Hoàng hôn buông xuống, Đông Cực thành lên đèn rực rỡ, khu cảng vẫn ồn ào náo nhiệt.
Trần Khánh đến phủ đệ của Thiên Bảo Thượng Tông tại Đông Cực thành.
Ngày xưa, hắn còn cần Trưởng lão Đặng Tử Hằng dẫn dắt, nhưng giờ đây hắn đã là một trụ cột của tông môn, độc lập một phương, xếp thứ ba trong hàng chân truyền.
Hắn vừa ngồi xuống phòng khách được sắp xếp không lâu, bên ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập.
“Trần chân truyền!”
Chấp sự Hoàng Mai gần như chạy vội vào, nàng cúi người thật sâu, giọng điệu nặng nề, “Thuộc hạ không thể nghênh đón từ xa, càng… càng không thể bảo vệ Đặng trưởng lão chu toàn, khiến trưởng lão gặp nạn, tông môn chịu tổn thất lớn, thuộc hạ tội đáng muôn chết, xin chân truyền giáng tội!”
Trần Khánh nhìn Hoàng Mai phong trần mệt mỏi, vành mắt hơi đỏ, biết nàng đã chịu áp lực rất lớn trong khoảng thời gian này.
Hắn phất tay, “Hoàng chấp sự không cần như vậy, sự việc xảy ra đột ngột, không phải lỗi của ngươi, việc cấp bách hiện giờ là điều tra rõ chân tướng, để an ủi linh hồn Đặng trưởng lão trên trời, ngồi xuống nói chuyện, đem tất cả những gì ngươi biết, kể lại cho ta nghe một cách nguyên vẹn.”
Hoàng Mai thấy Trần Khánh không trách tội, trong lòng hơi yên tâm, nhưng thần sắc vẫn nghiêm trọng.
Nàng nghe lời ngồi xuống, hít sâu một hơi, bắt đầu kể:
“Bẩm chân truyền, hai tháng trước, các bảo thuyền của chúng ta đi lại giữa Toái Tinh đảo và các điểm tài nguyên khác liên tiếp gặp chuyện, ban đầu chỉ là những cuộc quấy nhiễu nhỏ, tổn thất không lớn, nhưng gần mười ngày nay, tình hình chuyển biến xấu nhanh chóng, liên tiếp ba chiếc bảo thuyền chở đầy khoáng thạch quý giá và san hô đã mất tích một cách bí ẩn trên tuyến đường, sống không thấy người, chết không thấy xác. Đặng trưởng lão cực kỳ coi trọng việc này, đã tăng cường nhân lực tuần tra điều tra.”
Nàng dừng lại một chút, giọng nói càng thêm trầm thấp: “Ngay… ngay năm ngày trước khi Đặng trưởng lão gặp chuyện, một chiếc bảo thuyền tiếp tế của chúng ta tên là ‘Hải Nguyên Hào’ đã mất liên lạc ở vùng biển gần Hào Bình hạp. Hai đội đệ tử tinh nhuệ được phái đi điều tra các thuyền mất tích trước đó cũng bặt vô âm tín ở vùng biển đó. Đặng trưởng lão cho rằng việc này tuyệt đối không phải do hải phỉ bình thường gây ra, nhất định là một hành động quy mô lớn của Ma môn hoặc thế lực cấu kết với chúng. Hắn… hắn quyết định tự mình đến Hào Bình hạp để điều tra.”
“Lúc đó thuộc hạ từng khuyên trưởng lão nên mang theo nhiều người hơn, nhưng trưởng lão nói tình hình địch không rõ, đông người dễ đánh rắn động cỏ, chỉ đi một chiếc thuyền nhanh nhẹ. Ai ngờ… chuyến đi này, liền không còn tin tức gì nữa. Cho đến ba ngày trước, Vạn Pháp Quy Chân điện của tông môn truyền tin tức, mệnh bài của Đặng trưởng lão… vỡ rồi.”
