Sau khi năm đứa nhỏ rời đi, khu vực quanh cửa hàng blind box lại trở nên yên tĩnh.
Lộ Dao đứng trước cửa tiệm một lúc, nhìn khoảng sân trống trải phía trước rồi khẽ gật gù, chỗ này nếu đặt thêm hai chiếc ghế dài thì chắc sẽ đẹp hơn nhiều.
Không gian trống như thế này thật dễ khiến người ta nảy sinh cảm giác “muốn trang trí cho xong”, mà cô thì lại cực kỳ nhạy với mấy chuyện cải tạo cửa hàng.
Cô ghi nhớ ý tưởng ấy trong lòng, sau đó quay vào trong, bổ sung thêm hai hộp thức uống nóng blind box vào máy, rồi xoay người đi về phía tiệm ăn vặt.
Hiện tại bàn ghế trong tiệm blind box vẫn chưa lắp xong, khách cũng chưa có, cô ngồi không ở đó cũng chẳng để làm gì, chi bằng qua bên kia xem tiến độ chuẩn bị khai trương.
Tối nay, tiệm ăn vặt đêm sẽ chính thức mở cửa, Lộ Dao định tới xem thử mấy món mẫu.
Bên đó, lúc bốn giờ chiều, tầng một của tiệm đã ngừng bán để chuẩn bị cho buổi tối.
Trong bếp, Toàn Thắng Cử, Bạch Minh, Hạnh Tử và Tiểu Gia đang tất bật làm thử các món đêm thực.
Thực đơn đêm chủ yếu là BBQ, nên mấy món thịt và rau được rửa sạch, sơ chế sẵn; phần thịt thì ướp gia vị trước, sau đó dùng ảo thuật tạo thẻ lưu trữ nguyên liệu, đến khi khai trương chỉ cần nướng lên là có thể phục vụ ngay.
Danh sách thịt nướng hiện tại gồm: ba chỉ heo, thịt nạc heo, cánh gà, da gà, mề gà, da hổ cánh gà, thịt bò, và cả thịt ma thú từ đại lục Alexander mỗi loại đều được chuẩn bị sẵn một trăm xiên.
Món chay gồm có: ớt xanh, nấm kim châm, đậu cô-ve, dưa leo, lát ngó sen, đậu phụ khô, da đậu, đậu hũ nghìn lớp, đậu hũ thối và cải thảo, mỗi loại 50 xiên.
Lộ Dao vốn thích ăn hàu nướng, tôm nướng, nhưng thành phố Diêu Quang và trấn Lục Bảo Thạch đều là vùng đất liền, hải sản ở đây hoặc cực kỳ đắt, hoặc căn bản chẳng mua được.
Trong tiệm cũng không chuẩn bị hải sản, chỉ có hai mươi con cá trích tươi mới được vận tới.
Cô nếm thử loại nước sốt BBQ mà Toàn Thắng Cử pha, hương vị cực kỳ chuẩn.
Trên quầy có sẵn một bình đồ chua, trong đó ngâm củ cải đỏ giòn giòn, vị chua ngọt.
Lộ Dao bảo Tiểu Gia múc ra một ít, rồi cô cắt nhỏ củ cải đỏ, nướng vài xiên da đậu.
Da đậu sau khi nướng lên mềm dẻo, bôi thêm sa tế, rắc muối và thì là, ở giữa kẹp củ cải chua và hành hương cắt nhỏ, cuộn lại hai lớp rồi c.ắ.n một miếng mềm dai, chua cay, thơm nức mũi, ăn cực kỳ bắt vị.
Toàn Thắng Cử ăn thử, da đậu bên ngoài hơi giòn, bên trong mềm dẻo, phải c.ắ.n nhẹ mới đứt, phối với đồ chua giòn và hành thơm đơn giản mà ngon đến khó tả.
“Bên chỗ chúng tôi chưa từng ăn kiểu này, ngon thật đấy!”
Bạch Minh và mấy người khác cũng ăn thử, đều gật đầu khen lấy khen để.
Lộ Dao lại giới thiệu: “Đậu phụ khô nướng kiểu này cũng cực ngon, nhất là khi thêm chút nước sốt.”
So với da đậu dẻo dai, đậu phụ khô lại thơm ngậy, càng ăn càng cuốn.
Toàn Thắng Cử lập tức học theo cách nướng của Lộ Dao, vừa làm vừa nói sẽ đặt thêm hai vại đồ chua trong bếp để ngâm củ cải.
Đến 5 giờ chiều, tầng hai và tầng ba đóng cửa đúng giờ.
Kỳ Sâm, Xích, Mặc Thành và Dư Thải cũng xuống lầu hỗ trợ.
Mọi người bàn bạc rồi quyết định chia thành các tổ trực đêm BBQ, bốn người một nhóm, mỗi tuần luân phiên đổi.
Đêm nay là nhóm của Bạch Minh, Hạnh Tử, Tiểu Gia và Toàn Thắng Cử đảm nhiệm.
