Rời khỏi Thanh Lam thành, Trần Khánh liền một đường hướng về phía Lăng Tiêu Cự thành mà đi.
Vài ngày sau.
Một tòa hùng thành xuất hiện ở cuối chân trời.
Tường thành cao hơn hai mươi trượng, toàn bộ được xây bằng những khối đá cương thanh khổng lồ.
Tường thành kéo dài sang hai bên, nhìn không thấy điểm cuối, tựa như một con cự long màu xanh lam nằm vắt ngang trên mặt đất, chia cắt bình nguyên rộng lớn với dãy núi trùng điệp phía sau.
Đây chính là Lăng Tiêu Cự thành.
Một trong mười một cự thành của Yến quốc, căn bản của Lăng Tiêu Thượng tông, là trung tâm tuyệt đối của Bát Đạo chi địa.
Chưa đến gần, xe ngựa và người đi lại trên quan đạo đã đông đúc như mắc cửi.
Có những đoàn thương nhân chở đầy hàng hóa, cờ tiêu bay phấp phới, có những hiệp khách áo gấm cưỡi ngựa, khí phách ngút trời.
Các loại giọng nói pha tạp, tiếng người ồn ào náo nhiệt.
Trong không khí thoang thoảng mùi hương hoa.
Lăng Tiêu Thượng tông có khí hậu ôn hòa, thích hợp cho hoa cỏ sinh trưởng, đặc biệt nổi tiếng với các loại linh hoa dị thảo.
Ngay cả vào mùa đông, vẫn có không ít loài hoa chịu lạnh nở rộ.
Trần Khánh theo dòng người chậm rãi tiến về phía trước.
Hắn đã thay một bộ cẩm bào vân mây màu xanh chàm, khoác ngoài áo choàng lông cáo màu xám bạc, bên hông đeo một thanh trường kiếm trang trí, giả làm một thế gia công tử du ngoạn. Cây Kính Chập thương vẫn được bọc vải thô, vác trên lưng, lẫn trong hành lý nên không mấy nổi bật.
Ngẩng đầu nhìn lên, cổng thành cao rộng, cửa động sâu hun hút, phía trên khắc ba chữ cổ triện bằng sắt thép: Lăng Tiêu Môn.
Chữ viết mạnh mẽ hùng tráng, ẩn chứa một ý cảnh sắc bén, tương truyền là do vị tổ sư đời thứ tư của Lăng Tiêu Thượng tông tự tay đề.
Xuyên qua cửa động, tầm mắt bỗng nhiên rộng mở.
Đường chính trong thành rộng rãi đủ cho tám cỗ xe ngựa đi song song, mặt đất lát bằng những phiến đá xanh vuông vắn, hai bên là các cửa hàng san sát, lầu các trùng điệp.
Ngoài những tửu lầu, khách sạn, cửa hàng quen thuộc, nơi đây nhiều nhất chính là chợ hoa và võ quán.
Hương hoa nồng nàn, lan tỏa khắp mấy con phố.
Vì Long Hổ Thịnh sự sắp đến gần, Lăng Tiêu Cự thành lúc này có thể nói là tứ phương vân tập, vô cùng náo nhiệt.
Các thế gia, thế lực lớn nhỏ phụ thuộc vào Long Hổ nhị đường đã sớm phái người đến, xe ngựa nối tiếp không ngừng.
Lại có không ít hiệp khách nghe tin mà đến, hoặc để xem chiến, hoặc đơn thuần muốn chiêm ngưỡng thịnh cảnh này, khiến lượng người trong thành đông hơn ngày thường gấp mấy lần.
Khách sạn, tửu lầu không còn chỗ trống, việc kinh doanh phát đạt đến mức có thể nói là nhất trong những năm gần đây.
Khoảng nửa canh giờ sau, Trần Khánh dừng bước trước một tòa phủ đệ khổng lồ.
Đây chính là cứ điểm của Hổ đường.
Điều đáng chú ý nhất là sâu trong phủ đệ, một tòa các lầu cao chín tầng sừng sững vươn lên.
Trên đỉnh các lầu treo một chiếc chuông đồng khổng lồ, khí thế hùng vĩ.
Đó chính là kiến trúc biểu tượng của Hổ đường – Khiếu Thiên Các.
Lúc này, trước cổng chính của Hổ đường, bốn đệ tử mặc trang phục bó sát đang canh gác.
Thấy Trần Khánh dừng chân quan sát trước cổng, một đệ tử trong số đó tiến lên một bước, trầm giọng nói: “Đây là trọng địa của Hổ đường, người không phận sự không được phép nán lại! Các hạ có việc gì?”
Trần Khánh thần sắc bình tĩnh: “Tại hạ là Trần Khánh của Thiên Bảo Thượng tông, phụng mệnh tông môn, đặc biệt đến bái kiến Thẩm đường chủ của Hổ đường, mong được thông báo.”
Thiên Bảo Thượng tông!
Bốn đệ tử canh gác nghe vậy, sắc mặt đều biến đổi.
Thiên Bảo Thượng tông bọn hắn đương nhiên biết, có quan hệ mật thiết với Lăng Tiêu Thượng tông, đặc biệt là có nguồn gốc sâu xa với Hổ đường.
