Trần Khánh rời khỏi Thanh Mộc viện, không chút chậm trễ, thẳng tiến đến Vạn Bảo Các ở Vân Lâm phủ thành.
Tòa lầu bảy tầng quen thuộc vẫn sừng sững khí thế, lính gác đứng nghiêm trang trước cửa.
Trần Khánh giờ đây là khách quen của Vạn Bảo Các, lại là thủ tịch của Thanh Mộc viện thuộc Ngũ Đài phái, tự nhiên không cần thông báo, rất nhanh đã được dẫn đến nhã thất của Liễu Thừa Tông.
Liễu Thừa Tông thấy Trần Khánh đến, trên mặt lập tức nở nụ cười nhiệt tình, đích thân rót trà: “Trần thủ tịch đại giá quang lâm, có phải lại có bảo vật tốt muốn bán? Hay là cần gì đó?”
Trần Khánh không có thời gian khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: “Liễu chủ sự, lần này ta đến là muốn hỏi thăm về tinh huyết của Xích Đồng Độc Rắn, không biết quý các có hàng tồn không? Hoặc gần đây có tin tức gì về vật này không?”
“Tinh huyết của Xích Đồng Độc Rắn?”
Nụ cười trên mặt Liễu Thừa Tông lập tức đông cứng, lông mày nhíu chặt, tạo thành một nếp nhăn sâu hình chữ Xuyên.
“Trần thủ tịch, ngươi thật sự đã ra một đề khó cho Liễu mỗ rồi!”
Liễu Thừa Tông cười khổ lắc đầu: “Tinh huyết dị thú vốn đã hiếm có khó tìm, đặc biệt là tinh huyết của loại độc vật có tuổi đời lâu năm và hung danh hiển hách như Xích Đồng Độc Rắn này. Vật này kịch độc vô cùng, lực lớn vô biên, vảy giáp kiên cố, lại thêm đồng thuật quỷ dị, có thể mê hoặc lòng người, ngay cả cao thủ Bão Đan Kình hậu kỳ cũng không muốn dễ dàng trêu chọc.”
“Chúng thường ẩn mình trong đầm lầy độc chướng của Vạn Độc Chiểu Trạch, những Tróc Đao Khách bình thường tránh còn không kịp, làm sao lại chủ động đi tìm xui xẻo? Ngay cả khi có cường giả may mắn săn được, tinh huyết thu được cũng phần lớn là tự dùng, hoặc trực tiếp cung cấp cho một số tông môn, thế gia chuyên tu độc công, hỏa hệ công pháp, rất ít khi lưu thông ra thị trường.”
Không khí trong nhã thất bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ có làn khói xanh lượn lờ từ lư hương lặng lẽ bay lên.
Trần Khánh trong lòng hơi trầm xuống, truy hỏi: “Liễu chủ sự kiến thức rộng rãi, nhân mạch thông suốt, chẳng lẽ không có chút manh mối nào sao? Dù là chuyện cũ, hay tin tức từ các phủ khác cũng được.”
“Manh mối ư…”
Liễu Thừa Tông vuốt râu, suy nghĩ hồi lâu: “Cũng không thể nói là hoàn toàn không có, Vạn Bảo Các tuy chủ yếu kinh doanh ở Vân Lâm phủ, nhưng nguồn tin tức lại không giới hạn ở đây, mỗi ngày vùng hiểm địa Vạn Độc Chiểu Trạch đều có Tróc Đao Khách, tầm bảo giả từ các phủ xung quanh đổ về, trong đó không thiếu cao thủ tinh anh được các thế lực lớn ở phủ khác phái đến.”
“Bọn họ thâm nhập hiểm cảnh, săn giết đủ loại dị thú, mục tiêu khác nhau, không chừng có người từng săn giết Xích Đồng Độc Rắn, và may mắn có được tinh huyết.”
Hắn trầm giọng nói: “Thế này đi, Trần thủ tịch ngươi cho ta vài ngày, ta lập tức động dụng mạng lưới quan hệ của Liễu gia ở các phủ xung quanh, đặc biệt là vài thương hội lớn và tổ chức tình báo có giao dịch lâu dài với chúng ta, trọng điểm hỏi thăm các phủ lân cận Vạn Độc Chiểu Trạch như Lâm An phủ, Phong Lạc phủ, Bình Dương phủ, xem trong một hai năm gần đây có tin tức giao dịch hay xuất hiện tinh huyết Xích Đồng Độc Rắn không, nếu có tin tức xác thực, bất kể giá cả cao thấp, ta sẽ thông báo cho ngươi ngay lập tức! Thế nào?”
