\tSáng sớm, trên đường Giáp Vân thuộc phủ Nam Châu, con phố này vẫn náo nhiệt như thường lệ. Từ sớm tinh mơ đã có tiếng rao hàng của những người bán rong bên đường.
\tCũng có người vừa sáng ra đã mang theo nửa vò rượu trắng, uống đến say khướt.
\tBên lề đường, lại có cha mẹ đang giáo huấn đứa con không nghe lời.
\tKhắp cả con phố, liếc mắt nhìn lại tuy hỗn loạn, ồn ào nhưng lại tràn ngập khói lửa nhân gian.
\tTuy nhiên, trên con đường Giáp Vân ồn ào náo nhiệt ấy lại có một nơi vô cùng đặc biệt, đó chính là tiểu viện trước kia của Khương Vân và Khương Xảo Xảo.
\tToàn bộ tiểu viện này hoàn toàn khác biệt với cảnh tượng hỗn độn trên phố, phòng ốc trong sân sạch sẽ, ngăn nắp, rõ ràng là có người thường xuyên tới quét dọn, bảo dưỡng.
\tNgay cả trước cổng cũng được treo một tấm bảng hiệu, đề hàng chữ: "Nơi ở cũ của Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ Khương Vân đại nhân".
\tLáng giềng lối xóm trên đường Giáp Vân vốn không có học thức cao, họ chỉ biết Khương Vân đã đến kinh thành làm quan, lại còn là quan rất lớn.
\tLúc này, mấy phụ nhân đi ngang qua, nhìn vào ngôi viện này, trong mắt tràn đầy vẻ ngưỡng mộ và ao ước.
\t"Chao ôi, năm đó nhà lão Khương đã dốc hết sức lực, con bé Khương Xảo Xảo lại càng là từ nhỏ nuôi ca ca nó, gần như dốc sạch gia sản để cung cấp cho thằng bé Khương Vân đi học. Khi đó chúng ta còn lén cười nhạo, bảo đọc sách thì có tích sự gì."
\t"Nói khẽ thôi, Khương Vân người ta năm đó thi đỗ Tú tài, đi kinh thành một chuyến liền trực tiếp làm quan lớn."
\t"Này thím, năm đó ta khuyên thím gả con gái cho Khương Vân, thím còn không chịu, sợ bị hai anh em nhà họ Khương ăn bám. Lúc đó mà gả đi thì giờ này thím chẳng phải đang ở kinh thành hưởng phúc rồi sao."
\tĐám phụ nhân này không ai là không hâm mộ. Nhắc tới viện này, anh em nhà họ Khương đã rời Nam Châu phủ nhiều năm, chưa từng trở về lần nào.
\tThế nhưng nha môn phủ Nam Châu từ khi nghe tin Khương Vân thăng làm Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ, lập tức phái người thường xuyên đến trông nom, ngay cả mộ tổ của cha mẹ Khương gia cũng được quan phủ địa phương bỏ tiền ra tu sửa lại một phen.
\t"Haizz, hai anh em Khương Vân và Khương Xảo Xảo lúc nhỏ cũng không ít lần trộm củi nhà ta đâu."
\tMấy người vừa trò chuyện vừa đi qua tiểu viện Khương gia. Đây không phải là chuyện lạ, phàm là người trên đường Giáp Vân hễ đi ngang qua nơi này đều sẽ cảm khái vạn phần.
\tĐột nhiên, từ phía đông đường Giáp Vân, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, rất nhiều thớt tuấn mã cao lớn phi tới. Hơn trăm tên Cẩm Y vệ hộ tống phía sau Khương Vân, rốt cuộc đã trở về.
\tDù sao cũng phải về Nam Châu phủ một chuyến, Khương Vân rời đi đã nhiều năm, trong khoảng thời gian này chưa từng quay lại.
\tLần này nhân tiện đi làm công vụ ở vùng lân cận, Khương Vân liền muốn ghé qua thăm lại chốn cũ.
\t"Tất cả xuống ngựa." Khương Vân bình tĩnh ra lệnh. Dứt lời, Tề Đạt quay đầu vẫy tay, đông đảo Cẩm Y vệ đồng loạt xuống ngựa.