Hơn trăm năm trước, Thiên Bảo Thượng tông xảy ra nội loạn, Lăng Tiêu Thượng tông từng phái cao thủ đến giúp đỡ, trong đó có cố nhân của Hổ đường.
Chuyện này thường được người lớn tuổi trong đường nhắc đến.
Nhưng cái tên Trần Khánh… bọn hắn quả thực chưa từng nghe qua.
Thế hệ trẻ của Thiên Bảo Thượng tông, người nổi tiếng nhất không ai khác ngoài thủ tịch chân truyền Nam Trác Nhiên, tiếp theo là Kỷ Vận Lương.
Trần Khánh này lại là ai?
Tuy nhiên, đối phương đã dám xưng danh Thiên Bảo Thượng tông, lại thần sắc thản nhiên, khí độ bất phàm, hẳn không phải lời nói dối.
Vị đệ tử tinh anh kia không dám chậm trễ, vội vàng ôm quyền đáp lễ: “Thì ra là sư huynh của Thiên Bảo Thượng tông, thất kính! Xin đợi một lát, tại hạ lập tức thông báo!”
Nói xong, hắn quay người nhanh chóng đi vào phủ.
Khoảng một nén hương sau, trong phủ truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng nhanh nhẹn.
Chỉ thấy một nữ tử đi đầu bước ra.
Nàng mặc một bộ trang phục bó sát màu trắng, thắt lưng bằng đai rộng màu đen, tôn lên vóc dáng thon dài, thẳng tắp.
Mái tóc dài được buộc thành đuôi ngựa cao bằng một chiếc trâm bạc đầu hổ, để lộ vầng trán sáng sủa và khuôn mặt xinh đẹp.
Nữ tử này mày mắt thanh tú, da trắng nõn, có thể coi là dung mạo trung thượng.
Nhưng điều đáng chú ý nhất là đôi mắt của nàng, sáng ngời có thần, khi nhìn quanh tự mang theo một vẻ anh khí, bước đi vững vàng, khí tức nội liễm, hiển nhiên tu vi không yếu.
Ánh mắt nàng dừng lại trên người Trần Khánh, nhanh chóng đánh giá một lượt, ôm quyền nói: “Trần sư huynh của Thiên Bảo Thượng tông đường xa đến, có thất nghênh, tại hạ Mai Ảnh Tuyết, đệ tử chân truyền của Hổ đường, phụng mệnh đường chủ, đặc biệt đến nghênh đón.”
Trần Khánh đáp lễ: “Mai sư muội khách khí, Trần mỗ mạo muội đến thăm, làm phiền rồi.”
Mai Ảnh Tuyết nghiêng người nhường đường: “Trần sư huynh mời theo ta, đường chủ đã đợi ở khách đường.”
Hai người một trước một sau bước vào Hổ đường.
Trong phủ vô cùng rộng rãi, sân viện sâu hun hút, hành lang quanh co.
Các đệ tử qua lại thấy Mai Ảnh Tuyết đều dừng lại hành lễ, ánh mắt lại tò mò nhìn về phía Trần Khánh, thấp giọng nghị luận.
“Là đến giúp đỡ sao? Sao không phải Nam Trác Nhiên sư huynh?”
“Suỵt, nhỏ tiếng thôi…”
Trần Khánh như không nghe thấy, thần sắc bình tĩnh đi theo Mai Ảnh Tuyết.
Xuyên qua hai sân viện, Mai Ảnh Tuyết đột nhiên mở lời, giọng điệu tùy ý hỏi: “Trần sư huynh lần này đến, Nam sư huynh… không đi cùng sao?”
Trần Khánh đáp: “Nam sư huynh đang bế quan, vào thời khắc mấu chốt xung kích mười lần tôi luyện, không thể phân thân.”
Trong mắt Mai Ảnh Tuyết lướt qua một tia thất vọng, nhưng rất nhanh che giấu đi.
Trần Khánh hỏi: “Ngươi quen Nam sư huynh?”
Bước chân của Mai Ảnh Tuyết dường như nhanh hơn một chút, “Nam sư huynh thiên tư trác tuyệt, năm đó khi theo Lý tiền bối của quý tông đến Lăng Tiêu Thượng tông của ta, ta từng may mắn gặp mặt một lần, được hắn chỉ điểm vài thức kiếm pháp, lúc đó hắn vừa mới trở thành thủ tịch chân truyền không lâu, nhưng đã bộc lộ tài năng, khiến người ta ngưỡng mộ.”
Nàng dừng lại, khẽ ho một tiếng, khôi phục bình tĩnh: “Trần sư huynh đừng trách, chỉ là nhớ lại chuyện cũ, tiện miệng nhắc đến.”
Trần Khánh khẽ cười: “Không sao.”
Nữ tử này rất ngưỡng mộ Nam Trác Nhiên, thậm chí có thể ngầm chứa tình ý.
Biết Nam Trác Nhiên không đến, khó tránh khỏi có chút thất vọng.
Không lâu sau, hai người đến trước một đại điện khí thế hùng vĩ.
