Úc Lập khom người, cẩn trọng tiến gần về phía cửa hàng blind box, từng bước một mà lòng nặng trĩu.
Hai mươi năm sau Vô Thường Nhật, còn có nơi nào sạch sẽ và sáng sủa đến vậy, thật sự khiến người ta không tin nổi.
Nhìn thế nào, nó cũng giống một cái bẫy được dựng lên quá công phu.
Nhưng trong anh vẫn có một tia hy vọng yếu ớt: nếu đó là thật thì sao?
Anh dừng lại trước cửa tiệm, đọc kỹ tấm bảng treo bên cạnh:
“Thức uống nóng Blind Box – 15 tệ/lần rút.”
Úc Lập nhíu mày.
Giả, giả đến mức không thể giả hơn.
Từ khi Vô Thường Nhật xảy ra, thiên tai liên tiếp giáng xuống, trật tự thế giới sụp đổ.
Tiền giấy đã vô dụng từ lâu, thứ duy nhất còn có thể trao đổi được là tinh hạch, năng lượng lấy ra từ cơ thể động thực vật bị biến dị, vừa có thể dùng làm nguồn năng lượng, vừa có thể đổi lấy vật tư sinh hoạt.
Nhưng tài nguyên giờ ngày càng khan hiếm, tinh hạch cấp thấp chẳng đổi được gì đáng giá.
Úc Lập thở ra, dẹp suy nghĩ lung tung, rồi đưa tay đẩy cửa bước vào.
Ngoài dự đoán của anh, bên trong cửa tiệm trống trải đến lạ thường, mà cô gái vừa nãy có lẽ là chủ tiệm cũng không thấy đâu.
Khung cảnh này khiến tim anh đập nhanh hơn, không phải vì sợ, mà vì một cảm giác kỳ dị mơ hồ.
Giữa căn phòng, một chiếc máy lớn đặt ngay cạnh cửa.
Trên đó xếp gọn hàng mấy chục ống hình trụ màu trắng ngà, trông hơi giống lon nước, nhưng chất liệu lại không phải kim loại.
Trên thân mỗi ống viết bốn chữ đỏ to:
“Thức uống nóng Blind Box.”
Bên cạnh chiếc máy còn có một khe bỏ tiền hẹp, khiến Úc Lập càng thêm nghi hoặc.
Anh quan sát xung quanh, rồi nhanh chóng phát hiện ra một máy đổi tệ nhỏ hơn đặt kế bên.
Chiếc máy hình khối vuông, thấp hơn máy blind box một nửa.
Trên mặt có một lỗ tròn to chừng 15 cm, bên cạnh viết:
“Đổi tinh hạch.”
Bên dưới là một hộp trong suốt, nối với một khe hẹp nhìn qua giống hệt máy ATM của hai mươi năm trước, hoặc máy đổi xu trong khu trò chơi điện tử.
Úc Lập nhìn mà trong lòng trào dâng một cảm giác vừa bồi hồi vừa sợ hãi, khó mà diễn tả thành lời.
Anh chần chừ một lúc, rồi lấy từ trong túi ra một viên tinh hạch màu lam nhạt, chậm rãi bỏ vào trong khe máy.
Leng keng vài tiếng vang lên, khe nạp bên dưới máy đột nhiên phun ra một đồng xu màu lam, trên mặt in rõ “1 tệ”.
Thì ra là thế.
Úc Lập lập tức lấy thêm một mảnh tinh hạch màu lục nhét vào. Sau vài tiếng leng keng liên tiếp, khe tiền lại phun ra một đồng xu xanh lục, trên mặt in “10 tệ”.
Anh hơi ngẩn ra, cái máy này vậy mà còn biết phân loại tinh hạch theo màu sắc.
Tinh hạch lam sinh ra từ dị thú và thực vật biến dị cấp thấp, năng lượng ít, chỉ đổi được 1 tệ.
Tinh hạch lục là từ dị thú cấp trung, năng lượng cao hơn, có thể đổi tới 10 tệ.
