Đại quân Địch Thương khoác một chiếc áo choàng lông sói màu vàng sẫm, một mình đứng trước tấm bản đồ Bắc cảnh Yến quốc trải rộng.
Trên bản đồ dày đặc những ký hiệu núi non, thành trì, yếu địa, cùng với vài tuyến đường bí mật và những chấm đỏ được vẽ bằng chu sa.
Đó là kế hoạch liên hoàn ám sát mà hắn đã tỉ mỉ sắp đặt, liên kết với hai bộ Huyết Báo và Hắc Mãng, nhằm vào Thái Nhất Thượng Tông và các thế lực thân cận.
Khuôn mặt hắn già nua, nếp nhăn hằn sâu như vỏ cây, giữa trán có một vết sọc dọc màu tím sẫm như một con mắt thiên mục khép kín.
Là cao thủ số một của bộ tộc Thương Lang, một tông sư đỉnh cao lừng lẫy trong Kim Đình Bát Bộ, Địch Thương không chỉ có tu vi thâm bất khả trắc mà còn có tâm cơ mưu tính hạng nhất.
Lần nam hạ này, bề ngoài là để khuấy động Đại Thị Lục Tông, uy hiếp các thế lực Yến quốc, nhưng ý đồ sâu xa hơn là để cắt đứt cánh chim của Thái Nhất Thượng Tông, làm suy yếu sức kêu gọi của bọn họ.
Dường như có một cây kim vô hình, đâm mạnh vào sâu trong tâm khiếu của hắn.
“Ong…”
Một chiếc bình nhỏ bằng ngọc đỏ giấu trong nội giáp của hắn, kịch liệt rung chuyển.
Trong bình, một giọt tinh huyết màu đỏ sẫm, vậy mà “tách” một tiếng nhẹ nhàng, hóa thành một đám huyết vụ ảm đạm.
Thân thể Địch Thương đột nhiên cứng đờ.
Hắn chậm rãi cúi đầu, ánh mắt rơi xuống vị trí trái tim mình.
Đó là tinh huyết của Địch Xương.
Hắn tự tay gieo xuống, dùng bí pháp tương liên, chỉ khi thân tử đạo tiêu mới hoàn toàn tan biến.
“Địch Xương…?”
Địch Thương thì thầm, mang theo một tia hoảng hốt khó tin.
Địch Xương, cháu ruột của hắn, được hắn nuôi dưỡng từ nhỏ, tự tay truyền thụ công pháp, rèn luyện chiến kỹ, coi như con ruột, dốc hết tâm huyết bồi dưỡng thành người thừa kế.
Tuy là tông sư mới tấn thăng, nhưng căn cơ vững chắc, lại tu luyện vài môn bí thuật cốt lõi của bộ tộc Thương Lang, chiến lực không tầm thường, hơn nữa hành sự cẩn trọng, không phải kẻ lỗ mãng.
Hắn đặc biệt sắp xếp Địch Xương đi đường nhà họ Phí.
Mặc dù gia tộc Phí ở Lương Châu là thế gia ngàn năm thân cận với Thái Nhất Thượng Tông, nhưng theo phân tích tình báo, thực lực đội ngũ lần này mạnh nhất cũng chỉ có hai vị cung phụng đã trải qua tám lần tôi luyện chân nguyên, không có tông sư nào đi cùng.
Với thực lực của Địch Xương, phối hợp với tinh anh bộ tộc như Đồ Môn, Cứu Bà Bà, vốn dĩ là mười phần chắc chắn, vừa có thể đoạt được tín vật của nhà họ Phí, vừa có thể cắt đứt một đồng minh tiềm năng, lại có thể mượn cơ hội này để thị uy với các thế lực dao động khác của Yến quốc.
Sao lại chết được?
Sao có thể chết được?!
“Sao có thể!?”
Địch Thương đột nhiên ngẩng đầu, vết sọc dọc màu tím giữa trán đột nhiên mở ra một khe nhỏ, lộ ra một con mắt dọc đỏ như máu!
Một luồng uy áp cực kỳ khủng bố không thể kiểm soát được bùng nổ!
“Ầm——!!!”
Trong tĩnh thất, không khí dường như đông cứng lại, sau đó bị một lực lượng khổng lồ vô hình điên cuồng khuấy động!
Bàn gỗ đàn hương “rắc” một tiếng vỡ vụn thành tro bụi, mảnh vụn bay tán loạn.
Những viên gạch xanh dày nặng lát sàn nứt toác từng tấc, lan rộng như mạng nhện.
Ánh nến kịch liệt lay động, lúc sáng lúc tối.
