Người đ.á.n.h xe mặc áo tơi đội nón cói nhảy xuống khỏi xe ngựa, đi đến trước mặt thị vệ canh giữ cửa hông của hành cung:
“Đại nhân vất vả, chúng ta từ Duy Dương đến đưa đồ.”
Trong lúc nói chuyện, người này từ trong n.g.ự.c lấy ra một tấm huy chương bằng đồng, thị vệ liếc nhìn một cái rồi nói:
“Chờ một lát.”
Sau đó liền có người vào trong truyền lời.
Trở lại ngồi lên xe, Mạnh Tam Chước thở dài, lắc đầu nói:
“Chắc phải chờ nửa canh giờ, đồ cũng không vội mang xuống.”
Nghe giọng điệu của hắn không biết còn tưởng rằng đã đến đây mười lần tám lượt rồi.
“Ai, không biết còn được đến hành cung này mấy lần nữa, ta mới đến có hai ba lần, chủ nhân chúng ta đã ở trong đó hơn nửa tháng rồi. Nếu đến thêm mười lần tám lượt nữa, e là chủ nhân quên luôn Nguyệt Quy Lâu mất thôi.”
Vừa nói, Mạnh Tam Chước vừa liếc nhìn chiếc xe phía sau, rồi hạ giọng nói với người bên cạnh:
“Tào trang đầu, lát nữa gặp mấy cung nữ gì đó, ngươi đừng có nhìn lung tung, không thì Bạch tỷ tỷ không đ.á.n.h ngươi, chủ nhân cũng đ.á.n.h ngươi đó.”
Lần trước hắn đến đưa bánh trung thu, chỉ vì nhìn chằm chằm vào vạt váy cung nữ mà bị chủ nhân vỗ đầu một cái đau điếng.
Tào Đại Hiếu liếc hắn một cái:
“Ngươi bị đ.á.n.h à?”
Mạnh Tam Chước nhìn vị chưởng quản trang thật thà ít nói này, hừ một tiếng.
Một đội người ngựa từ trong màn mưa phùn chạy tới, dừng trước cửa cung. Mạnh Tam Chước gan lớn, ngẩng đầu nhìn, liền thấy một gương mặt quen thuộc.
“Giáo úy đại nhân!”
Cung Tú quay đầu, nheo mắt nhìn một lúc, Tân Cảnh Nhi đứng bên cạnh nói:
“Là người sai vặt hay nói nhiều của Nguyệt Quy Lâu, đến đưa đồ cho Thẩm lâu chủ.”
Cung Tú nhớ ra, quay đầu nhìn hai chiếc xe ngựa:
“Các ngươi lại mang đồ ngon đến cho chủ nhân các ngươi à? Bánh trung thu lần trước rất ngon, thịt khô cũng không tệ.”
Nghe vậy, Mạnh Tam Chước vội vàng nói:
“Đều là chủ nhân chúng ta đặc biệt dặn dò! Giáo úy đại nhân thích là tốt rồi! Lần này chúng ta cũng mang theo chút điểm tâm, đợi đưa vào cho chủ nhân, chủ nhân nhất định sẽ chia cho ngài.”
Trên chiếc xe phía sau, người đ.á.n.h xe là Bạch Linh Tú đi cùng Hồng tẩu t.ử. Nghe Mạnh Tam Chước nói vậy, nàng khẽ lên tiếng:
“Từ khi cha hắn rời Nguyệt Quy Lâu, Mạnh Tam Chước trông cũng lanh lợi hơn trước rồi.”
Hồng tẩu t.ử cười nói:
“Trước kia là con trai nhà bếp, lại là em vợ của chủ nhân, trên dưới đều nhường hắn. Cha hắn đi rồi, t.ửu lâu lại có người mới vào, đặc biệt là mấy nha đầu, lúc mới đến ai nấy như chim cút nhỏ, bây giờ mở mang rồi, cũng có bản lĩnh, chủ nhân cũng cho các nàng cơ hội. Ngươi xem lần này, A Cầm chẳng phải đã theo chủ nhân vào hành cung rồi sao.
