Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, tám tháng đã lặng lẽ qua đi.
Sóng nước hồ Định Ba khẽ trôi, thời gian từ đầu hạ đã chuyển sang đầu xuân.
Trong tĩnh thất, Trần Khánh khoanh chân ngồi, khí tức trầm ổn như vực sâu cổ kính.
Sâu trong đan điền, đốm lửa võ đạo được thắp lên từ Thanh Mộc Trường Xuân Quyết giờ đã lớn mạnh như hạt đậu bích ngọc xanh biếc, tràn đầy sinh cơ.
Mỗi lần nhảy vọt, nó đều kéo theo khí huyết trong cơ thể cuồn cuộn như sông lớn, hết lần này đến lần khác va chạm vào bức tường vô hình.
Khoảng cách đến đột phá, dường như chỉ còn cách một lớp giấy mỏng như cánh ve, gần trong gang tấc.
【Thiên đạo thù cần, tất có sở thành】
【Thanh Mộc Trường Xuân Quyết tầng thứ nhất ( 969/1000)】
【Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương đại thành ( 588/2000)】
【Phù Quang Lược Ảnh Thủ đại thành ( 865/2000)】
【Bát Cực Kim Cương Thân Bàn Thạch ( 2/3000)】
【Cửu Chuyển Lưu Kim Quyết tầng thứ nhất ( 526/1000)】
Tám tháng qua, hắn chuyên tâm tu luyện, gần như dồn hết toàn bộ tinh lực vào đó.
Mỗi tháng ba viên Ích Khí Đan không hề gián đoạn, nếu không đủ dùng, hắn sẽ bổ sung thêm bằng cách mua với giá cao tại phòng quản sự tông môn. Thanh Mộc Trường Xuân Quyết chỉ còn cách tầng thứ hai một bước chân.
Sơn Nhạc Trấn Ngục Thương và Phù Quang Lược Ảnh Thủ đều đã bước vào cảnh giới đại thành, uy lực tăng gấp bội.
Thứ được nâng cao nhiều nhất là Bát Cực Kim Cương Thân, từ Cương Cốt đã đẩy lên cảnh giới Bàn Thạch cao thâm huyền diệu hơn, cường độ nhục thân lại lên một tầng nữa.
Cửu Chuyển Lưu Kim Quyết mà hắn bí mật tu luyện cũng tiến triển ổn định.
Trần Khánh lúc này, tuy vẫn là Hóa Kình đại thành, nhưng nội tình sâu dày, chiến lực cường hãn của hắn đã vượt xa Hóa Kình bình thường.
“Hô!”
Trần Khánh thở ra một hơi dài, ánh mắt lướt qua tờ lịch trên tường, “Hôm nay là ngày khảo hạch.”
Mấy ngày trước, tất cả đệ tử Thanh Mộc viện, bất kể Bão Đan hay Hóa Kình, đều nhận được thông báo.
Lệ sư sẽ đích thân đến khảo hạch tiến độ của đệ tử.
Điều này ở Thanh Mộc viện vốn nổi tiếng là lỏng lẻo, quả thực là một chuyện chưa từng có.
Tuy nhiên, đối với đa số đệ tử, cuộc khảo hạch này không phải là một điều tốt.
Trần Khánh thu dọn đơn giản một chút, rồi đến Truyền Công Bình ở khu vực trung tâm Thanh Mộc viện.
Chỉ thấy trên bình đã đứng đen nghịt một đám người, ước chừng ba bốn mươi người.
Đệ tử Thanh Mộc viện từ trước đến nay luôn đông đảo nhất trong năm viện.
Trần Khánh lướt mắt qua, phát hiện có thêm không ít gương mặt trẻ tuổi xa lạ, quần áo tươi sáng, giữa lông mày mang theo sự hưng phấn của người mới nhập môn hoặc sự kiêu hãnh của con em thế gia.
Lúc này Lệ sư vẫn chưa đến, các đệ tử trong viện ba năm người một nhóm, bàn tán xôn xao, nói về những chuyện lớn gần đây.
“Ngươi nghe nói chưa? Địa giới Huyền Giáp môn, Ngô gia ở Liễu Hà trấn phụ thuộc vào bọn họ, bị phát hiện có cấu kết với Vô Cực Ma môn, cả gia tộc chỉ sau một đêm bị nhổ cỏ tận gốc, không còn một mống!”
“Hơn thế nữa! Nghe nói bên Hàn Ngọc Cốc cũng có tiểu thương hội, tiêu cục gặp nạn, thủ đoạn cực kỳ tàn khốc, bề ngoài là thanh lý môn hộ, nhưng trong bóng tối…”
“Suỵt! Im lặng! Chuyện như vậy cũng dám nói lung tung? Cẩn thận họa từ miệng mà ra!”
