Lão gia tử Trần gia bước đi loạng choạng, đến Ách Tử vịnh.
“Con dâu cả… A Khánh…”
Tấm rèm cỏ được vén lên, Hàn thị thò đầu ra.
Thấy là lão gia tử, trên mặt nàng hiện lên một tia kinh ngạc, sau đó là một tia cảnh giác.
“Cha?”
Hàn thị cười nói: “Ngài sao lại đến đây? Mau vào ngồi.”
Nàng nghiêng người nhường lối vào chật hẹp, động tác có chút cứng ngắc.
Lão gia tử Trần gia khom lưng chui vào khoang thuyền, một mùi cám gạo nồng nặc hòa lẫn với mùi gỗ ẩm ướt xộc thẳng vào mũi.
Hắn theo bản năng móc túi thuốc lá ra, nhưng nhìn con thuyền chật hẹp này, lại lặng lẽ nhét vào.
“Cha, ngài uống nước.”
Hàn thị bưng đến một cái bát sành thô bị sứt mẻ, bên trong là nước đun sôi để nguội đục ngầu.
Lão gia tử nhận lấy bát, ngón tay có chút run rẩy.
“Con dâu cả…” Lão gia tử cuối cùng cũng lấy hết dũng khí, nhỏ giọng nói: “Lần này ta đến, có một chuyện…”
Hàn thị không nói gì, trong lòng nàng đã mơ hồ đoán được điều gì đó.
Lão gia tử Trần gia tránh ánh mắt của Hàn thị, khó khăn mở miệng: “Là về đứa nhỏ Tiểu Hằng, hắn nói hắn đã đến thời điểm mấu chốt đột phá Ám Kình, rất cần Huyết Khí Hoàn…”
“Huyết Khí Hoàn?”
Hàn thị kinh hô: “Thứ đó nghe nói đắt muốn chết!”
“Ta biết, ta biết đắt!”
Lão gia tử vội vàng ngắt lời, mặt nóng ran: “Nhưng Tiểu Hằng nói, đây là cơ hội ngàn năm có một! Hắn… hắn là hy vọng duy nhất của Trần gia chúng ta!”
“Hy vọng duy nhất?”
Hàn thị lặp lại câu này, giọng nói run rẩy.
Nhiều năm tủi nhục, chua xót và bất công, như lũ vỡ đê tuôn trào.
Nàng đột nhiên đứng dậy, chỉ vào khoang thuyền đổ nát này.
“Cha! Ngài nhìn xem! Ngài nhìn xem hai mẹ con chúng ta sống cuộc sống gì?! Trong mắt ngài chỉ có Tiểu Hằng là hy vọng của Trần gia, vậy A Khánh thì sao? A Khánh không phải là cháu nội của ngài sao?! Cha hắn bị bắt đi sửa kênh đào, sống chết không biết! Bỏ lại hai mẹ con cô nhi quả phụ chúng ta ở Ách Tử vịnh này, dựa vào một con thuyền rách nát, ta dệt lưới đến mắt gần như mù lòa, mới miễn cưỡng sống qua ngày! A Khánh cũng rất cố gắng, tự mình bái sư học võ, khổ luyện đến Minh Kình, nhưng chúng ta ngay cả một bữa thịt tử tế cũng không ăn nổi! Mồ hôi hắn luyện công đổ ra, đều là trộn lẫn với cháo cám gạo!”
Nước mắt nàng chầm chậm chảy xuống, lăn dài trên gò má thô ráp: “Ngài biết hai mẹ con chúng ta đã sống sót như thế nào không? Để tiết kiệm vài đồng mua muối, chúng ta ngay cả váng dầu trong canh rau cũng phải liếm sạch! Tiền A Khánh bái sư học võ, đó là tiền hồi môn mà nha đầu Huệ Nương lén lút dành dụm! Chúng ta nợ ân tình của người ta, lấy gì mà trả?!”
“Bây giờ, ngài vì Tiểu Hằng muốn đột phá cái gì đó, liền tìm đến con thuyền rách nát của chúng ta để mượn tiền? Chúng ta lấy đâu ra tiền?! Là ván thuyền dột nát này có thể cạy ra bạc? Hay là bao gạo này có thể đổ ra vàng?!”
Sắc mặt lão gia tử Trần gia trắng bệch, môi run rẩy, một chữ cũng không nói nên lời.
Lão gia tử run rẩy đứng dậy, như thể trong khoảnh khắc đã già đi mười tuổi.
“Mẹ, con về rồi.”
Đúng lúc này, bên ngoài thuyền truyền đến tiếng động.
“Ông nội!”
Theo tấm rèm vải mở ra, Trần Khánh vừa nhìn đã thấy lão gia tử Trần gia.
“Ta… ta đi trước…”
Trần Khánh còn chưa kịp phản ứng, lão gia tử Trần gia đã rời đi.
