Cạnh cửa sổ đặt một chiếc giường gỗ tử đàn rộng lớn, trên giường có một chiếc bàn thấp, trên bàn bày một bàn cờ.
Một nam tử ngồi ngay ngắn trên giường, khoảng hơn năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, được buộc gọn sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản.
Trong tay hắn cầm một cây gậy màu nâu sẫm, trông có vẻ bình thường, nhưng với nhãn lực của Trần Khánh, hắn có thể nhận ra chất liệu cây gậy phi phàm, chỗ nối giữa đầu gậy và thân gậy có cấu trúc tinh xảo, rõ ràng bên trong ẩn chứa cơ quan, là một món binh khí kỳ môn dùng để đối địch.
Nam tử là một người mù, nhưng khoảnh khắc Trần Khánh bước vào phòng, tai hắn khẽ động, gần như không thể nhận ra.
“Quý khách lâm môn, có thất lễ không đón từ xa, thật thất lễ.”
Nam tử cười nói: “Tại hạ Văn Bất Ngữ, là Lâu chủ của Thính Phong Lâu ở Thiên Ba Thành này. Không biết quý khách xưng hô thế nào? Có điều gì muốn hỏi?”
Trần Khánh chắp tay nói: “Tại hạ Ngô Kỳ Nhân, một kẻ hành thương, đã nghe danh Thính Phong Lâu tin tức linh thông, không gì không biết, hôm nay đặc biệt đến thỉnh giáo.”
“Mời Ngô tiên sinh ngồi.” Văn Bất Ngữ giơ tay ra hiệu, sau đó hơi nghiêng đầu về phía cửa: “Dâng trà.”
Tiểu tư vừa rồi dẫn đường ứng tiếng bước vào, dâng lên hai chén trà.
Nước trà trong vắt, màu hổ phách nhạt, thoạt ngửi như lan như quế, nếm kỹ lại như mang theo khí trong lành của mây núi cao và hương trầm của gỗ cổ thụ lâu năm, chính là Vân Ẩn trà.
“Trà ngon.” Trần Khánh khen một tiếng: “Văn Lâu chủ, không nói nhiều lời, tại hạ hôm nay đến đây là muốn mua một ít tin tức.”
Đôi mắt trống rỗng của Văn Bất Ngữ nhìn về phía Trần Khánh, nói: “Không biết Ngô tiên sinh muốn hỏi điều gì? Quy tắc của Thính Phong Lâu ta là tin tức có giá, tuyệt đối không thiếu nợ.”
Trần Khánh chậm rãi nói: “Ta muốn hỏi tung tích của ‘Thất Sắc Nguyệt Lan’.”
Thất Sắc Nguyệt Lan là một trong những mục đích cốt lõi của chuyến đi này của hắn, liên quan đến yêu cầu của Lệ lão đăng, và cũng gián tiếp liên quan đến ngọc bội thần bí kia cùng mối quan hệ với Khuyết giáo.
Văn Bất Ngữ nghe vậy, trên mặt không có quá nhiều biến động.
Trần Khánh lật cổ tay, trong lòng bàn tay đã có thêm một bình ngọc trắng.
“Đây là Chân Nguyên Đan, tổng cộng năm viên.”
Trần Khánh nhẹ nhàng đặt bình ngọc lên bàn thấp: “Không biết có đủ cho lần hỏi tin này không?”
Chân Nguyên Đan là đan dược hỗ trợ tu luyện, khôi phục chân nguyên cho cao thủ Chân Nguyên cảnh, luyện chế không dễ, giá trị không nhỏ.
Văn Bất Ngữ tuy không nhìn thấy, nhưng có thể cảm nhận được khí tức tinh thuần tỏa ra từ đan dược trong bình ngọc.
Trên mặt hắn lộ ra một nụ cười chân thật hơn: “Ngô tiên sinh sảng khoái, năm viên Chân Nguyên Đan thượng phẩm, hỏi tung tích Thất Sắc Nguyệt Lan, đủ rồi.”