Một tia sát cơ lạnh lẽo sôi trào trong lồng ngực hắn.
Địch Xương không chỉ là cháu trai của hắn, mà còn là hy vọng tương lai của bộ tộc Thương Lang, là một mắt xích quan trọng trong bố cục của hắn.
Những tinh anh bộ tộc Thương Lang đang canh gác bên ngoài cảm nhận được khí tức đáng sợ đột nhiên bùng nổ trong phòng, ai nấy đều biến sắc kinh hãi.
Tiếng bước chân gấp gáp nhanh chóng tiếp cận, sau đó tiếng gõ cửa vang lên:
“Đại quân!”
Địch Thương hít sâu một hơi, cố gắng đè nén sát ý.
Hắn nhắm huyết đồng, vết sọc dọc giữa trán chậm rãi khép lại, nhưng màu máu sâu trong đáy mắt vẫn chưa tan.
“Vào đi.”
Giọng nói khàn khàn trầm thấp, nhưng mang theo sự bình tĩnh khiến người ta lạnh thấu xương.
Cửa được đẩy ra, một người áo đen gầy gò lặng lẽ lóe vào, chính là Cửu Ảnh, cao thủ hàng đầu chuyên phụ trách tình báo và ám sát dưới trướng Địch Thương.
Hắn trong lòng chấn động, lập tức quỳ một gối, cúi đầu cung kính nói: “Đại quân.”
“Địch Xương ám sát đường nào?” Giọng Địch Thương không nghe ra hỉ nộ.
“Bẩm Đại quân, là nhà họ Phí ở Lương Châu, đội ngũ nhà họ Chu.” Cửu Ảnh đáp.
“Nhà họ Phí, nhà họ Chu…” Địch Thương hít sâu một hơi, chậm rãi nói: “Địch Xương đã chết!”
Cửu Ảnh đột nhiên ngẩng đầu, trên mặt lộ ra vẻ kinh ngạc không thể che giấu: “Cái gì?! Đại quân Địch Xương hắn… đã ngã xuống?”
Một tông sư ngã xuống!
Ngay cả là tông sư mới tấn thăng, đối với một bộ tộc lớn như Thương Lang bộ hùng cứ Bắc địa mà nói, cũng là một tổn thất khó có thể chịu đựng được!
“Tinh huyết đã tán, hồn ấn đã diệt.”
Giọng Địch Thương lạnh lẽo thấu xương, mỗi chữ đều như được nặn ra từ kẽ răng, “Tinh huyết của Địch Xương tan biến rất nhanh, điều đó cho thấy người này thực lực cao cường, tuyệt đối không phải cao thủ tông sư bình thường.”
Cửu Ảnh lập tức cảm thấy một luồng hàn ý từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Hắn đi theo Địch Thương nhiều năm, biết rõ tính cách của vị Đại quân này, càng bình tĩnh, càng chứng tỏ sát ý đã sôi trào đến cực điểm.
“Ngươi lập tức đi điều tra!” Địch Thương bước tới một bước, “Dùng tất cả ám tuyến mà chúng ta có thể sử dụng trong Yến quốc, không tiếc bất cứ giá nào! Ta muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Hàn Thạch Trấn! Ai đã giết Địch Xương!”
Hắn dừng lại một chút, ngữ khí âm lãnh: “Địch Xương không thể chết vô ích, Đại quân của Thương Lang bộ ta, tuyệt đối không thể chết một cách không rõ ràng. Nợ máu phải trả bằng máu!”
“Vâng! Thuộc hạ lập tức đi làm!” Cửu Ảnh cúi đầu thật mạnh, trong nháy mắt biến mất.
Trong tĩnh thất lại trở về sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Địch Thương.
…
Kim Vũ Ưng lướt qua những đám mây, bay nhanh về phía Cửu Lê Thành.
Trên lưng chim ưng, La Chi Hiền khoanh chân ngồi, áo bào xám khẽ bay trong gió.
Trần Khánh ngồi ở vị trí phía sau, chân nguyên trong cơ thể chậm rãi vận chuyển, điều tức khôi phục.
“Đại Tuyết Sơn, Kim Đình,” La Chi Hiền đột nhiên lên tiếng, “Sau này ngươi gặp phải hai thế lực này, đều phải cẩn thận.”
Trần Khánh thu liễm tâm thần, cung kính lắng nghe.
“Đại Tuyết Sơn cao cao tại thượng, tuy nằm ở vùng đất khổ hàn Bắc cương, nhưng nội tình thâm bất khả trắc, các Thánh chủ đời trước đều có năng lực thông thiên triệt địa.”