Nếu là vài tháng trước, khi Trần Khánh còn là một đệ tử bình thường có tiềm lực của Thanh Mộc viện, nghe thấy yêu cầu khó khăn mà không có lợi này, Liễu Thừa Tông phần lớn sẽ khách sáo vài câu, uyển chuyển bày tỏ bất lực, nhiều nhất là hứa sẽ giúp lưu ý, tuyệt đối sẽ không tốn công sức lớn như vậy.
Nhưng bây giờ thì khác rồi!
Vị trước mắt này là đại đệ tử thủ tịch của Thanh Mộc viện thuộc Ngũ Đài phái!
Là viện chủ Thanh Mộc viện chắc chắn trong tương lai, thậm chí có thể là ứng cử viên tranh giành vị trí chưởng môn!
Tiềm lực của hắn, lợi ích to lớn mà hắn có thể mang lại trong tương lai, vượt xa vài giao dịch bình thường.
Trần Khánh nghe vậy, trong lòng thầm suy nghĩ.
Đề nghị của Liễu Thừa Tông là phương án ổn thỏa nhất hiện tại.
Chính hắn mù quáng chạy đến các phủ khác tìm kiếm, chẳng khác nào mò kim đáy bể, tốn thời gian, tốn sức, và khả năng cao là công cốc.
Có Liễu gia, một con rắn đất, động dụng mạng lưới quan hệ liên phủ để điều tra, hiệu quả sẽ cao hơn nhiều.
Trần Khánh trịnh trọng chắp tay: “Như vậy rất tốt, vậy thì làm phiền Liễu chủ sự rồi, chuyện này đối với ta khá quan trọng, xin hãy tận tâm.”
“Trần thủ tịch khách khí rồi! Chuyện của ngươi chính là chuyện của Liễu mỗ, nhất định sẽ dốc toàn lực!”
Liễu Thừa Tông vỗ ngực cam đoan.
Chính sự đã xong, Trần Khánh nhớ đến mục đích khác của chuyến đi này.
Hắn từ trong lòng lấy ra hai gói đồ, mở ra đặt trên bàn.
Bên trong chính là hai bộ nội giáp bảo khí hạ đẳng, một bộ là từ thi thể Diệp Chấn Sơn lột ra, hơi hư hỏng, bộ còn lại là do Ngô Mạn Thanh tặng trước đó.
“Ngoài ra, hai bộ nội giáp này đối với ta vô dụng, làm phiền Liễu chủ sự xem xét, có thể đổi thành bạc trắng không?”
Liễu Thừa Tông mắt sáng lên, lập tức gọi hai vị giám bảo sư lão luyện đến.
Hai người cẩn thận kiểm tra, đặc biệt là bộ nội giáp bị hư hỏng, liên tục xoa nắn chỗ hư hỏng, kiểm tra mức độ suy giảm khả năng phòng ngự của nó.
Một lát sau, một vị sư phụ thì thầm vài câu vào tai Liễu Thừa Tông.
Liễu Thừa Tông gật đầu, quay sang Trần Khánh.
“Trần thủ tịch, hai bộ này đều là nội giáp cấp bảo khí hạ đẳng, chất liệu kiên cố, có thể chống đỡ các loại lợi khí và chân khí xung kích thông thường, giá trị không nhỏ, nhưng bộ này…”
Hắn chỉ vào bộ của Diệp Chấn Sơn: “Chỗ này hư hỏng khá nghiêm trọng, lực phòng ngự ít nhất giảm ba thành, chi phí sửa chữa không nhỏ, giá trị giảm đi rất nhiều, bộ còn lại phẩm tướng hoàn hảo, là giá thị trường tiêu chuẩn.”
“Hai bộ này đóng gói lại, Liễu mỗ cho ngươi một giá thành thật, bảy vạn hai ngàn lượng bạc trắng, ngươi thấy thế nào?”
Trần Khánh sảng khoái gật đầu: “Được.”
“Thoải mái!”
Liễu Thừa Tông vỗ tay cười, lập tức sai kế toán lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộp, đếm rõ ràng rồi giao cho Trần Khánh.
Bảy vạn hai ngàn lượng vào tay, cộng thêm số còn lại trước đó, Trần Khánh cuối cùng cũng có chút bạc trong người.
Cất kỹ ngân phiếu, Trần Khánh đứng dậy cáo từ.
Liễu Thừa Tông đích thân tiễn đến cửa nhã thất, một lần nữa cam đoan: “Trần thủ tịch yên tâm, chuyện tinh huyết Xích Đồng Độc Rắn, Liễu mỗ nhất định sẽ gấp rút xử lý, vừa có tin tức, lập tức phái người thông báo cho ngươi!”
