Những ngày tiếp theo, bên trong và bên ngoài Thiên Bảo Thượng Tông đều bận rộn.
Mặc dù thỏa thuận sơ bộ với Khuyết Giáo chỉ là một khuôn khổ, nhưng vẫn cần rất nhiều nhân lực để theo dõi và thực hiện.
Thiên Xu Các trên đỉnh núi chính ngày đêm đèn đuốc sáng trưng, các chấp sự, trưởng lão của các mạch ra vào không ngừng, kéo theo các thương hội, thế gia lớn trong Thiên Bảo Cự Thành cũng nghe ngóng tin tức mà hành động, dưới dòng chảy ngầm là sự luân chuyển lợi ích khổng lồ và sự điều chỉnh cục diện.
Và khi Thiên Thọ Tiết kết thúc, các thế lực tụ tập tại Thiên Bảo Cự Thành cũng bắt đầu rút đi như thủy triều.
Tưởng Sơn Quỷ của Vân Thủy Thượng Tông dẫn theo Tề Hải Nghi và những người khác cáo từ trước, trước khi đi đã có một cuộc mật đàm ngắn với Khương Lê Sam và vài mạch chủ, nội dung không ai biết, nhưng nhìn sắc mặt hai bên, hẳn là đã đạt được một sự ăn ý nào đó trong việc điều phối lợi ích hải vực.
Người của Thiên Tinh Minh theo sát phía sau, rời đi dứt khoát.
Hai ngày sau, Trương Long Hổ và Trần Du Ninh cũng cáo từ trở về Thiên Tiều Hải Vực.
Ngày hôm đó, Liễu Thanh Huyền đến cáo từ Trần Khánh.
“Trần huynh, mạo muội quấy rầy, mong ngươi thứ lỗi.” Liễu Thanh Huyền chắp tay cười nói, “Ta ngày mai sẽ theo hai vị trưởng lão trở về Yến Tử Quần Đảo, trước khi đi đặc biệt đến cáo từ Trần huynh.”
“Một chút đặc sản hải ngoại ‘San Hô Linh Trà’, không quý giá, nhưng là một chút tâm ý từ hải ngoại, mong Trần huynh nhận cho.”
Trần Khánh cười nhận lấy chiếc hộp, nói: “Liễu huynh thật sự quá khách khí rồi.”
Hai người lại trò chuyện một lát, Liễu Thanh Huyền biết điều không nán lại lâu, đứng dậy cáo từ.
Nhìn bóng lưng hắn rời đi, nụ cười trên mặt Trần Khánh dần thu lại.
Liễu Thanh Huyền này khá xảo quyệt và giả dối.
Hắn biết rõ điều này, nhưng cũng không hề bài xích.
Trong thế đạo đầy biến động này, có thêm một ‘bằng hữu’ bề ngoài, đặc biệt là một ‘bằng hữu’ có thực lực, có địa bàn, dù sao cũng tốt hơn là có thêm một kẻ địch tiềm ẩn.
Trần Khánh đang suy tư, ngoài sân lại vang lên tiếng bước chân, lần này đến là một cao thủ mặc trang phục Khuyết Giáo.
“Trần chân truyền, Thánh nữ điện hạ sẽ thiết yến vào tối nay, đặc biệt sai ta đến mời.”
Người đến nói năng không kiêu ngạo không tự ti.
“Ồ?” Trần Khánh nhận lấy thiệp mời, trong lòng kinh ngạc.
Thiên Thọ Tiết đã qua, thỏa thuận sơ bộ với Khuyết Giáo cũng đã ký kết, các thế lực lần lượt rời đi.
Vị Thánh nữ này lúc này lại thiết yến, là vì chuyện gì?
Dường như nhìn ra sự nghi hoặc của Trần Khánh, cao thủ Khuyết Giáo kia bổ sung: “Thánh nữ điện hạ ngày mai sẽ khởi hành trở về Vân quốc, đây là tư yến, chỉ mời một mình Trần chân truyền.”
Tư yến?
Chỉ mời một người?
Ánh mắt Trần Khánh hơi ngưng lại, trong lòng lập tức dấy lên cảnh giác.
Vị Thánh nữ Khuyết Giáo này rốt cuộc muốn làm gì?
Ý nghĩ xoay chuyển trong đầu, nhưng trên mặt hắn không lộ ra chút nào, nói: “Đã là thịnh tình của Thánh nữ, Trần mỗ tự nhiên sẽ đến dự.”
“Mời đi theo ta.” Cao thủ Khuyết Giáo nghiêng người dẫn đường.