Nếu là tinh hạch đỏ của dị thú cao cấp… hẳn sẽ đổi được nhiều hơn nữa.
Tiếc là anh chưa từng săn được con nào mạnh đến thế, trên người cũng chẳng có tinh hạch đỏ để thử nghiệm giả thuyết này.
Trên máy ghi rõ “15 tệ cho một lượt rút blind box”.
Úc Lập lại lấy ra bốn khối tinh hạch lam nhỏ, đổi thêm bốn đồng, cộng lại vừa tròn 15 tệ.
Anh quay lại trước máy blind box, nhét từng đồng vào khe nạp.
Máy bắt đầu rung lên, bánh răng quay kẽo kẹt, sau đó loảng xoảng một tiếng, một chiếc đèn đỏ bật sáng, bên cạnh “tách” một tiếng, một lon đồ uống lăn ra.
Úc Lập cúi người nhặt lên, lon còn nóng ấm, nặng tay, cảm giác chân thực đến lạ.
Anh lật xem nhãn dán: có sẵn một chiếc ống hút gắn bên hông, mặt sau in hàng chữ giới thiệu “Trà sữa kinh điển”, “Mật ong bưởi đào”, “Chuối sữa tươi”, “Matcha latte”, và một lon đặc biệt in hình ly đen kèm dấu chấm hỏi, bên dưới viết: ‘Hương vị bí ẩn’.
Anh khẽ cười. Hóa ra đây chính là “ý nghĩa” của blind box, năm hương vị, mở ra một cách ngẫu nhiên.
Cũng thú vị đấy.
Giữa cuộc sống sinh tồn khốc liệt, anh đã tưởng mình chẳng còn chút hứng thú nào với những trò mới lạ nữa.
Ấy vậy mà lúc này, chỉ vì một lon nước nhỏ xíu, anh lại có cảm giác muốn mở ra xem ngay lập tức.
Nếu đúng như mấy cái hương vị in trên nhãn kia… Úc Lập nuốt khan một cái, chỉ nhìn tên thôi mà cổ họng đã khô khốc, nước bọt không nhịn được trào lên.
Hai mươi năm trước, trước khi thế giới sụp đổ, anh vừa mới vào cấp ba. Khi đó, thứ anh thích nhất chính là trà sữa, sữa tươi, nước trái cây đóng chai những món ngọt ngào nhỏ bé, tượng trưng cho cuộc sống bình thường.
Anh chưa bao giờ nghĩ, đời này mình lại có cơ hội được nếm lại chúng.
Úc Lập cẩn thận bóc lớp niêm phong ở miệng ly. Một làn hương ngọt đậm tràn ra, xen lẫn chút mùi bưởi thanh thanh, hơi nóng mờ ảo phủ quanh, khiến anh khẽ nheo mắt lại, mùi hương này… khiến người ta muốn khóc.
Anh cúi đầu, nhẹ thổi, rồi nhấp một ngụm. Là trà mật ong bưởi đào vừa ngọt, vừa ấm.
Giống như đang nằm mơ.
Trước kia anh vốn không thích loại nước này, thấy chỉ có con gái mới uống thứ ngọt ngào kiểu đó. Nhưng giờ đây, anh lại uống thêm một ngụm, rồi thêm ngụm nữa… mỗi ngụm một sâu hơn, đến cuối cùng chẳng buồn kìm nén nữa, ngửa đầu ừng ực ừng ực uống sạch cả ly.
Uống xong, anh còn dùng ngón tay vét hết chút thịt bưởi dính bên thành ly, cho vào miệng.
“Hô ——”
Úc Lập chống tay xuống sàn, ngẩng đầu nhìn máy blind box trước mặt, ánh mắt sáng lên.
Còn bốn hương vị nữa có nên thử luôn không nhỉ?
Ngay lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng động. Úc Lập quay đầu, thấy Vệ Đông và Đường Linh chạy vào.
Hai người đẩy cửa, gương mặt đầy lo lắng. Vừa thấy Úc Lập ngồi bệt dưới đất, họ vội lao tới đỡ:
“Đội trưởng, anh sao vậy?”