“Hào Bình hạp… bảo thuyền liên tiếp bị cướp, đệ tử điều tra mất tích, Đặng trưởng lão tự mình ra tay lại gặp bất trắc… Xem ra, đây là có mưu đồ từ trước, bọn họ vốn là nhắm vào Đặng trưởng lão.”
Hắn nhìn Hoàng Mai, “Về việc ai đã ra tay, có manh mối nào không? Dù chỉ là suy đoán.”
Hoàng Mai cười khổ lắc đầu: “Chân truyền minh giám, manh mối chúng ta nắm được quá ít, Hào Bình hạp thủy văn phức tạp, dòng chảy ngầm dày đặc, vốn là vùng biển thường xuyên xảy ra tai nạn. Sau đó chúng ta tuy có phái người tìm kiếm, nhưng ngay cả dấu vết giao chiến cũng gần như bị xóa sạch, sạch sẽ đến mức khiến người ta kinh hãi. Không giấu chân truyền, thế lực của tông ta tuy hùng cứ Cù Long đạo, nhưng đối với sự kiểm soát vùng biển ngàn rạn san hô rộng lớn này, xa xa không bằng Thiên Tinh bảy mươi hai đảo ăn sâu bén rễ, nhiều nơi có thể coi là vùng mù.”
Trần Khánh trầm ngâm một lúc lâu.
Có thể giết chết một cao thủ Chân Nguyên cảnh, hơn nữa lại tàn nhẫn và quyết đoán như vậy, những thế lực như vậy không nhiều.
Ma môn, Yến Tử Ổ, Thiên Tinh minh, thậm chí có thể là Vân Thủy Thượng Tông?
“Xem ra, muốn phá vỡ cục diện cứng nhắc này, cần phải tìm một con rắn đất đủ trọng lượng để hỏi đường.”
Trần Khánh hít sâu một hơi, phân phó: “Hoàng chấp sự, ngươi lập tức đi chuẩn bị một tấm thiệp bái, lấy danh nghĩa của ta gửi đến Cố gia.”
Hoàng Mai lập tức hiểu ý đồ của Trần Khánh.
Cố gia đã ngự trị Đông Cực thành ngàn năm, có mối quan hệ phức tạp với các thế lực hải ngoại, tai mắt linh thông, xa xa không thể so sánh với cứ điểm của tông môn.
Nàng lập tức đáp: “Vâng! Thuộc hạ sẽ đi làm ngay!”
Tiễn Hoàng Mai đi, Trần Khánh điều tức một lát trong phòng, sắp xếp lại những manh mối hỗn loạn.
Tại sao phải giết Đặng trưởng lão?
Giết hắn ai là người được lợi lớn nhất?
Đến tối, Trần Khánh chỉ mang theo hai đệ tử tùy tùng, nhẹ nhàng đến phủ đệ Cố gia.
So với lần trước, lần này quy cách tiếp đón của Cố gia rõ ràng cao hơn.
Không chỉ trưởng lão ngoại sự Cố Minh Đức đã đợi sẵn ngoài cửa, ngay cả gia chủ Cố Vân Chu cũng đích thân ra đón đến ngoài cửa thứ hai.
“Trần chân truyền đại giá quang lâm, Cố phủ bồng bích sinh huy! Chân truyền xếp thứ ba, danh động tông môn, hôm nay gặp lại, phong thái càng hơn xưa!”
Cố Vân Chu tươi cười rạng rỡ.
Thời thế khác xưa, Trần Khánh đã là chân truyền thứ ba, địa vị tôn quý, tiềm lực vô hạn, đủ để Cố gia một thế gia ngàn năm như vậy cũng phải trịnh trọng đối đãi.
Hai bên ngồi xuống phòng khách trang nhã, trà thơm được dâng lên, hàn huyên đôi chút.
