Chiếc bàn sứ trắng tinh, được vẽ điểm vài nét bút màu xanh lam nhạt vẽ núi non thanh nhã, hài hòa, khiến người ta nhìn vào là cảm thấy dễ chịu, vui vẻ.

 

Ma Thần đại nhân gật đầu, chăm chú nhìn bát cháo rau dại lớn trước mặt.

Bên cạnh bát cháo là một đĩa rau trộn nhỏ, phối hợp vô cùng tinh tế.

 

Đĩa rau trộn nhỏ có hai loại: một loại là ngồng hoa tỏi cắt thành những cọng dài bằng ngón út, loại còn lại là dưa chuột muối cắt khúc, trông tươi mát, hơi chua dịu.

 

Gần đó là hai chiếc bánh rán mỏng, lớp vỏ giòn và chắc, bốc khói nóng hổi, mùi thơm lan tỏa hấp dẫn.

 

Bên tay trái của bàn còn đặt hai chén sứ có nắp đậy, một lớn một nhỏ.

 

Ma Thần đại nhân không màng tới hai chén sứ, ông đưa đũa gắp trước một cọng ngồng hoa tỏi bỏ vào miệng.

 

Cọng hoa tỏi đó là phần non ở cuối ngồng, có màu xanh tươi mướt, xen chút hồng nhạt, trông như mầm non cây đào mới nhú vào mùa xuân. Vị thanh, khi mới ăn có chút chua nhẹ kích thích, càng nhai càng ngọt, cuối cùng còn mang theo vị cay nhẹ nơi đầu lưỡi, cùng với một hương thơm đặc biệt thoảng qua.

 

Ma Thần đại nhân tập trung cảm nhận là mùi hồi hương (tiểu hồi)!

 

Hương vị rất nhẹ, nhưng lại làm món rau tưởng chừng đơn giản trở nên phức tạp, kích thích vị giác khiến người ta muốn ăn tiếp.

 

Ông bưng lên bát cháo rau dại húp một ngụm cháo trắng mịn được nấu cùng rau dại thái vụn, chỉ nêm muối và vài gia vị đơn giản, vị lúa gạo và mùi thanh của rau quyện lại, vào miệng ấm áp, mềm mịn, khiến người ta thoải mái đến mức chỉ muốn thở dài thư giãn.

 

Ma Thần cúi đầu, hai hốc mắt tối đen nhìn chằm chằm vào bát cháo trong vài giây, rồi gắp thêm một miếng dưa chuột muối.

 

Dưa chuột tươi được cắt khứa rồi ngâm trong hỗn hợp đồ chua qua đêm, sáng nay vừa mới vớt ra là món ăn kèm cháo tuyệt hảo cho mùa hè.

 

Giòn, mát, dễ ăn, tuy không có tầng tầng lớp lớp hương vị như ngồng hoa tỏi, nhưng dưa tươi, giòn ngọt, cắn vào đầy nước, càng ăn càng nghiện.

 

Đĩa rau nhỏ chẳng mấy chốc đã hết sạch, còn nửa bát cháo, Ma Thần đặt đũa xuống, cầm lên một chiếc bánh rán.

 

Vỏ bánh mỏng, chỉ cần bóp nhẹ là vỡ ra, cắn vào vỏ mềm nhân đầy khiến ông sững người bánh nhân thịt heo xào hành tây, thơm lừng hành phi, dầu mỡ vừa phải, thơm béo mà không ngán, ăn kèm cháo đúng là tuyệt phối.

 

Hai ba miếng là xong cái bánh thứ nhất, Ma Thần lại cầm tiếp cái thứ hai.

 

Chiếc bánh thứ hai hơi khác: vỏ mỏng hơn, hơi khô vàng, cắn vào là nhân cải muối trộn thịt. Cải muối khô được băm nhỏ, trộn cùng thịt heo mỡ nạc, gói kín trong vỏ bánh rồi dán trên bếp lò, hai mặt vàng giòn cắn vào đầy miệng hương thơm.