Hắn nhìn đôi mắt sưng đỏ của Hàn thị, vội vàng hỏi: “Mẹ, có chuyện gì vậy?”
“Không có gì.”
Hàn thị thong thả dùng một góc vải lau khóe mắt, động tác ung dung, đôi mắt “sưng đỏ” kia, lúc này tuy vẫn còn hơi ướt, nhưng ánh mắt lại trong veo.
“Đến mượn tiền, mua cái gì đó Huyết Khí Hoàn cho đệ đệ Tiểu Hằng của ngươi, bị ta khóc lóc kể lể nghèo khổ mà đuổi về rồi.”
Nàng sau đó đi đến góc bếp nhỏ, mở nắp nồi, một mùi thơm mộc mạc của ngũ cốc và đậu lan tỏa: “Tranh thủ còn nóng, mau ăn đi.”
Vừa rồi những lời khóc lóc kể lể thảm thiết ‘dệt lưới đến mắt gần như mù lòa’, ‘ngay cả váng dầu trong canh rau cũng phải liếm sạch’, ‘nợ tiền hồi môn của Huệ Nương’… từng lời thấm máu, từng câu đau thấu tim gan.
Không phải là sự trút giận mất kiểm soát, mà là một con dao sắc bén đâm thẳng vào điểm yếu của lão gia tử – sự hổ thẹn!
Nàng quá hiểu lão gia tử thiên vị này, cứng rắn đối đầu chỉ rước lấy lời chỉ trích ‘không nghĩ đến đại cục’, chỉ có xé toạc vết thương đẫm máu của chính mình, mới có thể bịt miệng cái miệng đòi hỏi cho đứa cháu nội cưng kia.
Trần Khánh gật đầu như có điều suy nghĩ.
Hàn thị đặt một bát ngũ cốc và đậu nóng hổi lên bàn, chính mình ngồi lại vị trí dệt lưới, cầm lấy con thoi.
Nàng khẽ hừ một tiếng: “Muốn từ kẽ răng của hai mẹ con chúng ta móc tiền, để lấp đầy con đường phú quý của đứa cháu cưng của hắn? Không có cửa đâu. Đừng hòng!”
…
Ngày hôm sau, Hà Ti.
Trần Khánh vừa điểm danh xong, Trình Minh liền đi tới.
“A Khánh,”
Trình Minh đi thẳng vào vấn đề: “Thấy ngươi gần đây luyện công càng thêm cần mẫn, khí huyết tích lũy thế nào rồi? Đã chạm đến tầng ‘màng’ kia chưa?”
Hắn đang nói đến nút thắt từ Minh Kình đến Ám Kình.
Trần Khánh cười nói: “Vẫn đang tích lũy, luôn cảm thấy thiếu một chút lửa.”
Đợi đến khi khí huyết tích lũy gần đủ, liền có thể đột phá.
Trình Minh gật đầu, mang theo cảm khái của người từng trải: “Lần đột phá thứ hai này, không chỉ cần công phu mài giũa, mà còn cần ‘củi lửa’ thực sự! Lượng lớn thịt bồi bổ, Huyết Khí Tán thượng hạng thậm chí Huyết Khí Hoàn, đó đều là bạc trắng chất đống mà thành!”
“Ngươi ở độ tuổi này, chính là thời kỳ vàng để đột phá, bỏ lỡ sẽ khó khăn, võ khoa sắp đến, chỉ dựa vào chút bổng lộc của Hà Ti và chút ít từ gia đình ngươi, Trình gia… có lẽ có thể giúp ngươi một tay nữa.”
Khoảng thời gian này hắn quan sát kỹ lưỡng, phát hiện thân thủ của Trần Khánh vượt xa đồng lứa, tuyệt đối không phải Minh Kình bình thường có thể sánh được.
Hơn nữa cần mẫn khắc khổ, tâm tính kiên cường, nếu vận may tốt đột phá lần thứ hai, chưa chắc không thể trở thành một cao thủ, tiềm lực của hắn, không thể xem thường.
Trần Khánh trong lòng khẽ động, ngẩng đầu nhìn Trình Minh: “Đầu lĩnh, ý của ngài là…?”
Thuốc bổ có thể đẩy nhanh tiến độ, hắn quả thực rất cần.
“Ta về bàn bạc với gia đình.”
Trình Minh không nói chắc chắn, nhưng ánh mắt lộ ra vẻ nghiêm túc: “Xem có thể chia thêm chút Huyết Khí Tán cho ngươi không. Nhưng chuyện này ta không thể tự quyết, phải hỏi qua đại tỷ của ta.”
Trình gia có quy tắc, việc tài trợ cho mầm non phải được gia chủ thông qua.
“Đa tạ đầu lĩnh!”
Trần Khánh trịnh trọng ôm quyền, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm.
Trình Minh đối xử với hắn, quả thực là thật lòng.
…
Đêm đó, nội đường Trình gia.