“Nếu Mạnh Tam Chước còn không lanh lợi hơn chút, mấy nha đầu kia chắc chắn sẽ dốc sức kéo hắn xuống khỏi vị trí bên cạnh chủ nhân.”
Hai người nói nhỏ với nhau, một nữ vệ cưỡi ngựa tiến lại gần:
“Các ngươi cũng là người của Thẩm lâu chủ?”
Bạch Linh Tú vội đáp:
“Phải, chúng ta đều theo Thẩm lâu chủ của Nguyệt Quy Lâu làm việc.”
“Tết Trùng Dương các ngươi có loại điểm tâm nào thích hợp đem biếu không?”
Vừa nghe hai chữ “điểm tâm”, Hồng tẩu t.ử lập tức phấn chấn:
“Có có! Đại nhân muốn loại nào cứ việc dặn, điểm tâm của Nguyệt Quy Lâu chúng ta ở Duy Dương Thành là độc nhất! Năm nay trung thu bán mấy vạn hộp bánh, không chỉ ở Duy Dương Thành, mà Kim Lăng, Tô Châu, Từ Châu… phía bắc còn có khách đặt mua mang về kinh thành nữa!”
“Trùng hợp, ta cũng định mang quà về kinh thành. Biết nhà các ngươi có là tốt rồi. Đợi chuyện ở Kim Lăng xong xuôi, chúng ta trở về Duy Dương, ta sẽ đến t.ửu lâu các ngươi đặt điểm tâm.”
Qua màn mưa lất phất, nữ vệ mỉm cười, quay đầu ngựa trở lại đội.
Lúc này, phía trước vang lên giọng một nữ t.ử:
“Nếu các ngươi đến đưa đồ cho Thẩm lâu chủ, chúng ta sẽ hộ tống các ngươi vào, dỡ đồ xong lại đưa các ngươi ra.”
Mạnh Tam Chước một tay giữ nón cói, vui vẻ chạy tới:
“Bạch tỷ tỷ, Hồng tẩu t.ử, giáo úy đại nhân nói các vị đại nhân sẽ đưa chúng ta vào!”
Bốn người hai xe theo đội ngựa tiến vào hành cung. Dọc đường vòng vèo, hai bên phần lớn là tường cung và rừng cây, dù vậy cũng đủ khiến Hồng tẩu t.ử há hốc miệng.
“Cây cao thế này! Chắc phải mấy nghìn năm rồi quá?”
“Mau mau nhìn kìa! Đó là con chim gì vậy, đẹp quá!”
Các hộ vệ như không thấy bà quá kinh ngạc, còn nói cho bà biết đó là chim khổng tước.
“Trước đây ta đến Chu gia, thấy sân nhà người ta đẹp lắm, có sơn có thủy. Đến hành cung này rồi mới biết, chút sơn thủy của Chu gia chẳng qua là vì không thể thật sự bao trọn một ngọn núi, một con sông mà thôi.”
Vòng qua một rừng trúc, vừa lúc gặp mấy nữ quan mặc viên lãnh bào màu xanh lơ, tay cầm ô. Các nàng chào hỏi Cung Tú, nàng cũng đáp lễ lại.
“Cung giáo úy, mấy chiếc xe này là?”
“Đều là tiểu nhị của Thẩm lâu chủ, mang đồ đến cho cô ấy. Ta thấy trời mưa, cũng không cần để Thẩm lâu chủ phải dẫn người ra tận cửa cung nên tiện thể đưa bọn họ vào luôn.”
“Thì ra là người của Thẩm lâu chủ.”
Mấy nữ quan gật đầu với Bạch Linh Tú và những người khác, rồi đi về phía trước.
“Đây là do chủ nhân các ngươi có nhân duyên tốt. Người bên ngoài muốn vào đây, đừng nói là tiểu nhị t.ửu lầu, cho dù là nhà của bố chính sứ hay án sát sứ, mấy nữ quan này cũng chưa chắc đã cho họ sắc mặt tốt.”
Cung Tú dắt ngựa, một đường đưa bọn họ đến trước cổng của Tạo Thiện Giám. Cổng viện mở ra, Bạch Linh Tú xuống xe ngựa đi tới cửa, liền thấy chủ nhân của mình mặc áo choàng màu xanh lơ bước ra đón.