 

“Phanh ——” một tiếng, nơi Ma Thần ngồi đột nhiên bốc lên một làn khói trắng.

 

Lộ Dao ló đầu từ bếp ra, trợn tròn mắt đó là Ma Thần đại nhân?

 

Nhân viên trốn ở góc nhìn lén cũng đều ngơ ngác Ma Thần lại mọc lại da thịt! Hoặc nói đúng hơn, thân thể ngài ấy trở về dáng vẻ khi còn sống.

 

Một thanh niên tầm 24–25 tuổi, tóc được buộc bằng sợi vải thô nhạt màu, dung mạo tuấn tú chính trực, mặc giáp trận rách rưới nhưng không giấu được khí thế uy nghi của bậc thần linh.

 

Lộ Dao mang đồ ăn mới làm và một bát cơm trắng ra ngoài, mắt đầy tò mò.

 

Ma Thần lúc này đã mang dáng dấp thanh niên, ngẩng đầu nhìn cô:

“Ngươi đã thấy ký ức của ta.”

 

Nam Cung Tư Uyển

Lộ Dao gật đầu:

“Đúng vậy.”

 

Ở chiến trường cổ xưa đó, không chỉ thấy ký ức của nhân viên và khách trong tiệm, Lộ Dao còn thấy một vị tướng quân cả đời tận trung.

 

Trong một thời đại đầy loạn lạc và nạn đói, thiếu niên ấy mất hết người thân, để sinh tồn, anh ta gia nhập quân đội.

13 tuổi ra trận, 23 tuổi làm tướng, 25 tuổi c.h.ế.t nơi sa trường.

 

Nhưng anh ta không c.h.ế.t bởi kẻ địch, mà là bị nội gián trong triều ngầm hãm hại.

Vì cứu dân, anh một mình ra khỏi trại, bị phục kích giữa đường, c.h.ế.t vì hàng vạn mũi tên xuyên tim.

 

Thật ra, nhóm phụ nữ và trẻ em bị bắt chỉ là mồi nhử mật thám cố tình tung tin giả để dụ anh ra ngoài.

Người muốn g.i.ế.c anh không phải đồng liêu bất đồng quan điểm, mà là quốc vương kẻ lo anh sẽ đe dọa ngai vàng.

 

Vắt chanh bỏ vỏ, không hơn không kém.

 

Lộ Dao ban đầu không hề biết người đó chính là Ma Thần.

Sau khi thoát khỏi trò chơi, đầu óc cô rối tung bởi các ký ức chồng chéo, phải mất rất lâu mới suy luận ra điều đó.

 

Bữa cơm hôm nay, tuy đơn giản, lại trùng hợp phù hợp đến lạ thường với cả một đời tướng quân kia.

 

Ma Thần mỉm cười lắc đầu:

“Khi ta còn nhỏ cũng thường ăn cháo rau dại, nhưng hương vị thì hoàn toàn khác. Cháo khi đó quá nhiều gạo, nấu quá đặc, rau dại cũng không còn vị đắng. So với món cháo mà mẹ ta từng nấu, thì cái này ngon hơn rất nhiều. Cả món rau trộn nhỏ, bánh rán… đều ngon hơn rất nhiều so với đồ ăn trong quân doanh.”

 

Lộ Dao dọn dẹp những chén bát trống trên bàn, thay vào đó là cơm trắng và món mướp đắng nhồi thịt vừa mới làm xong:

“Khác như vậy, có phải khiến ngài nhớ lại chuyện cũ?”

 

Ma Thần thoáng trầm mặt:

“Đúng vậy. Những ký ức đã quên suốt ngàn năm, giờ lại ùa về trong lòng. Cảm ơn ngươi.”

 

Lộ Dao không bị khí chất âm u kia dọa sợ, cô thản nhiên mở nắp một chiếc chén sứ nhỏ:

“Ngài dùng thêm chút nữa đi, ta vào bếp làm món ngọt.”

 

Ở xa, đám nhân viên đang lén nhìn trộm đều ngạc nhiên:

“Bà chủ dũng cảm quá! Đó là Ma Thần đại nhân mà!”

