Trước cửa mỗi nhà đều treo ngải cứu, xương bồ để trừ tà, cầu phúc.
Tiếng rao hàng của tiểu thương, tiếng trống chiêng, đàn sáo mơ hồ vọng lại từ xa không ngớt.
Các quầy hàng tạm thời dựng lên như nấm mọc sau mưa, chen chúc chật kín hai bên đường.
Đám đông như lũ vỡ đê, từ bờ sông tràn vào các con hẻm chật hẹp trong thành, vô cùng náo nhiệt.
Trần Khánh là Hà Tuần, tự nhiên không rảnh rỗi, lúc này hắn đang đeo đao tuần tra bên bến Nam Hà.
Hắn đề phòng những vụ giẫm đạp hoặc gây rối có thể xảy ra do dòng người đông đúc.
Khi tuần tra đến một quán trà cũ ven sông, tiếng ồn ào dường như bị mái tre trúc ngăn lại một chút.
Trần Khánh vén rèm bước vào, tìm một chỗ trống trong góc ngồi xuống, cất tiếng gọi: “Tiểu nhị, cho một bát trà hoa lớn.”
“Được thôi! Một bát trà hoa lớn!”
Tiểu nhị vai vắt khăn vải đáp lời nhanh nhẹn, không lâu sau đã bưng lên một bát trà hoa.
Trần Khánh vừa bưng bát lên, liền nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Trần sư đệ!”
“Tôn sư huynh?”
Hắn quay đầu nhìn theo tiếng, chỉ thấy Tôn Thuận và Chu Vũ đang đứng ở cửa quán trà. Tôn Thuận đã cởi bỏ bộ đồ luyện công, mặc một chiếc áo màu xanh đen.
Chu Vũ bên cạnh hắn thì thay một bộ váy lụa màu hồng nhạt trang nhã, mái tóc đen như thác nước chỉ cài một chiếc trâm gỗ mộc mạc, càng tôn lên vẻ thanh tú, xinh đẹp của nàng.
Đi ngay sau Chu Vũ là một nữ đệ tử khác của Chu Viện, Lý Dung Dung. Nàng mặc một bộ váy lụa màu vàng ngỗng mới tinh, trang điểm tinh xảo, tuy cũng xinh đẹp nhưng đứng cạnh Chu Vũ thì bị lu mờ.
Lý Dung Dung đã ở trong viện hơn một năm, tu vi Minh Kình, bình thường giao hảo với Chu Vũ, Trần Khánh thì không có giao thiệp gì với nàng.
“Tôn sư huynh, Chu sư tỷ? Các ngươi cũng ở đây sao?”
Trần Khánh đặt bát trà xuống, đứng dậy cười chào: “Mau vào ngồi đi, ta mời trà.”
Tôn Thuận ngồi xuống: “Hôm nay là lễ tế Hà Thần, các sư huynh đệ trong viện nào có tâm trí luyện quyền, đều chạy ra ngoài cả rồi. Ta và sư muội không thích náo nhiệt, nên chỉ đi dạo lung tung thôi.”
Chu Vũ khẽ gật đầu với Trần Khánh, khóe môi nở nụ cười dịu dàng: “Vậy thì đa tạ Trần sư đệ.”
Lý Dung Dung cũng giữ kẽ gật đầu, ánh mắt dừng lại trên bộ đồng phục Hà Ti giản dị của Trần Khánh một lúc.
Trần Khánh lại gọi tiểu nhị thêm hai bát trà hoa.
Trong quán trà, tiếng người ồn ào náo nhiệt, nhưng góc của bọn họ lại vô cùng yên tĩnh.
Lý Dung Dung bưng bát gốm thô lên, nhấp từng ngụm trà nhỏ, ánh mắt đảo qua Trần Khánh, mở miệng hỏi: “Trần sư đệ, ngươi đang làm việc ở Hà Ti sao?”
“Ừm.” Trần Khánh đáp.
Lý Dung Dung đặt bát trà xuống, giọng điệu mang theo chút dò xét không cố ý: “Không nghĩ đến việc đổi chỗ làm sao? Hà Ti tuy nhàn hạ, nhưng bổng lộc này… e rằng ngay cả mua Huyết Khí Tán cũng chật vật đi?”
Trần Khánh cười cười, giọng điệu bình thản: “Với thực lực của ta, nơi có thể đi cũng có hạn, Hà Ti ổn định, cũng coi như thích hợp.”
“Hiện tại lại có một cơ hội tốt,”
Tôn Thuận cười nói: “Trần sư đệ, gần đây ngươi không để ý sao? Các thế lực lớn trong huyện đều đang tranh giành người, ngưỡng cửa đã hạ thấp không ít.”
“Ồ?” Trong mắt Trần Khánh thoáng qua một tia nghi hoặc.