\tRất nhanh, Khương Vân dắt ngựa đi tới trước tiểu viện Khương gia.
\tNhìn thấy tiểu viện, Khương Vân có chút ngoài ý muốn. Không ngờ rời đi lâu như vậy mà ngôi nhà nhỏ này vẫn được bảo quản tốt đến thế, trước cổng thậm chí còn treo cả bảng hiệu.
\tMà láng giềng bên đường ban đầu thấy nhiều quan sai mặc phục sức Cẩm Y vệ xuất hiện thì không ai dám tiến lên, mãi đến khi có người nhận ra Khương Vân.
\tKhương Vân mỉm cười chào hỏi, những người hàng xóm này hắn vẫn còn ấn tượng rất sâu sắc.
\tNhanh chóng, từ xa có một toán bộ khoái chạy tới, gạt đám đông ra hai bên.
\t"Tránh ra, tất cả tránh ra!"
\tMột nam tử trung niên mặc quan phục, dáng người hơi mập mạp bước nhanh tới. Khi nhìn thấy Khương Vân, hai mắt gã sáng lên, vội vàng tiến lên hành lễ: "Hạ quan Nam Châu Tri phủ Vệ Vĩnh Hoa, bái kiến Khương đại nhân!"
\tVệ Vĩnh Hoa đã sớm nghe tin có một toán Cẩm Y vệ vào thành, đang chuẩn bị ở phủ nha tiếp đón chu đáo, không ngờ nghe thủ hạ báo lại đám Cẩm Y vệ này trực tiếp đi thẳng tới đường Giáp Vân.
\tĐồng thời, trong đám bộ khoái cũng có người nhận ra Khương Vân và báo cho gã biết.
\tVệ Vĩnh Hoa làm sao ngồi yên cho được. Phải biết rằng thân phận của Khương Vân, cho dù là ở kinh thành thì người ta cũng tranh nhau nịnh bợ, nay đến Nam Châu phủ, gã tự nhiên phải chạy tới để tranh thủ lấy lòng.
\tLáng giềng trên đường Giáp Vân thấy cảnh này thì trợn tròn mắt, vô cùng kinh ngạc.
\tĐối với bọn họ, Tri phủ Nam Châu đã là nhân vật lớn bằng trời.
\tHọ biết Khương Vân đi kinh thành làm quan lớn, nhưng không ngờ chức quan lại lớn đến mức này, vừa về tới Nam Châu phủ đã khiến Tri phủ phải vội vã chạy đến bợ đỡ.
\tSắc mặt Khương Vân bình thản, khẽ gật đầu với Vệ Vĩnh Hoa rồi hỏi: "Ngôi viện này là...?"
\tVệ Vĩnh Hoa vội vàng tiếp lời, trong lòng mừng rỡ: "Khương đại nhân, là do hạ quan thu xếp. Hạ quan nghĩ ngài ở kinh thành công vụ bận rộn, có lẽ không có thời gian trông nom nhà cũ, nên đã tự tiện chủ trương sửa sang lại một chút."
\tKhương Vân nhìn tiểu viện được chăm sóc chu đáo như vậy, cũng mỉm cười gật đầu: "Đa tạ Vệ Tri phủ. Đúng rồi, giới thiệu với ngươi một chút, vị này là Cẩm Y vệ Chỉ huy sứ đương nhiệm, Tề Đạt, Tề đại nhân."
\tNghe vậy, mắt Vệ Vĩnh Hoa sáng lên, vội vàng nhìn về phía Tề Đạt: "Hạ quan bái kiến Tề đại nhân... Ơ?"
\tVệ Vĩnh Hoa bỗng ngẩn ra, Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ đổi người rồi sao? Vậy Khương đại nhân bây giờ...
\tDường như nhận ra ánh mắt nghi hoặc của Vệ Vĩnh Hoa, Tề Đạt mở miệng nhắc nhở: "Khương đại nhân may mắn được bệ hạ tín nhiệm, đã thăng chức."