 

Chiếc chén sứ vừa mở, một luồng mùi ớt cay nồng bốc lên nức mũi.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

Ma Thần cụp mắt nhìn nửa chén đậu hũ Ma Bà nằm dưới lớp nước sốt đỏ rực, đặc sệt, mặt trên rải đầy hành lá xanh mướt, màu sắc và hương vị mạnh hơn hẳn các món ăn ban nãy, chỉ riêng mùi thơm thôi đã khiến nước miếng trào lên, kích thích vị giác dữ dội.

 

Ngay trước mặt là bát cơm trắng tinh trong vắt, Ma Thần không do dự múc ba muỗng to đậu hũ Ma Bà đổ lên cơm, rồi cầm đũa ăn liền.

 

Đậu hũ mềm mịn, còn mềm hơn cơm, được cắt thành miếng nhỏ, ngập trong nước sốt cay nóng đậm đà.

Trong sốt có hạt tiêu Tứ Xuyên nồng vị tê, hành hoa thái to bản, mùi thơm, vị tê, cay, ngọt quyện lại như một cuộc “đại chiến vị giác” trong miệng mỗi hương vị lần lượt xuất hiện rồi nhường chỗ cho nhau, phong phú và sống động.

 

Nước sốt thấm vào cơm, kết hợp với đậu hũ mềm tan, vừa đậm đà lại khiến người ăn vô cùng thỏa mãn. Ma Thần xì xụp ăn xong nửa bát cơm, mới nhận ra bên cạnh còn có món mướp đắng nhồi thịt.

 

Mướp đắng được cắt khúc ngắn, bỏ hết ruột, nhồi nhân thịt vào bên trong, bên ngoài còn bọc một lớp khiếm mỏng (có thể là vỏ lúa, hoặc bánh tráng).

 

Ma Thần chưa từng ăn món này trước đây, nên gắp thử một miếng.

 

Vỏ dưa xanh tươi, phủ lớp sốt màu nâu nhạt, nhân thịt mềm thơm, vị hơi đắng nhẹ nhưng không gắt, mềm mại và thanh mát, mang đến một phong vị rất riêng biệt.

 

Sau khi ăn quá nhiều đậu hũ Ma Bà đậm đà, lúc này đổi sang một miếng mướp đắng nhồi thịt thanh đạm, vừa giải ngấy, vừa khiến cả bữa ăn thêm tròn vị thật sự là một sự kết hợp thoải mái dễ chịu.

 

Ma Thần ăn xong cơm và các món mặn, chậm rãi chuyển ánh mắt sang chiếc chén sứ lớn nhất bên cạnh.

 

Trong chén này là gì đây?

 

Vừa mở nắp, hơi nóng bốc lên là một bát canh.

 

Hắn khẽ nhíu mày, mùi vị này rất quen thuộc giống như thuốc bắc.

 

Trước đây khi còn ở trong quân, lại kiêm giữ chức vụ quan trọng, bị thương là chuyện thường.

Nhẹ thì trúng tên, nặng thì nằm liệt giường. Mỗi lần như vậy đều phải uống đám thuốc đắng nghét, hôi hám đó.

 

Dù đã qua hàng ngàn năm, Ma Thần vẫn ghét cay ghét đắng mùi vị này.

 

Nhưng bát canh này có màu trong sáng dịu nhẹ, bên trên có một lớp váng dầu mỏng, nhìn rõ được bên trong có các loại dược liệu, thịt gà, nấm, táo đỏ trông cũng không tệ.

 

Ma Thần vừa cau mày khó chịu, lại vừa có chút muốn thử.

 

Hắn múc một ít, nhấp thử một ngụm. Lông mày giãn ra.

 

Ngửi thì tưởng đắng, nhưng uống vào lại ấm dịu.

Hương vị từ thịt gà và nấm lan tỏa nhanh trong miệng, sau đó là một chút ngọt nhẹ nhàng.

Cái vị khổ khổ ngọt ngọt này lại khiến người ta muốn uống mãi.

