Sương mù lượn lờ trên con đường lát đá xanh, những hạt mưa li ti dệt thành tấm màn mờ ảo dưới mái hiên.
Trần Khánh xách hai con cá ướp, bước trên con đường đá ẩm ướt đến nhà họ Dương ở hẻm Bách Hoa.
“Cốc cốc!”
“Ai đó?” Một giọng nữ the thé vang lên từ bên trong.
Cánh cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra, lộ ra một khuôn mặt đen sạm, gầy gò.
“Ngươi đến đây làm gì!”
Trần Kim Hoa nheo mắt đánh giá Trần Khánh, lông mày nhíu chặt lại.
Trước đây, mỗi lần Trần Khánh cùng gia đình đến đều không có chuyện gì tốt, đa phần là đến vay tiền.
Trần Khánh nói: “Đại cô, nương ta làm hai con cá ướp…”
Nghe thấy hai chữ “cá ướp”, vẻ mặt căng thẳng của Trần Kim Hoa mới giãn ra đôi chút, nàng nghiêng người nhường một khe hở: “Vào đi.”
Trong nhà, Dương Thiết Trụ đang khom lưng thêm củi vào lò, thấy Trần Khánh bước vào liền vội vàng dùng tay áo lau chiếc ghế dài: “A Khánh đến rồi? Ngồi xuống một lát đi.”
So với sự khắc nghiệt, chua ngoa của Trần Kim Hoa, Dương Thiết Trụ lại là người rất thật thà, dễ nói chuyện.
“Đến đây, uống nước.” Dương Thiết Trụ xách một chiếc bình gốm sứt mẻ từ bên cạnh bếp.
Trần Khánh vừa nhận lấy bình gốm, phát hiện trên mặt Dương Thiết Trụ có vết bầm tím, không khỏi hỏi: “Cô trượng, mặt của ngài…”
Dương Thiết Trụ né tránh ánh mắt, quay mặt đi, ấp úng nói: “…Không cẩn thận bị ngã cách đây không lâu, không sao đâu.”
Vết thương đó rõ ràng là do quyền cước để lại, Trần Khánh trong lòng khẽ động, chẳng lẽ là đại cô ra tay?
Dương Thiết Trụ không muốn nhắc đến, Trần Khánh tự nhiên không tiện truy hỏi, vội vàng chuyển đề tài: “Huệ Nương tỷ không có ở nhà sao?”
Trần Kim Hoa hừ một tiếng: “Con bé đó sáng sớm đã đi xưởng vải rồi, ngày nào cũng bận rộn không ngơi chân, tiền công lại…”
Nàng đột nhiên ngừng lại, ánh mắt quét qua Trần Khánh, “Ngươi hỏi cái này làm gì?”
“Đừng tưởng ta không biết, lần trước tiền công của nó bị ta phát hiện là đưa cho ngươi rồi.”
Trần Kim Hoa cười lạnh một tiếng, “Con bé này, khuỷu tay lại hướng ra ngoài.”
Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “hướng ra ngoài”.
Ngoài cửa sổ truyền đến một tràng tiếng bước chân, sau đó là tiếng chậu gỗ rơi xuống đất.
Trần Khánh quay đầu lại, nhìn thấy Dương Huệ Nương đứng trong sân, đang cúi người nhặt những bộ quần áo rơi vãi.
Nàng gầy hơn lần trước gặp mặt, cổ tay mảnh khảnh đến mức có thể nhìn thấy khớp xương, tóc mai còn đọng nước, rõ ràng là vừa giặt giũ xong trở về.
“Nương, ta về rồi…”
Dương Huệ Nương ngẩng đầu nhìn thấy Trần Khánh, mắt sáng lên, sau đó lại tối sầm.
Nàng nhanh chóng bước vào nhà, chắn giữa Trần Khánh và Trần Kim Hoa: “Vương thẩm nói muốn mượn sàng gạo của chúng ta…”
Trần Kim Hoa một tay kéo cánh tay Dương Huệ Nương: “Trốn cái gì mà trốn? Người ta đặc biệt đến tìm ngươi!”
“Chỉ là cái gì?” Giọng đại cô đột nhiên cao vút, “Đừng tưởng ta không biết ngươi nghĩ gì!”
Nàng một tay túm lấy con cá muối trên bàn, “Hai con cá thối này đáng mấy lượng bạc?”
“Nương!” Dương Huệ Nương đột nhiên cắt ngang, giọng run rẩy, “Đó là của hồi môn của ta, ta muốn cho ai thì cho.”
“Bốp!”
Đại cô ném mạnh con cá xuống đất, cá muối dính đầy bụi bẩn.
“Con nha đầu chết tiệt!” Nàng nhíu mày, “Ngươi quên ai đã nuôi ngươi lớn đến chừng này rồi sao?”
Dương Huệ Nương cúi người định nhặt, nhưng Trần Khánh lại giữ chặt vai nàng.
Hắn từ từ cúi người xuống, nhặt từng con cá lên, nhẹ nhàng phủi đi lớp bụi bẩn.
“Đại cô.” Hắn đứng thẳng người, giọng nói bình tĩnh, “Con cá này được ướp từ con cá chép béo nhất ở cửa sông Thanh Hà, nương ta nói ngài thích ăn món này nhất.”
Nghe đến đây, vẻ mặt Trần Kim Hoa cứng đờ.
Trần Khánh gói lại cá, nhẹ nhàng đặt lên bếp, sau đó mới rời đi.
“A Khánh.”
Dương Huệ Nương vội vàng đuổi theo.
