Thế nhưng, ta không giống, ta là người… đã sống hai đời.

 

Ta kể cho Tác Vương một câu chuyện, một câu chuyện thiếu nữ sống lại một đời.

 

"Kiếp trước, khi còn ở triều, ta chỉ lo báo thù, lại vì can gián Hoàng đế, làm trái đạo hiếu, chuốc lấy nhiều điều tiếng. Hằng năm, đại thần đều dâng tấu để đẩy ta đến Từ Ninh Cung thủ lăng cho tiên đế, tính tình ta khi ấy còn quá bướng bỉnh, bị bọn cung nhân khinh rẻ, chỉ có A Nương là thương ta, đối đãi ta hết lòng."

"Ta cô độc sống ở Từ Ninh Cung, ngày dài đằng đẵng, chưa đến hai mươi tuổi đã qua đời, sau này, cũng chính A Nương là người thu liễm t.h.i t.h.ể cho ta, lại còn lo liệu mộ phần bên ngoài cung cho ta."

 

"Ta c.h.ế.t đi hóa thành oán hồn, chứng kiến hết thảy những gì phát sinh trong hoàng cung, chứng kiến Chu Anh Nương cùng Hoàng Đế phu thê bất hòa, Hoàng Đế chán ghét ức hiếp, bạc bẽo hiền lương, Chu Nương Nương cuối cùng bị uất ức mà chết."

"Mà Vương huynh – người bị lưu đày đến Tây Bắc. Sau khi Hoàng Đế chết, Bát Hoàng Tử kế vị, lăng nhục bách tính, dân khổ trăm bề, không sống nổi."

Cuối cùng, vẫn là người — dẫn quân khởi nghĩa, phế truất Thành Hâm, nghênh đón Tân Đế.

 

Người đã cứu lê dân khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, tự tay khai mở một thời thái bình thịnh thế.

 

Trị quốc yêu dân, đêm đêm canh cánh ưu tư.

 

Nhưng cả một đời lại mang tiếng phản nghịch, g.i.ế.c cha, hại huynh.

 

Ân nghĩa người ban, ta ghi khắc suốt thiên niên.

 

Từ khoảnh khắc ấy, ta đã thề — dù có trả giá ra sao, cũng phải giúp người, báo đáp người.

 

Chỉ tiếc rằng... ta chung quy không thể giữ nổi Chu Anh Nương bên người...

 

Giọng ta nghẹn ngào, mỗi lời nói ra đều hóa thành nước mắt rơi như mưa.

 

"Tác Vương, Chu Anh Nương không còn nữa, nhưng người thì vẫn còn ở đây.

 

Ta muốn người, quang minh chính đại bước lên ngai vị.

 

Ta muốn người, quang minh chính đại trở thành một bậc minh quân."

 

Tác Vương khẽ run rẩy.

 

Trong khoảnh khắc, ánh mắt người ửng đỏ, lệ quang lấp lánh, dường như sắp trào ra nơi khóe mi.

 

Người im lặng thật lâu, rồi chậm rãi cúi đầu.

 

Hàng lông mày khẽ run, mang theo nghẹn ngào nặng trĩu.

 

Người trịnh trọng chắp tay trước ta, giọng khàn khàn như gió thổi qua năm tháng:

 

"A Nha... mong nàng giữ gìn thân thể, phát huy chí khí, ‘kẻ sĩ không thể không kiên cường, vì đường dài gánh nặng’.

 

Xin đừng phụ lòng ta ký thác."

 

Ngoài cửa sổ, màn đêm đen đặc như mực, tựa hồ đã phủ lấp hết những oán ân của quá khứ.

 

Gió nhẹ lướt qua, mang theo hương thơm mùa gặt, và mùi lúa chín vấn vít.

 

Ta hít sâu một hơi, mùi thơm lúa mới quanh quẩn nơi chóp mũi.

 

Đêm nay, ánh trăng thực sự rất đẹp.

 

13 – Ngoại Truyện 1

 

Tác Vương thuận lợi đăng cơ, đổi niên hiệu thành Vĩnh Chiêu.

 

Việc đầu tiên sau khi lên ngôi, là sắc phong ta làm Vũ Dương Trưởng Công Chúa.

 

Ban cho ta vùng đất trù phú làm ấp phong.

 

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -

So với ba vị công chúa cùng cha khác mẹ – Tứ Công Chúa, Ngũ Công Chúa, Thất Công Chúa – chỉ được tăng chút bổng lộc, thì ân thưởng dành cho ta, đúng là không thể so sánh.

Có Ngự Sử dâng tấu, nói rằng phong thưởng như vậy là quá mức xa xỉ.

 

Nhưng Tác Vương chẳng thèm để tâm, vẫn nhất mực làm theo.

 

Ta và người thường trêu nhau về việc đó:

 

"Người người đều biết ta xưa nay coi luật pháp như trò chơi.

 

Giờ Hoàng Thượng lại vì ta mà chẳng màng lời can gián, cũng không sợ muội muội ta đây ỷ thế làm càn, khiến người khác chê cười sao?"

 

Người mỉm cười:

 

"Nhưng ta biết, nàng sẽ không. Có đúng vậy không?"

 

Ánh mắt Tác Vương nhìn ta ôn nhu, bình tĩnh,

 

Tựa như năm xưa, khi người thề sẽ luôn che chở ta suốt đời.

 

Tác Vương trọng nghĩa khí, lại giống người cha kia đến lạ kỳ.

 

Nhưng trong đôi mắt chan chứa từ bi ấy, lại thấp thoáng hình ảnh Chu Anh Nương.

 

Tựa như mọi thứ trên đời, đều đáng được người yêu quý.

 

Người cũng mang gương mặt từ hòa như Phật,

 

Nhưng khi cần, vẫn có thể giận dữ như sấm sét giáng trần.

 

Chu Anh Nương khi xưa, vì giữ trong sạch mà không tiếc tuyệt thực mà chết.

 

Còn Tác Vương, kể từ lúc đăng cơ, đã khai kho lương phát thực cho trăm họ không dưới trăm lần.

 

Có lúc người tức giận đến mức long nhan đại nộ, trấn áp phản nghịch như thần giáng.

 

Chu Anh Nương khi còn sống, điều mong mỏi nhất là thấy bá tánh sống trong an vui, no đủ.

 

Ta và Tác Vương, đều là do nàng một tay dạy dỗ nên người.

 

Chúng ta tuyệt đối không thể phụ tâm nguyện ấy.

 

Sau khi đăng vị, triều cục yên ổn

 

Tác Vương vẫn như thuở trước: cần mẫn, giản dị, chân thành.

 

Mỗi ngày trời chưa sáng, người đã vào ngự thư phòng xử lý quốc sự.

 

Pháp luật thi hành công minh, dù là thân thích cũng không hề thiên vị.

 

Triều thần được khuyến khích nói thẳng, không ai bị trừng phạt vì lời can gián.

 

Người tuyển chọn quan lại dựa vào tài năng, không xét thân thế, kẻ xuất thân hàn môn cũng có thể thăng chức.

 

Với bá tánh, năm năm một lần giảm thuế, mùa vụ được thu đúng mức, mùa nông nhàn mở kho cứu tế.

 

Người dân đều ca ngợi người yêu dân như con.

 

Quốc khố dưới triều Tác Vương, chỉ trong năm năm đã chất đầy,

 

Quan Hộ Bộ phải gấp rút xây thêm kho mới bên ngoài kinh thành.