La Chi Hiền chậm rãi nói, “Bọn họ và Kim Đình Bát Bộ tuy cùng ở Bắc địa, nhưng không phải là một thể, Đại Tuyết Sơn siêu nhiên vật ngoại, không đơn giản như ngươi hiểu, đợi tu vi của ngươi đủ rồi nói cũng không muộn.”
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Còn Kim Đình Bát Bộ kia, thì là những man tộc hung hãn thực sự, tuy giữa tám bộ có tranh đấu, nhưng khi đối ngoại lại cực kỳ đoàn kết.”
“Địch Xương mà hôm nay ngươi chém giết, chẳng qua là Đại quân mới tấn thăng của bộ tộc Thương Lang, người chủ sự thực sự của bộ tộc Thương Lang, chính là Địch Thương.”
Trần Khánh nghe xong trong lòng rùng mình.
“Nhưng mà.”
La Chi Hiền chuyển đề tài, “Kim Đình Bát Bộ tuy hung hãn, nhưng cũng không dám dễ dàng xâm nhập sâu vào nội địa Yến quốc, thứ nhất là triều đình bên kia đang theo dõi, thứ hai là Lục Đại Thượng Tông cũng không phải kẻ dễ đối phó, đặc biệt là Thái Nhất Thượng Tông, có thù truyền kiếp với Kim Đình Bát Bộ, một khi phát hiện cao thủ Bát Bộ lẻn vào, nhất định sẽ dốc toàn lực vây quét.”
“Lần này Địch Xương và những người khác lén lút đến, chắc hẳn là có mưu đồ gì đó.”
Trần Khánh gật đầu: “Đệ tử đã biết.”
Đại Tuyết Sơn hắn đã từng chứng kiến, hai vị Pháp Vương đích thân đến Ngục Phong, trận đại chiến tông sư đó đến nay vẫn khó quên.
Kim Đình Bát Bộ hôm nay cũng coi như đã được chứng kiến một lần.
“Còn về nhà họ Phí kia.” La Chi Hiền đột nhiên nói, “Lần này cũng coi như kết giao một thiện duyên.”
Trần Khánh trong lòng khẽ động, nhìn về phía sư phụ.
La Chi Hiền trầm ngâm một lúc lâu, chậm rãi nói: “Đường giang hồ xa xôi, võ đạo dài đằng đẵng, đơn đả độc đấu cố nhiên sảng khoái, nhưng cũng dễ kết thù quá nhiều, đường phía trước gian nan, trên đời này, chung quy vẫn nên kết giao nhiều thiện duyên, để lại vài đường lui, đường mới có thể đi xa hơn.”
Hắn nhìn Trần Khánh, ánh mắt sâu thẳm: “Nhà họ Phí là thế gia ngàn năm ở Lương Châu, nội tình thâm hậu, quan hệ mật thiết với triều đình, vị lão tổ nhà họ Phí là Phí Hà, năm xưa từng gặp lão phu vài lần, tuy không phải tri kỷ, nhưng cũng coi như cố nhân.”
“Lần này thuận tay giúp bọn họ một tay, đối với ngươi sau này có lẽ sẽ có ích.”
Trần Khánh bừng tỉnh.
Thì ra sư phụ ra tay, không chỉ là để chém giết cao thủ Kim Đình Bát Bộ, mà còn có ý định mượn cơ hội này để kết duyên với nhà họ Phí.
Với thân phận và thực lực của La Chi Hiền, tự nhiên không cần cố ý lấy lòng bất cứ ai, nhưng hành động thiện ý tùy tay lại có thể trải một con đường rộng hơn cho đệ tử của hắn.
“Đệ tử đã hiểu.” Trần Khánh trịnh trọng nói, trong lòng đã hiểu được dụng tâm lương khổ của La Chi Hiền.
La Chi Hiền nhắm mắt dưỡng thần, không nói thêm lời nào.
Hai luồng sáng vàng lướt qua bầu trời, lao nhanh về phía Cửu Lê Thành.
Ba ngày sau, lúc hoàng hôn.
Mây trời rực lửa, nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Phía dưới núi non dần trở nên bằng phẳng, quan đạo chằng chịt, người qua lại dần đông đúc.
Chỉ thấy ở phía chân trời xa xa, đường nét một tòa cự thành hùng vĩ dần hiện rõ.
Tòa thành đó dựa vào núi mà xây, tường thành cao vút, cách vài trượng lại cắm một lá cờ, cờ màu vàng sẫm, thêu hoa văn hình kiếm, bay phấp phới trong gió.
Đây chính là Cửu Lê Thành!
Một trong mười một cự thành của Yến quốc, thánh địa kiếm đạo mang tên một người!