Hắn dừng lại một chút, rồi mới chậm rãi mở miệng: “Thất Sắc Nguyệt Lan, sinh trưởng ở nơi cực âm cực hàn, nhưng lại cần một tia địa mạch thuần dương giao hội, thuộc về thiên tài địa bảo quý hiếm trên đời. Theo lão hủ được biết, trong ba mươi năm gần đây, nơi có dấu vết rõ ràng hoặc tin đồn tồn tại, chủ yếu có hai chỗ.”
Trần Khánh ngưng thần lắng nghe.
“Thứ nhất, ở gần ‘Lô Sênh Bình’ sâu trong Sơn Ngoại Sơn từng có nghi vấn phát hiện.”
Sơn Ngoại Sơn!
Trần Khánh trong lòng trầm xuống.
Theo cuộn sách hắn xem trong tông môn, nơi đó núi non trùng điệp, bộ tộc san sát, giáo phái phức tạp, môi trường cực kỳ hiểm ác, lại có nhiều cấm địa cổ xưa và nguy hiểm chưa biết.
Cao thủ bình thường căn bản không dám đi sâu vào, cho dù có được manh mối, muốn có được cũng khó như lên trời.
“Thứ hai.” Văn Bất Ngữ chuyển đề tài: “Theo tin tức đáng tin cậy, trong ‘Bách Thảo Viên’ của Lăng Tiêu Thượng Tông, có nuôi trồng một cây Thất Sắc Nguyệt Lan trưởng thành, là do một vị trưởng lão giỏi nuôi trồng linh thực trong tông môn ngẫu nhiên có được cây non cách đây hơn trăm năm, đã cẩn thận bồi dưỡng cho đến nay.”
Lăng Tiêu Thượng Tông!
Trần Khánh trong lòng khẽ động.
Tuy rằng muốn lấy được bảo vật này từ Lăng Tiêu Thượng Tông cũng không dễ dàng, nhưng dù sao cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với việc xông vào Sơn Ngoại Sơn đầy rẫy nguy hiểm, không có manh mối.
Ít nhất mục tiêu nằm trong lãnh thổ Yến quốc, có nhiều không gian để thao tác hơn.
Trần Khánh suy nghĩ một lát, lại mở miệng: “Ta còn muốn biết tin tức về ‘Huyết Bồ Đề’.”
Văn Bất Ngữ nghe ba chữ Huyết Bồ Đề, trầm mặc một lát, mới nói: “Huyết Bồ Đề… phương pháp luyện chế vật này tà ác, nguyên liệu và điều kiện cần thiết khắc nghiệt.”
Trần Khánh không nói hai lời, lại lấy ra năm viên Chân Nguyên Đan, đặt lên bàn: “Thêm năm viên Chân Nguyên Đan nữa.”
Nụ cười trên mặt Văn Bất Ngữ càng thêm vài phần: “Ngô tiên sinh quả nhiên hào khí, đã như vậy, lão hủ sẽ biết gì nói nấy.”
“Theo thông tin Thính Phong Lâu thu thập, nơi Huyết Bồ Đề từng xuất hiện hoặc có thể tồn tại, chủ yếu có ba chỗ.”
“Chỗ thứ nhất, đương nhiên là Tịnh thổ Phật môn Tây Mạc. Sâu trong Tịnh thổ, có thể có cao tăng luyện chế vật tương tự bằng Phật pháp đặc biệt, hoặc phong ấn Huyết Bồ Đề lưu truyền từ thời thượng cổ. Tuy nhiên, Tịnh thổ không phải nơi người ngoài có thể dễ dàng đặt chân vào, càng đừng nói đến việc lấy được bí bảo của họ.”
“Chỗ thứ hai.” Giọng Văn Bất Ngữ hơi trầm xuống: “Theo tin tức đáng tin cậy, nằm trong tay ‘Hoàn Nguyên Giáo’. Phó giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo Lâm Thiếu Kỳ, những năm đầu từng là tăng nhân của một ngôi chùa Phật môn ở Tây Mạc, vì phạm giới luật, tâm thuật bất chính mà bị trục xuất, sau đó lưu lạc trốn vào Sơn Ngoại Sơn, không biết có cơ duyên gì, lại bái nhập môn hạ ‘Quỷ Vu Tông’, và trở thành một trong những người cốt lõi của tông môn này.”