Trần Khánh biết rõ khi giao thiệp với những thế gia đại tộc này, đôi khi thẳng thắn lại tốt hơn, hắn đặt chén trà xuống, mở lời thẳng thắn: “Cố gia chủ, Trần mỗ lần này mạo muội đến thăm, thực ra là vì chuyện của Đặng Tử Hằng trưởng lão. Đặng trưởng lão không may gặp nạn ở Đông Cực hải vực, chắc hẳn Cố gia đã biết tin tức. Trần mỗ được tông môn ủy thác điều tra việc này, mong Cố gia chủ không tiếc chỉ giáo.”
Nụ cười trên mặt Cố Vân Chu hơi thu lại, “Chuyện của Đặng trưởng lão, Cố mỗ cũng vô cùng đau lòng! Một cao thủ Chân Nguyên cảnh ngã xuống trong phạm vi thế lực của Đông Cực thành ta, việc này gây chấn động không nhỏ, ngay cả lão tổ nhà ta cũng đích thân hỏi đến.”
Hắn dừng lại một chút, cân nhắc từ ngữ, “Việc này quả thực vô cùng kỳ lạ, với tu vi và kinh nghiệm của Đặng trưởng lão, kẻ tầm thường tuyệt đối khó có thể giữ được hắn. Theo thiển kiến của Cố mỗ, đằng sau việc này, e rằng không thoát khỏi liên quan đến ba thế lực lớn ở Thiên Tiêu hải vực.”
Hắn liếc nhìn Trần Khánh, thấy hắn đang chăm chú lắng nghe, liền tiếp tục hạ giọng nói: “Bọn Ma môn gần đây hoạt động ngang ngược ở Thiên Tiêu hải vực, mà nếu bọn chúng muốn tiêu thụ tang vật, lấy tiếp tế, và ngầm cấu kết với các thế lực khác, có một nơi bọn chúng nhất định không thể bỏ qua ——”
Cố Vân Chu nói từng chữ một: “Vạn Lưu Hải Thị.”
“Vạn Lưu Hải Thị?”
Trần Khánh nheo mắt, trong đầu nhanh chóng lướt qua thông tin về nơi này.
Là một đệ tử chân truyền, hắn đã đọc rất nhiều điển tịch về các thế lực hải ngoại.
Vạn Lưu Hải Thị là một trong những hòn đảo lớn nhất, phồn hoa nhất trong Thiên Tinh bảy mươi hai đảo, nó không phải là một hòn đảo đơn lẻ, mà là một thành phố nổi khổng lồ được tạo thành từ hàng chục hòn đảo lớn nhỏ nối liền bằng cầu và thuyền.
Nơi đó không thuộc về bất kỳ thế lực đơn lẻ nào, được quản lý chung bởi một liên minh gồm vài hòn đảo lớn nhất, là trung tâm thương mại được công nhận của toàn bộ Thiên Tiêu hải vực, thậm chí cả khu vực hải ngoại, được mệnh danh là ‘Minh châu trên biển, nơi vạn dòng hội tụ’.
Nơi đó tập trung vô số thuyền buôn, bảo thuyền từ Yến quốc, các đảo hải ngoại, thậm chí cả những vùng đất xa xôi hơn.
Kỳ trân dị bảo, linh tài khoáng tàng, công pháp bí tịch, tin tức tình báo… chỉ cần trả được giá, hầu như không có thứ gì không mua được ở đó.
Cũng chính vì vậy, nơi đó cá rồng lẫn lộn, các thế lực đan xen, trật tự bề ngoài do người quản lý duy trì, nhưng thực chất sóng ngầm cuồn cuộn.
Ma môn chọn hoạt động ở đó, quả thực là một lựa chọn cực kỳ tốt, dễ ẩn mình, cũng dễ giao dịch.
“Cố gia chủ có biết, Ma môn ở Vạn Lưu Hải Thị, cụ thể có động thái gì không?” Trần Khánh truy hỏi.