Dù vậy, vì là ngày đầu khai trương, Xích và mấy người khác tò mò nên cũng ở lại giúp.
Bảy giờ tối, quán nướng khai trương.
Hai anh em Đỗ Thần và Đỗ An đã ngắm nghía từ sớm, vừa thấy bảng hiệu sáng lên liền kéo nhau cùng mấy vị khách ở lữ quán bên cạnh tới ngay.
Mấy vị khách này ban ngày từng xếp hàng ăn không kịp, nên dứt khoát qua lữ quán kế bên nghỉ, định sáng mai tới sớm.
Không ngờ tiệm lại lặng lẽ khai trương buổi tối, đúng là may mắn trúng số!
Họ là nhóm khách đầu tiên, vừa vào liền gọi hết gần nửa thực đơn, thêm cả một thùng bia lớn.
Năm sáu người ngồi quanh bàn, vừa ăn BBQ vừa uống bia, tán gẫu ầm ĩ náo nhiệt như thể quay lại thời còn sống.
Một lát sau, đội trưởng thủ vệ Bạch Giản và Thanh cũng đến, còn mang theo cả đám nhạc viên NPC.
Nghe nói đội trưởng đãi khách, cả nhóm nhân viên theo cùng quán chật kín bốn, năm bàn, không khí sôi nổi hẳn lên.
Không lâu sau, khách ở KTV, phòng vũ đạo và phòng vẽ bên cạnh ngửi thấy mùi thơm cũng kéo ra xem, mới biết quán mở phục vụ đêm, bán từ hoàng hôn đến tận rạng sáng.
“Trời ơi, hát xong ra ăn một bữa BBQ rồi về ngủ, quá đã luôn!”
“Mùi này thơm điên người! Bên kia vừa có bàn trống, nhanh lên ngồi vào!”
“Cá nướng! Trời ạ, đời này tôi lại còn được ăn BBQ, có c.h.ế.t cũng mãn nguyện!!!”
“Ờ… nhưng ông c.h.ế.t rồi mà?”
“Bớt nói linh tinh, nhanh đi lấy đồ ăn đi!”
“Da nướng khô giòn, thơm nức quá tuyệt!”
“Bia với cá nướng, combo thần thánh!”
Tin quán ăn vặt mở đêm BBQ lan đi nhanh như gió, chẳng mấy chốc người kéo đến đông nghịt.
Không chỉ trong tiệm chật kín, mà cả khoảng sân trống trước cửa cũng phải kê thêm hơn chục bàn, gần như chỗ nào cũng có người ngồi.
Ngày đầu khai trương, khách kéo đến đông nghịt phần vì tò mò, phần vì muốn thử món mới.
Lộ Dao đứng trong bếp phụ xiên nướng, còn Kỳ Sâm, Dư Thải và mấy người khác thì ra ngoài tiếp khách, bận rộn đến nỗi chẳng ai rảnh thở.
Bên kia, trong thế giới Vô Thường, ngay chỗ rẽ gần tòa cao ốc Thịnh Hồng bỏ hoang.
Lữ Viễn Phàm cầm trong tay một ly đồ uống nóng blind box, hơi nước tỏa ra lờ mờ, hương trà nhẹ quyện cùng mùi sữa, lan khắp không khí.
Bầu không khí bỗng chốc tĩnh lại.
Chu Diên, người đã đi bộ hơn hai mươi phút, dừng bước, ánh mắt ngẩn ngơ dán vào chiếc ly trong tay Lữ Viễn Phàm.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Một đội viên đi cùng ngửi thấy mùi thơm cũng tò mò dựa lại gần:
“Thơm thật… mùi này giống cà phê phải không?”
“Không giống lắm, tôi lại ngửi ra hương trà thì đúng hơn?”
Chu Diên nhận lấy ly từ tay Lữ Viễn Phàm, giơ viên tinh hạch lên soi gần.
Tinh hạch màu lục tỏa ra ánh sáng yếu ớt, chiếu qua làn hơi nước mờ, hầu như chẳng thấy rõ trong ly có gì.
Anh ghé mũi ngửi, rồi cúi đầu nhấp thử một ngụm.
Vị đắng dịu lan ra đầu lưỡi, xen giữa là hương trà thanh mát và thoang thoảng mùi sữa béo.
Chu Diên khẽ nhíu mày mùi vị này… vừa quen thuộc, vừa xa lạ.
Hẳn nó có một cái tên chính xác nào đó, nhưng anh cố nhớ thế nào cũng không ra. Cuối cùng chỉ đành nói:
“Có lẽ là loại đồ uống pha giữa trà và cà phê.”
Nam Cung Tư Uyển
Hình Sơn lập tức thò đầu lại: “Đội trưởng, cho tôi nếm thử một ngụm.”
Trương Nhạc Vi và Vương Hạc cũng tranh thủ lại gần, mỗi người nhấp một ngụm, vừa uống vừa tấm tắc.
Chu Diên năm nay 28 tuổi, mấy người còn lại cũng đều khoảng 24–26.