“Người này tinh thông một phần công pháp Phật môn, lại được chân truyền bí thuật quỷ dị của Quỷ Vu Tông, trong tay nắm giữ vài viên Huyết Bồ Đề.”
“Quỷ Vu Tông?” Trần Khánh khẽ nhíu mày.
Cái tên này hắn không xa lạ gì, thế lực ở vùng Nam Man Sơn Ngoại Sơn phức tạp, Quỷ Vu Tông chính là một thế lực lớn nổi tiếng với các pháp môn quỷ dị như vu cổ, chú thuật, luyện thi.
Không ngờ Hoàn Nguyên Giáo phía sau lại có bóng dáng của Quỷ Vu Tông, mà phó giáo chủ của họ lại xuất thân từ cốt lõi của tông môn này.
“Chính xác.” Văn Bất Ngữ xác nhận: “Lâm Thiếu Kỳ sau khi phản bội Phật môn, đầu nhập Quỷ Vu Tông, vì thiên phú và sự tàn nhẫn của hắn, rất được coi trọng. Sau đó không biết vì lý do gì, hắn lặng lẽ tiềm nhập Tây Nam Yến quốc ta, ủng hộ thành lập Hoàn Nguyên Giáo.”
“Giáo phái này phát triển nhanh chóng, thủ đoạn độc ác, bóc lột bách tính, cấu kết với thế gia địa phương, hình thành một chuỗi lợi ích vững chắc và tội ác. Đến khi Lăng Tiêu Thượng Tông nhận ra sự nguy hại của nó, thì đã quá khó để loại bỏ. May mắn thay, Quỷ Vu Tông không trực tiếp phái cao thủ cấp Tông sư thường trú, có lẽ có điều gì đó kiêng kỵ, hoặc có mưu đồ khác.”
Trần Khánh chậm rãi gật đầu, ghi nhớ kỹ những tin tức về Lâm Thiếu Kỳ, Quỷ Vu Tông, phó giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo, Huyết Bồ Đề.
“Chỗ thứ ba.”
Văn Bất Ngữ tiếp tục nói: “Nằm trong tay triều đình Yến quốc. Triều đình có nội tình sâu sắc, thu thập kỳ trân dị bảo khắp thiên hạ, trong mật khố cung đình hoặc bảo khố Tĩnh Võ Vệ, rất có thể cất giữ Huyết Bồ Đề. Nhưng muốn đổi lấy bảo vật như vậy từ tay triều đình, công huân hoặc cái giá phải trả, e rằng không hề nhỏ.”
Ba manh mối, Tịnh thổ Phật môn xa vời, kênh triều đình khó khăn, chỉ có con đường phó giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo Lâm Thiếu Kỳ này, có vẻ có cơ hội nhất.
Trần Khánh trầm ngâm một lát, lại lấy ra hai bình ngọc trắng: “Đây là mười viên Chân Nguyên Đan, ta muốn biết thông tin cụ thể về Lâm Thiếu Kỳ, cảnh giới tu vi, công pháp bí thuật sở trường, tính cách đặc điểm, nơi thường trú hoặc quy luật hoạt động. Còn giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo có lai lịch thế nào? Thực lực ra sao? Lực lượng cốt lõi trong giáo đại khái thế nào?”
Văn Bất Ngữ cảm nhận khí tức của hai mươi viên Chân Nguyên Đan, dù hắn kiến thức rộng rãi, quản lý một điểm tình báo, trong lòng cũng không khỏi thầm khen vị ‘Ngô tiên sinh’ này ra tay hào phóng.
Món làm ăn này, đã không nhỏ.
Hắn thu lại nụ cười, thần sắc thêm vài phần nghiêm túc: “Ngô tiên sinh đã sảng khoái, lão hủ cũng nên tận tâm, những tin tức này, coi như là quà tặng thêm, cảm tạ tiên sinh đã chiếu cố.”