“Được, chờ tin tốt.”
Trần Khánh gật đầu, rời khỏi Vạn Bảo Các, hòa vào dòng người.
“Bên Liễu Thừa Tông cần thời gian, chính mình cũng không thể ngồi chờ, xung đột ngũ hành chân khí tuy tạm thời bị áp chế, nhưng ẩn họa vẫn còn, phải giải quyết càng sớm càng tốt.”
Rời khỏi Vạn Bảo Các, cảm giác cấp bách trong lòng Trần Khánh vẫn không hề biến mất.
Liễu Thừa Tông cần thời gian, nhưng ngũ hành chân khí trong cơ thể hắn có thể bạo loạn bất cứ lúc nào.
Hắn hơi trầm ngâm, bước chân chuyển hướng, đi về phía khách sạn “Lão Đao Bả Tử” ở phía tây thành.
Giang Bá Hồng quanh năm lăn lộn ở Vạn Độc Chiểu Trạch, có lẽ có thể có chút manh mối.
Quen đường tìm đến tiểu viện độc lập mà Giang Bá Hồng thuê, gõ cửa.
Một lát sau, cửa mở, lộ ra khuôn mặt già nua của Giang Bá Hồng.
“Trần tiểu hữu? Khách quý à, mau mời vào!”
Giang Bá Hồng hơi bất ngờ, nhưng nhiệt tình mời Trần Khánh vào trong viện.
Hàn huyên vài câu, Trần Khánh liền đi thẳng vào vấn đề: “Giang tiền bối, vãn bối lần này đến là muốn hỏi thăm tung tích một vật, không biết tiền bối có biết chỗ nào có thể tìm được tinh huyết ‘Xích Đồng Độc Rắn’ trăm năm tuổi không?”
“Xích Đồng Độc Rắn?”
Giang Bá Hồng nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia ngưng trọng: “Thứ đó là hung vật nổi tiếng trong Vạn Độc Chiểu Trạch! Cao thủ Bão Đan Kình hậu kỳ gặp nó cũng phải tránh đường, không dễ dàng trêu chọc, ngươi muốn thứ này làm gì?”
Trần Khánh tự nhiên sẽ không tiết lộ nguyên nhân thật sự, chỉ mơ hồ nói: “Cần để luyện chế một loại đan dược, vật này là dược dẫn quan trọng, tiền bối có biết tung tích vật này không?”
Giang Bá Hồng vuốt chòm râu ngắn bạc trắng, trầm ngâm: “Lão phu lăn lộn quanh Vạn Độc Chiểu Trạch mười mấy năm, đối với địa hình ngoại vi của cái nơi quỷ quái đó, không dám nói là nằm lòng, nhưng cũng coi như nắm được bảy tám phần, Xích Đồng Độc Rắn này, cực kỳ giữ địa bàn, phạm vi hoạt động tương đối cố định.”
“Theo ta được biết, ở một khu vực phía bắc ngoại vi Vạn Độc Chiểu Trạch, có một nơi gọi là ‘Quỷ Khốc Chiểu’, quanh năm bao phủ một loại ‘Thực Cốt Độc Chướng’ có thể ăn mòn hộ thể chân khí, có thể có Xích Đồng Độc Rắn trên trăm năm tuổi ẩn mình.”
Trần Khánh trong lòng thầm nghĩ, nếu bên Liễu gia không có kết quả, thì ‘Quỷ Khốc Chiểu’ này cũng là một con đường.
Chỉ là nghe Giang Bá Hồng miêu tả, nơi đó cực kỳ hung hiểm.
Giang Bá Hồng nhìn vẻ mặt trầm tư của Trần Khánh, nhắc nhở: “Trần tiểu hữu, Vạn Độc Chiểu Trạch đó không phải là nơi tốt lành, đặc biệt là những nơi như Quỷ Khốc Chiểu, dù ngươi là Bão Đan Kình trung kỳ, một mình thâm nhập vào đó, cũng là cửu tử nhất sinh. Độc chướng, độc trùng, dị thú, còn có những Tróc Đao Khách cũng đang liếm máu trên lưỡi dao… khắp nơi đều là cạm bẫy chết người, ngươi muốn một mình đi sao?”
Trần Khánh thẳng thắn: “Vãn bối đã ủy thác Liễu chủ sự của Vạn Bảo Các thay mặt hỏi thăm, xem các phủ khác có tinh huyết có sẵn để mua không. Nếu có thể mua được, tự nhiên không cần mạo hiểm thân mình.”
