, có cảm giác như trút được gánh nặng.
Sự đồng ý của hai người đã vượt xa dự kiến của bọn họ, và cũng ngay lập tức xoay chuyển cục diện trong trường.
Lưu Trạch sắc mặt biến hóa bất định, tiền đồ của Lưu Niệm Ba chưa biết ra sao, trong viện cũng không có đệ tử tư chất ưu tú, hắn quả thật phải suy nghĩ về tương lai của Lưu Viện.
Nhưng thương hội do Chu Hoàng hai nhà đứng đầu, Vọng Viễn tiêu cục bảo chứng, nước quá sâu, hắn không dám dễ dàng đặt cược.
Hắn hít sâu một hơi, đứng dậy ôm quyền nói: “Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, chuyện này liên quan trọng đại, Lưu mỗ cần suy nghĩ kỹ lưỡng, mới có thể trả lời.”
Chu Lương cau mày chặt, cũng đứng dậy, ôm quyền nói: “Ngô tổng tiêu đầu, Tào chưởng quỹ, thành lập thương hội là chuyện lớn, liên quan đến lợi ích của các bên. Chu Viện từ trước đến nay thanh bần tự thủ, chuyện này liên quan đến hướng đi tương lai của võ quán, Chu mỗ không dám tự ý quyết định, cần về cùng các đệ tử bàn bạc kỹ lưỡng, sau này sẽ bàn lại.”
Thẩm Chấn Trung cũng tùy tiện tìm một lý do, từ chối một phen.
Tào Thiết Sơn cười nói: “Không sao, Cao Lâm thương hội này vĩnh viễn mở rộng cửa chào đón mấy vị.”
Sự ồn ào và sóng ngầm của Thanh Lân hội, theo những lời khách sáo và từ chối cuối cùng mà hạ màn.
Những người có mặt thần sắc khác nhau, tâm tư trăm chuyển, dần dần tản đi.