“Các ngươi sao lại tới?”
“Chủ nhân, đồ ngài cần một xe không chở hết, chúng ta liền tiện thể dùng luôn xe ngựa ở thôn trang…” Bạch Linh Tú liếc nhìn xung quanh một cái, rồi cúi đầu xuống.
Thấy dáng vẻ nàng biết là có chuyện muốn nói, Thẩm Thủy Đao trước tiên cảm tạ Cung Tú.
Cung Tú mặc áo tơi, trong tay nghịch dây cương:
“Tiện đường thôi, cũng đỡ cho Thẩm lâu chủ phải tự mình đi một chuyến. Ngày mai là ngày công chúa mở tiệc, ai nấy cũng không nỡ để người bận rộn như ngươi thêm vất vả.”
Thẩm Thủy Đao liên tục cảm tạ, lại nói:
“Tam Chước, Đại Hiếu, các ngươi đem điểm tâm của Ngọc nương t.ử lấy ra. A Cầm, ngươi đi chia cho các vị hộ vệ đại nhân.”
“Vâng!”
A Cầm mặc váy màu hồng nhạt, cầm ô từ Tạo Thiện Giám đi ra, nhận lấy điểm tâm từ tay Tam Chước rồi phân phát từng gói một cho các hộ vệ.
Cung Tú xách điểm tâm, cười nói:
“Ôi chao, lại nhận điểm tâm từ tay Thẩm lâu chủ rồi…”
Nàng nói thì nói vậy, nhưng động tác lên ngựa quay đi lại mang theo vài phần “được lợi rồi thì mau rút” vui vẻ.
Để lại hai người lát nữa đưa mấy người Mạnh Tam Chước ra khỏi cung, đoàn người Cung Tú liền rời đi. Thẩm Thủy Đao quay lại, thấy đám người làm việc vặt trong Tạo Thiện Giám đã bắt đầu chuyển đồ vào sân.
Nàng gọi Bạch Linh Tú và Tào Đại Hiếu, dẫn hai người ngồi xuống bên chiếc bàn lớn dưới mái hiên.
A Cầm lập tức mang trà nóng tới.
“Nói chính sự trước, đồ mang đủ chưa?”
Bạch Linh Tú lấy từ tay áo ra một quyển sổ:
“Đủ rồi, từng thứ đều đã kiểm đếm rồi mới chất lên xe.
“Đỉa sống bắt được bốn trăm con, chia thành năm thùng. Dọc đường chúng ta dùng m.á.u gà nuôi, chắc còn sống được hơn một nửa.
“Bột châu chấu được năm cân, châu chấu đã chiên giòn lấy bụng được ba cân. Cái này người trong nhà không bắt kịp, nên mua với giá hai văn một con, trẻ con trong phạm vi mười dặm đều không đi chơi nữa, ai nấy đều bận bắt châu chấu phơi.
“Rau dại phơi khô xay bột được mười cân. Một nửa do tá điền trong thôn trang gom, nửa còn lại là Lý A Kim Lý tỷ tỷ đưa. Cô ấy không chỉ nhận biết rau dại trên cạn mà cả dưới nước cũng biết. Những bó hành dại và rau dền đều là cô tìm người thu gom.
“Nghe nói chủ nhân muốn tìm món ăn cổ quái hiếm lạ, trong xe có một cái hũ nhỏ, bên trong là rau dền cổ*, là cô ấy đặc biệt tìm cho chủ nhân. Nói là một lão thái thái từ nơi khác gả tới trong thôn làm, thối muốn c.h.ế.t, cách ăn là hấp chung với đậu hũ hoặc cá.”
Nhận lấy quyển sổ xem qua, nét chữ trên đó đã ngay ngắn hơn trước nhiều. Thẩm Thủy Đao nhìn về phía Bạch Linh Tú, nàng cười, đưa tay chạm nhẹ thái dương:
“Chủ nhân, chữ này là ta bỏ công luyện đó.”
Thẩm Thủy Đao gật đầu: “Đã tốt hơn trước rất nhiều.”
Nói xong chính sự, tự nhiên còn có chuyện bên lề.