Mai Ảnh Tuyết dừng lại trước cửa, nói với Trần Khánh: “Trần sư huynh, đường chủ và các vị trưởng lão đã đợi trong đường, mời.”
Trần Khánh gật đầu, chỉnh lại y phục, bước vào.
Trong Hổ Uy đường vô cùng rộng rãi, có thể chứa hàng trăm người.
Lúc này trong đường đèn đuốc sáng trưng, tràn ngập một bầu không khí trang nghiêm ngưng trọng.
Ở vị trí chủ tọa phía trên, ngồi một lão bà.
Nàng thân hình nhỏ gầy, mặc một bộ trường bào màu xanh đậm giản dị, mái tóc bạc trắng được búi đơn giản bằng một chiếc trâm gỗ, trên mặt đầy nếp nhăn sâu.
Chính là đường chủ Hổ đường, Thẩm Thanh Hồng.
Hai bên trái phải của nàng, ngồi hơn mười nam nữ.
Có người già tóc bạc phơ, có người trung niên mặt mày nghiêm nghị, cũng có vài vị trưởng lão khí độ bất phàm, trông có vẻ trẻ tuổi hơn.
Những người này đều là cao tầng cốt lõi của Hổ đường.
Khi Trần Khánh bước vào đường –
“Xoẹt!”
Hơn mười ánh mắt đồng loạt chiếu tới!
Trong ánh mắt, có sự dò xét, có sự tò mò, có sự tìm hiểu, có sự nghi ngờ, cũng có sự thất vọng không hề che giấu.
Những người này bình thường ở bên ngoài đều là cao thủ nổi danh một phương, lúc này ánh mắt hội tụ lại, thế hệ trẻ bình thường dưới sự chú ý như vậy e rằng đã sớm tâm thần thất thủ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Nhưng Trần Khánh mặt không đổi sắc, bước đi vững vàng, đi đến giữa đường, ôm quyền cúi người trước Thẩm Thanh Hồng ở phía trên, “Đệ tử chân truyền Thiên Bảo Thượng tông Trần Khánh, phụng mệnh tông môn, đến bái kiến Thẩm đường chủ và chư vị tiền bối của Hổ đường.”
Thẩm Thanh Hồng trên mặt lộ ra một nụ cười ôn hòa, giơ tay lên: “Trần sư điệt không cần đa lễ, Thiên Bảo Thượng tông và Lăng Tiêu Thượng tông của ta có nguồn gốc sâu xa, với Hổ đường càng có quan hệ mật thiết, đến đây, liền như đến tông môn của chính mình, không cần câu nệ.”
Thẩm Thanh Hồng khẽ gật đầu, giọng điệu hiền hòa: “Nói đến, lão thân và lệnh sư La phong chủ, cũng coi như cố nhân, không biết La phong chủ gần đây có khỏe không?”
Trần Khánh đáp: “Sư phụ ta mọi việc đều tốt, làm phiền Thẩm đường chủ quan tâm, trước khi đi, sư phụ ta cũng nhờ vãn bối thay hắn hỏi thăm Thẩm đường chủ.”
Trong mắt Thẩm Thanh Hồng lóe lên một tia phức tạp, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài: “Cố nhân vô việc gì , chính là may mắn.”
Nàng dường như muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng môi mấp máy một chút, cuối cùng không mở lời, mà chuyển sang cười nói: “Trần sư điệt đường xa đến, xe ngựa mệt mỏi, chắc hẳn vất vả rồi, cứ an tâm ở lại trong đường, nghỉ ngơi cho tốt.”
“Mấy ngày này, cứ để Ảnh Tuyết dẫn ngươi đi dạo xung quanh. Lăng Tiêu thành của ta không dám nói gì khác, nhưng kỳ hoa dị thảo, cảnh vườn đẹp đẽ, trong Yến quốc cũng coi như là một tuyệt, Long Hổ Đấu còn một thời gian nữa, không cần vội.”
Trần Khánh chắp tay: “Đa tạ Thẩm đường chủ hậu ý, vãn bối cung kính không bằng tuân mệnh.”
Thẩm Thanh Hồng ra hiệu cho Mai Ảnh Tuyết: “Ảnh Tuyết, ngươi dẫn Trần sư điệt đến ‘Thính Đào Uyển’ an trí, mọi thứ cần thiết, nhất định phải sắp xếp ổn thỏa.”
“Vâng, đường chủ.” Mai Ảnh Tuyết lĩnh mệnh, nói với Trần Khánh: “Trần sư huynh, mời theo ta.”
Trần Khánh lại một lần nữa hành lễ với Thẩm Thanh Hồng và các trưởng lão, sau đó mới quay người, theo Mai Ảnh Tuyết rời khỏi Hổ Uy đường.
Đợi tiếng bước chân của hai người đi xa, trong Hổ Uy đường vốn tĩnh lặng, lập tức vang lên một tràng nghị luận trầm thấp.
“Thiên Bảo Thượng tông chân truyền thứ ba… Trần Khánh?”
Một vị trưởng lão tóc bạc phơ vuốt râu, cau mày: “Lão phu nhớ, ba vị chân truyền đứng đầu Thiên Bảo Thượng tông là Nam Trác Nhiên, Kỷ Vận Lương, Chung Vũ, Trần Khánh này… khi nào lại đứng thứ ba?”