“Bị thương à?”
Úc Lập ho khẽ: “Không phải bảo hai người chờ ngoài kia sao? Vào kiểu gì thế?”
Đường Linh đáp: “Đội trưởng mãi không ra, bọn em lo quá nên vào xem.”
“Tôi không sao.” Úc Lập đứng dậy, phủi phủi người dù trên áo vốn chẳng dính hạt bụi nào. Trong lòng lại hơi xấu hổ: suýt chút nữa anh đã chìm trong trò blind box mà quên mất hai người đồng đội còn đang đợi bên ngoài.
Vệ Đông đứng dậy, ánh mắt tràn đầy tò mò:
“Cửa hàng này là sao vậy? Không có ai trông à? Chủ tiệm đâu?”
Đường Linh cũng hiếu kỳ, bước tới trước chiếc máy, nghiêng đầu đọc dòng chữ trên thân máy:
“‘Blind box thức uống nóng’? Mấy cái này… là thật sao?”
Úc Lập đi lại, gật đầu: “Thật. Đến đây, tôi dạy các cậu cách rút blind box.”
Hai người lập tức lôi tinh hạch trong người ra, đổi lấy mười lăm tệ rồi hưng phấn chạy lại máy.
Cả hai đều sinh ra sau thời loạn, chưa từng thấy thứ gì kỳ diệu như thế này, một cỗ máy biết biến tinh hạch thành đồ uống nóng hổi, còn đầy mùi hương ngọt ngào của thế giới cũ.
Vệ Đông đưa tờ blind box tệ vào khe nạp, bàn tay run run vì phấn khích.
Một lon đồ uống rơi từ trên máy xuống, leng keng vang lên, khiến Vệ Đông trợn to mắt trông mà như ảo giác.
Đường Linh lập tức thúc giục:
“Mau lấy đi, tôi cũng muốn thử!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thế là hai người, mỗi người rút được một lon.
Úc Lập không nhịn được, cũng đổi thêm một lon nữa.
Ba người ngồi bệt xuống đất, thành một vòng tròn nhỏ, như ba đứa trẻ lần đầu thấy kẹo ngọt.
Vệ Đông và Đường Linh xoay lon trong tay, tò mò hỏi:
“Đội trưởng, mấy hình in ở mặt sau này nghĩa là gì?”
Úc Lập cười, giải thích:
“Trước khi Vô Thường Nhật xảy ra, mấy thứ này đều là đồ uống bán đầy trên thị trường.
Có loại là trà, có loại là sữa, cũng có loại là nước trái cây đều ngọt, nhưng mỗi loại lại có vị riêng, rất ngon.”
Vệ Đông và Đường Linh không thể tưởng tượng được “ngon” ấy là như thế nào.
Trong thế giới sau tận thế, vị ngọt chỉ tồn tại trong ký ức và ảo tưởng, họ chưa từng nếm qua.
Mãi đến khi cả hai cùng mở nắp lon blind box thức uống nóng, một làn hương ngọt ngào bốc lên, khiến họ gần như sững sờ.
Mùi hương khác nhau, nhưng đều khiến người ta say mê.
Lon của Vệ Đông chứa thứ chất lỏng màu nâu nhạt, thoang thoảng hương caramel xen lẫn mùi trà đậm, ngửi thôi đã thấy ấm lòng.
Úc Lập nhận ra ngay:
“Đó là trà sữa kinh điển. Có caramel, sữa bò và hồng trà ngửi thôi đã thấy thơm rồi.”
Vệ Đông mắt sáng rực, không chờ nổi, lập tức uống một ngụm.
Vị ngọt béo lan khắp miệng, trà thơm hòa với sữa, mềm mại và ấm áp đến mức khiến cậu không nói nên lời.
“Ngon quá… uống ngon quá!” Cậu thốt ra, giọng run run như sợ giấc mơ tan biến.
Còn ly của Đường Linh tỏa ra mùi trái cây lạ lùng, xen lẫn hương sữa, nghe qua còn ngọt hơn của Vệ Đông.
