Từ đêm say rượu hôm đó, Thẩm quý phi thân thiết với ta hơn. Thi thoảng còn để ta ngồi lại hầu chuyện vài câu, không còn lạnh nhạt như trước.
Thế nhưng… giữa chúng ta vẫn còn một lớp sương mỏng. Lúc gần lúc xa, lúc ấm áp, lúc xa vời. Ta luôn có cảm giác ánh mắt nàng nhìn ta ẩn chứa điều gì đó. Thứ tình cảm ấy không rõ ràng, cũng không thể gọi tên.
Tất cả dường như đã lặng lẽ quay về bình thường, nhưng dưới vẻ yên ả ấy… sóng ngầm vẫn lặng lẽ cuộn trào.
Chớp mắt đã đến tháng Tám.
Trong cung chuẩn bị tổ chức Trung Thu yến tiệc, cảnh tượng rộn ràng hơn thường ngày. Khách khứa ra vào tấp nập, nhiều người bên ngoài được triệu vào cung, khuôn mặt xa lạ dần nhiều lên. Cung nhân ai nấy mong chờ đêm tiệc.
Ta đứng dưới hành lang dài Cung Thúy Vũ, nhìn cung nữ đi lại, tay xách đèn lồng, người treo hoa kết nguyệt, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Vậy mà lòng ta như bị đè tảng đá lớn. Không rõ vì sao, một cảm giác bất an đang đến gần.
A Ân, ngẩn người gì thế?
Thanh Lam đứng sau lưng, tay nâng bộ cung trang mới may.Nương nương bảo ngươi thử bộ này, mặc đêm yến Trung Thu.
Ta đón lấy, đầu ngón tay chạm lớp lụa mềm mịn, gật nhẹ. Buổi trưa, ta tới Thượng Y cục nhận cung trang quý phi sẽ mặc trong đêm tiệc.
Vừa rời Cung Thúy Vũ chưa lâu, lòng dâng lên cảm giác bất an. Có người… đang theo dõi ta.
Ta bước nhanh hơn. Rẽ khúc quanh hành lang, đột nhiên kẻ từ sau vươn tay kéo mạnh ta vào góc tối. Chưa kịp nhìn mặt, mảnh vải ẩm ướt bịt mũi miệng.
Mùi hắc tràn vào, đầu óc chóng mặt. Ta giãy vài lần, trước mắt tối sầm, rồi mất tri giác.
Lúc tỉnh, nước lạnh tạt thẳng vào mặt. Ánh nến sáng rực, soi rõ từng nét trên khuôn mặt ướt đẫm. Ta cố chống người ngồi dậy, nhưng tay chân mềm nhũn, khí lực chẳng còn bao nhiêu.
Tỉnh rồi à?
Giọng nữ trầm ổn, lạnh lẽo vang sau bình phong. Ta ngẩng nhìn.
Một nữ tử khoác long phượng bào vàng sáng, chậm rãi tiến gần. Trạc ngoài ba mươi, dung mạo đoan chính, quý khí thiên thành. Ánh mắt sắc như băng sương, chỉ dám cúi đầu, không dám nhìn lâu.
Tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Người bắt ta tới đây… là người đứng đầu lục cung Hoàng hậu nương nương.
Ta cúi người, run giọng:Nô tỳ tham kiến Hoàng hậu nương nương.
Hoàng hậu đứng cao nhìn xuống, môi khẽ nhếch nụ cười lạnh:Bản cung nghe nói, bên cạnh Thẩm quý phi, ngoài Thanh Lam, ngươi là người nàng tin nhất?
Tim ta đập như trống trận, trán thấm mồ hôi lạnh.Nô tỳ chỉ tận tâm hầu hạ quý phi nương nương, không dám vượt bổn phận.
Tận bổn phận? Hoàng hậu hừ nhẹ, ánh mắt lướt qua như lưỡi dao. Từ tay áo lấy ra bình sứ nhỏ, đặt lên bàn thấp trước mặt.Đêm yến Trung Thu, bản cung muốn ngươi… bỏ thứ này vào rượu của Thẩm quý phi.
Cả người ta run lên, kinh ngạc:Nương nương… chuyện này…
Đừng vội từ chối.
Hoàng hậu cúi, bàn tay sơn đỏ nâng cằm ta:Ngươi còn đứa muội muội ngoài cung? Mười bốn tuổi, dung mạo khả ái. Nếu không nghe lời… bản cung sẽ đưa con bé đến Xuân Phong Lầu, làm hoa khôi thiên hạ dòm ngó.
Từng lời như búa giáng vào ngực ta.
Nếu làm tốt… bản cung là chỗ dựa từ nay về sau. Nếu không… đừng hòng giữ an toàn cho muội muội.
Đồng tử co lại. Trong đời này, phụ mẫu mất sớm, chỉ còn một đứa muội muội nhỏ đang gửi nuôi nơi nhà thúc phụ. Hoàng hậu… ngay cả chuyện này cũng điều tra ra.
Ta run rẩy nhận bình sứ, giấu kỹ vào tay áo.Nô tỳ… tuân mệnh.
Hoàng hậu mỉm cười, hài lòng:Kẻ biết thời thế… mới là anh kiệt.
Ta bị bịt mắt dẫn ra, qua ngõ rẽ này tới khuất khác, cuối cùng bị ném xuống hành lang hẻo lánh. Chờ tiếng bước chân biến mất, ta tháo khăn bịt mắt, hít sâu, cảm giác vừa đi qua Quỷ Môn Quan trở về.
Về Cung Thúy Vũ, trời đã ngả hoàng hôn. Ngồi trong phòng, nhìn bình sứ trên bàn, tâm trí rối bời.
Ta biết mình tuyệt đối không thể làm theo lời hoàng hậu. Nhưng tạm thời, cũng không nghĩ ra cách nào vẹn toàn. Cuối cùng, cắn răng quyết định: sáng mai sẽ tự mình đến gặp quý phi, kể rõ mọi chuyện.