Giang Bá Hồng nghe vậy, lại không cho là đúng mà lắc đầu: “Tinh huyết? Thứ đó cực kỳ quý giá, sau khi rời khỏi cơ thể nếu không có vật chứa đặc biệt và phương pháp bảo quản, dược tính sẽ nhanh chóng tiêu tán, nhiều nhất ba năm ngày là phế rồi, hơn nữa Xích Đồng Độc Rắn vốn đã hiếm, dù có người săn được, tinh huyết hoặc là tự dùng, hoặc là đã sớm bị các tông môn thế gia đang cần gấp thu mua với giá cao rồi, căn bản không đợi được chảy vào những nơi như Vạn Bảo Các, bên Liễu gia… lão phu thấy, tám chín phần là không có hy vọng.”
Trần Khánh trong lòng trầm xuống, Giang Bá Hồng là lão giang hồ, phán đoán của hắn tám chín phần là đúng.
Con đường Vạn Bảo Các này, e rằng thật sự không đi được.
Giang Bá Hồng thấy Trần Khánh nhíu mày, mở miệng nói: “Lão phu qua một thời gian nữa, vừa hay phải đi một chuyến Vạn Độc Chiểu Trạch, mục tiêu không xa khu vực Quỷ Khốc Chiểu, nếu ngươi thật sự cần tinh huyết đó, không bằng cùng lão phu đi? Có người chiếu cố lẫn nhau, dù sao cũng an toàn hơn nhiều so với ngươi một mình xông vào.”
Trần Khánh trong lòng hơi động, đây đúng là một cơ hội.
Có Giang Bá Hồng, lão hướng dẫn này dẫn đường, rủi ro chắc chắn sẽ giảm đi rất nhiều.
“Không biết tiền bối khi nào khởi hành?”
“Không vội, trong tay còn có chút việc vặt cần xử lý, khoảng nửa tháng nữa.”
Giang Bá Hồng nói: “Đến lúc đó ta sẽ liên hệ với ngươi, thế nào?”
“Được! Vậy thì làm phiền tiền bối rồi, vãn bối về chuẩn bị một chút, chờ tin tiền bối.” Trần Khánh chắp tay cảm ơn.
Có nửa tháng đệm này, vừa hay có thể chuẩn bị thật tốt.
Nếu bên Liễu gia có tin tức, hắn cũng đỡ phải đi một chuyến Vạn Độc Chiểu Trạch.
Sau khi trở về từ chỗ Giang Bá Hồng, Trần Khánh liền bắt đầu chờ tin.
Mỗi ngày bế quan tu luyện, rất nhanh vài giọt Địa Tâm Nhũ trăm năm đều tiêu hao hết, đạo chính kinh thứ tám cũng chỉ còn cách một bước.
Chớp mắt nửa tháng trôi qua, bên Liễu gia không có chút tin tức nào.
“Xem ra chỉ có thể đi một chuyến Vạn Độc Chiểu Trạch rồi.”
Trần Khánh biết bên Liễu gia đã hoàn toàn không còn hy vọng.
Muốn có được tinh huyết Xích Đồng Độc Rắn này, chỉ có thể tự mình đi Vạn Độc Chiểu Trạch một chuyến.
Hắn biết rõ chuyến đi Vạn Độc Chiểu Trạch này hung hiểm khôn lường, phải chuẩn bị vẹn toàn.
Trần Khánh thông qua Thẩm Tu Vĩnh và quan hệ của Nội Vụ Đường, mua với giá cao một lượng lớn đan dược giải độc chất lượng cao (đặc trị các loại chướng khí, độc trùng, độc rắn), đan dược hồi khí (phục hồi chân khí nhanh chóng), đan dược trị thương (uống trong bôi ngoài đều có).
Số lượng nhiều đến mức đủ để đối phó một cuộc chiến tranh nhỏ.
Hắn lại đến Vạn Bảo Các, bỏ ra số tiền lớn mua một bản đồ ngoại vi Vạn Độc Chiểu Trạch mới nhất, chi tiết nhất, đặc biệt là bản đồ chuyên dụng có đánh dấu khu vực Quỷ Khốc Chiểu và môi trường xung quanh, các điểm nguy hiểm đã biết, nguồn nước.
Đồng thời, hắn còn mua từ Yên Vũ Lâu một cuộn tình báo về tập tính và điểm yếu của Xích Đồng Độc Rắn, đọc đi đọc lại, khắc ghi từng chi tiết vào trong đầu.