Bạch Linh Tú nhìn về phía Tào Đại Hiếu, người vẫn ngồi bên cạnh mà không nói lời nào.
Tào Đại Hiếu thở dài, trầm giọng nói:
“Chủ nhân, sáng ngày mười sáu tháng tám, Chiêu Mộ Phiên đã tìm được chỗ ở của Lâm phu nhân tại Hải Lăng. Hắn hơn nửa là theo dõi ta, biết cha mẹ ta vẫn đi theo phu nhân… Nếu không phải ta cứ nhất quyết đón cha mẹ về ăn tết, có lẽ đã không xảy ra tai họa này.”
Thấy hắn ủ rũ như vậy, Bạch Linh Tú trợn mắt, nói với chủ nhân:
“Chủ nhân, Chiêu Mộ Phiên tìm được chỗ ở của Lâm phu nhân, định xông vào. Lúc đó cha mẹ chồng ta đều không có ở đó, trong viện còn có Đa Phúc bụng lớn, Lâm phu nhân không thoát được, liền dứt khoát phóng hỏa trong sân, phá chuồng ngựa, đốt cả phân ngựa, dẫn quan sai ở Hải Lăng tới.
“Đám người Chiêu Mộ Phiên lúc ấy đều chạy, nhưng lửa do Lâm phu nhân đốt quá lớn, cổng viện lại bị chặn kín, người cứu hỏa bên ngoài không vào được. Bên trong Bình Kiều lại sợ đến ngất đi, Lâm phu nhân bị bỏng cả tay lẫn chân.
“Vì bà là nữ t.ử, đại phu ở y quán Hải Lăng không tiện bôi t.h.u.ố.c, Đa Phúc hiện giờ cũng không trông cậy được. Đại Hiếu cùng cha mẹ chàng đã đưa người đến Toàn Hoa Quan, mời Mẫn Nhân chân nhân cứu mạng.”
Nghe vậy, Bạch Linh Tú lại liếc nhìn trượng phu mình một cái, khẽ nói:
“Lúc đám Đại Hiếu đuổi tới, phá cửa xông vào, Bình Kiều vừa thấy cửa mở liền chạy mất, chỉ còn Đa Phúc ở lại giúp dập lửa. Hiện giờ Đa Phúc cũng đang ở Toàn Hoa Quan. Mẫn Nhân chân nhân nói cô ta khung xương chậu nhỏ, lại bị kinh hãi, có dấu hiệu sinh non.
“Còn Lâm phu nhân tay chân đều bị thương nặng, da ở chân gần như bị cháy xém. Mẫn Nhân chân nhân nói ít nhất phải tĩnh dưỡng nửa năm mới ổn, e là sau này đi lại cũng sẽ khập khiễng.
“Hiện giờ hai người đều nằm trong Toàn Hoa Quan. La… La Thập Lục nghe tin, chống gậy lên núi, nói một người là thiếp của hắn, một người là mẹ hắn, theo lý đều phải nghe hắn. Hắn không cho chữa trị, muốn đưa người đi, trừ phi Lâm phu nhân giao hết số bạc đã giấu.”
Thẩm Thủy Đao lắng nghe cẩn thận, sắc mặt không có biến động gì. Đợi Bạch Linh Tú nói xong, nàng hỏi:
“Đại Hiếu, ngươi đưa người đến Toàn Hoa Quan, La Đình Huy làm sao biết được?”
Thần sắc Tào Đại Hiếu có phần suy sụp, đứng dậy quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh trước Thẩm Thủy Đao:
“Chủ nhân, là cha ta. Cha ta đi tìm hắn, nói đó là con ruột của Lâm phu nhân, lẽ ra phải ở trước giường bệnh tận hiếu.”
Hắn thật sự không thể ngờ, cha mình lại làm ra chuyện hồ đồ đến vậy.
Bạch Linh Tú cũng đứng lên, chậm rãi nói:
“Cha chồng ta cũng không ngờ La Thập Lục lại là loại cầm thú như vậy, vì bạc mà muốn ép c.h.ế.t mẹ ruột. Ông tức đến phát bệnh, tình trạng cũng không tốt lắm. Ta nhân chuyện này bảo mấy huynh đệ của ta canh trước Toàn Hoa Quan, đ.á.n.h La Thập Lục một trận rồi ném xuống núi, tạm thời áp được chuyện này xuống.