“Ai, thế đạo này càng ngày càng không yên bình, tàn dư Vô Cực Ma môn hoạt động càng ngày càng trắng trợn, cao thủ các phái đều tổn thất không ít.”
“Đúng vậy, mấy ngày trước Kim Quang Đỉnh lại phát hiện mấy bộ thi thể khô, chết trạng quỷ dị, truyền ra xôn xao…”
Những lời thì thầm của các đệ tử, mười câu thì có bảy tám câu không rời khỏi bốn chữ Vô Cực Ma môn.
Trần Khánh im lặng lắng nghe, trên mặt không thể hiện sự thay đổi cảm xúc.
Ngay khi tiếng bàn tán dần nổi lên, cánh cửa viện đóng chặt sâu trong Truyền Công Bình “kẽo kẹt” một tiếng được đẩy ra.
Lệ Bách Xuyên, thân mặc đạo bào màu xanh đậm, tóc bạc da trẻ nhưng ánh mắt đạm mạc, bước ra.
Trên bình lập tức im phăng phắc, tất cả đệ tử đều thẳng lưng, nín thở ngưng thần.
Không ít đệ tử trong lòng trở nên căng thẳng.
Khảo hạch của Lệ sư, từ trước đến nay không chỉ đơn giản là kiểm tra tu vi.
Tài nguyên nội viện có hạn, nhưng đệ tử lại không ngừng đổ vào.
Lệ sư cần không ngừng đào thải những người cũ đã hết tiềm năng, nhường chỗ, thu hút những dòng máu mới có thể mang lại “giá trị”.
Đây là quy tắc ngầm mà Thanh Mộc viện ngầm hiểu.
Đặc biệt là những đệ tử tu vi đình trệ mấy năm nay, càng thêm bất an, như đi trên băng mỏng.
Ánh mắt Lệ Bách Xuyên như giếng cổ không gợn sóng, chậm rãi quét qua các đệ tử trên bình.
“Người đã đến đông đủ, vậy lão phu không nói nhiều nữa, hôm nay khảo sát tu vi, người nào được gọi tên thì tiến lên, thể hiện cảnh giới hiện tại và vận chuyển kình lực công pháp chủ tu, đệ tử Bão Đan đến trước.”
Khảo hạch bắt đầu, quy trình đơn giản đến mức qua loa.
Lạc Hân Nhã là người đầu tiên thể hiện, chỉ thấy thân hình vạm vỡ của nàng ta bước lên một bước.
Chân khí màu xanh bao quanh cơ thể, ngưng tụ thành những luồng khí xoáy mạnh yếu khác nhau trước người, khiến không khí hơi dao động.
“Thanh Mộc chân khí!?”
Không ít đệ tử Hóa Kình nhìn thấy cảnh này, trong mắt đều hiện lên một tia ngưỡng mộ.
Đến Bão Đan Kình, liền có thể ngưng tụ chân khí, mà Lạc Hân Nhã ngưng tụ chính là Thanh Mộc chân khí.
Thanh Mộc chân khí thuộc mộc, xét về bạo phát không bằng Ly Hỏa chân khí bá đạo, xét về phòng ngự không bằng Khôn Thổ chân khí dày nặng, nhưng tốc độ hồi phục của nó lại là tuyệt đỉnh, khả năng chữa trị vết thương càng là thứ mà chân khí thuộc tính khác khó có thể sánh bằng.
Lạc Hân Nhã là cao thủ Bão Đan Kình trung kỳ, chân khí thâm hậu như dòng suối róc rách, tràn đầy sinh cơ, khi lưu chuyển toát ra một loại ý cảnh sinh sôi không ngừng, liên miên bất tuyệt.
Nàng ta nhanh chóng thể hiện xong.
Tiếp đó, Lý Đại Niên, Hồng Lương Tài, Kế Y Lan cùng bảy đệ tử Bão Đan khác lần lượt tiến lên thể hiện.
Lệ Bách Xuyên chỉ tùy ý liếc nhìn vài cái, rồi khẽ gật đầu.
Cảnh giới Bão Đan là nền tảng để Thanh Mộc viện duy trì một địa vị nhất định, chỉ cần không quá tệ, thường sẽ không bị mời rời đi.
Tiếp theo, đến lượt đệ tử Hóa Kình.
Đứng đầu là mấy đệ tử cũ đã nhập môn ba bốn năm, bọn họ cố gắng vận chuyển công pháp, đốm lửa được thắp lên lay động không ngừng, kình lực phóng ra cũng có vẻ trì trệ.
