Tên ngục tốt đi theo sau Tống Thế Diễm rút chìa khóa, mở chiếc vòng sắt nơi cổ nàng ra.
Tống Thế Diễm nắm lấy xiềng xích trên cổ tay nàng, không nói không rằng kéo nàng ra ngoài.
Sức lực hắn rất lớn, kéo lôi khiến nàng lảo đảo một bước.
Khúc Du đã lâu không gặp Tống Thế Diễm, hắn ta hôm nay đến vội vã, thậm chí còn chưa kịp thay lonhg bào trên người. Hoa văn kim tuyến màu vàng sẫm dưới ánh sáng trong lao ngục vô cùng nổi bật.
Hắn lôi nàng đi qua hành lang u ám, có không ít văn thần bị giam giữ ở đây thấy vậy, cách song sắt mà chửi rủa. Tống Thế Diễm làm như không nghe thấy, trên khuôn mặt âm u tối sầm còn nở một nụ cười.
Hắn ta nghiêng đầu, nhỏ nhẹ nói: “Các vị đại nhân có hay, vị từng chửi trẫm thậm tệ nhất lần trước, nay đã mất lưỡi, hiện làm thái giám trong cung. Trẫm dẫn hắn đi gặp đồng liêu cũ, hắn không nói được lời nào, suốt ngày chỉ muốn tìm cái chết.”
Vừa dứt lời, cả đại lao liền trở nên im phăng phắc.
Tống Thế Diễm liền kéo nàng đi tiếp, đến cuối đường còn không quên quay đầu lại nói một câu: “Trẫm đâu có muốn hắn chết, sống, chẳng phải còn chịu giày vò hơn sao? Ha ha ha ha…”
Tiếng cười âm u và khoái trá của hắn ta vang vọng khắp đại ngục Hình bộ khiến mọi người kinh hoàng bất an.
Khúc Du đã lâu không thấy ánh mặt trời chói chang như vậy, bị hắn ta kéo ra khỏi cổng Hình bộ không khỏi nheo mắt lại.
Tống Thế Diễm dùng một tay ôm nàng lên ngựa, tiếng giáp trụ của binh sĩ vang lên phía sau lựng ngựa của hắn.
Biện Đô đã hoàn toàn khác với lúc nàng bước vào. Ban ngày sáng rõ, nhà nhà đóng chặt cửa, trên phố không một bóng người đi lại, chỉ có đội vệ binh cầm thương sắt đi tuần tra.
Nàng biết, đại quân của Yên Phục e là đã đến ngoài thành rồi.
Dù đã đến bước đường này, Tống Thế Diễm cảm nhận được ánh mắt của nàng, vẫn rủ mắt xuống, dịu dàng cười với nàng: “Xa cách đã lâu, Du Du có nhớ trẫm không?”
Nếu theo trí nhớ của nàng, hiện giờ, Tống Thế Diễm hẳn là đang trên đường đưa nàng lên tường thành.
Mặt Khúc Du chợt trắng bệch, không đáp lời hắn ta. Tống Thế Diễm thở dài: “Trước kia còn lớn tiếng đòi xem kết cục của trẫm, giờ lại không muốn nói chuyện với trẫm nữa sao?”
Nàng nhắm mắt lại, bình ổn tâm trạng một lúc: “Ngươi đã cùng đường rồi, vậy mà vẫn còn cười được.”
Vừa dứt lời, Tống Thế Diễm lại cười lớn hơn.
“Ngươi quả nhiên biết tất cả… Vừa ra khỏi ngục, chỉ nhìn một cái đã hiểu tình cảnh của trẫm. Nghĩ lại, năm xưa Châu Đàn giả vờ rời đi, ngươi lừa trẫm lấy trộm quốc ấn, thật là một nước cờ hay. Khi trẫm giam ngươi vào Hình Bộ, chưa từng nghĩ hắn lại có thể thực sự tìm được Trữ quân họ Tống.”
Ngựa dừng lại, hắn ta ôm nàng xuống, vừa kéo vừa lôi nàng đi lên tường thành.