Dương Thiết Trụ nhỏ giọng nói: “A Khánh đứa trẻ này không tệ, tuy không có bản lĩnh gì, nhưng rất nghe lời và hiếu thảo…”
“Ngươi có phải cảm thấy ta ham tiền không?”
Trần Kim Hoa đột nhiên đỏ mắt, giọng nói như bị giấy nhám mài qua: “Ngươi tưởng ta tham mấy lượng bạc đó sao?”
Nàng túm lấy bộ quần áo vải thô mà Huệ Nương phơi trên dây, vải đã giặt đến bạc màu.
“Ai!”
Lưng Dương Thiết Trụ khom hơn nữa, hắn lặng lẽ nhặt chiếc kẹp lửa rơi trên đất, than lửa sắp tàn trong lò phản chiếu lên khuôn mặt hắn đầy vết loang lổ.
…
Ngoài phố.
Dương Huệ Nương một tay kéo cánh tay Trần Khánh, đầu ngón tay hơi lạnh, giọng nói lại gấp gáp: “A Khánh, những lời nương ta nói đều là lúc nóng giận hồ đồ, ngươi đừng để trong lòng…”
Trần Khánh quay mặt đi, khóe miệng nở một nụ cười nhạt: “Yên tâm, ta không để trong lòng.”
Trần Kim Hoa rõ ràng là cho rằng hắn đã lừa tiền của Dương Huệ Nương.
Nàng lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt cong cong: “Vậy thì tốt rồi.”
Trần Khánh ánh mắt hạ xuống, dừng lại trên đôi tay đan vào nhau của nàng, khớp ngón tay sưng đỏ, những vết nứt nhỏ như lòng sông khô cạn, có chỗ còn rỉ máu.
Hắn nhíu mày: “Tay đã đỡ hơn chưa?”
Dương Huệ Nương theo bản năng rụt tay vào ống tay áo, cười nói: “Đỡ nhiều rồi, đợi đến khi trời ấm áp vào mùa xuân, tự nhiên sẽ khỏi thôi.”
“Ta có chút bạc này.” Trần Khánh từ trong lòng lấy ra mấy thỏi bạc vụn, không nói lời nào nhét vào lòng bàn tay nàng.
“A Khánh!” Nàng vội vàng từ chối, “Ngươi sau này còn nhiều chỗ cần dùng tiền, ta sao có thể lấy của ngươi?”
Trần Khánh lại giữ chặt cổ tay nàng, lực đạo không cho phép từ chối: “Ta đã nói, sẽ trả lại ngươi cả vốn lẫn lời.”
Mũi nàng hơi cay, nắm chặt bạc, nhỏ giọng nói: “…Tiền lời này không cao như vậy đâu, ta giúp ngươi giữ trước, đợi khi nào ngươi thành thân cần dùng tiền ta sẽ đưa lại cho ngươi.”
Trần Khánh im lặng một lát, đột nhiên khẽ cười: “Được.”
“A Khánh, trong nhà còn việc, ta phải về bận rộn đây.”
Nói xong, nàng liền nhanh chóng đi về phía nhà mình.
Trần Khánh hít sâu một hơi, đi về phía bến Thanh Hà.
Hắn vừa bước vào hậu viện Hà Ti, từng tràng tiếng hoan hô đã truyền đến từ trường diễn võ.
Theo tiếng động nhìn lại, chỉ thấy hơn mười tên tuần thủ vây thành hình bán nguyệt, hai bóng người trong sân xoay chuyển né tránh, quyền phong chân ảnh tung bay bụi đất.
Trình Minh khoanh tay đứng đó, xem rất say sưa.
“Đầu lĩnh!”
Trần Khánh đi tới, “Đây là đang làm gì vậy?”
“Hai người này đang tỷ thí, ta xem náo nhiệt.”
Trình Minh cười nói: “Bên trái là tuần thủ Vương Thành của tiểu đội thứ nhất, trước đây từng học võ ở võ quán, tu luyện Thập Nhị Lộ Thất Tinh Thối, bên phải là Chu Minh tu luyện Đoạn Hải Quyền, là võ học gia truyền, trước đây còn từng làm hộ viện ở Lý gia một thời gian, sau này đắc tội chủ nhà, mới đến Hà Ti kiếm sống.”
Trần Khánh thì tập trung quan sát kỹ, chỉ thấy chiêu thức của hai người vô cùng sắc bén, khi quyền cước giao nhau phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Điều này khác với những trận giao đấu chỉ dừng lại ở điểm chạm của đệ tử Chu Viện, hai người này mỗi chiêu đều mang theo sự tàn nhẫn của thực chiến, rõ ràng đều đã trải qua những trận chiến sinh tử.
Trong sân đột nhiên vang lên một tiếng động trầm đục, Chu Minh một chiêu “Nộ Đào Phách Ngạn” tìm thấy sơ hở của Vương Thành, bức lui hắn mấy bước.
Các tuần thủ vây xem lập tức bùng nổ một tràng hoan hô.
Trình Minh khẽ gật đầu: “Không hổ là hộ viện xuất thân từ Lý phủ, Đoạn Hải Quyền này đã có vài phần hỏa hầu rồi.”
Bên sân có tuần thủ trẻ tuổi nhỏ giọng bàn tán: “Nghe nói tiền lương hàng tháng của Lý phủ nhiều hơn hộ viện bình thường không chỉ gấp năm lần…”
“Vậy cũng phải có bản lĩnh thật sự, năm ngoái Lý gia chiêu mộ hộ viện, trong ba mươi mấy người chỉ chọn được hai người…”