Bên cạnh một vị trưởng lão trung niên trầm giọng nói: “Vương trưởng lão không biết, theo tin tức truyền đến, Chung Vũ của Cửu Tiêu nhất mạch đã bại dưới tay tiểu tử này, chân truyền thứ ba đổi chủ, tiểu tử này nhập môn chưa được mấy năm, tốc độ thăng tiến cực nhanh, nghe nói khi Khuyết giáo đến thăm, từng trên lôi đài đánh bại trưởng lão Kiều Thái Nhạc của bọn họ, vì vậy lập công.”
“Ngũ lần tôi luyện chân nguyên?” Một vị trưởng lão khác lắc đầu, giọng điệu không giấu được sự thất vọng, “Chu Tương của Long đường, đã tu luyện 《Kinh Long Chân Giải》 đến cảnh giới ‘Kinh Long Thất Biến’, thực lực thâm bất khả trắc, Trần Khánh này tuy cũng là thiên kiêu, nhưng so với Chu Tương… e rằng vẫn còn kém một chút hỏa hầu.”
“Không chỉ kém một chút hỏa hầu?” Một vị trưởng lão tính tình hơi nóng nảy không nhịn được mở lời, “Ta tưởng lần này Thiên Bảo Thượng tông dù Nam Trác Nhiên bế quan, ít nhất cũng nên phái Kỷ Vận Lương đến! Kỷ Vận Lương tám lần tôi luyện, căn cơ hùng hậu, nhất định có thể nắm chắc phần thắng, nay phái một chân truyền mới nhập môn chưa được mấy năm… này, đây không phải là qua loa sao?”
“Tiểu tử này có thể lọt vào hàng chân truyền thứ ba của Thiên Bảo Thượng tông, chắc hẳn… không phải kẻ tầm thường.”
“Có lẽ Thiên Bảo Thượng tông cũng có khó khăn? Dù sao Nam Trác Nhiên bế quan xung kích mười lần tôi luyện, là chuyện trọng đại, Kỷ Vận Lương có lẽ cũng có việc quan trọng?” Có người do dự nói.
“Dù vậy, cũng nên thông báo trước, bàn bạc một phen!” Trưởng lão mặt đỏ bừng bất mãn, “Long Hổ Đấu liên quan đến việc phân phối tài nguyên, quyền thế của Hổ đường trong mười năm tới, càng là tranh giành thể diện! Chúng ta đã thua ba lần liên tiếp rồi! Nếu lần này lại bại dưới tay Long đường, đệ tử ly tâm, các thế gia, tiểu phái phụ thuộc vào chúng ta e rằng cũng sẽ dao động! Hậu quả không thể tưởng tượng nổi!”
Lời này vừa ra, bầu không khí trong đường càng thêm ngưng trọng.
Không ít trưởng lão mặt mày trầm như nước, thầm lắc đầu.
Hổ đường những năm gần đây thiếu hụt nhân tài, cao thủ đời cũ tuy không ít, nhưng thế hệ trẻ lại thiếu hụt nhân tài đỉnh cao.
Ngược lại Long đường, không chỉ cao thủ đời cũ thực lực mạnh mẽ, thế hệ trẻ lại xuất hiện yêu nghiệt như Chu Tương, khiến đệ tử trẻ của Hổ đường không thở nổi.
Long Hổ Đấu lần này, Hổ đường vốn đã ít cơ hội thắng, nên mới không tiếc giá nào, phát thiệp mời rộng rãi, mời ngoại viện đến giúp đỡ.
Thiên Bảo Thượng tông là thế lực hàng đầu có quan hệ mật thiết nhất với Hổ đường, vốn là hy vọng lớn nhất.
Mọi người đều mong ngóng, hy vọng Nam Trác Nhiên hoặc Kỷ Vận Lương những thiên kiêu nổi danh này đến, vãn hồi thế cục.
Ai ngờ, người đến lại là Trần Khánh.
Một chân truyền thứ ba mới nổi, danh tiếng không mấy hiển hách.
Hắn có thể có nắm chắc phần thắng không?
Hy vọng càng lớn, thất vọng càng lớn.
“Đường chủ.” Vị trưởng lão Vương Lương mở lời đầu tiên đứng dậy, chắp tay với Thẩm Thanh Hồng, thần sắc trịnh trọng, “Không phải thuộc hạ nghi ngờ Thiên Bảo Thượng tông, cũng không phải coi thường Trần sư điệt, chỉ là Long Hổ Đấu liên quan trọng đại, thực lực của Chu Tương mạnh đến mức nào, ngài cũng rõ, không bằng… để Ảnh Tuyết xuất chiến.”
Hắn dừng lại, tiếp tục nói: “Ảnh Tuyết là một trong những đệ tử xuất sắc nhất thế hệ trẻ của Hổ đường ta, tuy không địch lại Chu Tương, nhưng ít nhất cũng là đệ tử Hổ đường đường đường chính chính, thua rồi, cũng là chuyện nội bộ của Hổ đường ta, không đến nỗi bị người ta chê cười, nói chúng ta dựa dẫm ngoại viện mà vẫn thảm bại, nếu để Trần Khánh xuất chiến, một khi thảm bại… thể diện của Hổ đường ta còn đâu? Thiên Bảo Thượng tông trên mặt cũng không có ánh sáng!”