“Chỉ sợ hắn lại tụ tập người nhà họ La kéo lên Toàn Hoa Quan…
“Mẫn Nhân chân nhân nói nếu hắn báo quan, vu cho Toàn Hoa Quan cưỡng ép giữ Lâm phu nhân và Đa Phúc, thì trong quan cũng không có cách nào. Lâm phu nhân bị khói hun hỏng cổ họng, giờ đến nói cũng không nói được.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Vất vả cho ngươi và người nhà ngươi rồi.”
Nghe chủ nhân nói vậy, Bạch Linh Tú cười:
“Chủ nhân nói vậy khách sáo quá. Ta đã là vợ Đại Hiếu, cũng phải vì chàng mà tính. Chàng là người cố chấp, giờ trong lòng đã đầy hối hận, nếu còn xảy ra chuyện gì nữa e rằng cả đời này chàng cũng không vượt qua được.”
Lời này cũng là thay Tào Đại Hiếu cầu tình.
Thẩm Thủy Đao ngồi trên ghế gấp, trước nhìn Tào Đại Hiếu:
“Đại Hiếu, đứng lên đi. Cha ngươi hồ đồ, nhưng không phải hồ đồ với ta. Còn chuyện ngươi muốn đón cha mẹ về ăn tết đoàn tụ, ta vốn đã biết từ sớm, cũng chưa từng ngăn cản.”
Nghe ra trong lời nàng có ý tách bạch với Lâm gia, Bạch Linh Tú trong lòng nhẹ nhõm.
“La Đình Huy muốn tiền, tuyệt đối sẽ không chia cho người nhà họ La. Số bạc trong tay mẹ ta còn chưa đủ để khiến hắn và người họ La nảy sinh cùng một ý đồ xấu.”
Thẩm Thủy Đao tháo một túi tiền bên hông, bên trong là một con dấu kỳ lân.
“Cầm cái này về Duy Dương Thành, tìm Trọng Vũ, bảo hắn đến ngõ Thược Dược tìm người giúp. Như vậy là đủ đối phó La Đình Huy.”
Nàng tựa lưng vào ghế, mắt nhìn màn mưa bên ngoài, một lúc sau lại nói:
“Còn Chiêu Mộ Phiên và người nhà họ La… Linh Tú, ngươi cùng Tam Chước đi một chuyến đến đại doanh vệ binh Duy Dương, nói với lính canh là tìm Tiểu Kim Hồ, sẽ được gặp Mục tướng quân…”
“Mục tướng quân?”
Mạnh Tam Chước đang ôm một cái hũ, mặt nhăn nhó đi ngang qua, vừa nghe thấy tên quen thuộc liền đặt hũ xuống góc tường, chạy nhảy lại gần.
“Chủ nhân, muốn gặp Mục tướng quân thì dễ lắm! Từ sau khi ngài đi, ngày nào hắn cũng đến Nguyệt Quy Lâu ăn cơm. Trước Trung Thu một ngày, hắn còn dẫn theo cả đám tướng quân, vừa ăn vừa mua bánh trung thu, tiêu mất mấy chục lượng bạc.”
“Mùa xuân năm nay, mấy người hạ độc ở t.ửu lầu chúng ta không phải nói kẻ thuê họ có giọng Hồ Châu sao? Chủ mưu đã bị phán thu hậu xử trảm, đồng phạm còn đang chờ c.h.é.m, chỉ có kẻ bị lợi dụng kia bị phán tội lừa bịp chưa thành, chịu năm mươi trượng… Ngươi bảo Mục tướng quân nghĩ cách, cho hai kẻ sắp c.h.ế.t kia đi gặp Chiêu Mộ Phiên một lần.”
“Chủ nhân, ý ngài là… La Ngũ gia chính là kẻ đứng sau vụ hạ độc ở t.ửu lầu chúng ta?”
Thẩm Thủy Đao hạ mắt, khẽ cười:
“Dù không phải, nói không chừng cũng thành phải.”