Trần Khánh chỉnh trang một chút, liền đi theo.
Trên đường đi, hắn thầm nghĩ: “Mặc kệ nàng có ý đồ gì, đến rồi sẽ biết.”
Địa điểm thiết yến không phải là chính điện Nghênh Khách Phong, cũng không phải Trích Tinh Các trước đây, mà là một tiểu sảnh yên tĩnh và tinh tế hơn trên đỉnh núi.
Sảnh đường không lớn, nhưng được bố trí cực kỳ tinh xảo.
Điều khiến Trần Khánh chú ý hơn là, trong sảnh ngoài Thánh nữ Bạch Tịch đang ngồi ở vị trí trên cùng, lại không có người nào khác đứng hầu, ngay cả một thị nữ dâng trà cũng không thấy.
“Trần chân truyền, mời ngồi.” Bạch Tịch vẫn đeo mạng che mặt, nàng đưa tay ra hiệu Trần Khánh ngồi xuống vị trí dưới nàng.
Trần Khánh ôm quyền: “Thánh nữ điện hạ!”
“Nơi đây không có người ngoài, Trần chân truyền không cần câu nệ, cứ gọi thẳng tên ta là được.”
Giọng nói của Bạch Tịch thêm vài phần tùy ý, nàng tự tay cầm chiếc ấm ngọc trắng nhỏ nhắn, rót cho Trần Khánh một chén trà xanh biếc, hương trà thanh khiết, rõ ràng không phải vật phàm.
“Vậy Trần mỗ thất lễ rồi, Bạch cô nương.” Trần Khánh nâng chén trà nhấp một ngụm, chờ đợi lời tiếp theo.
Bạch Tịch ngẩng đầu nhìn Trần Khánh, ánh mắt trong trẻo: “Trần huynh là người thông minh, ta liền nói thẳng, chuyến đi về phía tây đến Yến quốc lần này, việc ký kết hiệp ước thương mại với Thiên Bảo Thượng Tông cố nhiên là quan trọng nhất, nhưng đối với cá nhân ta, cũng có một chút tư tâm — đó là muốn nhân cơ hội này, kết giao với những tài tuấn trẻ tuổi có tiềm năng vô hạn như Trần huynh, kết thiện duyên, mở rộng mạng lưới quan hệ.”
Nàng nói thẳng mục đích của mình, giọng điệu thành thật, ánh mắt thản nhiên .
Rõ ràng, nàng không muốn chơi những trò mây mù, đoán mò với Trần Khánh.
Quan hệ?
Lời nói của Bạch Tịch, quả thực đã chạm đến một điểm mà hắn từ trước đến nay chưa từng nghĩ sâu.
Trần Khánh hắn, dựa vào nỗ lực và cơ duyên của bản thân, từng bước đạt đến vị trí chân truyền thứ ba, thực lực, công lao đều không thiếu.
Nhưng trong việc xây dựng quan hệ, so với những nhân vật xuất thân hiển hách như Nam Trác Nhiên, những người thuộc vòng tròn cốt lõi của tông môn, quả thực còn kém xa.
Nam Trác Nhiên có thể nói cười vui vẻ với cao tầng Vân Thủy Thượng Tông, có thể nói chuyện riêng với Phó Đô Đốc Tĩnh Võ Vệ Đường Thái Huyền, những giao thiệp tưởng chừng như không cố ý này, đằng sau đều là nền tảng tích lũy nhiều năm và một mạng lưới quan hệ rộng lớn, vững chắc.
Mạng lưới này bình thường có thể không lộ rõ, nhưng vào thời khắc mấu chốt, lại có thể điều động tài nguyên, thu thập tình báo, vai trò của nó không thể xem thường.
Thánh nữ Khuyết Giáo, địa vị tôn quý, tài nguyên và mạng lưới quan hệ mà nàng nắm giữ, càng vượt xa thiên tài tông môn bình thường.
Nếu có thể thiết lập một mức độ hợp tác hữu nghị nào đó với nàng, đối với hắn, không nghi ngờ gì là một tài sản tiềm năng khổng lồ.
“Lời của Bạch cô nương, rất hợp ý ta.”
Trần Khánh gật đầu, giọng điệu nghiêm túc hơn vài phần, “Độc hành nhanh, chúng hành xa, có thêm bạn bè, có thêm kênh liên lạc, quả thực là chuyện tốt.”
Thấy Trần Khánh đồng ý, ý cười trong mắt Bạch Tịch chân thật hơn một chút: “Trần huynh quả nhiên sảng khoái, đã vậy, chúng ta không bằng định ra một hiệp ước hợp tác đơn giản, hai bên có thể trao đổi tài nguyên, chia sẻ thông tin tiện lợi.”