“Phụ hoàng tin tưởng Châu Đàn đến vậy, nếu biết hắn và vị lão sư tốt của hắn lại giấu giếm hậu duệ của Cảnh Vương sau lưng người, nhất định sẽ tức đến sống dậy.” Tống Thế Diễm vừa đi vừa nói, càng nghĩ càng thấy thú vị. “Hoàng tổ phụ muốn dòng dõi Cảnh Vương cướp giang sơn của phụ hoàng và trẫm, quả thực là mưu kế thâm sâu. Dòng máu này của chúng ta, đều là những kẻ điên rồ không hơn không kém.”
Hắn ta đưa nàng lên tường thành, bóp cổ nàng ép nàng nhìn ra ngoài.
Trước cổng thành là một vùng hoang vu, nhưng vẫn lờ mờ thấy dấu vết của trận chiến khốc liệt ngày đó. Trong gió truyền đến tiếng ngựa hí và tiếng người từ xa, e rằng có một lượng lớn đội quân đang đóng tại phía rừng rậm không xa.
Nửa người Khúc Du lơ lửng giữa không trung, lập tức nhớ lại cảnh tượng mình rơi khỏi tường thành ngày trước. Châu Đàn dang tay, vô vọng muốn đỡ lấy nàng, nước mắt lẫn máu trên má, vẻ mặt đau đớn đến gan ruột đứt từng khúc.
Nàng không dám nghĩ thêm nữa, giãy dụa hai cái.
Tống Thế Diễm tưởng nàng nghi ngờ hắn muốn ném nàng khỏi tường thành, cười khẽ một tiếng, kéo nàng lại. Lực quá mạnh, trực tiếp khiến Khúc Du ngã ngồi xuống trước mặt hắn ta, hồi lâu không bò dậy nổi.
Binh lính đi ngang qua đang bận rộn lau chùi đầu tên, thấy hắn ta ở đây liền vội vàng cung kính hành lễ, nhưng sự hoang mang và sợ hãi trên mặt họ không thể che giấu. Tống Thế Diễm thờ ơ phất tay, họ liền vội vã chạy đi.
Mặt trời dần ngả về phía tây.
Khúc Du th* d*c hai hơi, chợt hỏi một câu: “Ngươi có sợ không?”
Tống Thế Diễm sững sờ, rồi nở một nụ cười lười biếng đầy vẻ trào phúng thường thấy: “Trẫm sợ gì?”
“Ngươi quả nhiên sợ rồi.” Khúc Du nhếch môi: “Nếu không sợ, hà tất phải mang ta theo bên mình? Giữ ta lại, là để làm bùa hộ mệnh cuối cùng cho ngươi phải không.”
Tống Thế Diễm mặt mày âm trầm nói: “Xem ra hình phạt của Hình bộ vẫn chưa đủ nặng, trẫm thấy ngươi vẫn còn tinh thần lắm, hoàn toàn không còn vẻ đáng thương bê bết máu me như trước nữa.”
“Nhưng ta có thể giữ mạng gì cho ngươi được?” Khúc Du cứ thế tiếp tục nói: “Ngươi sẽ không nghĩ rằng, giữ ta trong tay là có thể ép bọn họ lui binh chứ? Bọn họ đâu chỉ có một mình Châu Đàn…”
“Câm miệng, câm miệng cho ta!” Hắn đột nhiên trở nên bạo ngược, như bị nàng chọc trúng chỗ đau, sự nhàn nhã lười biếng trước đó hoàn toàn biến mất. “Ai cho phép ngươi suy đoán tâm tư của trẫm như thế? Ai cho phép ngươi nói chuyện với trẫm như vậy? Ngươi nghĩ ngươi là ai?”
Khúc Du bị hắn ta bóp chặt cổ, nàng không có sức phản kháng, mặt đỏ gay ngay lập tức.
“Buông, buông ta ra…”
Móng tay đã lâu không cắt của nàng cào ra một vết hằn đỏ sâu trên bàn tay trắng như ngọc của Tống Thế Diễm. Hắn ta như chợt tỉnh mộng, đột nhiên buông tay, thấy nàng mặt đỏ bừng ho sù sụ, thậm chí có chút bối rối, như một đứa trẻ phạm lỗi: “Xin lỗi, ta… ta không cố ý.”