Lời này vừa ra, gần một nửa trưởng lão khẽ gật đầu, tỏ ý tán thành.
“Lời Vương trưởng lão nói, không phải không có lý.”
“Ảnh Tuyết xuất chiến, thua cũng là tuy bại vẫn vinh.”
Đợi tiếng nghị luận lắng xuống, nàng mới chậm rãi mở lời: “Thực lực của Ảnh Tuyết, lão thân rõ, nàng không phải đối thủ của Chu Tương, thậm chí… không chống đỡ nổi mười chiêu.”
Các trưởng lão im lặng.
Bọn hắn há chẳng phải không biết? Chỉ là hai cái hại chọn cái nhẹ hơn mà thôi.
Thẩm Thanh Hồng ánh mắt quét qua mọi người, tiếp tục nói: “Thiên Bảo Thượng tông đã phái Trần Khánh đến, tự có sự cân nhắc của bọn họ. Tiểu tử này có thể đánh bại Chung Vũ, leo lên vị trí chân truyền thứ ba, tuyệt không phải may mắn, hơn nữa…”
Nàng dừng lại, trong mắt lóe lên một tia sâu xa: “Hắn là đệ tử của La Chi Hiền.”
La Chi Hiền!
Cái tên này, khiến nhiều trưởng lão lớn tuổi trong đường thần sắc khẽ động.
“Đệ tử của La phong chủ…” Trưởng lão Vương Lương cau mày, trầm ngâm một lát, “Ý của đường chủ là, tiểu tử này có lẽ đã kế thừa chân truyền thương đạo của La phong chủ, có chỗ bất phàm?”
Thẩm Thanh Hồng không phủ nhận cũng không khẳng định: “Ánh mắt của La Chi Hiền, lão thân tin được, hắn đã tiến cử tiểu tử này, ắt có lý do của hắn, huống hồ tông chủ Thiên Bảo Thượng tông cũng đồng ý việc này, đủ thấy tông môn coi trọng tiểu tử này đến mức nào.”
Nàng đứng dậy, giọng nói dứt khoát: “Chuyện này, cứ thế mà định.”
Nói xong, không cho mọi người cơ hội phản bác, chống gậy, chậm rãi đi về phía sau đường.
Các trưởng lão nhìn nhau, cuối cùng hóa thành từng tiếng thở dài.
Trưởng lão Vương Lương lắc đầu cười khổ: “Thôi vậy, đường chủ đã quyết định, chúng ta tuân theo là được, chỉ là… mong rằng vị Trần sư điệt này, thật sự có chỗ bất phàm như lời đường chủ nói.”
“Mong là vậy…”
“Long Hổ Đấu… ai, đành phó mặc cho số phận.”
…
Mai Ảnh Tuyết dẫn Trần Khánh đến một sân viện yên tĩnh của Hổ đường.
“Trần sư huynh, nơi này bình thường ít người đến, là nơi thanh tịnh nhất.”
Mai Ảnh Tuyết đẩy cửa chính ra, “Trong phòng mọi vật dụng đều đã chuẩn bị sẵn, nếu còn cần gì nữa, có thể tùy thời dặn dò đệ tử canh gác ngoài sân.”
“Làm phiền Mai sư muội đã tận tâm.” Trần Khánh chắp tay cảm ơn.
Mai Ảnh Tuyết khẽ gật đầu: “Trần sư huynh đường xa đến, nghỉ ngơi sớm đi.”
“Sư muội cứ tự nhiên.”
Mai Ảnh Tuyết quay người rời đi, bước chân nhẹ nhàng, bóng lưng nhanh chóng biến mất trong hành lang.
Trần Khánh đóng cửa phòng, đi đến bên cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa gỗ ra.
“Người của Hổ đường…”
Trần Khánh thấp giọng tự nói.
Điều này đúng như ý hắn.
Hắn xưa nay không thích đứng ở đầu sóng ngọn gió, trở thành tiêu điểm của mọi ánh nhìn.
Hành sự khiêm tốn, âm thầm quan sát, chờ thời cơ hành động, mới là phong cách nhất quán của hắn.
Còn về Long Hổ Đấu kia, liên quan đến việc phân phối quyền lực và tài nguyên của Hổ đường trong mười năm tới, càng liên quan đến một cuộc đối đầu gay gắt nữa giữa Long Hổ nhị đường trong nội bộ Lăng Tiêu Thượng tông kéo dài hàng trăm năm.
Một trận tỷ thí quan trọng như vậy, Hổ đường lại phải dựa vào ngoại viện, đủ thấy tình cảnh khó khăn thiếu hụt nhân tài của bọn họ.
Mà thiên tài Chu Tương của Long đường, người nổi danh đến mức khiến toàn bộ Hổ đường phải kiêng kỵ, thực lực e rằng còn đáng sợ hơn lời đồn.