Cố Vân Chu lắc đầu, cười khổ: “Trần chân truyền, Vạn Lưu Hải Thị nước quá sâu, Cố gia ta tuy có chút làm ăn ở đó, nhưng tin tức ở khu vực trung tâm cũng khó mà dễ dàng dò la được. Chỉ mơ hồ nghe nói, mấy tháng gần đây có vài gương mặt lạ lùng trên thị trường mua sắm số lượng lớn một số vật tư nhạy cảm, hành vi bí ẩn, phong cách rất giống người của Ma môn. Cụ thể hơn, thì cần phải điều tra sâu hơn.”
Trần Khánh nghe vậy, ôm quyền trịnh trọng nói: “Đa tạ Cố gia chủ đã cho biết.”
Cố Vân Chu vội vàng xua tay: “Trần chân truyền quá khách khí rồi, tiêu diệt Ma môn, duy trì an ninh nơi đây, cũng là việc bổn phận của Cố gia ta.”
Hắn chuyển đề tài, giọng điệu trở nên vô cùng thành khẩn, “Lão tổ nhà ta đặc biệt dặn dò, trong thời gian Trần chân truyền điều tra ở đây, phàm là nơi nào cần đến Cố gia, Cố gia ta nhất định sẽ dốc hết sức mình, phối hợp mọi hành động của chân truyền!”
Ý nghĩa sâu xa trong lời nói này, khiến Trần Khánh trong lòng không khỏi khẽ động.
Lão tổ Cố gia Cố Hành, đó là một cao thủ Chân Nguyên cảnh hậu kỳ, là kim chỉ nam thực sự của Cố gia.
Hắn đích thân ra lệnh toàn lực phối hợp, trọng lượng này cực kỳ lớn.
Có vị cao thủ hàng đầu của địa phương này hỗ trợ phía sau, chắc chắn có thể giảm bớt nhiều phiền phức không cần thiết cho hành động tiếp theo của hắn, thậm chí có thể đóng vai trò quyết định vào những thời điểm then chốt.
“Hậu ý của Cố lão tổ, Trần mỗ vô cùng cảm kích.” Trần Khánh trầm giọng nói.
Sau khi trò chuyện thêm một lát, Trần Khánh liền đứng dậy cáo từ.
Cố Vân Chu đích thân tiễn hắn ra khỏi phủ môn.
Trần Khánh trở về cứ điểm, đơn giản thông báo cho Hoàng Mai về thông tin mà Cố gia cung cấp về Vạn Lưu Hải Thị và các hoạt động có thể có của Ma môn gần đây.
“Vạn Lưu Hải Thị…” Hoàng Mai nghe vậy lẩm bẩm.
Trần Khánh lắc đầu, ánh mắt tĩnh lặng: “Ta định đi điều tra một phen, cứ điểm bên này vẫn cần Hoàng chấp sự trấn giữ, điều phối các bên, nếu có manh mối mới, kịp thời dùng bí pháp tông môn liên lạc với ta.”
Hơn nữa, Vạn Lưu Hải Thị được mệnh danh là ‘Minh châu trên biển, nơi vạn dòng hội tụ’, là nơi tập trung thương mại lớn nhất hải ngoại, hắn cũng muốn đi xem một phen cảnh phồn hoa của nó.
Hoàng Mai cung kính nói: “Thuộc hạ hiểu rõ, chân truyền vạn sự cẩn thận, thuộc hạ sẽ lập tức chuẩn bị hải đồ, giấy thông hành và một số tài vật có thể dùng đến ở địa phương đó để đến Vạn Lưu Hải Thị.”
Trần Khánh gật đầu: “Làm phiền ngươi rồi.”
…
Cùng lúc đó, tại một hòn đảo nhỏ không mấy nổi bật sâu trong khu vực Vạn Lưu Hải Thị.
Trong một căn phòng sang trọng, Kiều Liêm đang ngồi chễm chệ trên ghế chủ tọa, khí tức hung lệ quanh thân dù đã thu liễm.