“Khuyết Giáo ta ở Vân quốc và thậm chí hải ngoại có một số kênh, có lẽ có thể tìm được những vật phẩm hiếm có ở Yến quốc, còn Trần huynh ở Thiên Bảo Thượng Tông và đông bắc Yến quốc, tin tức hẳn là càng linh thông hơn.”
“Rất tốt.” Trần Khánh đương nhiên đồng ý với đề nghị này, “Cùng có lợi, chính là như vậy.”
“Tốt!” Nụ cười của Bạch Tịch giãn ra, rõ ràng rất hài lòng với sự dứt khoát của Trần Khánh.
Nàng từ trong tay áo lấy ra một vật, đặt lên bàn.
Đó là một con chim gỗ nhỏ bằng lòng bàn tay, sống động như thật, toàn thân được điêu khắc từ một loại linh mộc màu nâu sẫm, mỏ chim sắc nhọn, đôi cánh thu lại, vân lông tinh xảo, chỗ mắt được khảm hai viên tinh thạch đen cực nhỏ, đầy linh tính.
“Con chim này tên là ‘Vân Linh Tước’,”
Bạch Tịch giới thiệu, “Là vật truyền tin do ta dùng bí pháp đặc biệt bồi dưỡng luyện chế, con chim này có một cặp trống mái, con trong tay ta là chim mái, con chim trống này liền tặng cho Trần huynh.”
Nàng đẩy con chim gỗ về phía Trần Khánh.
“Vân Linh Tước?” Trần Khánh tỉ mỉ quan sát.
“Đúng vậy.” Bạch Tịch gật đầu, “Con chim này bay cực nhanh, hơn nữa có thể bỏ qua hầu hết các trận pháp quấy nhiễu thông thường, tính ẩn nấp cực cao, dựa vào sự cảm ứng đặc biệt giữa cặp chim này, dù cách ngàn núi vạn sông, cũng có thể truyền tin tức.”
“Ngay cả khi ở xa giữa Vân quốc và Yến quốc, trong vòng bảy ngày, tin tức nhất định sẽ đến, nếu khoảng cách gần hơn, ví dụ như cùng trong lãnh thổ Yến quốc, thì sẽ nhanh hơn, một hai ngày là có thể đi về, chỉ cần đặt thông tin vào ngăn bí mật trong bụng chim, nó sẽ tự động tìm đường bay đến chỗ con chim kia.”
Trần Khánh cầm Vân Linh Tước trong tay, hỏi: “Vật truyền tin quý giá như vậy của Bạch cô nương, hẳn là đã tặng cho không ít người rồi chứ?”
Mỗi một con Vân Linh Tước, chính là một đường dây liên lạc độc lập.
Bạch Tịch nghe vậy, khẽ cười, ánh mắt lưu chuyển: “Trần huynh là người duy nhất.”
Trần Khánh đương nhiên không tin lời nàng, cười nhạt nói: “Vậy Trần mỗ thật sự được sủng ái mà lo sợ rồi.”
“Trần huynh xứng đáng.” Bạch Tịch nghiêm túc nói.
Trong sảnh trà hương lượn lờ, không khí dường như hòa hợp hơn vài phần.
Trầm ngâm một lát, Bạch Tịch nhìn Trần Khánh: “Thật ra, tối nay mời ngươi đến, ngoài việc muốn cùng Trần huynh định ra hiệp ước hợp tác, còn có một chuyện, muốn nhờ Trần huynh giúp đỡ.”
Bạch Tịch không lập tức trả lời, mà lại đưa tay vào trong ngực, lần này, nàng lấy ra một vật khiến Trần Khánh gần như không thể kiểm soát được tâm trạng — một miếng ngọc bội.
Giống hệt miếng ngọc bội mà hắn có được từ Lệ lão đăng trong Chu Thiên Vạn Tượng Đồ!
Không chỉ vậy, mặt sau cũng khắc một chữ ‘Lệ’.
Nếu không phải ý chí của Trần Khánh kiên cố như đá, lúc này e rằng đã thất thố.
Trên mặt hắn lộ ra vẻ nghi hoặc và tò mò, ánh mắt chăm chú nhìn miếng ngọc bội, như thể lần đầu tiên nhìn thấy.
“Giúp ta tìm người sở hữu miếng ngọc bội này.”
Giọng nói của Bạch Tịch vang lên trong sảnh.
