“Tất cả nghe cho rõ đây! Nếu ngoan ngoãn thì tự khắc sẽ có những ngày sống yên ổn. Còn nếu không nghe lời, muốn bỏ trốn…”
Mụ khẽ cười lạnh, giọng lạnh như băng.
“Lão nương có cả trăm cách khiến các ngươi… muốn sống không được… mà muốn c.h.ế.t cũng không xong!”
…
Đêm ấy, chúng ta bị nhét vào một gian phòng rộng lớn.
Nửa đêm, ta lần mò ngồi dậy trong bóng tối.
Vừa đặt chân xuống đất, cổ tay đã bị một bàn tay nắm chặt.
Ta quay đầu lại… hóa ra là cô nương gây náo loạn dữ dội lúc ban ngày.
Khi nhìn rõ gương mặt nàng, toàn thân ta khẽ run.
Gương mặt vẫn còn nét non nớt ấy… lại giống hệ muội muội yểu mệnh của ta đến bảy tám phần.
“Ngươi cũng muốn trốn sao? Cùng đi nhé.”
Nàng nói mình tên là Tích Châu, rất quen thuộc khu phố sau của kinh thành.
Kinh thành?
Danh xưng ấy khiến lòng ta chợt run lên.
Nhưng ta vẫn nhanh chóng gật đầu.
Có lẽ bởi gương mặt đó quá giống muội muội, khiến ta tự nhiên sinh một tia thân cận khó tả.
Sảnh trước của Túy Xuân Lâu lúc này vẫn còn tiếng nhạc náo nhiệt, chúng ta chỉ có thể men theo hậu viện mà đi.
Tường cao sừng sững.
Tích Châu không hề do dự, lập tức ngồi xổm xuống:
“Ngươi dẫm lên vai ta leo lên trước, rồi kéo ta theo!”
Khoảnh khắc ta vượt qua tường, trong lòng vẫn còn sót lại một chút ảo tưởng.
Ta nghĩ rằng bên ngoài có lẽ là một khu nghỉ ngơi của phim trường cổ trang, hoặc ánh đèn neon của thành phố hiện đại.
Nhưng rốt cục lại không có gì cả.
Đập vào mắt ta là con đường lát đá xanh, mái cong chạm trổ, từng dãy kiến trúc cổ xếp san sát nhau.
Xa hơn nữa, là một tòa hoàng thành nguy nga yên lặng nằm trong màn đêm, tường son đỏ cao hơn mười trượng.
Nơi này… không hề có lấy một dấu vết thuộc về hiện đại.
Toàn thân ta lạnh buốt, ta siết chặt cánh tay Tích Châu, giọng run rẩy:
“Giờ… là năm nào rồi?”
Tích Châu liếc ta một cái, ánh mắt kỳ quái:
“Là Đại Tĩnh năm thứ ba chứ sao. Ngươi ngã đến lú lẫn rồi à?”
Đại Tĩnh?
Ta chưa từng nghe thấy cái tên triều đại này trong bất kỳ sử sách nào.
Là thế giới hư cấu, hay là bối cảnh của một cuốn truyện?
Cơn chấn động như nước đá dội thẳng lên đầu.
Khi ta còn chưa kịp hoàn hồn thì phía sau đã vang lên tiếng chân hỗn loạn:
“Ở đằng kia! Mau bắt lấy chúng nó!”
Mụ tú bà dẫn đám thủ hạ và bọn nô tài đuổi theo!
Chúng ta liều mạng bỏ chạy, nhưng rốt cuộc vẫn bị đè nghiến xuống đất giống hệt hai con cá mắc vào lưới.
Đêm ấy, chúng ta bị ném vào địa lao.
Mụ tú bà cầm roi da, quát lớn:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Nói! Là ai bày mưu?”
Tích Châu dù đã run lên bần bật, nhưng lại tranh trước ta, vừa khóc vừa dập đầu:
“Là… là ta! Ta hồ đồ mới xúi nàng ấy cùng nhau chạy trốn!”
Ta ngẩn người.
Chỉ là tình cờ gặp nhau, tại sao nàng lại liều mạng bảo vệ ta như vậy?