Tôn Thuận nói nhỏ: “Bữa tiệc mừng công của Đô úy đại nhân mấy ngày trước, ngươi có nghe nói không? Bề ngoài là mừng công, thực chất là để lôi kéo lòng người, chiêu mộ không ít thanh niên tài tuấn.”
“Có tin đồn nhỏ nói rằng, Đô úy phủ có ý định mở rộng quân đội, thật giả còn khó nói, nhưng tin tức vừa tung ra…”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng nhỏ hơn: “Các thế lực khác đều hoảng loạn, đặc biệt là năm đại tộc, phản ứng nhanh nhất, đưa ra giá cao hơn cả, đều đang cố gắng chiêu mộ các cao thủ.”
“Đâu chỉ có năm đại tộc.”
Lý Dung Dung chen vào, giọng điệu mang theo chút khoe khoang về sự thạo tin: “Vọng Viễn tiêu cục, Đoán Binh phô trong nội thành, Nhân Hòa đường những hiệu lâu đời này, cũng đều đang tranh giành người. Hiện tại, giá treo chức trong huyện đang tăng vọt, võ giả Minh Kình, bổng lộc hàng tháng đã lên đến tám lạng bạc! Còn về cao thủ Ám Kình…”
Nàng cố ý nhấn mạnh, ánh mắt quét qua Trần Khánh: “Khởi điểm là ba mươi lạng, đây chỉ là bổng lộc hàng tháng trên danh nghĩa, còn các khoản bổ sung khác như thuốc bổ, binh khí, áo giáp thì càng hậu hĩnh!”
Trần Khánh nghe vậy, cũng thầm tặc lưỡi.
Cao thủ Ám Kình khởi điểm đã có ba mươi lạng bạc, chính mình một tháng không làm gì cũng có thể nhận được ba mươi lạng sao?
Phải biết rằng, Hàn thị dệt lưới cá vất vả đến chết, một năm cũng chỉ được năm sáu lạng bạc.
Chu Vũ ôn tồn khuyên nhủ: “Trần sư đệ, đây quả thực là một cơ hội hiếm có, với tu vi Minh Kình của ngươi, đi làm việc cho một số thế lực nhỏ, hẳn là không khó.”
Giọng nàng dịu dàng, mang theo sự chân thành.
Trần Khánh hít sâu một hơi, gật đầu nói: “Đa tạ sư tỷ nhắc nhở, ta sẽ suy nghĩ kỹ.”
Trên trời sẽ không tự nhiên rơi bánh, các thế lực lớn chịu bỏ ra nhiều tiền như vậy để chiêu mộ nhân lực, chắc chắn có mục đích không nhỏ.
Đằng sau khoản thù lao có vẻ hậu hĩnh này, ẩn chứa những rủi ro và trách nhiệm gì?
Là trông nhà giữ cửa, hay cần phải thực sự cầm đao cầm súng đi chém giết?
Hắn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Hà Ti tuy tiền lương không nhiều, nhưng thắng ở chỗ rủi ro có thể kiểm soát được.
Đúng lúc này, ánh mắt Lý Dung Dung vô tình quét qua cửa, sắc mặt hơi biến: “Chu sư tỷ! Ngươi nhìn bên kia… là Cao Thịnh của Tùng Phong võ quán!”
Tùng Phong võ quán?!
Trần Khánh và Tôn Thuận nghe vậy, lập tức nhìn theo hướng Lý Dung Dung chỉ.
Chỉ thấy ở cửa quán trà, bốn năm tráng hán thân hình vạm vỡ, thái dương nổi cao đang vén rèm bước vào.
Người dẫn đầu khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, mặt mũi thô kệch, ánh mắt sắc bén như chim ưng, mặc một bộ võ phục màu xanh mực đặc trưng của Tùng Phong võ quán.
Người này chính là Cao Thịnh, một cao thủ trong thế hệ trẻ của Tùng Phong võ quán.
“Đúng là hắn.”
Chu Vũ khẽ nhíu mày, thần sắc trở nên ngưng trọng.
Sắc mặt Tôn Thuận cũng trở nên khó coi, hắn nói nhỏ với Trần Khánh: “Trần sư đệ, ngươi nhập môn muộn có thể không rõ, năm xưa sư phụ vừa thành lập Chu Viện, để tạo dựng danh tiếng, đã từng đá mấy võ quán, trong đó có một nhà, chính là Tùng Phong võ quán này.”
“Quán chủ của bọn họ vẫn luôn canh cánh trong lòng, coi đó là sỉ nhục lớn. Mấy năm trước, đệ tử hai nhà gặp nhau trên đường, thường xuyên lời qua tiếng lại liền xảy ra xung đột, ma sát ngầm không ngừng. Hai năm nay sư phụ quản thúc nghiêm ngặt, cộng thêm Chu Viện của chúng ta dần dần đứng vững, mới coi như yên ổn hơn một chút.”
Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo lời nhắc nhở: “Tùng Phong võ quán thực lực không yếu, là một trong sáu võ quán nội thành, nội tình sâu hơn nhiều so với võ sư viện như chúng ta. Nếu gặp người của Tùng Phong võ quán, cố gắng tránh đi, đừng để bị thiệt.”
Trần Khánh lặng lẽ gật đầu, ghi nhớ tên Tùng Phong võ quán trong lòng.
Ân oán giữa các võ phái, thường coi trọng thể diện hơn cả bang phái, cũng khó hóa giải hơn.
Lúc này Cao Thịnh cũng chú ý đến bên này, hắn nhìn một cái rồi dẫn người đi vào sâu trong quán trà ngồi xuống, không lập tức đến gây sự.
Trần Khánh thu hồi ánh mắt, bưng bát trà lên, trong lòng cảnh giác không hề buông lỏng.
Tiếng ồn ào trong quán trà dường như bị khúc nhạc đệm nhỏ này làm loãng đi, một loại căng thẳng vô hình lan tỏa trong không khí.
Tuy nhiên, sự tĩnh lặng ngắn ngủi này, rất nhanh đã bị sự hỗn loạn như sóng thần cuốn trôi hoàn toàn.
“Oa ——!”
“Xảy ra chuyện rồi! Bờ sông xảy ra chuyện lớn rồi!”
“Chạy mau! Giết người rồi!”
Như giọt nước rơi vào dầu sôi, tiếng động lớn từ phía bờ sông đột nhiên bùng nổ, và lan nhanh vào thành phố với tốc độ chưa từng có.
Âm thanh đó không còn là sự náo nhiệt của lễ hội, mà tràn ngập sự kinh hoàng, hỗn loạn và những tiếng la hét không thể tin được.
Tiếng cười nói, tiếng rao hàng ồn ào trong quán trà lập tức bị cắt đứt, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn ra cửa và ngoài cửa sổ.
Chỉ thấy dòng người trên đường như đàn kiến bị kinh động, bắt đầu điên cuồng đổ ngược lại.
“Chuyện gì vậy?”
“Xảy ra chuyện gì rồi?”
Các khách uống trà trong quán đều đứng dậy, vươn cổ nhìn ra ngoài, trên mặt đầy vẻ kinh ngạc, bất định.
Trong hỗn loạn, một hán tử hoảng hốt chen qua cửa quán trà, thất thanh nói: “Đô úy đại nhân… Đô úy đại nhân hắn trong đại lễ tế tự… bị ám sát rồi.”
Ầm ---!
Câu nói này như tiếng sét giữa trời quang, vang dội trong quán trà nhỏ!
“Cái gì?!”
“Đô úy đại nhân… bị ám sát rồi?!”
“Cái này… cái này sao có thể?!”
“Trời ơi! Ai làm vậy?!”
“Sẽ xảy ra chuyện lớn rồi! Huyện Cao Lâm sắp đổi chủ rồi!”
Tiếng bàn tán như thủy triều lập tức nhấn chìm quán trà, trên mặt mỗi người đều tràn đầy vẻ không thể tin được.
Đô úy Bàng Thanh Hải, đó chính là trời của huyện Cao Lâm.
Là kẻ từng một thương đâm chết bang chủ Tào Bang, uy chấn tứ phương.
Một nhân vật như vậy, lại bị ám sát trong đại lễ tế Hà Thần được vạn người chú ý sao?
Điều này đơn giản là vượt quá mọi tưởng tượng của mọi người.
Tôn Thuận cả người đều ngây ra: “Cái này… cái này sao có thể?!”
Trên khuôn mặt xinh đẹp của Chu Vũ, cũng tràn đầy sự kinh ngạc và ngưng trọng.
Lý Dung Dung càng sợ đến hoa dung thất sắc, toàn thân run rẩy.
Trần Khánh cũng chấn động trong lòng.
Ám sát Đô úy?
Đây tuyệt đối không phải là thù hận giang hồ bình thường, sự liên lụy sâu xa, ảnh hưởng to lớn của nó, đủ để khiến toàn bộ huyện Cao Lâm rơi vào biển máu.
Trong đầu hắn chợt lóe lên những hình ảnh Tần Liệt tham gia tiễu phỉ, bám víu Đô úy phủ, tham gia tiệc mừng công, một luồng khí lạnh lặng lẽ bò lên sống lưng.
Lúc này, lão Lý đầu của Hà Ti đứng trên đường phố hỗn loạn, khàn giọng kêu lên: “A Khánh, xảy ra chuyện lớn rồi! Mau đi với ta!”
Giọng hắn khàn đặc, tràn đầy sự kinh hoàng chưa từng có.