Kim Vũ Ưng chậm rãi hạ độ cao, đáp xuống một khoảng đất trống trong rừng cách thành vài dặm.
Trần Khánh nhảy xuống lưng chim ưng, vỗ vỗ cổ Kim Vũ Ưng, cho nó vài viên thú đan, sau đó cùng La Chi Hiền sánh bước đi về phía cổng thành.
Cổng thành người qua lại không ngớt, có đoàn xe thương lữ, có khách giang hồ.
Nhiều người đeo kiếm bên hông, bước đi ẩn hiện kiếm khí theo người, hiển nhiên đều là người tu kiếm.
Trên cổng thành, hai chữ lớn “Cửu Lê” được khắc trên tảng đá xanh đen, nét bút như rồng bay phượng múa.
Nét bút sắc bén như kiếm, mỗi nét đều như muốn phá đá mà ra, đâm thủng trời xanh.
Trần Khánh chỉ liếc mắt một cái, liền cảm thấy hai mắt hơi đau, dường như có hai đạo kiếm khí vô hình ập tới, vội vàng dời tầm mắt.
“Kiếm ý thật mạnh.” Hắn trong lòng thầm kinh hãi.
Chỉ là hai chữ, lại có thể ẩn chứa kiếm ý như vậy, tu vi của người lưu lại chữ này, e rằng đã đạt đến cảnh giới khó tin.
La Chi Hiền ngẩng đầu nói: “Hai chữ ‘Cửu Lê’ này, là do Tiêu Cửu Lê năm xưa tự tay khắc, trong mắt người thường, chẳng qua là một nét chữ đẹp, nhưng người tu vi càng sâu, cảnh giới càng cao khi nhìn vào, càng có thể cảm nhận được kiếm ý sắc bén ẩn chứa trong đó.”
Trần Khánh nghe vậy trong lòng rõ ràng.
Đây vừa là để cáo thị thiên hạ thành này do ai lập, vừa là một sự uy hiếp vô thanh đối với mỗi cao thủ đến bái kiến.
Năm xưa đã có trình độ như vậy, nay tu vi của vị ‘Kiếm Quân’ này, e rằng càng thâm bất khả trắc rồi.”
Hai người theo dòng người bước vào thành.
Trong thành đường phố rộng rãi, lát đá xanh, sạch sẽ gọn gàng.
Hai bên kiến trúc đa số không cao, nhưng cực kỳ chỉnh tề, mái hiên góc cạnh rõ ràng, như những thanh kiếm sắc bén đã ra khỏi vỏ.
Và điều khiến Trần Khánh cảm thấy chấn động nhất là, bố cục toàn bộ thành trì, vậy mà ẩn hiện hình thành một kiếm trận khổng lồ!
Đường phố chằng chịt, như những hoa văn trên thân kiếm, còn trung tâm thành trì, tòa lầu các cao vút tận mây xanh kia, chính là mũi kiếm của thanh cự kiếm này!
Tòa lầu các đó toàn thân màu vàng sẫm, cao không biết bao nhiêu, đỉnh ẩn trong mây, dưới ánh hoàng hôn phản chiếu ánh sáng rực rỡ, như một thanh cự kiếm thông thiên thực sự, thẳng tắp chỉ lên trời xanh.
Kiếm Các!
Trung tâm Cửu Lê Thành, nơi ở của Kiếm Quân Tiêu Cửu Lê, cũng là thánh địa trong lòng vô số kiếm khách.
Ánh mắt Trần Khánh không tự chủ bị Kiếm Các hấp dẫn.
Hắn có thể cảm nhận được, khí tức sắc bén khắp nơi trong toàn bộ thành trì, nguồn gốc của nó chính là từ tòa lầu cao đó.
“Sư phụ, đó là Kiếm Các sao?” Trần Khánh khẽ hỏi.
La Chi Hiền khẽ gật đầu, ánh mắt cũng nhìn về phía tòa lầu cao đó: “Lão già Tiêu Cửu Lê kia, những năm này lại càng biết bày đặt rồi.”
Hai người dọc theo con phố chính đi vào trong thành.
Hai bên đường, khắp nơi đều có những vật phẩm liên quan đến kiếm.
Có cửa hàng binh khí bán kiếm dài, có võ quán dạy kiếm pháp, thậm chí còn có cả tiệm thợ rèn chuyên mài giũa, bảo dưỡng kiếm.
Trong số người đi đường, bảy tám phần mười đều là kiếm khách.
“Cửu Lê Thành này, quả nhiên là thánh địa kiếm đạo.” Trần Khánh trong lòng cảm thán.