Nàng đưa miếng ngọc bội cho Trần Khánh, “Ngươi có thể xem kỹ, miếng ngọc bội này chất liệu đặc biệt, thủ pháp luyện chế độc nhất vô nhị, người khác tuyệt đối khó mà bắt chước.”
Trần Khánh đưa tay nhận lấy, khoảnh khắc chạm vào ngọc bội, hắn xác nhận nó giống hệt miếng trong ngực hắn.
Hắn tỉ mỉ quan sát, đồng thời trong lòng suy nghĩ nhanh chóng: Nàng quả nhiên đang tìm ta!
Lúc này nàng lấy ngọc bội ra, là để thăm dò thêm?
Hay là thật sự muốn nhờ ta cái ‘thổ địa xà’ này đi tìm?
Nàng tìm Lệ lão đăng rốt cuộc là vì chuyện gì?
Phúc hay họa?
Vô số câu hỏi va chạm trong đầu, nhưng trên mặt hắn không biểu hiện gì, “Tìm người sở hữu miếng ngọc bội này? Bạch cô nương, người này… là địch hay bạn? Tìm hắn, là vì chuyện gì?”
Ánh mắt của Bạch Tịch vẫn không rời khỏi mặt Trần Khánh, dường như muốn từ những thay đổi biểu cảm nhỏ nhất của hắn mà nhìn ra điều gì đó.
Nghe vậy, nàng khẽ lắc đầu: “Nguyên nhân chuyện này, Trần huynh không cần tìm hiểu sâu, ngươi chỉ cần giúp ta âm thầm chú ý, điều tra là được, chuyện này cần tuyệt đối giữ bí mật, không thể nói cho người khác.”
Nàng dừng lại một chút, bổ sung, “Chỉ cần ngươi giúp ta tìm được, hoặc cung cấp manh mối chính xác hiệu quả, lợi ích… nhất định sẽ không thiếu của ngươi.”
Trần Khánh thầm nghĩ: Lợi ích? E rằng phiền phức còn nhiều hơn.
Nhưng lúc này hắn tuyệt đối không thể biểu hiện bất kỳ điều gì khác thường, càng không thể từ chối, từ chối ngược lại sẽ tỏ ra chột dạ, có thể gây ra nghi ngờ.
Cách ứng phó tốt nhất, chính là nhận nhiệm vụ này, đồng thời hoàn toàn tách mình ra.
Trần Khánh suy nghĩ một lát, sau đó hỏi: “Ồ? Lợi ích gì cũng được sao?”
Ánh mắt Bạch Tịch lưu chuyển, giọng nói cũng hạ thấp hơn, “Vậy thì phải xem… Trần huynh ngươi muốn lợi ích gì rồi.”
Mấy ngày nay nàng đương nhiên cũng âm thầm điều tra Trần Khánh, người này xuất thân bình dân, ý chí kiên định, tu luyện khắc khổ, càng hiếm có là dường như không gần nữ sắc, bên cạnh chỉ có vài thị nữ, phong cách có thể nói là thanh tâm quả dục.
Một nam tử có thực lực mạnh mẽ, địa vị không thấp, đang ở độ tuổi sung mãn mà có thể làm được điều này, trong mắt nàng khá hiếm thấy, cũng khiến nàng đánh giá Trần Khánh cao hơn, nhưng lúc này, nàng cũng không ngại thử thăm dò một chút.
Trần Khánh như thể không nhận ra sự mập mờ mơ hồ đó, trực tiếp nói: “Ta muốn ‘Cự Kình Phục Hải Công’ của quý giáo.”
Bạch Tịch nghe thấy câu trả lời này, hơi sững sờ, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó là sự… thất vọng nhàn nhạt?
Nàng không phải thật sự có ý gì với Trần Khánh, chỉ là với tư cách Thánh nữ Khuyết Giáo, nàng luôn khá tự tin vào sức hấp dẫn của mình, thái độ hoàn toàn phớt lờ của Trần Khánh khiến nàng không khỏi nghi ngờ sức hút của bản thân.
Nhưng nghĩ lại, lại thấy hoang đường, tuyệt đối không thể, lẽ nào… Trần Khánh này thật sự không thích nữ sắc?
Hay là tâm chí kiên định đến mức phớt lờ ngoại vật?
Nghĩ đến đây, ánh mắt nàng nhìn Trần Khánh, không khỏi mang theo một tia kỳ lạ.
“Sao vậy, trên mặt ta có hoa sao?” Trần Khánh bị nàng nhìn đến có chút không tự nhiên, nhướng mày hỏi.