Ánh mắt Lệ Bách Xuyên dừng lại trên người bọn họ lâu hơn một chút.
“Vương Đào, Hóa Kình đại thành, chủ tu Thanh Mộc Trường Xuân Quyết, hỏa chủng hư phù, tiến triển chậm chạp.”
Lệ Bách Xuyên thậm chí không nhấc mí mắt, nhưng lại khiến sắc mặt đệ tử tên Vương Đào kia lập tức tái nhợt.
“Lý Ngọc Nhi, Hóa Kình đại thành, chủ tu Bách Thảo Uẩn Khí Công, kình lực tạp nham…”
“Trương Toàn, Hóa Kình đại thành, Thanh Mộc Trường Xuân Quyết tầng thứ nhất đình trệ bốn năm…”
Mấy đệ tử cũ kia đã mặt xám như tro tàn.
Bọn họ hiểu, lời của Lệ sư chính là tuyên án.
Đến lượt Trần Khánh, hắn bước lên một bước, bình tĩnh vận chuyển Thanh Mộc Trường Xuân Quyết.
Hư ảnh hỏa chủng ngưng luyện dị thường trong đan điền dường như xuyên thấu cơ thể mà ra, lửa thế hùng tráng.
Chính là dấu hiệu của Hóa Kình đại thành.
Lệ Bách Xuyên chỉ nhàn nhạt gật đầu.
“Trần Khánh, nhập môn một năm, Hóa Kình đại thành…”
Trần Khánh trong lòng biết, mình so với mấy vị sư huynh phía trước nhập môn thời gian còn ngắn, cho nên rất an toàn.
Khảo hạch nhanh chóng kết thúc.
Lạc Hân Nhã lớn tiếng công bố kết quả, không ngoài dự đoán, mấy đệ tử vừa rồi biểu hiện bình thường, thời gian nhập môn cũng không ngắn, tên của bọn họ rõ ràng nằm trong danh sách.
Những đệ tử bị gọi tên, có người như mất cha mẹ, thất hồn lạc phách; có người mặt đầy không cam lòng, nắm chặt nắm đấm; cũng có người dường như đã sớm dự liệu, chỉ thở dài một hơi thật sâu, thần sắc phức tạp nhìn quanh nơi từng gửi gắm hy vọng này.
Đợi Lạc Hân Nhã công bố xong, Lệ Bách Xuyên liền lạnh lùng quay người, không quay đầu lại mà bước về tiểu viện kia.
Không khí trong viện có chút nặng nề.
Các đệ tử không bị gọi tên đa số đều thở phào nhẹ nhõm, mang theo một tia may mắn nhanh chóng tản đi.
Còn các đệ tử bị khuyên lui thì tụ lại một chỗ, vẻ mặt u sầu.
“Vương sư huynh, Lý sư tỷ, các ngươi… có tính toán gì?”
Triệu Thạch đi đến bên cạnh mấy đệ tử cũ quen biết kia, giọng nói mang theo sự quan tâm và một tia buồn bã vì đồng cảnh ngộ.
Hắn tuy không bị khuyên lui, nhưng nhìn những gương mặt quen thuộc này rời đi, trong lòng cũng khó tránh khỏi cảm thấy thương cảm.
“Còn có thể làm gì?”
Vương Đào cười khổ một tiếng, mặt đầy chua xót, “Gia đình dốc hết mọi thứ đưa ta vào Ngũ Đài phái, giờ đây… không mặt mũi nào trở về. Nghe nói Ngũ Đài phái có thế lực trong phủ quân, ta định đi tòng quân.”
Trong mắt hắn mang theo tia giãy giụa bất cam cuối cùng.
Ngũ Đài quân thuộc quân đội mạnh, nếu ở trong quân đột phá đến Đan Kình, chưa chắc không có lúc “liễu ám hoa minh”.
Lý Ngọc Nhi thì có vẻ bình thản hơn nhiều, “Bốn năm rồi, vẫn chưa đột phá đến Bão Đan Kình, chịu đựng bao nhiêu năm nay cũng đến hồi kết rồi, trong thành nhỏ ở nhà còn có chút cơ nghiệp, sống thoải mái nửa đời sau vậy.”
Nàng ta cố gắng nói một cách phóng khoáng, nhưng sự thất vọng khó che giấu trong đáy mắt lại tố cáo sự không cam lòng của nàng ta.
Dù sao, chỉ còn thiếu một bước đó!
“Lý sư tỷ nhìn xa trông rộng!”