Úc Lập không cần lại gần cũng đã đoán được:
“Đó là chuối sữa.”
Thế giới này từ lâu đã không còn chuối thật.
Sau t.h.ả.m hoạ Đại Hàn Triều (tương tự kỷ băng hà), những cây cối mọc lại đều biến dị.
Chuối biến dị quả khổng lồ, bốc mùi tanh nồng, không thể ăn nổi.
Hai người trẻ nghe đến “chuối” lập tức cau mày.
Đường Linh lo lắng hỏi:
“Vậy cái này có uống được không?”
Úc Lập bật cười, lắc đầu:
“Không sao, đây là đồ uống làm từ chuối bình thường trước kia.
Thơm, ngọt, dễ chịu hoàn toàn khác với mấy trái biến dị kia. Uống được, yên tâm đi.”
Đường Linh vui vẻ cúi đầu, khẽ nhấp một ngụm. Hương chuối đậm quyện với sữa bò béo ngậy, ấm áp trôi xuống cổ họng, hơi thở cũng mang theo vị ngọt dễ chịu.
Vệ Đông tò mò muốn biết vị chuối sữa bò thế nào, Đường Linh cũng tò mò muốn thử trà sữa, hai người liền đổi ly cho nhau. Vừa nếm xong, cả hai đều tròn mắt kinh ngạc, đúng y như đội trưởng nói, đều ngọt ngào thơm lừng, nhưng hương vị lại khác hẳn nhau.
Úc Lập mở ly của mình ra, nhíu mày:
“Lại trúng mật ong bưởi trà, vận khí tôi đúng là không khá.”
Vệ Đông và Đường Linh chưa từng uống loại này, nghe nói đội trưởng đã thử qua một ly, liền háo hức đổi với anh.
Mùi mật ong ngọt dịu hòa cùng vị chua thanh của bưởi, hương tỏa ra ấm áp, khác hẳn với vị trà sữa và chuối sữa bò.
Đường Linh nhấp một ngụm, gật gù:
“Cái này cũng ngon ghê.”
Vệ Đông cũng thấy ngon, nhưng vẫn nghiêng về trà sữa hơn.
Úc Lập lại đổi ly với Đường Linh để thử vị chuối sữa bò, vừa uống vừa nói:
“Còn hai vị nữa ‘matcha sữa tươi’ và ‘vị ẩn’ gì đó, thật muốn thử xem là sao.”
“Vị ẩn với matcha sữa, tôi cũng muốn biết là vị gì. Tiếc là chẳng còn tinh hạch.” Đường Linh nói.
Trong thời kỳ “Vĩnh Dạ”, khi mặt trời biến mất, mọi sinh vật biến dị đều ngủ đông, gần như không thể săn được gì. Tinh hạch vì thế mà hiếm vô cùng.
Vệ Đông đặt chai xuống, đi vòng quanh chiếc máy blind box:
“Cái máy này… có thể phá ra không? Không cần tinh hạch, tôi nghĩ chắc mang đi cũng được.”
Thực ra Úc Lập cũng đã có ý đó.
Trong thời đại hỗn loạn này, vì sống sót, họ đâu có việc gì chưa từng làm.
Nhưng Đường Linh lại thấy có gì đó không ổn:
Nam Cung Tư Uyển
“Khoan đã, lúc nãy chẳng phải có cô gái trong tiệm sao? Người đâu rồi?”
Úc Lập lắc đầu:
“Tôi vào là chẳng thấy ai cả.”
Vệ Đông lại quả quyết:
“Dù sao cũng nên thử xem. Chúng ta phát hiện ra nơi này trước, không lấy thì mấy đội khác cũng tới lấy thôi.”
Vài phút sau cả Vệ Đông và Úc Lập nằm vật ra đất, thở hổn hển.
Chiếc máy kia không biết làm bằng chất liệu gì, đ.á.n.h hoài không xước, đẩy cũng chẳng nhúc nhích.
Đường Linh nghĩ một lúc rồi nói:
“Hay là tôi đi kiếm thêm tinh hạch, rồi quay lại quay tiếp. Nếu đúng như đội trưởng nói, mấy thức uống này là đồ của hai mươi năm trước, thì người mở cửa hàng này chắc chắn không phải người bình thường.”