Ba người đều là người thông minh, lại quen biết chủ nhân nhiều năm, lúc này trong lòng đều lạnh đi vài phần, biết chuyện Lâm thị bị ép đến phải phóng hỏa, lại còn làm bỏng chính mình đã khiến chủ nhân thật sự nổi giận.
“Việc này giao cho Mục tướng quân, chi bằng nhờ Lăng đồng tri thì hơn.” Mạnh Tiểu Điệp tay dính đầy đất Quan Âm trắng, đứng phía sau Thẩm Thủy Đao vừa lau tay vừa nói, “Mục tướng quân dù sao cũng cách một tầng.”
“Chính vì cách một tầng mới tốt. Mục tướng quân là người chính trực, không đến mức vì gian nhân mà hại mạng người. Hắn tự sẽ đi tra rõ Chiêu Mộ Phiên. Đến lúc đó tra ra thêm những chuyện như cho vay nặng lãi, ép c.h.ế.t người, dù ban đầu không tin, nhìn chính mình điều tra ra, không tin cũng phải tin.”
Trên mặt Thẩm Thủy Đao vẫn mang ý cười, nhưng lại giống như bầu trời ngoài kia, rõ ràng vẫn có chút xanh, vậy mà vẫn nặng nề đè lên lòng người.
Nhận xong phân phó, Bạch Linh Tú và những người khác lập tức lên đường trở về Duy Dương. Thẩm Thủy Đao lại chuẩn bị sẵn một ít phần thưởng để họ mang về trước.
“T.ử Kim Ỷ Sơn Viên xảy ra chút sự cố, năm nay e là không mở được. Nếu cha ngươi quay về Duy Dương, ngươi nói với ông ấy, chuyện ta đã hứa bỏ tiền cho ông mở t.ửu lầu, vẫn giữ lời.”
“Dạ?” Mạnh Tam Chước nghe vậy liền nhíu mày, “Chủ nhân, thôi đi. Cha ta lớn rồi, lại có tay nghề, Kim Lăng rộng như vậy sao lại không tìm được việc? Mẹ ta làm ở t.ửu lầu chúng ta đang rất hăng, suốt ngày ở cùng Hà đại nương nói chuyện không dứt. Nếu không phải tháng sau chị dâu ta sắp sinh, bà còn muốn làm một mạch đến cuối năm cơ.
“Một bên là chị dâu, một bên lại muốn quay về t.ửu lầu làm điểm tâm, nếu lúc này cha ta về nhà bày cái bộ mặt đó, mẹ ta lại phải giận dỗi.”
Mạnh Tam Chước đã quen với cuộc sống không có cha.
Trước kia hắn từng nghĩ cha là chỗ dựa, nhưng giờ trong nhà dư dả, hắn và ca ca mỗi tháng đều có tiền công, mẹ hắn cũng có việc riêng không quản thúc hắn nữa… Cha là gì?
Thấy hắn như vậy, Thẩm Thủy Đao lắc đầu:
“Thôi, chuyện nhà các ngươi tự nghĩ cho rõ.”
Mạnh Tam Chước cười, vỗ vỗ n.g.ự.c mình, phát ra một tràng âm thanh lanh lảnh.
Đó là vòng ngọc mà tỷ tỷ hắn mua cho mẹ và chị dâu. Cái của chị dâu đã nhờ ca ca mang về, còn cái của mẹ thì đợi hắn và ca ca góp thêm tiền mua đủ một đôi bông tai, một chiếc nhẫn hoặc cây trâm, coi như lễ mừng thọ năm nay cho mẹ.
Hai chiếc xe ngựa men theo con dốc phía sau Tạo Thiện Giám mà đi xuống. Thẩm Thủy Đao chống ô đứng dưới mái hiên, khẽ thở ra một hơi đục.
Mẹ nàng…
“Trước khi ta đi, tổ mẫu có nói, muốn đến lễ Đông chí thì ghi tên ta dưới danh nghĩa của tiểu cô cô.”
Mạnh Tiểu Điệp đặt tay lên vai nàng.
“Lâm phu nhân có thể rời khỏi Duy Dương Thành, ngươi đã giúp bà ấy rất nhiều. Kết cục hôm nay không liên quan đến ngươi.”