Trần Khánh thầm suy nghĩ trong lòng, “Nghe đồn người này tu luyện 《Kinh Long Chân Giải》, hẳn là một trong những công pháp đỉnh cao bí truyền của Long đường Lăng Tiêu Thượng tông, chuyên về sát phạt, uy lực cực lớn.”
Hắn tuy là chân nguyên ngũ lần tôi luyện, nhưng mang trong mình 《Thái Hư Chân Kinh》 truyền thừa vô thượng, mức độ tinh thuần của chân nguyên vượt xa cao thủ cùng cảnh giới, lại còn có 《Long Tượng Bát Nhã Kim Cương Thể》, Kính Chập thương, Tứ Tượng Phích Lịch tiễn, Vạn Tượng Quy Nguyên cùng nhiều át chủ bài khác…
Nhưng Chu Tương hiển nhiên không phải cao thủ bình thường.
Có thể khiến người của Hổ đường coi trọng đến vậy, ắt có chỗ hơn người.
Trần Khánh không nghĩ nhiều, mà khoanh chân ngồi xuống bắt đầu tu luyện.
Không biết từ lúc nào, mặt trời đã ngả về tây, hoàng hôn dần buông.
Ngoài sân truyền đến tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, một đệ tử trẻ tuổi của Hổ đường xách hộp thức ăn cung kính mang vào, bày ra bốn đĩa thức ăn tinh xảo cùng một bát canh nóng, một bát cơm.
Trần Khánh cảm ơn sau khi dùng bữa tối, vừa dọn dẹp bát đũa, vị đệ tử dẫn đường lúc trước lại đến ngoài sân, cúi người nói: “Trần sư huynh, đường chủ có lời mời, xin ngài di chuyển đến ‘Sấu Thạch Đình’ ở hậu viên.”
“Làm phiền dẫn đường.” Trần Khánh chỉnh lại y phục, theo đệ tử ra ngoài.
Xuyên qua mấy lớp sân viện hành lang, càng đi vào trong, cảnh vật càng thêm u tĩnh.
Không lâu sau, đến một khu vườn nhỏ, trong vườn có một cái ao không lớn, bên ao dựng một nửa đình, trên biển đề hai chữ ‘Sấu Thạch’.
Trong đình, Thẩm Thanh Hồng đang quay lưng lại, nhìn ánh trăng sao thưa thớt phản chiếu trong ao.
“Thẩm đường chủ.” Trần Khánh dừng lại cách đình ba bước, ôm quyền hành lễ.
Thẩm Thanh Hồng chậm rãi quay người lại: “Vào đi.”
Trần Khánh bước vào đình, ngồi xuống ghế đá mà Thẩm Thanh Hồng ra hiệu.
Trên bàn đá đã bày sẵn một bộ trà cụ tử sa, ấm đồng trên bếp đang sôi sùng sục.
Thẩm Thanh Hồng không nói ngay, mà không nhanh không chậm tráng chén, lấy trà, pha trà.
Rất nhanh, hai chén trà thanh khiết đã được pha xong.
Thẩm Thanh Hồng dường như tùy ý hỏi: “Sư phụ ngươi… La Chi Hiền, gần đây có khỏe không? Hắn để ngươi đến, có mang lời nào cho lão thân không?”
Trần Khánh trong lòng khẽ động.
Trước đó ở Hổ Uy đường, Thẩm Thanh Hồng đã nhắc đến việc quen biết sư phụ, lúc này hỏi riêng, hiển nhiên không phải chuyện bình thường.
Đó không giống sự quan tâm thuần túy của cố nhân, mà giống như xen lẫn một chút gì đó khác – mong đợi? Thất vọng? Hay là một tia oán giận?
Trước khi sư phụ đi, ngoài việc giao nhiệm vụ, cung cấp cuộn tình báo, quả thực không nhắc đến việc chuyển lời cho Thẩm Thanh Hồng.
Với tính cách lạnh lùng ít nói của sư phụ, dường như cũng không phải người sẽ đặc biệt nhờ đệ tử mang lời hỏi thăm.
Trong chớp mắt, Trần Khánh trong đầu lóe lên vô số suy nghĩ.
Hắn mặt không đổi sắc, trầm ngâm hai ba hơi thở, mới chậm rãi mở lời: “Hồi Thẩm đường chủ, sư phụ ta không có dặn dò gì khác.”
Thẩm Thanh Hồng cụp mắt xuống, im lặng một lát, mới nhàn nhạt nói: “Không có… thì không có đi. Tính cách của hắn, mấy chục năm rồi, vẫn vậy.”
Giọng điệu bình tĩnh, không nghe ra hỉ nộ.
Trần Khánh khôn ngoan giữ im lặng, không tiếp lời.
Chuyện cũ của bậc trưởng bối, hắn là vãn bối không nên hỏi nhiều, càng không nên bình phẩm.
Thẩm Thanh Hồng thu xếp lại cảm xúc, ngẩng đầu nhìn Trần Khánh.
“Đây là tình báo chi tiết về Chu Tương của Long đường, ngươi cứ xem đi.”
“Đa tạ đường chủ.” Trần Khánh nhận lấy cuộn da.
Tình báo trên cuộn quả nhiên chi tiết hơn nhiều so với lời đồn bên ngoài.