\t"Chao ôi, xem cái đầu óc của ta này, Khương đại nhân thăng chức lớn như vậy mà hạ quan vẫn chưa nhận được tin tức." Vệ Vĩnh Hoa khéo léo đưa đẩy, vội vàng nói: "Hay là thế này, để hạ quan bày mấy bàn tiệc rượu để chúc mừng Khương đại nhân một phen."
\t"Không cần đâu, ta chỉ ở đây nghỉ ngơi một chút là được. Vệ Tri phủ nếu có công vụ thì cứ đi giải quyết trước đi." Khương Vân nói xong liền đi thẳng vào trong tiểu viện.
\tVệ Vĩnh Hoa cười gượng gạo, lúc này mới phẩy tay bảo đám bộ khoái cùng rời đi.
\tSau khi vào tiểu viện, khu vực xung quanh nhanh chóng được Cẩm Y vệ canh phòng nghiêm ngặt.
\tTrong phòng sạch sẽ tinh tươm, Tề Đạt đi sau Khương Vân, cười nói: "Vị Vệ Tri phủ này xem ra cũng là một nhân tài."
\t"Được rồi, ta nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng sớm mai chúng ta sẽ xuất phát đến vùng đầm lầy kia."
\t"Vâng." Tề Đạt cung kính gật đầu.
\tSau đó, Khương Vân hỏi: "Ngươi có mang theo tiền không?"
\t"Có mang." Tề Đạt vội vàng lục lọi trên người, lấy ra mấy tờ ngân phiếu.
\tKhương Vân nhận lấy ngân phiếu rồi đi ra phố.
\tNhiều láng giềng trên đường Giáp Vân thấy Khương Vân trở về, vốn muốn tiến lên ôn chuyện cũ, nhà ai có con cái lại càng muốn gửi gắm Khương Vân mang tới kinh thành để tìm cơ hội đổi đời.
\tThế nhưng thái độ vừa rồi của Khương Vân ngay cả Tri phủ cũng không mấy mặn mà, hiện tại ngoài viện lại có từng hàng Cẩm Y vệ cao lớn canh gác nghiêm ngặt.
\tNhững người hàng xóm này tự nhiên không dám tùy tiện tiến lên.
\tKhông ngờ một lúc sau, Khương Vân đã thay một bộ thường phục, dẫn theo Tề Đạt từ trong nhà bước ra.
\tNgô thúc đang ngồi trước sạp bán gà của mình, xung quanh quầy hàng tỏa ra mùi tanh tưởi thoang thoảng.
\t"Ngô thúc." Khương Vân mỉm cười nói: "Lát nữa làm phiền thúc mang một con gà qua nhà cháu nhé."
\t"Đây là tiền đặt cọc."
\t"Khương tiểu tử..." Ngô thúc vừa thốt ra liền vội vàng đổi giọng: "Khương đại nhân, ngài muốn ăn gà thì cứ lấy, đưa tiền làm gì."
\tNói đoạn, Ngô thúc nhìn thấy tờ ngân phiếu Khương Vân đưa tới, rõ ràng là mệnh giá hơn ngàn lượng. Cả đời lão chưa từng thấy số tiền lớn thế này bao giờ: "Cái này..."
\t"Cháu còn nhớ năm cháu mười một tuổi, vào dịp Tết Nguyên Đán, hai anh em cháu không có tiền mua thịt. Chính Ngô thúc đã đặc biệt mang tới cho anh em cháu một con gà, nhờ thế mà năm đó hai anh em mới có được miếng thịt ăn Tết."
\t"Đây là tiền mua con gà năm đó."
\tNgô thúc ngẩn người, lão đã sớm quên mất chuyện này, không ngờ Khương Vân vẫn còn ghi nhớ. Lão run rẩy đưa tay nhận lấy tờ ngân phiếu, sau đó mới lấy hết can đảm nói: "Khương tiểu tử... à, nhà ta thằng út có luyện chút võ nghệ, ngươi cũng biết nó đấy, ngươi xem..."
\t"Tề Đạt, ngươi ghi lại đi, đưa về kinh thành trước tiên cho làm văn chức trong Cẩm Y vệ, nếu võ nghệ đạt chuẩn thì chuyển sang võ chức."