Khúc Du thở hổn hển ngước nhìn hắn ta, ngửi thấy mùi thảo dược rất nhạt, rất nhạt trên người hắn ta.
Tống Thế Diễm mắt đỏ hoe gọi nàng: “Du Du…”
Nàng nghiêng mặt tránh bàn tay hắn đưa tới: “Ngươi giam ta vào đại lao Hình bộ, tùy tiện dùng hình, giờ lại làm bộ làm tịch… Ngươi cứ thất thường như vậy, ta thật sự không hiểu ngươi, rốt cuộc ngươi muốn gì?”
“Ta muốn gì?” Tống Thế Diễm thất thần lặp lại, trên mặt chợt nhiễm vẻ si cuồng mê say: “Năm cô mười bảy tuổi, đại yến trong hoàng cung, cô tận mắt nhìn nhị hoàng huynh ngược đãi g**t ch*t phó tòng của hắn ngay trước mặt cô, sau đó vứt xác xuống hồ, máu thậm chí còn bắn lên hài của ta… Nhưng sau này sự việc bại lộ, nhị hoàng huynh mua chuộc tất cả mọi người trong vườn, đổ tội lên đầu cô. Phụ hoàng hoàn toàn không nghe lời biện bạch của cô, phạt cô năm mươi đình trượng.”
Hắn ta thả lỏng tựa vào tường thành, mặc cho ánh hoàng hôn nhuộm vàng hàng mi của hắn ta, trông lại có vài phần yếu đuối: “… Ngươi nghĩ cô ngay từ đầu đã là kẻ xấu sao? Chỉ là không ai tin lời cô, phụ hoàng lạnh nhạt, mẫu hậu mất sớm. Cô năm tuổi được phong Trữ quân, các huynh đệ đói khát nhìn chòng chọc vào cô như con gà xương đen, mỗi ngày chỉ muốn tìm ra lỗi lầm trên người cô. Hoàng thành rộng lớn, không một ai có thể che chở cô. Nếu không dùng chút thủ đoạn, ngươi nghĩ cô sống được đến bây giờ sao?”
Khúc Du chợt nhớ lại, Tống Thế Huyên đã từng đề cập đến hành vi của Thái tử ngày đó.
Hắn nói, chính mắt hắn thấy Thái tử ngược đãi giết người hầu, thủ đoạn tàn nhẫn. Tống Thế Huyên không có lý do để nói dối, nhưng giờ chỉ có Tống Thế Diễm và nàng, Tống Thế Diễm có nói dối nàng không? Điều này có ý nghĩa gì?
Tống Thế Diễm hít sâu một hơi, nhắm mắt lại tiếp tục: “Kể từ chuyện đó, ta không còn trông mong ai sẽ bảo vệ ta nữa… Có một thời gian, thậm chí còn tự sa ngã mà nghĩ, chi bằng để phụ hoàng phế bỏ ta đi, không làm Thái tử, có lẽ còn được người yêu thương hơn một chút. Thế là, ta làm nhiều chuyện hoang đường, nhưng người vẫn cố chấp với thân phận đích tử của ta. Mỗi lần ta phạm lỗi, người đều bao che bên ngoài, sau đó lén lút phạt ta thật nặng.”
“Đã như vậy, ta còn sợ gì nữa?” Tống Thế Diễm cười nhẹ: “Dù có giết Tô Hoài Tự ở Phàn Lâu, người cũng chỉ tìm cách bịt miệng những người chứng kiến, an ủi Tô gia, giữ gìn tôn nghiêm và thể diện của hoàng thất…”
Khúc Du nghiến răng phun ra một câu: “Ngài ấy không phải chỉ đang bảo vệ Thái tử, ngươi cũng là con trai ngài ấy…”
“Ta là con trai người, nhưng ta càng là Trữ quân của Đông cung!” Tống Thế Diễm ngắt lời: “Để đề phòng ta, người không cho phép ta kết thân với lão sư, đề bạt Phó Khánh Niên, đấu với ta bao nhiêu năm nay. Phó Khánh Niên này tự xưng là thanh liêm, nhưng bụng đầy mưu ma chước quỷ, thủ đoạn còn hạ đẳng hơn ta! Những năm này, ta không có một ngày ngủ yên, sợ bị người nắm được lỗi lầm, bị đánh đình trượng giữa bàn dân thiên hạ… Bị đánh đau đớn không chịu nổi, mất hết tôn nghiêm, bị khiêng về Đông cung như một con chó, còn phải tạ quân ân!”
