Khi con trai đơn truyền tám đời của Bùi gia ở Yến Bắc qua đời, ta vác bụng bầu, cầm theo tín vật của hắn, khóc lả đi trước của lớn Bùi phủ.

Vốn định vào xin mấy bữa cơm rồi lẳng lặng chuồn đi, ai ngờ ta lại sinh non.

Lần nữa mở mắt ra đã thấy hai vị kia của Bùi gia, trên tay mỗi người bế một đứa bé, cười đến không khép miệng lại được.

“Giống! Cái mũi này giống, đôi mắt cũng giống!”

Ta: “À… Hay là ở lại thêm một năm nữa?”

Năm thứ hai.

“Bé ngoan! Hai bảo bối như đúc ra từ cùng một khuôn với cha nó vậy!”

Ta: “Hi hi, vậy thì lại ở thêm một năm nữa vậy!”

Năm thứ ba.

Cái gì? Con trai của Bùi gia đột nhiên sống lại rồi sao?

Ta vội vội vàng vàng ôm theo hai nhãi con kia chạy trốn.

Đôi mắt lạnh lẽo như ngọc đen nhìn chằm chằm ba mẹ con chúng ta.

“Nghe nói ta đã có đủ cả trai lẫn gái?”

1.

Vài tháng trước, Thanh Châu gặp nạn châu chấu tràn qua khiến mùa màng thất bát, dân tình lâm vào cảnh đói kém.

Để giành giật sự sống, ta lén lút trèo lên một con thuyền, theo dòng người dạt đến Yến Bắc.

Đói, đói đến hoa mắt chóng mặt.

Ta siết chặt chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trong tay, cắn răng chen qua đám đông, gục ngã trước cổng lớn của Bủi phủ khóc lóc thảm thiết.

Phụ nhân quý phái dẫn đầu nước mắt đầm đìa, vừa trông thấy chiếc nhẫn trong tay ta cùng bụng bầu đã nhô cao, sắc mặt lập tức biến đổi:



“Chiếc nhẫn ngọc này, ngươi lấy từ đâu?”



“Ngươi… bụng ngươi… có quan hệ gì với Độ Nhi?”

Ta bi thương không thốt nên lời, chỉ khóc càng lúc càng dữ dội, sau cùng hoa mắt chóng mặt mà ngất lịm đi.

“Người đâu! Mau! Mau nâng vị cô nương này vào trong!”

Khi bên tai tràn ngập âm thanh hỗn loạn, trong lòng ta lại khẽ thở dài nhẹ nhõm.

Bởi vì đứa bé trong bụng ta, kỳ thực chẳng hề liên quan gì đến Bùi Độ của nhà họ Bùi cả.

Hôm đó, con thuyền ta lên chính là thuyền của nhà họ Bùi. Để tránh tai mắt, ban ngày ta tránh trong một chiếc rương ở khoang thuyền. Đêm đến mới dám lẻn ra, tìm chút đồ ăn thừa thãi lót bụng.

Một đêm nọ, suýt bị người phát hiện, trong cơn hoảng loạn, ta xông bừa vào một khoang thuyền hoa lệ. Lại vô tình vấp phải một t.h.i t.h.ể nam nhân đã trương phềnh thối rữa, đúc lúc ấy chiếc nhẫn ngọc đã rơi ra.

Thấy chất ngọc quý giá, ta định bụng sau khi lên bờ sẽ mang đến tiệm cầm đồ đổi ít bạc. Nào ngờ đến Yến Bắc rồi mới biết thứ trong tay ta lại là một củ khoai lang nóng bỏng. Thì ra con thuyền ấy là do nhà họ Bùi phái đến Thanh Châu để đón di thể của Bùi Độ trở về quê nhà.

Mà chủ nhân của chiếc nhẫn kia, chính là người nhà họ Bùi ở Yến Bắc.

Họ Bùi ở Yến Bắc là thế gia vọng tộc, môn đình hiển hách. Thái tổ đời đầu từng là thái phó khai quốc, nửa số quan viên trong triều đều từng thụ giáo dưới trướng ông ấy.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

Tổ phụ từ bỏ quan trường theo nghiệp buôn, nhờ buôn bán lương thực mà dựng nên gia nghiệp.

Đến đời Bùi lão gia hiện nay, sản nghiệp nhà họ Bùi đã phủ khắp thiên hạ, giao thương Nam Bắc, giàu có nhất một vùng

Còn Bùi Độ, nghe nói diện mạo của hắn như thần tiên hạ phàm, tài năng hơn người, mười tám tuổi đã thi đỗ Trạng Nguyên.