Đèn lồng lay động, chiếu sáng khuôn mặt có phần nghiêm nghị của Trình Hoan.
Nàng nghe xong Trình Minh kể về Trần Khánh, lông mày khẽ nhíu lại, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn.
“A Minh.”
Trình Hoan mở miệng nói: “Không phải đại tỷ keo kiệt. Tài trợ một đệ tử Minh Kình, mỗi tháng mười cân thịt, một lạng Huyết Khí Tán, đã là nể mặt ngươi rồi. Bây giờ ngươi mở miệng lại muốn tăng thêm? Trình gia chúng ta không phải là mở thiện đường!”
Nàng dừng lại một chút, ánh mắt sắc bén nhìn về phía đệ đệ: “Ngươi trước sau cũng từng xem trọng vài mầm non, đứa nào cuối cùng thành công? Tiền bạc đầu tư vào, không phải đều đổ sông đổ biển sao? Huyết Khí Tán một lạng bạc một gói, không phải từ trên trời rơi xuống! Trong nhà hai con thuyền phải nuôi, trăm mẫu ruộng phải nộp tô, trên dưới mấy chục miệng ăn đang chờ cơm, chỗ nào mà không cần tiền?”
Trình Minh có chút sốt ruột: “Đại tỷ, lần này không giống! Trần Khánh hắn…”
“Có gì không giống?”
Trình Hoan ngắt lời hắn, giọng điệu mang theo một tia trách mắng: “Căn cốt trung hạ, đột phá Minh Kình mất gần ba tháng! Tư chất như vậy, trong võ quán một nắm bắt được cả đống! Ngươi trông mong hắn đột phá Ám Kình? Cho dù may mắn thành công, thì sao? Võ khoa dễ đậu như vậy sao? Ngươi nhìn xem những lão tuần thủ trong Hà Ti, Ám Kình cũng có vài người, không phải vẫn lãng phí nửa đời sao? Trình gia chúng ta là gia đình nhỏ, không chịu nổi ngươi hết lần này đến lần khác ném tiền xuống nước!”
Nàng đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn màn đêm tĩnh mịch bên ngoài, giọng điệu dịu đi một chút: “A Minh, Trình gia chúng ta muốn đứng vững, muốn vươn lên, mỗi một đồng bạc đều phải chi vào chỗ cần thiết. Tài trợ người, hoặc là rải lưới rộng bắt cá lớn, hoặc là phải tìm người thực sự có tiềm năng, có thể mang lại lợi ích! Trần Khánh này… ta không thấy ‘chỗ cần thiết’ của hắn ở đâu.”
Trình Minh há miệng, nhìn thấy vài sợi tóc bạc lờ mờ trên thái dương đại tỷ, nhớ lại những năm qua đại tỷ vì Trình gia mà hao tâm tổn trí, lời nói đến miệng lại nuốt xuống.
Sự lo lắng của đại tỷ, há chẳng phải có lý sao?
Gia tộc nhỏ như Trình gia quả thực không chịu nổi quá nhiều chi phí thử nghiệm.
Hắn thở dài, nhỏ giọng nói: “Đại tỷ, ta… ta biết rồi.”
Nói xong, hắn lặng lẽ quay người, bước chân nặng nề đi ra ngoài.
Trình Hoan nhìn bóng lưng thất vọng của đệ đệ, trong lòng cũng mềm nhũn.
Đệ đệ của nàng, trọng tình trọng nghĩa, làm việc ở Hà Ti cũng là để mở thêm một con đường cho gia đình.
Nhưng thế đạo này… chỉ có nghĩa khí, làm sao có thể gánh vác một gia tộc?
Ngay khi tay Trình Minh chạm vào khung cửa, giọng nói của Trình Hoan lại vang lên,
“Khoan đã.”
Trình Minh dừng bước, ngạc nhiên quay đầu lại.
Trình Hoan không nhìn hắn, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng điệu bình thản nhưng mang theo quyết định: “Nếu ngươi thực sự cảm thấy tiểu tử này không tệ… vài ba đồng bạc, gia đình cũng không thiếu chút này.”
Trình Minh đầu tiên là sững sờ, sau đó niềm vui sướng tột độ dâng lên trong lòng: “Đại tỷ! Ngài đồng ý rồi?!”
Trình Hoan quay người lại, trên mặt không có biểu cảm gì, chỉ phất tay: “Đi đi đi, không có lần sau.”
“Ai! Cảm ơn đại tỷ! Ta đi nói cho A Khánh ngay!”
Trình Minh quét sạch u ám, bước chân nhẹ nhàng lao ra khỏi nội đường.
“Dù sao cũng chỉ là vài lạng bạc, thôi vậy.”
Trình Hoan lặng lẽ thở phào một hơi, như thể đang tự thuyết phục chính mình.
Nàng ngồi lại bàn, cầm lấy sổ sách, nhưng tâm trí đã bay xa.