Chu Tương, thiên tài kiệt xuất nhất của Long đường trong trăm năm qua, chân nguyên tôi luyện đã đạt đến đỉnh cao bảy lần, chỉ còn một đường nữa là đến tám lần.
《Kinh Long Chân Giải》 mà hắn tu luyện là một trong những nhánh quan trọng của 《Lăng Tiêu Chân Kinh》 trấn tông bảo điển của Lăng Tiêu Thượng tông, chuyên về sát phạt, uy lực cực lớn.
Chu Tương đã tu luyện công pháp này đến cảnh giới ‘Kinh Long Thất Biến’, chân nguyên trong cơ thể có thể hóa thành bảy đạo khí kình hình rồng, phân hợp tùy tâm, cương nhu kết hợp, biến hóa khôn lường.
Trần Khánh nhanh chóng đọc xong, trong lòng đã có nhận thức rõ ràng hơn về thực lực của Chu Tương.
《Kinh Long Chân Giải》 thất biến đỉnh phong, cộng thêm linh bảo trường đao, cùng với thành tích chiến đấu vượt cấp… Người này quả thực là một trong những đối thủ mạnh nhất trong số các đồng bối mà hắn từng gặp kể từ khi xuất đạo.
Nam Trác Nhiên, Kỷ Vận Lương hắn chưa chính thức giao thủ, khó mà so sánh, nhưng Chu Tương này, tuyệt đối không thể xem thường.
“Xem xong rồi?” Thẩm Thanh Hồng thấy Trần Khánh cất cuộn da, hỏi.
“Xem xong rồi.” Trần Khánh gật đầu.
“Thế nào?” Thẩm Thanh Hồng ánh mắt như đuốc, nhìn chằm chằm Trần Khánh, “Ngươi nói cho lão thân biết, nếu ngươi đối đầu với Chu Tương kia… có tự tin không?”
Giọng điệu của nàng bình tĩnh, nhưng lời nói lại nặng tựa ngàn cân.
Trần Khánh chậm rãi nói: “Vãn bối tu vi tuy không thâm hậu bằng Chu sư huynh, nhưng đã nhận trọng trách của sư môn, đến đây giúp đỡ Hổ đường, tự nhiên sẽ dốc hết sức, thắng bại thế nào, chiến rồi mới biết.”
“Vãn bối chỉ có thể nói, nhất định sẽ không khiến Thẩm đường chủ và chư vị tiền bối của Hổ đường thất vọng.”
Lời này không hề cuồng vọng tự đại, cũng không hề tự ti, mức độ nắm giữ rất tốt.
Thẩm Thanh Hồng nhìn hắn một cái, nói: “Ngươi đã hiểu trận chiến này quan trọng, có yêu cầu gì không? Phàm là Hổ đường có thể làm được, lão thân có thể xem xét chấp thuận.”
Cơ hội đến rồi.
Trần Khánh tâm niệm xoay chuyển, chắp tay nói: “Thẩm đường chủ minh giám, vãn bối quả thực có một việc muốn cầu.”
“Nói.”
“Vãn bối đang rất cần một vật, tên là Thất Sắc Nguyệt Lan, nghe nói vật này, chính là ở trong Bách Thảo Viên của quý tông.”
Trần Khánh nhìn thẳng vào Thẩm Thanh Hồng, chậm rãi nói, “Nếu vãn bối may mắn có thể thắng, giúp Hổ đường giành chiến thắng Long Hổ Đấu lần này, không biết có thể thỉnh Thẩm đường chủ làm chủ, cho phép vãn bối cầu được một cây Thất Sắc Nguyệt Lan không? Vãn bối nguyện dùng vật phẩm hoặc lời hứa có giá trị tương đương để trao đổi.”
Trong đình đột nhiên yên tĩnh.
Chỉ có tiếng nước sôi sùng sục của ấm đồng trên bếp.
Tay Thẩm Thanh Hồng đang cầm chén trà dừng lại giữa không trung, ánh mắt lại rơi vào khuôn mặt Trần Khánh.
“Thất Sắc Nguyệt Lan…” Nàng thấp giọng lặp lại, “Vật này quả thực hiếm có, trong Bách Thảo Viên cũng chỉ còn một cây, là trân phẩm được tông ta tỉ mỉ bồi dưỡng hơn trăm năm, bình thường sẽ không cho người khác thấy, huống hồ là tặng cho người ngoài.”
“Ngươi lần này đại diện Thiên Bảo Thượng tông đến giúp đỡ, sau khi thành công, tông môn của ngươi tự có thưởng công, mà ngươi lại còn muốn từ chỗ lão thân, đòi thêm lợi lộc?”
Giọng điệu của nàng mang theo chút trêu chọc.
Trần Khánh thần sắc không đổi, thản nhiên nói: “Hồi đường chủ, thưởng công của tông môn là chuyện của tông môn, Thất Sắc Nguyệt Lan có công dụng đặc biệt đối với vãn bối, lần này giúp đỡ, vãn bối tự nhiên sẽ tận tâm tận lực, đây là việc trong phận sự, không mâu thuẫn với việc đổi lấy Nguyệt Lan.”
Hắn nói lời này rất thẳng thắn.