“Lâm Thiếu Kỳ, người này tu vi khoảng Chân Nguyên cảnh bảy lần tôi luyện, đã đạt đến hậu kỳ Chân Nguyên cảnh. Sở học của hắn tạp nham, nền tảng ban đầu là Thiền công Phật môn, sau khi phản bội nhập Quỷ Vu Tông, hắn tu luyện các pháp môn quỷ dị như 《Bách Quỷ Dạ Hành Bí Lục》, 《Huyết Cổ Phệ Tâm Chú》 của Quỷ Vu Tông, đặc biệt giỏi điều khiển cổ trùng để nguyền rủa, thủ đoạn âm hiểm quỷ quyệt, khó lòng phòng bị.”
“Tính cách hắn cẩn thận đa nghi, thù dai báo oán. Theo tin tức gần đây, hắn từng giao thủ với cao thủ Lăng Tiêu Thượng Tông, dường như chiếm ưu thế. Hiện tại hắn thường trú tại ‘Thanh Lam Sơn’ cách Thanh Lam Thành ba mươi dặm, nơi đó có một ngôi cổ miếu, đã bị Hoàn Nguyên Giáo bí mật biến thành một cứ điểm quan trọng, nghe nói phòng vệ nghiêm ngặt, cao thủ đông đảo.”
Thanh Lam Sơn!
Ngay gần đây!
Ánh mắt Trần Khánh hơi ngưng lại.
“Còn về giáo chủ Hoàn Nguyên Giáo…”
Văn Bất Ngữ dừng lại một chút, như đang cân nhắc từ ngữ: “Người này càng thần bí hơn, quanh năm trấn giữ tổng đàn Hoàn Nguyên Giáo, rất ít khi lộ diện. Có thể xác định là hắn xuất thân từ Quỷ Vu Tông, và địa vị trong tông môn không thấp, ước chừng ở giữa Chân Nguyên cảnh tám lần tôi luyện đến chín lần tôi luyện. Dù sao, có thể phát triển Hoàn Nguyên Giáo thành thế lực cấp Hoàng, không thể xem thường.”
“Thế lực cấp Hoàng?” Trần Khánh hỏi.
Văn Bất Ngữ gật đầu: “Đây là một bộ tiêu chuẩn phân chia nội bộ Thiên Ba Thành ta để tiện đánh giá các thế lực, không phải là công luận thiên hạ, nhưng cũng có giá trị tham khảo nhất định.”
“Chủ yếu dựa vào chiến lực cao nhất của thế lực, thực lực tổng thể, phạm vi kiểm soát, nội tình tài nguyên… để đánh giá tổng hợp, đại khái chia thành bốn cấp ‘Thiên, Địa, Huyền, Hoàng’, dưới đó là không nhập lưu.”
Trần Khánh hứng thú: “Không biết Vân Thủy Thượng Tông thuộc cấp nào? Thái Nhất Thượng Tông lại thuộc cấp nào?”
“Vân Thủy Thượng Tông, hùng cứ bốn đạo đất gần Đông Hải, trong tông không chỉ có một vị Tông sư, nội tình sâu sắc, ảnh hưởng sâu rộng, có thể xếp vào ‘thế lực cấp Địa’.”
Văn Bất Ngữ đáp: “Còn về Thái Nhất Thượng Tông, đứng đầu sáu tông Yến quốc mấy trăm năm, Tông sư xuất hiện lớp lớp, nội tình sâu không lường được, quan hệ với triều đình vi diệu mà mật thiết, đương nhiên thuộc ‘thế lực cấp Địa đỉnh cao’.”
Trần Khánh trong lòng khẽ động, Vân Thủy Thượng Tông thuộc thế lực cấp Địa, vậy Thiên Bảo Thượng Tông cũng không kém là bao, nghĩ vậy cũng là tiêu chuẩn của thế lực cấp Địa.
Thái Nhất Thượng Tông này có thể trở thành thủ lĩnh của sáu tông, thế lực hiển nhiên không thể xem thường.