Một sư huynh khác bị khuyên lui, tên Tôn Lập, tiếp lời, “Cậu ta ở Lâm Giang thành mở một tiêu cục không nhỏ, đang thiếu người, tu vi Hóa Kình này, đi áp tiêu hộ viện thừa sức! Hơn hẳn việc ở trong viện nhìn sắc mặt người khác! Vương sư huynh, Lý sư tỷ, các ngươi có muốn cùng làm không? Mấy huynh đệ chúng ta liên thủ, dựa vào danh tiếng xuất thân từ Ngũ Đài phái, trên giang hồ cũng có thể lăn lộn được!”
Vương Đào uyển chuyển từ chối: “Ta đã quyết định rồi, sẽ gia nhập Ngũ Đài quân.”
Hắn càng muốn gia nhập Ngũ Đài quân, ở đó cơ hội lớn hơn.
Lý Ngọc Nhi im lặng không nói gì.
“Trương sư đệ, Triệu sư đệ, Trần sư đệ thì sao?”
Tôn Lập nửa đùa nửa thật nói: “Đến lúc đó có thể đến tiêu cục tìm ta, đãi ngộ mọi thứ đều dễ nói.”
Triệu Thạch nghe vậy, trên mặt rõ ràng lóe lên một tia động lòng.
Thoát ly sự che chở của tông môn, nếu có thể gia nhập một vòng tròn quen thuộc, ôm nhóm sưởi ấm, quả thực là một lựa chọn không tồi.
Hắn tuy hiện tại vẫn chưa bị Lệ sư mời rời đi, nhưng dù sao cũng phải chuẩn bị cho tương lai.
Nghĩ đến đây, Triệu Thạch vô thức nhìn về phía Trần Khánh.
Trần Khánh thần sắc bình tĩnh, ôm quyền nói: “Đa tạ Tôn sư huynh hảo ý, chuyện này ngày sau nói cũng không muộn.”
“Đúng đúng đúng.”
Tôn Lập vội vàng gật đầu nói: “Ngày sau nói cũng không muộn.”
Còn Trương Toàn là một đệ tử trầm lặng ít nói, ngày thường ít giao lưu với các đệ tử trong viện.
Lúc này bị mời rời đi, trong mắt tràn ngập sự hoang mang và mịt mờ về tương lai.
Trần Khánh cùng mấy người trò chuyện vài câu, rồi cáo từ nói: “Mấy vị sư huynh sư tỷ, ta còn có việc nên đi trước đây.”
“Trần sư đệ, hậu hội hữu kỳ.”
Tôn Lập, Lý Ngọc Nhi và những người khác cũng ôm quyền.
Trần Khánh chắp tay, biến mất trong Thanh Mộc viện.
Triệu Thạch cũng hàn huyên vài câu rồi rời đi.
Truyền Công Bình rộng lớn, lập tức trở nên thưa thớt bóng người, so với sự ồn ào trước đó, yên tĩnh đến mức có chút tiêu điều.
Vương Đào, Lý Ngọc Nhi, Tôn Lập, Trương Toàn và những người khác im lặng đối mặt, không nói gì.
Nụ cười trên mặt Tôn Lập cũng dần biến mất.
Một cảm giác thất vọng to lớn và sự mịt mờ về tương lai, nặng trĩu đè nặng trong lòng mấy người.
.........
Trần Khánh vừa ra khỏi phạm vi Thanh Mộc viện không lâu, liền thấy lão bộc của Dương Chí Thành đã đợi ở ngã tư đường.
“Trần gia.”
Lão bộc cung kính hành lễ, “Lão gia phái lão nô đến báo, chuyện ngài nhờ hắn để ý mấy ngày trước đã có manh mối rồi! Lão gia nói, loại trường thương tiện tay mà ngài muốn tìm, Vạn Bảo Các vừa về một lô hàng mới, trong đó dường như có món hợp ý ngài, lão gia đã đợi ở Vạn Bảo Các, đặc biệt chuẩn bị xe ngựa, mời ngài đến xem xét.”
Trần Khánh trong lòng khẽ động.
Hắn và Dương Chí Thành tuy cùng ở phủ thành, nhưng mỗi người đều bận rộn, số lần gặp mặt không nhiều.
Trước đây hắn có viết thư nói muốn tìm một cây trường thương tiện tay hơn, không ngờ đối phương vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, nhanh như vậy đã có hồi âm.
“Làm phiền rồi.”
Trần Khánh gật đầu, “Ta thu dọn một chút rồi đi.”
“Xe ngựa đã đợi ở đầu hẻm, Trần gia cứ tự nhiên.” Chu lão cúi người lùi lại.