Mụ tú bà dùng mũi giày hất cằm ta lên, gương mặt trang điểm đậm đó sát lại gần.
“Nể tình ngươi là lần đầu phạm lỗi, lại bị con tiện nhân này dụ dỗ, lần này ta tha cho ngươi. Cái mặt này… nhất định sẽ là cái cây hái ra tiền của lão nương. Thật sự đ.á.n.h hỏng ta sẽ rất đau lòng.”
Rồi mụ ta quay sang Tích Châu, sắc mặt lập tức dữ tợn:
“Còn con tiện không biết điều này… để lão nương cho ngươi biết thế nào là quy củ!”
Ngay sau đó, từ phòng giam bên cạnh vang lên tiếng roi vun vút xé gió.
Xen lẫn là những tiếng thét đau đớn cố nén nhưng không thể nén nổi của Tích Châu.
Tiếng này nối tiếp tiếng kia như từng nhát d.a.o cùn cắt vào tim ta.
Nàng kêu khóc suốt một đêm.
Đến ngày hôm sau, mụ tú bà kéo ta đến trước căn phòng giam kế đó.
“Nhìn cho kỹ! Nếu không nghe lời, thì đây chính là kết cục!”
Tích Châu nằm co quắp trên đống rơm rạ dơ bẩn, toàn thân nàng bê bết m.á.u thịt, hơi thở mỏng manh như tơ.
Mụ tú bà bịt mũi với vẻ ghê tởm:
“Đánh thành ra thế này, dù có cứu sống cũng là đồ lỗ vốn. Chi bằng cuộn vào manh chiếu, vứt ra ngoài thành cho rồi!”
Tích Châu cố gắng giãy giụa muốn cầu xin, nhưng cổ họng chỉ phát ra vài tiếng “hơ… hơ…” vỡ vụn.
Khoảnh khắc ấy, đầu óc ta như nổ tung.
Năm đó, muội muội của ta vì cứu ta khỏi dòng nước mà vĩnh viễn dừng lại ở tuổi mười sáu.
Mà giờ đây, nhìn thấy gương mặt xanh tím, đầy tuyệt vọng này của Tích Châu, vậy mà lại trùng khớp với gương mặt của muội muội lúc sắp chìm sâu.
Không.
Ta không thể để nàng c.h.ế.t ngay trước mắt ta.
Tuyệt đối không thể!
Ta quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy vạt váy mụ tú bà:
“Đừng mà! Nương… xin ngài, cứu nàng với!”
Mụ tú bà cúi đầu liếc ta, ánh mắt như đang định giá một món hàng.
“Tiền t.h.u.ố.c men của ả… sau này trừ vào tiền ngươi tiếp khách… gấp đôi à không phải gấp ba!”
“Ta đồng ý!”
Một mạng người sống sờ sờ trước mắt, hơn nữa đây còn là cơ hội để ta bù đắp tiếc nuối đó.
Ta không còn đường nào khác để chọn nữa.
…
Tích Châu được người ta khiêng đến y quán cứu chữa.
Còn ta, chỉ có thể ở lại Túy Xuân Lâu.
Đám cô nương ùa lại, rối rít khuyên nhủ:
“Muội muội đừng nghĩ quẩn. Túy Xuân Lâu của chúng ta là chốn phong hoa đứng đầu kinh thành, lui tới đây toàn là vương công quý tộc, phong lưu nhã sĩ. Khác xa với những chốn thanh lâu hạ đẳng hay cửa ngõ tăm tối kia!”
“Đúng đó! Còn hơn phải hầu mấy tên nông phu dơ bẩn để rồi mắc bệnh đến c.h.ế.t cũng không ai thu xác!”
Các nàng vây quanh ta, kéo ta đi xem hoa khôi lên sân khấu diễn nghệ.
Trên đài, châu ngọc sáng rực, người người hoan hô, tranh nhau thưởng ngoạn.
“Thấy chưa? Nếu muội có thể thành hoa khôi, còn rạng rỡ hơn những tiểu thư khuê các ấy chứ!”