Tiếp đó, Trần Khánh lại hỏi về đánh giá thế lực dưới trướng Lăng Tiêu Thượng Tông.
Trong hai thế gia ngàn năm là Thiên Nam Tô gia và Bắc Nhạc Thạch gia, Tô gia thuộc thế lực cấp Hoàng, còn Bắc Nhạc Thạch gia có một vị Tông sư trấn giữ, thuộc thế lực cấp Huyền.
Ngoài Lăng Tiêu Thượng Tông, ba môn phái lớn kia cũng thuộc thế lực cấp Huyền.
Trần Khánh hiểu ra, muốn trở thành thế lực cấp Huyền, ít nhất phải có một vị cao thủ Tông sư trấn giữ.
Trên mặt hắn mang theo nụ cười hòa nhã, ánh mắt lại bình tĩnh nhìn Văn Bất Ngữ: “Văn Lâu chủ, hôm nay một phen trò chuyện, thu hoạch rất nhiều, tin tức của Thính Phong Lâu quả nhiên danh bất hư truyền.”
Mục đích của Trần Khánh trong chuyến đi này rất rõ ràng.
Nhiệm vụ tông môn tuy quan trọng, nhưng hắn cũng có mục tiêu cá nhân.
Hiện tại Long Hổ Đấu còn có thời gian, chính là cơ hội tốt để hắn tránh khỏi tầm mắt của các bên, âm thầm tìm kiếm những thứ cần thiết.
Văn Bất Ngữ khẽ gật đầu: “Ngô tiên sinh hài lòng là tốt rồi.”
“Những thông tin này ta rất hài lòng, nhưng…”
Trần Khánh cười tủm tỉm tiếp tục nói: “Ta làm sao có thể tin chắc, Lâu chủ sẽ không quay đầu bán chuyện ta hỏi hôm nay cho người khác? Ví dụ như… Hoàn Nguyên Giáo, hoặc một số người nào đó?”
Không khí trong phòng dường như ngưng trệ trong một khoảnh khắc.
Khói xanh bốc thẳng từ lư hương trong góc, hơi vặn vẹo một chút.
Nụ cười trên mặt Văn Bất Ngữ không đổi, giọng nói trầm ổn: “Ngô tiên sinh đa nghi rồi, Thính Phong Lâu lập nghiệp thiên hạ, trọng nhất là tín nhiệm, ‘không bán đứng chủ nhân’ là quy tắc cơ bản nhất, cũng là nền tảng để tồn tại. Kẻ vi phạm, dù chân trời góc biển, cũng sẽ bị Thiên Ba Thành và Thính Phong Lâu dốc toàn lực truy sát.”
“Lão hủ ở đây kinh doanh hơn hai mươi năm, còn không dám lấy thân gia tính mạng ra đùa giỡn.”
Hắn nói dứt khoát, tự tin và thẳng thắn.
Nụ cười trên mặt Trần Khánh vẫn như cũ, trong lòng lại nhanh chóng cân nhắc.
Thế lực Thiên Ba Thành hùng mạnh, mạng lưới Thính Phong Lâu phức tạp, tín nhiệm quả thực rất quan trọng.
Giết một Văn Bất Ngữ dễ dàng, nhưng chắc chắn sẽ dẫn đến sự điều tra và trả thù của Thiên Ba Thành, lộ ra hành tung, được không bù mất.
“Văn Lâu chủ nói có lý.”
Trần Khánh chắp tay, giọng điệu hòa hoãn: “Quy tắc của Thính Phong Lâu, Ngô mỗ tự nhiên tin tưởng được, hôm nay quấy rầy, tin tức ta đã ghi nhớ, xin cáo từ.”
Văn Bất Ngữ đứng dậy, chống gậy tiễn: “Ngô tiên sinh đi thong thả, nếu có nhu cầu nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể đến.”
Trần Khánh gật đầu, không nói thêm gì, xoay người đẩy cửa nhã thất.