Ngày Vô Thường giáng xuống, họ mới chỉ là những đứa trẻ vài tuổi, nhưng vẫn còn nhớ mang máng chút ký ức về thế giới cũ nhiều hơn đám trẻ sinh sau đó.
Ai nấy đều cảm giác hình như hồi nhỏ từng thấy, hoặc từng uống qua loại đồ uống này, nhưng không ai nhớ nổi tên gọi.
Thời gian trôi quá lâu, giờ đã hiếm khi gặp lại được thứ gì như thế này.
Chu Nghênh bước tới, khẽ hỏi:
“Có phải gọi là… matcha latte không?”
Lữ Viễn Phàm và Trương Bách lập tức sáng mắt:
“Phát hiện hương vị mới à?”
Trương Nhạc Vi đập tay một cái, hưng phấn reo lên:
“Đúng rồi! Chính là cái tên đó! Matcha! Nãy giờ cứ nghĩ mãi mà không nhớ ra nổi!”
Chu Diên quay sang nhìn em gái, nghi hoặc hỏi:
“Sao em biết tên đó?”
Chu Nghênh chỉ vào chiếc bình trong tay anh:
“Trên vỏ có hình minh họa và vài dòng giới thiệu. Nghe mọi người nói có vị trà, nên em đoán thôi.”
Rồi cô lại lôi từ trong n.g.ự.c ra một chiếc hộp vuông nhỏ, đôi mắt sáng lên:
“Anh, bọn em còn rút được mấy hộp mì gói blind box nữa! Chỉ là chưa mở nên chưa biết vị gì.”
“Mì gói?”
Không chỉ Chu Diên, mà cả Hình Sơn, Trương Nhạc Vi và Vương Hạc đều đồng loạt sững người.
Hai chữ ấy như chạm vào tận sâu ký ức cái hương vị từng khiến họ thèm đến phát cuồng.
Hồi nhỏ, chỉ vì được ăn một chén mì gói, ai cũng tìm trăm cách làm nũng với người lớn.
Vài năm trước, ở căn cứ thỉnh thoảng vẫn có thể đổi được vài gói mì quá hạn cả chục năm, giá bị đẩy lên tới mức xa xỉ.
Nhưng mấy năm gần đây, gần như chẳng còn ai nhìn thấy nữa.
Từ ngày “Vô Thường nhật” giáng xuống, mọi thứ trở nên khốc liệt.
Sản xuất đình trệ, những hàng hóa còn sót lại từ thời trước sớm đã cạn kiệt.
Đất bị ô nhiễm, cây trồng chẳng thể mọc nổi lương thực bình thường.
Động vật, thực vật không ngừng biến dị, những gì còn ăn được ngày càng ít, không gian sống của con người cũng ngày càng thu hẹp.
Chu Diên nhận lấy chiếc hộp blind box.
Hình Sơn và Vương Hạc mỗi người cầm một viên tinh hạch soi sáng.
Không chần chừ, Chu Diên xé lớp bao bì ngoài, bên trong là từng gói nhỏ được bọc riêng.
Anh sờ qua là biết gói to nhất chính là mì khô.
Ngón tay anh khẽ ấn lên mặt gói, rồi dừng lại, do dự, như không nỡ mở ra.
Chu Nghênh và Lữ Viễn Phàm dí sát lại nhìn.
Trong hộp chỉ có ba gói gia vị, khiến bọn trẻ hơi thất vọng.
“Cái này chắc là loại thường thôi,” Chu Nghênh giải thích. “Chủ tiệm nói chỉ mấy hộp ‘phiên bản ẩn’ mới có gói nêm đặc biệt hơn.”
Chu Diên chẳng buồn nghe họ nói. Anh kéo tay em gái, giọng khẩn trương:
“Dẫn anh đến chỗ cửa hàng đó, ngay bây giờ.”
Chu Nghênh nhanh chóng xoay người, vừa đi vừa nói, giọng đầy hứng khởi:
“Ngay ở quảng trường Đồng Thoại, chỗ đó sáng lắm! Đi qua là thấy liền. Anh nhớ mang theo tinh hạch nhé, bọn em mang ít quá nên chỉ rút được vài hộp thôi.”
Hình Sơn, Vương Hạc và Trương Nhạc Vi liếc nhìn nhau, chẳng hiểu “blind box” là gì, nhưng nghe nói có đồ ăn là ai nấy đều phấn khởi.
Chỉ có điều khu quảng trường Đồng Thoại ấy, trước “Vô Thường nhật” vốn là trung tâm thương mại lớn, tập trung siêu thị, cửa hàng thời trang và phố ăn vặt.
Nơi đó từng tràn ngập hàng hóa, từng có vô số người đến lục tìm vật tư.
Qua bao năm, gần như mọi thứ đều bị vét sạch đến nỗi sàn nhà cũng bóng loáng như bị l.i.ế.m qua.
Hai năm gần đây, chẳng còn ai chịu đến khu ấy nữa vì ai biết chút gì về “vật tư thật” đều hiểu, nơi đó đã cạn kiệt từ lâu rồi.