Úc Lập và Vệ Đông đều sững ra, đặc biệt là Úc Lập.
Anh chợt nhận ra, những thứ đồ uống họ vừa uống… không phải hàng cũ, không phải loại sữa bột pha loãng dỏm ở căn cứ năm xưa, mà là đồ thật vị ngon đến mức còn hơn cả thời bình trước kia.
“Linh Linh nói đúng,” Úc Lập gật đầu, “trước hết về kiếm tinh hạch đã.”
Vệ Đông bò dậy, nhìn chiếc máy blind box, ánh mắt vẫn đầy tiếc nuối:
“Chủ tiệm chắc là cô gái lúc nãy ra treo bảng hiệu phải không? Không thấy cô ấy đi ra, mà trong tiệm cũng không có… Cô ta rốt cuộc đi đâu rồi?”
Trên đại lục Alexander, ở trấn Lục Bảo Thạch.
Lộ Dao đẩy cửa bước vào tiệm nail, nhân viên trong tiệm đang bận rộn tiếp khách.
Tư Kim và Harold ngồi ở góc, mỗi người cầm một quyển truyện tranh. Trên trang sách là hình một con yêu tinh tròn vo, nhỏ xíu và đáng yêu.
Psius nằm gác trong lòng Tư Kim, đầu bé xíu, cũng cố sức nghiêng nhìn theo từng trang truyện.
Mỗi khi Tư Kim xem xong, anh đều kiên nhẫn dừng lại một lát chờ Psius xem kịp.
Lúc yêu tinh muốn lật trang, nó ngẩng đầu lên, nhẹ nhàng cọ cọ vào ngón tay cái của anh như ra hiệu.
Bên kia, Harold và Meluru thì lại ồn ào hơn hẳn.
Còn mấy ngày nữa là khai giảng, Harold sắp phải trở về Long Cốc nhập học, nên giờ đang tranh thủ “cắn” nốt đuôi kỳ nghỉ miệt mài đọc truyện tranh.
Nhưng anh lại không đủ kiên nhẫn đợi yêu tinh đọc chậm như rùa bò.
Hễ đọc xong một trang, Harold lại đưa tay chọc Meluru, giục cô mau lên.
Meluru tức đến nỗi suýt c.ắ.n người, mà quả thật, trước đây cô hay dùng chiêu này để đối phó tên Carlos xấu xa.
Chỉ tiếc, da rồng dày hơn người rất nhiều, c.ắ.n một cái suýt gãy cả răng.
Một rồng một yêu tinh, suốt ngày cãi nhau chí chóe, nhưng lại cứ thích ngồi dính vào nhau xem chung một cuốn truyện.
Lộ Dao cũng chẳng hiểu nổi rốt cuộc hai đứa đó là thân hay là thù nữa.
Còn Edward và Ambrose thì chắc đang ở phòng thí nghiệm, bận nghiên cứu loại ma pháp giáp mới.
Dạo gần đây, “ma pháp chiến đấu mỹ giáp” rất thịnh hành trong giới pháp sư, nhưng cũng có nhiều khách hàng chỉ đơn thuần thích vẻ đẹp của những bộ giáp không kèm ma pháp.
Cửa tiệm vì thế mà ngày nào cũng đông khách, công việc bận rộn mà vui vẻ.
Lộ Dao nhìn thấy một vị khách có mái tóc rất đẹp đang đứng bên cửa sổ, liền hỏi lớn xem có phải đang đợi phục vụ không.
Người kia quay đầu lại là Dumanin, nụ cười tươi tắn, ánh mắt rạng rỡ:
“Chủ tiệm, là tôi đây! Nhờ có cô giúp đỡ, tôi đã thuận lợi trở về quê nhà. Sức mạnh cũng đã khôi phục rồi. Lần này, tôi muốn bói cho cô thêm một quẻ nữa.”
Tư Uyển: Nay sinh nhật tui đó 😄