Nghe tiếng bước chân của Trần Khánh biến mất ở cuối cầu thang, lại qua một lúc, xác nhận người đã đi xa, Văn Bất Ngữ mới chậm rãi ngồi lại trên giường, thần sắc vẫn luôn bình ổn, hơi thả lỏng.
Hắn giơ tay, mò mẫm nâng chén trà của mình lên.
Trên mu bàn tay gầy gò, gân xanh hơi nổi lên.
“Người này tuyệt đối không phải là kẻ hành thương bình thường.”
Văn Bất Ngữ hít sâu một hơi, tự nhủ: “…Là rồng là hổ, là kiếp là duyên, đều không liên quan đến lão hủ.”
........
Màn đêm dần buông.
Sâu trong rừng núi, cành lá xum xuê, bóng cây lờ mờ, thỉnh thoảng có tiếng cú mèo kêu xé tan sự tĩnh mịch, càng thêm vài phần quỷ dị.
Một bóng người, lặng lẽ xuất hiện ở rìa rừng núi bên ngoài cổ miếu.
Chính là Trần Khánh.
Hắn mặc một bộ cẩm y màu xám đậm, khí tức quanh thân được 《Quy Tàng Nặc Thần Thuật》 thu liễm đến mức không một kẽ hở.
Hắn không mạo hiểm trải thần thức ra để dò xét.
Nơi đây đã là cứ điểm quan trọng của Hoàn Nguyên Giáo, dù thần thức dao động có ẩn mật, nhưng đối với một số công pháp đặc biệt hoặc những người có cảnh giác cực cao, vẫn có khả năng bị bắt được dấu vết.
Trần Khánh mượn ánh đèn lờ mờ từ cổ miếu xa xa, cẩn thận quan sát.
Cổ miếu chiếm diện tích không nhỏ, xây dựng dựa vào núi, nửa trước điện thờ vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ, nửa sau thì rõ ràng có dấu vết mở rộng và sửa chữa, lờ mờ có thể thấy đường nét của những ngôi nhà mới xây.
Bên ngoài tường miếu, cách một đoạn lại có giáo đồ mặc áo bào xám trắng cầm vũ khí tuần tra, bước chân vững vàng, ánh mắt cảnh giác.
Khu vực chính trong miếu, đèn đuốc sáng trưng, bóng người lay động, lờ mờ truyền đến tiếng ồn ào chén đĩa và tiếng cười duyên của nữ tử.
Cái khí tức phóng túng hưởng lạc đó, hoàn toàn không phù hợp với sự thanh tịnh trang nghiêm vốn có của miếu vũ, càng thêm tà dị.
Thân hình Trần Khánh khẽ động, như một bóng ma lướt theo bóng tối, tránh né từng đội giáo đồ tuần tra, lặng lẽ vượt qua một bức tường thấp, rơi vào hậu viện trong miếu.
Hắn trước tiên nhanh chóng dò xét một vòng quanh khu vực ồn ào, nhưng mạnh nhất cũng chỉ có hai ba luồng chân khí dao động.
“Chẳng lẽ Lâm Thiếu Kỳ này không có trong cứ điểm?” Trần Khánh thầm nghĩ.
Thỏ khôn có ba hang, mới là lẽ thường.
Trong lòng hắn hơi trầm xuống, bắt đầu tìm kiếm sâu hơn.
Phía sau miếu vũ nối liền với sườn núi, mở ra một số viện độc lập.
Những viện này đa số canh gác lỏng lẻo hơn, nhưng Trần Khánh cẩn thận cảm ứng, vẫn không phát hiện ra manh mối hữu ích nào.
Ngay khi hắn chuẩn bị bắt một tên lính gác để ép hỏi, ánh mắt đột nhiên bị một tiểu viện nhỏ nhất ở phía trong cùng thu hút.
Tiểu viện này nằm ở vị trí hẻo lánh nhất, tường viện cao hơn các viện khác, trên tường leo đầy dây leo khô héo.
Cửa viện đóng chặt, bên ngoài lại không có một ai canh gác, tạo thành sự tương phản rõ rệt với những viện phía trước dù ít người canh gác nhưng cũng luôn có một hai người đứng gác.