Vừa muốn hoàn thành nhiệm vụ, vừa muốn mưu cầu thứ mình cần.
Hai việc, hắn đều sẽ dốc hết sức làm tốt.
Thẩm Thanh Hồng nhìn hắn chằm chằm một lát, đột nhiên khẽ cười một tiếng.
“Ngươi và sư phụ ngươi, quả thực không giống nhau chút nào.” Nàng lắc đầu, giọng điệu phức tạp, “Lão già La Chi Hiền kia, là một kẻ cố chấp, trọng lời hứa, chuyện đã quyết định, chín con trâu cũng không kéo lại được, nhưng lại không bao giờ… tính toán chi li, mặc cả cho bản thân như vậy.”
Trần Khánh im lặng.
Tính cách của La Chi Hiền, hắn tự nhiên rõ.
“Được.” Thẩm Thanh Hồng từng chữ một nói, “Lão thân sẽ chấp thuận ngươi, chỉ cần ngươi có thể trong Long Hổ Đấu lần này, đánh bại Chu Tương, giúp Hổ đường ta giành chiến thắng, sau đó lão thân sẽ đích thân đến Bách Thảo Viên, vì ngươi cầu lấy cây Thất Sắc Nguyệt Lan kia.”
Trần Khánh trong lòng vui mừng, đang định đứng dậy bái tạ.
“Nhưng mà!” Giọng Thẩm Thanh Hồng đột nhiên chuyển lạnh, trong mắt tinh quang rực rỡ, “Nếu như ngươi thua…”
Nàng dừng lại, giọng điệu trở nên có chút kỳ lạ, thậm chí mang theo một tia trêu chọc:
“Nếu như ngươi thua, làm mất mặt Thiên Bảo Thượng tông, cũng khiến lão thân lần này bất chấp mọi lời phản đối trở thành trò cười… vậy thì ngươi cũng không cần lấy vật phẩm có giá trị tương đương gì để bồi thường nữa.”
Nàng nhìn Trần Khánh, chậm rãi nói:
“Cứ để sư phụ ngươi, La Chi Hiền, đích thân đến Lăng Tiêu thành, đến trước mặt lão thân, dâng trà tạ tội.”
Trần Khánh cả người sững sờ, trên mặt hiếm khi lộ ra vẻ ngạc nhiên rõ rệt.
Để… sư phụ đích thân đến tạ tội?
Điều kiện này, quả thực nằm ngoài dự liệu của hắn.
Hắn đã dự đoán Thẩm Thanh Hồng có thể đưa ra những yêu cầu bồi thường khắc nghiệt, hoặc bắt hắn lập một số lời thề có lợi cho Hổ đường… nhưng tuyệt đối không ngờ, lại là một điều kiện như vậy.
Giữa Thẩm Thanh Hồng và sư phụ, rốt cuộc đã có những chuyện gì trong quá khứ?
Điều kiện này, nghe không giống một hình phạt đơn thuần, mà giống như… một sự trút bỏ cảm xúc nào đó?
Hoặc là… mượn cơ hội gặp lại cố nhân một lần?
Vô số suy nghĩ xoay chuyển trong đầu Trần Khánh, hắn há miệng, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào.
Thẩm Thanh Hồng lại không nhìn hắn nữa, phất tay: “Được rồi, ngươi lui xuống đi, chuẩn bị cho tốt.”
Trần Khánh đè nén sự nghi hoặc đang cuộn trào trong lòng, đứng dậy ôm quyền: “Vãn bối tuân mệnh, nhất định sẽ dốc toàn lực, không phụ sự ủy thác.”
Thẩm Thanh Hồng quay lưng lại với hắn, nhìn ánh đèn lấp lánh trong ao, chỉ khẽ ‘ừ’ một tiếng.
Trần Khánh không nói thêm lời nào, quay người bước ra khỏi Sấu Thạch Đình, chậm rãi rời đi theo lối cũ.
Trong đình, Thẩm Thanh Hồng một mình ngồi rất lâu.
Gió đêm dần lạnh, thổi bay những sợi tóc bạc của nàng.
Nàng đưa tay, nâng chén trà đã nguội lạnh, đưa lên môi, nhưng không uống.
“La Chi Hiền…” Nàng thấp giọng lẩm bẩm cái tên này, ánh mắt nhìn về hướng Trần Khánh rời đi.
“Đệ tử của ngươi, tâm tư hoạt bát, biết cách mưu tính cho bản thân, không giống ngươi cứng nhắc… đó lại là một chuyện tốt.”
“Chỉ là, nếu hắn thật sự thua…”
Khóe miệng nàng khẽ nhếch lên, giống như cười mà không phải cười.
“Để lão già ngươi phải hạ mình đến tạ tội với ta… cảnh tượng đó, chắc hẳn rất thú vị.”
“Nhưng mà…”
Nàng uống cạn chén trà lạnh.
“Ta vẫn muốn thấy, đệ tử do ngươi dạy dỗ, đánh cho những tiểu bối mắt cao hơn đầu của Long đường… phải quỳ rạp xuống đất.”
“Ngươi ngàn vạn lần đừng làm ta thất vọng nha… Trần Khánh.”