Khi sự nghiệp đang độ rực rỡ, hắn lại tự nguyện chu du khắp nơi, vẽ bản đồ núi sông bờ cõi cho triều đình ta. Quả thực là một công tử đoan chính, phong hoa tuấn tú, tựa gió mát trăng thanh.

Tiếc thay, khi đi ngang Thanh Châu lại gặp phải loạn dân nổi dậy khiến hắn bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Mà t.h.i t.h.ể kia chính là hắn.

Nhà họ Bùi đơn truyền tám đời, đến đời này của hắn xem như tuyệt hậu.

Sau khi dò hỏi rõ ràng, nếu ta còn dám mang tín vật của Bùi Độ đến tiệm cầm đồ, e rằng sẽ bị xem là kẻ trộm, sớm muộn rồi cũng đi gặp quan phủ.

Lang thang đói khát vài ngày, ta thực sự hết đường xoay xở mới nghĩ ra hạ sách này. Ta chẳng tham gì nhiều, chỉ mong có được vài bữa cơm no rồi lặng lẽ rút lui.

Ban đầu, ta thật sự chỉ định như vậy mà thôi.

2.

Thịt cừu non hấp, bàn chân gấu hấp, đuôi nai hấp.

Vịt nướng, gà nướng, ngỗng nướng.

Thịt muối, trứng bách thảo, dồi nhỏ, thịt khô, lạp xưởng, biết bao mỹ vị trân quý, hương thơm lan tỏa khắp phòng. Ta không thể nhịn được nữa mà như hổ đói vồ mồi, ăn một trận như cuồng phong quét lá.

Bùi lão gia và Bùi phu nhân nhà đứng một bên nhìn đến trợn mắt há mồm.

Đại phu cười nói: "Vị cô nương đây đang mang thai song sinh, đã hơn bảy tháng rồi, có lẽ vừa nãy là đói quá mà ngất xỉu."

"Song sinh?"

Ta ngẩn người, Bùi phu nhân lại xúc động nắm lấy tay ta.

"Đứa bé ngoan, nói ta nghe, chiếc nhẫn ngọc này là do Độ Nhi tặng con có đúng không?"

Ta hoảng hốt cúi gằm mặt, không dám trả lời. Thấy bà rưng rưng sắp khóc, lão gia vội kéo bà sang một bên, giọng run run:

"Xin hỏi cô nương có phải người Thanh Châu không?"

Ta mím môi, khẽ gật đầu.

Ông tỏ ra mừng rỡ: "Phải rồi, hai năm nay Độ Nhi đều ở Thanh Châu.

"Cô nương tên gì? Trong nhà còn ai nữa không?"

Ta do dự một thoáng: "Ta tên là Nhược Đào.”

"Trong nhà... trong nhà gặp nạn đói, cha mẹ đều qua đời cả rồi, chỉ còn lại một mình ta."

Ông cười chua xót: "Nạn châu chấu hoành hành, thiên tai ập xuống, Độ Nhi nhà ta cũng…”

"Cô nương là người có phúc, trải qua bao gian khổ, bản thân mang thai mà vẫn có thể sống sót, quả thật là kỳ tích."

Ta xoa bụng, sống mũi cay xè. Khi ấy Thanh Châu đại hạn, bỗng đâu từ phía Tây kéo đến một đàn châu chấu khổng lồ. Chúng đi đến đâu, hoa màu tiêu điều đến đó, không còn một cành cây ngọn cỏ.

Thanh Châu và vùng ven thành đều lâm vào cảnh đói kém. Chỉ vài tháng sau, trong ngoài thành đầy rẫy xác người c.h.ế.t đói. Cha mẹ dành phần ăn cuối cùng cho ta rồi c.h.ế.t đói mà không một lời oán thán.

Về sau, để có thể sống sót, ta dùng trinh tiết đổi lấy một chiếc màn thầu. Chưa gả chồng mà đã mang thai, ngay cả cha đứa bé là ai ta cũng không biết. Ta từng khóc, từng sợ hãi, từng suy sụp tìm đến cái chết, từng nghĩ chi bằng cứ như vậy mà c.h.ế.t đi cho xong.

Nhưng vào khoảnh khắc cận kề cái chết, ta lại không kìm được mà vùng vẫy mong cầu sự sống. Không cam lòng có, bất bình có, không khuất phục cũng có.