“Không có.” Bạch Tịch nhanh chóng thu liễm tâm thần, hít sâu một hơi, “’Cự Kình Phục Hải Công’ quả thực là bí truyền luyện thể hàng đầu của giáo ta, bí mật không truyền ra ngoài, tuy nhiên…”
Nàng chuyển đề tài, “Xét thấy chúng ta hợp tác, ta có thể trước tiên đưa cho ngươi tổng cương và một phần tinh yếu vận chuyển khí huyết của ‘Cự Kình Phục Hải Công’ để ngươi tham ngộ, còn về lộ trình hành công hoàn chỉnh cụ thể, các chiêu sát thủ đi kèm và những áo nghĩa sâu hơn, tạm thời… không thể cấp cho ngươi.”
Tạm thời không được.
Trần Khánh hiểu ý, bốn chữ này có nghĩa là có thể thương lượng, hoặc quan hệ tiến thêm một bước, thì có hy vọng có được phần tiếp theo.
Đây đã là một khởi đầu không tồi.
“Tổng cương và tinh yếu, cũng đủ để ta được lợi không nhỏ rồi.” Trần Khánh gật đầu, tỏ ý chấp nhận điều kiện này,
“Lời ủy thác này của Bạch cô nương, ta nhận, tuy nhiên…”
Hắn chuyển đề tài, “Tìm người như mò kim đáy bể, tốn thời gian và công sức, hơn nữa cần động đến không ít quan hệ, Bạch cô nương có thể ứng trước một phần thù lao không? Ví dụ như, tổng cương tinh yếu kia?”
Bạch Tịch nghe vậy, hàng mi thanh tú hơi nhíu lại: “Trần huynh, điều này không hợp quy tắc, xưa nay đều là sau khi thành công…”
Trần Khánh kiên trì, thần sắc thản nhiên: “Bạch cô nương, chuyện Trần Khánh ta đã hứa, nhất định sẽ cố gắng hết sức, chúng ta đã định ra hiệp ước hợp tác, một chút tín nhiệm, hẳn là cơ sở.”
Trong sảnh rơi vào im lặng ngắn ngủi, chỉ có hương trầm bay thẳng lên.
Bạch Tịch nhìn chằm chằm Trần Khánh, trong lòng cân nhắc, cuối cùng chậm rãi gật đầu: “Thôi được, cứ theo lời Trần huynh.”
Đã quyết định nhờ Trần Khánh giúp đỡ, thì không tiếc đầu tư ban đầu.
Nàng lại lấy ra một vật, mà là một cuộn da màu vàng sẫm không biết được thuộc từ loại da thú nào.
“Đây chính là tổng cương và đồ giải tinh yếu cốt lõi của bốn tầng vận chuyển khí huyết đầu tiên của ‘Cự Kình Phục Hải Công’, nội dung sâu hơn, không phải quyền hạn của ta lúc này có thể cấp cho ngươi.”
Trần Khánh hai tay nhận lấy cuộn da, không lập tức mở ra, mà trịnh trọng cất đi, sau đó nhìn Bạch Tịch: “Bạch cô nương có thể cho thêm manh mối không?”
Bạch Tịch trầm ngâm nói: “Ta chỉ có thể xác định là, ngọc bội hoặc người sở hữu nó, vào ngày Thiên Thọ Tiết đã ở dưới đài quan lễ Quan Vân Phong, còn về cụ thể là ai, không thu được gì, đối phương… rất cảnh giác, và có thủ đoạn cách ly cảm ứng.”
Rất cảnh giác?
Trần Khánh thầm mắng trong lòng, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ trầm tư, “Số người tuy đã ít hơn nhiều so với biển người mênh mông, nhưng cũng liên quan đến các tông các phái, không thiếu cao thủ, điều tra quả thực không dễ. Bạch cô nương yên tâm, chuyện này ta sẽ âm thầm chú ý.”
“Tốt!” Bạch Tịch nâng chén cười nói: “Vậy thì chúc chúng ta hợp tác vui vẻ, cũng chúc Trần huynh sớm tìm được manh mối.”
Trần Khánh cũng nâng chén chạm vào: “Nhất định sẽ cố gắng hết sức.”
Uống cạn chén trà, Trần Khánh thấy mọi chuyện đã thỏa thuận xong, liền đứng dậy cáo từ: “Bạch cô nương ngày mai còn phải đi xa, Trần mỗ không làm phiền nữa.”
Bạch Tịch cũng đứng dậy tiễn, đi đến cửa sảnh, nàng đột nhiên mở miệng nói: “Trần huynh, hy vọng chúng ta sau này… hợp tác vui vẻ.”
“Nhất định sẽ vậy.” Trần Khánh quay người, ôm quyền hành lễ.