 

Ma Thần thế mà uống một hơi đến cạn đáy bát.

 

Đặt chén xuống, ánh mắt hắn nhìn ra cửa sổ, có chút ngượng ngùng.

 

Mọi thứ đều đã ăn sạch, sạch đến mức không còn sót lại chút nào.

 

Lộ Dao giống như biết hắn sắp ăn xong, bưng tới một chiếc chén nhỏ đặt xuống trước mặt Ma Thần:

“Món ngọt cuối cùng.”

 

Ma Thần không quay đầu lại, giọng nói có phần cứng nhắc:

“Nếu ngươi nhất định muốn ta ăn… vậy thì ăn thêm chút nữa vậy.”

 

Sau khi có lại thân thể, giọng nói Ma Thần cũng trở về như thanh niên 24–25 tuổi không còn uy nghiêm, ngược lại có chút ngượng ngùng.

 

“Ngài cứ từ từ thưởng thức.”

 

Lộ Dao quay lại phòng bếp. Vài nhân viên cửa hàng đang nhìn chằm chằm nồi bánh trôi nhỏ (tiểu thang viên) mà thèm đến phát cuồng.

 

Trong nồi là những viên bánh tròn trĩnh, trắng ngà, mềm mại như bánh trôi, ngập trong lớp nước đường nâu đậm sánh quyện.

Hương thơm ngọt ngào lan khắp bếp dù nguyên liệu giống món bánh trôi rượu thường thấy, nhưng món bánh trôi đường ma này lại có mùi thơm ngọt quyến rũ khác thường.

 

Lộ Dao cười:

“Múc một ít ăn trước đi, lát nữa cùng nhau ăn đồ nướng.”

 

Mỗi người múc nửa chén, cầm muỗng nhỏ, ngồi thành một hàng dài, ăn một miếng là “a~” một tiếng.

 

Những viên bánh trôi như tiểu màn thầu đầy hơi, tròn trĩnh đáng yêu.

Nhìn thì mềm, cắn vào thì dẻo mịn, bên trong là nhân đường tiêu ngọt dịu, có chút dính răng, nhai “lẹp kẹp”, vừa ngọt vừa mềm.

Ăn nhiều thì hơi ngấy, nhưng lại không nỡ ngừng.

 

Bạch Minh, vốn đang u sầu vì bị ma khí xâm nhập, sau khi ăn nửa chén tiểu thang viên, tâm trạng giống như bị đường thấm vào đôi mắt u tối dần trở nên sáng trong trở lại.

 

Lộ Dao khi còn nhỏ cực kỳ thích ăn món bánh trôi này dùng khoai lang đỏ nấu thành nước đường đặc sánh, pha thêm chút nước rồi nấu bánh trôi.

Một lần, cô có thể ăn hết cả tô to.

 

Giờ trưởng thành, không còn thích ăn ngọt như vậy, nên ăn cũng ít hơn.

Nhưng để Ma Thần đại nhân được nếm lại hương vị thời xưa, cô đã đi vòng vài khu chợ, chờ đợi hai ngày, mới tìm được một ông lão bán hàng và mua được một hũ ma đường nhỏ.

 

Lộ Dao quay lại thu dọn bát đũa, thấy Ma Thần đã ăn xong, ngay cả nước đường trong đáy chén cũng vét sạch, sau đó lại làm như không có chuyện gì, chống tay ngắm cảnh đêm.

 

Các nhân viên cửa hàng bắt đầu chuẩn bị tiệc BBQ lớn, mấy chiếc bàn ghép lại, bày ra bếp nướng và nguyên liệu.

 

Lúc đầu vì có Ma Thần ở đó, ai cũng hơi dè dặt.

Nhưng sau khi ăn uống, mở rượu ra, náo nhiệt đến tận nửa đêm, ai nấy đều say mèm gục xuống bàn.

 

Ma Thần chỉ ăn vài vòng rồi dừng, dựa vào khung cửa sổ yên lặng ngắm đêm, như thể ngắm thế nào cũng không đủ.