Sao lại không liên quan chứ?
Tay Thẩm Thủy Đao đặt lên bụng mình.
Nàng là từ thân thể của mẹ mà sinh ra.
Nàng từng bước đi đến hôm nay, có lúc vui mừng như vậy, cũng từng nghĩ chỉ cần quay đầu là có thể thấy mẹ đứng đó, nhìn nàng làm cho Nguyệt Quy Lâu ngày càng hưng thịnh, nhìn nàng bày yến trong hành cung này.
Nhưng lại không thể.
Bởi vì nàng không chỉ là đứa trẻ sinh ra từ bụng mẹ, nàng còn được tổ mẫu dạy dỗ, được bằng hữu che chở, được tri kỷ nâng đỡ… Nàng là từng chút một trưởng thành, từng chút một cắm rễ, từng chút một tìm thấy ánh sáng của chính mình — Thẩm Thủy Đao.
Mẹ nàng, trong bùn lầy sinh ra nàng, lại luôn muốn kéo nàng trở lại chốn bùn lầy ấy.
Mẹ vẫn luôn gọi nàng.
Nàng nghe thấy.
Nhưng nàng không phân biệt được, từng tiếng gọi ấy là quan tâm hỏi han, hay lại muốn đem nàng cân đo bán đổi.
Nàng vội vã trưởng thành, nàng không muốn phân biệt, nàng giả vờ như không nghe thấy.
Hôm nay bên cạnh nàng không có ai nói với nàng một câu: “Nếu ngươi để tâm đến mẹ mình thêm một chút, bà ấy cũng không đến nông nỗi này.”
Đây cũng là điều nàng mong muốn.
Hít sâu một hơi, trong l.ồ.ng n.g.ự.c đều là hơi ẩm mang theo mùi bùn đất và cỏ lá, Thẩm Thủy Đao khẽ cười:
“Không sao.”
Trong Tạo Thiện Giám, có người mở thùng gỗ ra, lập tức phát ra một tràng kinh hô:
“Nhiều đỉa như vậy? Thẩm lâu chủ, cái này… cũng là món ngày mai chúng ta phải làm sao?”
Thẩm Thủy Đao kéo Mạnh Tiểu Điệp quay trở lại:
“Đương nhiên là món chúng ta phải làm. Cũng giống như đất Quan Âm, đá vũ hoa, bột châu chấu, các loại rau dại thôi…”
“Chủ nhân, đỉa này làm thế nào?”
“Xử lý như hải sâm còn sống.”
Đám đầu bếp trong phủ công chúa ai nấy mặt mày xanh xám, miễn cưỡng đáp ứng.
Bên kia, một mùi tanh thối bốc lên, có người không nhịn được mà nôn ra.
“Thẩm lâu chủ, cái này là gì vậy?”
“Cũng là món ngày mai.” Thẩm Thủy Đao nói vậy, tay cũng thành thật bịt mũi.
Sáng sớm ngày hai mươi tháng tám, cửa hông hai bên hành cung mở rộng, có thái giám xách thùng nước ra quét dọn, rưới nước.
Qua giờ Thìn, đã có xe ngựa lần lượt đến trước hành cung. Người mặc áo gấm, đội mũ quan được gia nhân đỡ xuống xe, đi đến trước cửa cung dâng thiệp.
Vừa bước vào cửa cung, thấy núi đầy lá đỏ, Kim Lăng tri phủ Vi Kiệm ngẩng đầu nhìn một lúc, không khỏi thở dài.
“Vi đại nhân đến một mình sao? Sao không đưa phu nhân trong phủ đi cùng?”
Vi Kiệm quay đầu, đập vào mắt trước tiên là áo lông cừu, rồi đến tay áo phi ngư phục.
Người nói chuyện với hắn dung mạo thanh tú, chỉ nhìn nửa khuôn mặt đã thấy nhã nhặn tuấn tú, nhưng môi lại mỏng, còn hơi hồng, gương mặt có phần tròn, khi cười lại mang chút sắc lạnh, khiến vẻ ngoài thêm vài phần không đứng đắn.
“Tạ bách hộ, mấy ngày nay việc trên T.ử Kim Sơn, làm phiền ngươi nhiều rồi.”