“Ngươi hỏi ta muốn gì, ta muốn quyền lực, quyền lực tối cao khiến thiên hạ thần phục. Ta cũng muốn ngồi trên Minh Đường*, nắm giữ quyền sinh sát của thế gian! Chỉ có quyền lực mới có thể cho ta tự do, cho ta thở được dưới áp lực của ngôi vị hoàng đế, sống một cách tôn nghiêm và thể diện… Còn có thể được tất cả mọi người yêu quý, vô điều kiện tin tưởng. Cô là Trữ quân! Chẳng lẽ cô tham lam lắm sao?”
*Minh Đường là nơi vua trị triều.
“Tự do, không phải là tùy ý làm bậy.” Khúc Du lạnh lùng nói: “Quyền lực không phải là giết chóc, là ở trên mây cao nhưng như ở nhân gian, là khi bước đi không quên cúi đầu thương xót loài kiến dưới chân, là bất kể ở trong hoàn cảnh nào cũng sẵn lòng cúi mình lắng nghe tiếng khóc than xa xăm giữa bụi trần… Là ở trong cổng son mà vẫn ngửi thấy mùi tanh tưởi của thịt thối, nhìn thấy xương trắng bên vệ đường!”
“Ngươi có biết không… Vì sao ta sớm có thể dự đoán được ngươi sẽ có một ngày như thế này?”
Tống Thế Diễm mắt đỏ hoe nhìn nàng.
Khúc Du giơ tay chỉ vào những binh lính đang đi lại trên tường thành, trầm giọng nói: “Bọn họ, cung nữ thái giám trong hoàng đình, bách tính Biện Đô dưới tường thành, còn có vạn dân thiên hạ, không phải là vật chết mặc cho ngươi sắp đặt trên bàn cờ, họ là con người. Mưu chước tinh vi đến mấy, lòng người khó lường, chỉ cần một chút tư tâm của mỗi người cũng đủ để hội tụ thành núi sông biển cả, lật đổ toàn bộ mưu tính của ngươi. Ngươi không đặt họ vào trong lòng, nhất định sẽ bị họ giày xéo dưới chân…”
“Nói hay lắm!” Tống Thế Diễm lên tiếng cắt lời nàng, nắm chặt xiềng xích trên cổ tay nàng kéo về phía mình. “Tiếc là lời này, chưa từng có ai dạy ta. Ngươi đường hoàng như vậy, lẽ nào lại tin chắc rằng người đó, đám người đó, phu quân của ngươi ngoài cổng thành, hiểu được đạo lý này?”
“Hôm nay… nếu người đứng trên tường thành là phu quân ngươi, ngươi cũng có thể vì đại nghĩa mà không sợ hãi như vậy sao?”
“Đương nhiên!” Khúc Du trả lời nhanh chóng và quả quyết: “Ngươi có biết sự khác biệt lớn nhất giữa ngươi và Châu Đàn là gì không? Sự khác biệt lớn nhất chính là dù chàng có bị dồn vào thảm cảnh đau đớn hơn ngươi, ta cũng biết chàng sẽ không uống máu người vô tội để tế kiếm cho mình.”
“Sinh tử có mệnh, nhưng ta tin chàng.”
Tống Thế Diễm im lặng một lát, cười khẩy một tiếng: “Được, được lắm, phu thê tốt, tình nghĩa sâu đậm. Giả như…”
Hắn ta không nói tiếp, ngước mắt lên, quay người nhìn ra ngoài thành, mặt trời đỏ đã khuất dần nơi chân trời.
“Ngươi có nghe thấy tiếng vó ngựa trong gió không?” Hắn ta cười hỏi: “Hoàng hôn họ sẽ đến công thành.”
Khúc Du nhìn theo ánh mắt hắn ta.