Sau đó Trần Khánh bắt đầu kiểm tra binh khí trên người, Thương Lan Huyền Giao Giáp mặc sát người, Bàn Vân Thương hàn quang lấp lánh, túi gấm và túi kim chuyên dụng của Cửu Diệu Tinh Mang Châm xác nhận không có vấn đề gì.
Thậm chí, hắn còn sắp xếp gọn gàng tất cả các công cụ có thể dùng đến, dây thừng, mồi lửa, bột thuốc đuổi côn trùng chuyên dụng, v.v.
Hai ngày sau, Trần Khánh cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Giang Bá Hồng: Sáng sớm ngày mai, tập hợp tại khách sạn Lão Đao Bả Tử ở phía tây thành để xuất phát.
…
Sâu trong hồ Định Ba, một vịnh nước vắng vẻ.
Hà Vu Chu khoanh chân ngồi trên một tảng đá xanh nhẵn nhụi, trong tay một cây cần câu loang lổ nghiêng về phía mặt hồ, đầu cần không hề nhúc nhích.
Thân ảnh Tang Ngạn Bình xuyên qua làn sương mỏng, dừng lại cách Hà Vu Chu một trượng, rũ tay đứng hầu, không lên tiếng quấy rầy, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Rất lâu sau, Hà Vu Chu mới chậm rãi mở miệng.
“Nói đi.”
Tang Ngạn Bình lúc này mới tiến lên một bước, thấp giọng nói: “Chưởng môn sư huynh, cả hai người đều đã rời khỏi sơn môn rồi.”
“Ồ?”
Hà Vu Chu nghe vậy cười lên.
Tang Ngạn Bình nói với tốc độ chậm rãi: “Nhiếp San San đã đến địa giới Tê Hà Sơn Trang, thăm một người bạn nhiều năm của Chử Cẩm Vân, ‘Lạc Mai Kiếm’ Mai Ánh Tuyết.”
“Mai Ánh Tuyết?”
Hà Vu Chu khẽ gật đầu: “Chử Cẩm Vân đúng là chịu bỏ vốn.”
“Vâng.”
Tang Ngạn Bình gật đầu: “Nhiếp nha đầu chuyến đi này mục đích rõ ràng, chắc là Chử Cẩm Vân đã tìm cơ duyên cho nàng, đến Mai Ánh Tuyết thỉnh giáo kiếm đạo, xem ra nàng đối với giọt Địa Tâm Nhũ ba trăm năm đó, là quyết tâm phải có được, đang dốc toàn lực nâng cao thực lực.”
Hà Vu Chu cười nói: “Nhiếp nha đầu có được tâm khí này, cũng là chuyện tốt, khi Tiêu Biệt Ly đến lần nữa, nàng hẳn sẽ có sức chiến một trận.”
Tang Ngạn Bình tiếp tục nói: “Còn một chuyện nữa, Trần Khánh của Thanh Mộc viện, hôm nay đã báo cáo với Nội Vụ Đường, nói rõ cần rời núi một thời gian, xử lý một số việc riêng, ngày trở về chưa định.”
Hà Vu Chu lần này cuối cùng cũng hơi nghiêng đầu: “Tiểu tử này… từ khi bái nhập sơn môn đến nay, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ tông môn đi ngư trường, rồi đến chuyện nhà họ Diệp lần trước, hầu như chưa từng thấy hắn chủ động rời khỏi Hồ Tâm Đảo, không phải bế quan ở Lang Gia Các, thì cũng ở Truyền Công Bình của Thanh Mộc viện, hoặc là trốn trong tiểu viện của hắn, lần này lại chủ động báo cáo rời núi? Đúng là chuyện hiếm có.”
Trên mặt Tang Ngạn Bình cũng lộ ra nụ cười đầy ẩn ý: “Ai nói không phải chứ? Tiểu tử này ngày thường như một cái đinh đóng chặt trên đảo, cần mẫn đến mức gần như khổ hạnh.”
“Lần này phá lệ muốn ra ngoài, còn đặc biệt báo cáo, xem ra ‘việc riêng’ này đối với hắn mà nói, khá quan trọng, chỉ là không biết, hắn mưu đồ gì?”
Ánh mắt Hà Vu Chu lại hướng về phía mặt hồ: “Chuyện này ngươi chú ý một chút, không cần can thiệp.”
Hắn đối với vị đệ tử thủ tịch xuất thân cực thấp này, không khỏi có thêm vài phần tò mò và mong đợi.
Tang Ngạn Bình nghe vậy, thấp giọng nói: “Ta biết phải làm gì.”