“Vi đại nhân khách khí, còn chưa chúc mừng ngài được giữ lại chức Kim Lăng tri phủ.”
Nói đến chuyện này, Vi Kiệm như cười như thở dài:
“Bản quan chính là đến tạ điện hạ vì chuyện này. Nếu không nhờ điện hạ trong thư giải vây cho ta, không dám giấu, xe ngựa về quê ta cũng đã thuê xong rồi.”
Mấy ngày nay vì vụ án phủ Ngụy Quốc Công, hai người thường xuyên qua lại, quan hệ cũng gần gũi hơn, vừa nói chuyện vừa cùng nhau đi lên núi.
“Cảm tạ điện hạ, ta còn phải đi thẩm án, hôm nay yến này chỉ có thể nói là vô phúc hưởng thụ.”
Ngay cả ngày nghỉ cũng phải bận rộn, trong khoảnh khắc Vi Kiệm lại thấy, bị giáng chức cũng không phải không có chỗ tốt.
Đương nhiên, đó cũng chỉ là một ý nghĩ thoáng qua.
“Vi đại nhân thật là có phúc.”
Nghe hắn nói lát nữa sẽ rời đi, Tạ Tự Hành không nhịn được nói một câu.
Vi Kiệm không hiểu rõ ý, chỉ cười.
Những người đến dự yến đều ngồi trong thủy các bên hồ Minh Kính uống trà. Hai người họ men theo bậc đá đi lên, Tạ Tự Hành quay đầu lại, vừa hay thấy đám người kia cười nói nịnh bợ, áo gấm mũ quan.
Hắn cười lạnh một tiếng rồi quay đầu đi.
Trong thủy các cũng có người nhìn thấy họ, cũng cười lạnh:
“Hai kẻ này tự cho là leo được lên công chúa nên làm càn, còn dám đến phủ ta hỏi vì sao ta đến T.ử Kim Sơn dự yến. Ta đường đường Bá gia, đến hay không liên quan gì đến họ!”
“Công chúa điện hạ nắm được cái kỹ t.ử kia, cứ nói chúng ta là đi chơi gái. Bá gia, ngài nên an phận chút.”
“An phận? Hừ, một công chúa, chẳng lẽ còn có thể xóa được tước vị truyền đời của Bá phủ ta?”
Đúng lúc có thái giám bưng trà vào, hắn cầm lên một chén uống ngay.
“Phụt! Đây… đây là cái gì?”
“Đây là thanh tâm trà chuẩn bị riêng cho các vị quý nhân. Điện hạ nói các vị đêm Trung Thu ngắm đèn bị hỏa khí nhập thể, nên thanh tâm hạ nhiệt mới tốt.”
“Thanh tâm trà?” Có người tò mò nhấp một ngụm, lập tức miệng méo xệch sang một bên.
“Đây rõ ràng là hoàng liên!”
Ngồi trong góc, một người khẽ nói:
“Gương sáng chiếu trời, lá đỏ như lửa, càn dưới ly trên, rất có nguyên hừ, nên nắm quyền thuận thế, mở rộng tài lộ, lập nghiệp thành công, kỵ phù hoa yến ẩm, uổng phí ngàn vàng… Hôm nay e rằng là yến không lành.”
-------------------
Tác giả có lời:
*Rau dền cổ: nơi khác không rõ, nhưng ở một số vùng Ninh Ba có ăn. Người một số nơi ở Chiết Giang chịu được mùi tanh và mùi thối ở mức rất cao.
Nhưng rau dền cổ này giống như đậu hũ thối, vị axit amin rất đậm, ai thích thì cực thích. Có người còn nấu chung với cá quế thối, đậu hũ thối, thêm thịt hoặc lòng vào… nghe nói vị tươi ngon bùng nổ.
Tôi thì chưa ăn, cá quế thối với đậu hũ thối còn chịu được.
Về cách xử lý Lâm nữ sĩ, tôi nghĩ rất lâu, lúc viết vẫn là nương tay, không làm bà bị hủy dung.
Dù sao cũng không phải bị cháy trong hoàn cảnh lớn, muốn hủy dung cũng không dễ.