\t"Vâng." Tề Đạt nghe vậy, gật đầu đáp ứng.
\tNgô thúc nghe xong kích động đến mức suýt ngất đi. Rất nhanh sau đó, Khương Vân dẫn theo Tề Đạt đi một vòng, tặng không ít tiền tài.
\tPhàm là những người từng giúp đỡ hắn lúc nhỏ đều được tặng tiền. Nếu nhà ai có con trai muốn tìm lối thoát, Khương Vân cũng không tiếc nuối, trực tiếp sắp xếp cho Tề Đạt đưa người vào Cẩm Y vệ.
\tGiải quyết xong những việc này, Khương Vân cũng coi như trút bỏ được một nỗi tâm sự. Hai anh em hắn ngày trước đã nhận không ít ân huệ của những người láng giềng này.
\tBây giờ, cuối cùng cũng có thể báo đáp.
\tTrong khi đường Giáp Vân vô cùng náo nhiệt thì tại một tửu lầu ở Nam Châu phủ, Sở Thanh Hà đang ngồi trong một gian phòng thượng hạng, nhắm mắt dưỡng thần.
\tNhanh chóng, một thủ hạ của Thanh Hà học cung vội vã chạy vào, thấp giọng báo cáo: "Sở Thánh nhân, Khương Vân đang ở đường Giáp Vân, liên tục vung tiền phát tài."
\t"Vung tiền?"
\tThủ hạ lập tức giải thích: "Những láng giềng kia trước đây từng có ơn với hai anh em Khương Vân, lần này hắn trở về liền ban cho họ rất nhiều chỗ tốt."
\tNhững người hàng xóm kia nhận được chỗ tốt của Khương Vân, lúc này tự nhiên là rầm rộ khoe khoang, nhận được tiền tài thì không cần phải nói.
\tHọ cũng không sợ số tiền lớn này bị kẻ xấu dòm ngó, bởi vì con cái nhà họ sắp sửa được gia nhập Cẩm Y vệ rồi.
\tĐường Giáp Vân lúc này còn náo nhiệt hơn cả ngày Tết những năm trước.
\t"Hừ, xem ra cũng là kẻ biết ơn tất báo." Sở Thanh Hà nói xong, bất đắc dĩ lắc đầu, chậm rãi cảm thán: "Tuy là kẻ có thiện tâm báo ân, nhưng vì đại nghiệp của Nhân tộc, ta vẫn phải đoạt lấy khí vận của hắn."
\tLần này, Sở Thanh Hà đã xác định rõ chỉ có một mình Khương Vân tới đây, Minh Tâm hòa thượng vẫn còn ở lại kinh thành.
\tChỉ cần bản thân ra tay, Khương Vân có chắp cánh cũng khó thoát, đã là miếng mồi ngon nằm gọn trong tay gã.
\tTại tiểu viện Khương gia, sáng sớm ngày thứ hai, khi nhiều người vẫn còn đang chìm trong giấc nồng, Khương Vân đã dẫn theo Tề Đạt cùng đông đảo Cẩm Y vệ xuất phát, thúc ngựa lao nhanh về hướng bắc Nam Châu phủ.
\tHơn trăm thớt khoái mã phi như bay trên quan đạo, cuốn lên những trận bụi mù mịt.
\t"Giá!"
\t"Giá!"
\tKhương Vân và Tề Đạt dẫn đầu đoàn người, ra roi thúc ngựa khoảng chừng một canh giờ, cuối cùng cả nhóm dừng lại trước một khu rừng đầm lầy.
\tKhu rừng đầm lầy này có phạm vi khoảng năm dặm, quy mô không hề nhỏ. Lúc này, xung quanh đã có rất nhiều Cẩm Y vệ đang đóng chốt đề phòng.
\tKhương Vân cùng Tề Đạt xoay người xuống ngựa, rồi đi thẳng vào trong khu đầm lầy.
\tNhanh chóng, một tên Cẩm Y vệ thông thuộc địa hình nơi này tiến lên dẫn đường, đưa Khương Vân và Tề Đạt tiến sâu vào bên trong.