“Trẫm có quân đội Tây Thiều trong tay, chắc ngươi đã biết rồi. Nếu dựa vào bọn chúng đánh thắng trận này, sau đó hoặc là bọn chúng bị chôn vùi hết, hoặc là trẫm phải dâng Biện Đô cho người khác. Trẫm thực sự không muốn đi đến bước đó, vốn muốn treo ngươi cùng những văn quan trong thành Biện Đô lên cổng thành, nói với Châu Đàn, họ tiến một bước, trẫm giết một người, họ tiến mười bước, trẫm tàn sát một phủ.”
“Người cuối cùng cũng sẽ giết hết.” Khúc Du không hề sợ hãi, chỉ lẳng lặng nhìn hắn ta, trong ánh mắt thậm chí còn có một tia bi mẫn: “Ngươi rõ ràng đã thấy được kết cục của mình, nói với ta nhiều như vậy, chẳng qua là không cam lòng mà thôi. Ngươi tuy có huyết mạch Tây Thiều, nhưng làm sao bọn họ có thể coi ngươi là người nhà, ngươi làm sao có thể cam lòng để tiếng xấu lưu truyền muôn đời trong sử sách?”
Tống Thế Diễm đưa tay v**t v* khuôn mặt dính máu của nàng, chiếc nhẫn ban chỉ bích ngọc lạnh lẽo cấn khiến nàng run lên. Khúc Du nhìn thấy chính mình trong đôi mắt sâu thẳm đen ánh xanh của hắn ta, chưa kịp phản ứng, đôi tay ấy đã dần dần di chuyển xuống, một lần nữa siết chặt cổ nàng.
“Thì sao chứ, dù sao cũng không thể quay đầu lại được nữa rồi.”
Lần này, trên mặt Tống Thế Diễm không có vẻ điên cuồng mê đắm như trước, ngược lại vô cùng bình tĩnh, hắn ta thật sự đã nổi lên sát ý.
“Ta biết, bất kể thắng thua, hôm nay chính là ngày chết của ta… Phụ hoàng trước khi lâm chung đã nói với ta, Châu Đàn là con trai của Tiêu thúc.”
Tay hắn ta không dùng lực, Khúc Du giật hai cái, ho khan: “Chàng ấy…”
“Tiêu Thúc đã cứu ta, phụ hoàng năm đó còn dặn dò, bảo ta coi con trai của Tiêu thúc như đệ đệ ruột của mình. Đệ đệ ruột? Ha… Các huynh đệ của ta đều đã chết dưới tay ta, không giết được hắn, khiến hắn đau khổ một chút cũng tốt. Ai bảo hắn có vận may tốt đến thế, khi không còn gì lại có thể cưới được ngươi, ta thật sự ghen tị vô cùng…”
“Giết ta, chẳng thay đổi được gì, ngươi chỉ muốn tự lừa dối mình…”
Cảm giác thiếu dưỡng khí còn mạnh hơn lúc nãy, Khúc Du nghe thấy bên tai vang lên một tiếng ù ù kỳ lạ, nàng lắc mạnh chiếc xiềng xích trong tay, đập mạnh vào xương cổ tay Tống Thế Diễm. Tống Thế Diễm đau điếng, nhưng không buông tay, hơi nghiêng đầu, đôi đồng tử sẫm màu đầy vẻ bạo ngược âm u, không còn chút tia sáng nào.
Hắn ta vừa dùng chút sức, liền nghe thấy một tiếng động sắc bén trong không khí.
Một mũi tên lông trắng bay tới từ chỗ khuất trên tường thành, trúng ngay mu bàn tay hắn ta. Người bắn tên có chừng mực, đầu tên chỉ vừa đủ xuyên qua lòng bàn tay hắn ta, không làm tổn thương Khúc Du chút nào.
Sắc mặt Tống Thế Diễm thay đổi lớn, ôm tay lùi lại vài bước, vừa định gọi người, liền thấy một người nữ tử chầm chậm bước ra từ bóng tối trên tường thành, một tay cầm cung tên, một tay vén mũ trùm đầu của mình xuống.
Khúc Du cũng kinh ngạc như hắn ta, nhất thời thậm chí không nói nên lời.
Tống Thế Diễm nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi…”
Lý Duyên Quân nghiêng đầu, khẽ mỉm cười với hắn: “Điện hạ, đừng nổi giận.”