Dưới hắn đứng hai người, đều là thủ hạ đắc lực của hắn, một người thân hình gầy cao, mặt mày âm trầm, tên là Ảnh Bức.
Người còn lại thì thể trạng vạm vỡ, ánh mắt hung ác, tên là Huyết Sa.
“Tứ trưởng lão.” Ảnh Bức tiến lên một bước, giọng nói trầm thấp, “Theo tin tức từ tai mắt của chúng ta cài cắm ở Đông Cực thành và nội bộ Thiên Bảo Thượng Tông, Thiên Bảo Thượng Tông quả nhiên đã phái người đến điều tra chuyện Đặng Tử Hằng chết. Hơn nữa, người đến không phải ai khác, chính là chân truyền thứ ba mới thăng cấp —— Trần Khánh!”
“Trần Khánh?” Lông mày thô kệch của Kiều Liêm khẽ nhướng lên, trong mắt lập tức bắn ra hàn quang đáng sợ, “Chính là tiểu bối đã giết lão Lữ ở Long Trạch hồ trước đây? Giờ lại đánh bại Chung Vũ, đang nổi như cồn đó sao?”
Huyết Sa ồm ồm tiếp lời: “Đúng vậy, tứ trưởng lão, chính là hắn! Nghe nói tiểu tử này tu vi tiến triển cực nhanh, thủ đoạn tàn nhẫn, không thể xem thường.”
Ảnh Bức bổ sung, giọng điệu mang theo một chút thận trọng: “Tứ trưởng lão, hành động trước đây của chúng ta, tuy đã cố ý xóa sạch dấu vết, nhưng khó tránh khỏi sơ suất. Trước khi Đặng Tử Hằng chết, người của chúng ta hoạt động thường xuyên gần Hào Bình hạp, có lẽ đã gây ra một số sự chú ý.”
“Trần Khánh đến đây, e rằng rất nhanh sẽ điều tra đến Vạn Lưu Hải Thị này. Nơi đây tuy lớn, nhưng chúng ta trong khoảng thời gian này để gom góp vật tư và dò la tin tức, hoạt động không hoàn toàn bí mật. Để an toàn, thuộc hạ đề nghị, chúng ta có nên tạm thời tránh mũi nhọn, lập tức chuyển đi không?”
Theo phong cách nhất quán của Ma môn, thỏ khôn có ba hang, hành tung phiêu dật, khi có nguy cơ bị lộ thì lập tức chuyển đi là nguyên tắc an toàn cơ bản nhất.
Tuy nhiên, Kiều Liêm nghe xong, hừ lạnh một tiếng.
Hắn hỏi ngược lại: “Ảnh Bức, nếu ngươi là Trần Khánh, biết chúng ta có thể đã lộ hành tung ở đây, ngươi sẽ làm gì?”
Ảnh Bức ngẩn ra, theo bản năng trả lời: “Tất nhiên là… theo manh mối, đến Vạn Lưu Hải Thị điều tra?”
“Không sai!” Kiều Liêm đột nhiên vỗ mạnh vào tay vịn ghế, cười lạnh nói: “Hắn nhất định sẽ đến!”
Lộ hành tung, vốn dĩ nằm trong dự liệu của hắn, thậm chí có thể nói là một phần của mồi nhử mà hắn cố ý để lại.
Nếu người đến từ Thiên Bảo Thượng Tông là một trưởng lão Địa Hành vị già dặn, hoặc một đội quân lớn, Kiều Liêm hắn sẽ không chút do dự, đã sớm dẫn người biến mất không dấu vết.
Đối với nguy hiểm thực sự, hắn có trực giác và nhận thức như dã thú, luôn sẵn sàng thay đổi địa điểm.
Nhưng, người đến lại là Trần Khánh!
Một tiểu bối nhập môn chưa đầy vài năm!