Ở đây, kiếm không còn là một binh khí đơn giản, mà là một tín ngưỡng, một đạo đã hòa vào xương máu.
Không lâu sau, hai người đến trung tâm thành trì.
Đây là một quảng trường đá xanh rộng lớn, rộng vài trăm trượng, mặt đất bằng phẳng như gương, ẩn hiện dấu vết kiếm khí còn sót lại, hiển nhiên quanh năm có người luyện kiếm, tỷ thí ở đây.
Chính giữa quảng trường, chính là tòa Kiếm Các hùng vĩ kia.
Đến gần nhìn, càng cảm thấy chấn động.
Đế Kiếm Các hình bát giác, mỗi mặt rộng hơn mười trượng, bề mặt khắc đầy những phù văn và hoa văn hình kiếm dày đặc.
Và điều đáng chú ý nhất, là cầu thang dẫn lên đỉnh Kiếm Các.
Đó không phải là cầu thang bình thường, mà là một bậc đá rộng khoảng ba trượng, thẳng tắp hướng lên, bắt đầu từ mặt đất quảng trường, xoắn ốc dọc theo vách ngoài Kiếm Các, thẳng lên lầu các ẩn trong mây.
Bậc đá toàn thân trắng như ngọc, dưới sự phản chiếu của lầu các càng thêm nổi bật, như một con rồng trắng quấn quanh thanh cự kiếm.
Trần Khánh ngưng thần đếm kỹ, trong lòng khẽ động.
Bậc đá tổng cộng chín mươi chín cấp!
Bên cạnh mỗi cấp bậc thang, đều có một căn nhà gỗ nhỏ nhắn.
Thần thức Trần Khánh quét qua, có thể mơ hồ cảm nhận được trong căn nhà gỗ đó, còn có một luồng khí tức sắc bén vô cùng.
Người giữ kiếm!
Truyền thuyết muốn gặp Kiếm Quân Tiêu Cửu Lê, phải bắt đầu từ bậc thang thứ nhất, từng bậc từng bậc thách đấu lên.
Trong căn nhà gỗ bên cạnh mỗi bậc thang, đều có một cao thủ kiếm đạo trấn giữ, chỉ khi đánh bại bọn họ, mới có thể tiếp tục đi lên.
Điều này có nghĩa là, muốn gặp Tiêu Cửu Lê, ít nhất phải liên tục đánh bại chín mươi chín cao thủ kiếm đạo!
Đây là điều kiện hà khắc đến mức nào?
Lại là một sự phô trương tự tin đến mức nào?
Theo lời đồn giang hồ, chín mươi chín người giữ kiếm này, đều là những kỳ tài kiếm đạo mà Tiêu Cửu Lê gặp được khi du lịch thiên hạ những năm này, hoặc là những kiếm khách tự nguyện ở lại sau khi bại dưới tay hắn.
Bọn họ ở đây bảo vệ Kiếm Các, vừa là lời hứa với Tiêu Cửu Lê, vừa là một loại tu hành.
Mỗi người đều mài giũa kiếm đạo của mình đến cực điểm, cao thủ bình thường muốn một hơi đánh lên, cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.
Trần Khánh hít sâu một hơi, nhìn bậc thang cao vút tận mây.
Có thể bằng sức một người, khiến nhiều cao thủ kiếm đạo như vậy cam tâm giữ bậc, thực lực và sức hút cá nhân của hắn, e rằng đều đã đạt đến trình độ mà người thường khó có thể tưởng tượng được.
La Chi Hiền dẫn Trần Khánh đến chỗ bắt đầu bậc thang, đứng trước bậc đá thứ nhất.
Ngẩng đầu lên, mới có thể nhìn thấy cảnh bậc thang uốn lượn lên cao, ẩn vào trong mây.
Ánh hoàng hôn chiếu xiên từ một bên, đổ bóng dài trên bậc đá trắng tinh, càng thêm vài phần trang nghiêm và uy nghi.
Lúc này, Trần Khánh có thể cảm nhận rõ ràng, trong chín mươi chín căn nhà gỗ đó, ít nhất có hơn mười ánh mắt đồng thời rơi vào bọn họ.
“Sư phụ, có cần thông báo không?” Trần Khánh khẽ hỏi.
“Thông báo? Cần gì phải phiền phức như vậy.”
La Chi Hiền nghe vậy, chỉ tùy ý vẫy tay: “Đánh lên là được.”
Trần Khánh nghe vậy hơi sững sờ, theo bản năng xác nhận: “…Ai đánh?”
La Chi Hiền quay đầu lại, ánh mắt rơi vào Trần Khánh.