Trần Khánh trở về phòng thay một bộ cẩm y màu xanh đậm gọn gàng, mang theo ngân phiếu Ngô Mạn Thanh đưa và gói đồ lấy được từ Phiên Giang Ngũ Giao.
Lúc này mới ra đến cửa, lên xe ngựa.
........
Cùng lúc đó, ngoại ô phía tây Vân Lâm phủ thành, trong một ngôi miếu Hà Thần bỏ hoang.
Bốn bóng người vây quanh đống lửa trại, ánh lửa nhảy múa chiếu rọi lên khuôn mặt hoặc dữ tợn, hoặc âm hiểm của bọn họ.
Chính là Tôn Khôi lão nhị, Lý Kiêu lão tứ, Tiền Thông lão ngũ, Hồ Tứ Phương lão lục trong Âm Sát Thất Hổ.
“Nhị ca, tin tức xác thực! Thằng nhãi họ Trần kia đã rời Ngũ Đài phái rồi, ngồi xe ngựa đi về phía Vạn Bảo Các trong thành!” Lý Kiêu trong mắt lóe lên hàn quang.
Âm Sát Thất Hổ kết nghĩa mấy chục năm, tình như huynh đệ.
Một trận chiến ở ngư trường Bắc Trạch số ba, lại mất đi hai huynh đệ, đều chết dưới tay Trần Khánh.
Huyết thù không đội trời chung, bọn họ sớm đã muốn xé xác hắn thành vạn mảnh, nhưng tiếc là vẫn chưa có cơ hội thích hợp.
“Đại ca đi… bàn chuyện lớn, nhất thời không về được.” Tôn Khôi nói nhỏ.
Hắn toàn thân hắc khí lượn lờ, khí tức so với lúc ở ngư trường Bắc Trạch càng thêm ngưng thực dày nặng, rõ ràng đã đột phá đến Bão Đan Kình sơ kỳ!
Chỉ là khí tức đó mang theo một luồng bạo ngược, hiển nhiên là do cưỡng ép nuốt chửng chân khí của người khác mà thành.
“Thằng nhãi Thanh Mộc viện kia, Trần Khánh!”
Tiền Thông lão ngũ nghiến răng nghiến lợi, trong mắt là hận thù khắc cốt ghi tâm, “Mạng của lão tam và lão thất, nhất định phải dùng máu của hắn để đền! Mối thù này, lão tử không thể đợi thêm một ngày nào nữa!”
“Ngũ ca nói đúng!”
Hồ Tứ Phương lão lục ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc, “Thằng súc sinh kia bất quá chỉ có tu vi Hóa Kình, cho dù có thể giết chết mấy tên phế vật Phiên Giang Ngũ Giao, thì có thể mạnh đến đâu? Mấy huynh đệ chúng ta, thực lực nay đã khác xưa, đặc biệt là Nhị ca đã đột phá đến Bão Đan Kình, giết hắn như giết chó!”
Lý Kiêu lão tứ thân hình gầy cao, âm trầm tiếp lời: “Tin tức truyền đến, thằng nhãi đó đi Vạn Bảo Các của Liễu gia, trong Vân Lâm thành người đông mắt tạp, không tiện ra tay. Đợi hắn làm xong việc, trên đường trở về Ngũ Đài phái… vùng hoang dã, chính là nơi tốt để tiễn hắn về tây!”
Tôn Khôi trong mắt hung quang lóe lên, lý trí mách bảo hắn nên nghe theo lời dặn của đại ca Đồ Cương, tạm thời tránh mũi nhọn.
Chỉ là dưới sự kích thích của Hắc Sát chân khí, hung tính và sát niệm càng ngày càng nồng đậm, như độc dược ăn mòn tâm trí hắn.
“Được!”
Tôn Khôi đột nhiên vỗ mạnh vào đùi, đống lửa trại cũng vì thế mà lay động, “Cứ làm theo lời lão tứ nói! Ta bây giờ đã là Bão Đan Kình, cộng thêm ba ngươi Hóa Kình đại thành, cho dù hắn có ba đầu sáu tay cũng khó thoát! Cứ mai phục trên con đường hắn nhất định phải đi qua để về Ngũ Đài phái! Nhớ kỹ, tốc chiến tốc thắng, không để lại người sống! Giết xong, hút cạn chân khí của hắn, thi thể ném vào Thiên Xuyên Trạch cho cá ăn!”
“Vâng!”
Lý Kiêu, Tiền Thông, Hồ Tứ Phương đồng thanh đáp, trong mắt đều là ánh sáng khát máu.
Trong ngôi miếu Hà Thần bỏ hoang, sát khí tràn ngập.