Dù hắn mang danh chân truyền thứ ba, đánh bại Chung Vũ, trong lòng lão ma như Kiều Liêm, vẫn là một con mồi tiềm năng lớn nhưng ‘kinh nghiệm còn non kém’.
Cái chết của Lữ Hãn Âm, khiến hắn đã có ý định giết Trần Khánh từ lâu.
Và giờ đây, thân phận và tiềm năng của Trần Khánh, càng khiến trong lòng hắn dâng lên một ý nghĩ cực kỳ táo bạo và hấp dẫn!
Ma môn hiện tại vì sao lại khắp nơi bị động?
Ngoài việc thực lực chưa hoàn toàn khôi phục, một nguyên nhân quan trọng khác, chính là con gái của môn chủ Tề Vũ bị bắt, giam giữ trong Hắc Thủy Uyên Ngục của Thiên Bảo Thượng Tông, điều này khiến Ma môn phải kiêng dè, nhiều hành động bị bó buộc.
Nếu… nếu Kiều Liêm hắn có thể làm ngược lại, không những không trốn, mà còn đặt bẫy, bắt giữ chân truyền thứ ba đang nổi tiếng nhất của Thiên Bảo Thượng Tông này!
Đó sẽ là công lao to lớn đến nhường nào?
Một con bài có trọng lượng ngang ngửa với con gái của môn chủ, thậm chí ở một số khía cạnh còn có giá trị hơn!
Nghĩ đến đây, Kiều Liêm cảm thấy trái tim mình không kìm được mà “thình thịch” đập loạn, một luồng nhiệt huyết dâng trào khắp cơ thể.
Đây sẽ là một công lớn, đủ để địa vị của hắn trong môn phái tiến thêm một bước, thậm chí nhận được phần thưởng chưa từng có từ môn chủ!
“Trốn? Tại sao phải trốn?”
Giọng Kiều Liêm mang theo một chút hưng phấn, hắn quét mắt nhìn hai thủ hạ, “Chúng ta không những không đi, mà còn phải làm ngược lại! Ngay trên con đường tất yếu dẫn đến Vạn Lưu Hải Thị này, đặt mai phục, bắt giữ hắn!”
“Cái gì? Bắt giữ Trần Khánh?” Ảnh Bức và Huyết Sa nghe vậy, đều giật mình, lộ vẻ kinh hãi.
Huyết Sa không kìm được nói: “Tứ trưởng lão, không thể khinh suất a! Ta nghe nói Trần Khánh này thực lực cực kỳ lợi hại, lại còn nắm giữ Chân Võ Đãng Ma Thương Trận, ngay cả Chung Vũ cũng bại dưới tay hắn, thực lực tuyệt đối không phải chân truyền bình thường có thể sánh được!”
Bọn họ tuy có lòng tin vào thực lực của Kiều Liêm, nhưng chiến tích của Trần Khánh cũng rất hiển hách, khiến bọn họ không thể không lo lắng.
“Ta đương nhiên biết tiểu tử này có vài phần bản lĩnh!”
Kiều Liêm cười lạnh nói, hắn tuy kiêu ngạo, nhưng không phải kẻ vô não, “Chỉ dựa vào chúng ta, muốn bắt sống hắn, có lẽ có thể thành công, nhưng rủi ro không nhỏ, động tĩnh quá lớn, dễ kinh động các thế lực khác ở Vạn Lưu Hải Thị, cho nên…”
Trong mắt hắn lóe lên một tia sáng quỷ dị: “Cho nên chúng ta cần mời người giúp đỡ, mới có thể vạn vô nhất thất.”
“Mời người giúp đỡ?”
Ảnh Bức và Huyết Sa nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong mắt đối phương.
Ở Vạn Lưu Hải Thị này, mạng lưới quan hệ của Ma môn tuy phức tạp, nhưng những ‘người giúp đỡ’ có thể mời được và tin tưởng, có thực lực can thiệp vào những chuyện như vậy thì không nhiều.
